皮厚有皮厚的好处，至少挨打的时候不会觉着太疼。在遇见裴潜以前，史书德一直以为自己的皮已经够厚够硬。可是等到六十大板打完，他才发现自己除了能够像死狗一样趴在地上外，连呻吟的力气都失去了。
裴潜倒是精神头上来了。趁着史书德捱板子的工夫，他命人落笔如飞将口供写好，拿在手里慢慢踱步来到这倒霉蛋跟前。
裴潜蹲下身子，一脸的无奈和困惑，说道：“史爷何苦呢？本官就弄不懂了，我只不过问问你，咱们要是一块儿到城外的丽瑙泊，去画舫里找姑娘的时候，你是喜欢上二楼呢，还是想留在楼下喝花酒？你不说也就罢了，为何还要殴打本官？”
史书德气得直吐血，裴潜笑笑把供词端端正正摆放在地上，说道：“画押吧。”
史书德眼前一阵黑一阵白，压根看不清楚裴潜在自己面前摆放的这叠纸上到底写的是什么，只好有气无力地问道：“这是什么？”
“你的供词，还有服罪状。”裴潜回答道：“没法子，事情闹成这样，本官也得有个交待啊。你将就着画个押，我也好立刻放人。咱们皆大欢喜，你说好不好？”
好个屁，老子的屁股都开花了！史书德真要吐血了，可刚刚尝过裴潜这混世魔王的厉害，他实在不敢想象自己屁股上再捱六十大板会是什么光景，粗喘着道：“我看不清上面写的字。”
裴潜脾气极好，笑吟吟道：“那我就念给你听听吧。无非是你承认自己纵容家奴以暴力方式对抗官府执法，并打伤绣衣使两人……嗯，还有就是今天咆哮公堂辱骂朝廷，对本官的好言相劝置若罔闻反动以老拳。”
“对了，至于你搬出令妹仗势欺人，妄图逃避律法严惩这一条，我也没漏写。”裴潜看到史书德的脸已涨成猪肝色，语气愈加柔和了。
“接下来可都是本官在为你说好话开脱了：草民在段大人苦口婆心谆谆教诲之下，深受感动幡然醒悟。故自愿领受六十大板，并向每位伤者赔偿白银三千两。最后为表歉意，特向绣衣使衙门捐赠白银一万两以解办差经费短缺之急。”
“哇——”史书德浑身发抖，一口血终于**气回肠地喷了出来。
裴潜故作惊讶道：“史爷，咱们只是想你赔点儿药费，你又何必大口往外吐血呢？”
一万六千两白银，这不是大出血又是什么？史书德咬牙切齿道：“我不……”
“你觉得这样还过意不去？”裴潜截断史书德的话头，肃然起敬道：“史爷严于律己宽于待人，着实可敬可佩。”低下头，用商量的口吻道：“那就再加六十板？”
史书德全身哆嗦，终于意识到遇见了比自己还狠还横的恶霸了。偏生这恶霸还披着从四品的官皮，心中又恨又怕说不出话来。
“还是算了吧，如此本官已足感盛情了。”裴潜握住史书德的手，掰开手指将他的大么哥蘸上朱泥往供词一按，微笑道：“知道史爷力不从心，我就再帮你一下。你瞧，我这人还是很不错的，从来都是乐于助人。”
他站起身来，吩咐道：“刁主事，你亲自用马车欢送史爷回府，再让牢里的几位大哥把供词写好，也一并释放。还有，那一万六千两的银票别忘了带回来。”
刁成义对裴潜佩服得五体投地，彻底领教了这位新任顶头上司的厉害，连忙躬身应道：“是，卑职一定会把银票带回来。无论怎么说，这也是史爷对咱们绣衣使衙门的一片关爱之情啊。”
“哇——”史书德再吐一口鲜血，昏死在了绣衣使衙门的大堂上。
就这样裴潜在走马上任的第二天，就成功地为绣衣使衙门拉来了一万六千两的捐赠。等刁成义办完事领回银票已近傍晚。他把银票往裴潜面前的桌案上一递，问道：“大人，这笔银子里有六千两是受伤兄弟的药费，要不要入账？”
裴潜皱皱眉道：“这是开明绅士体恤绣衣使衙门办差辛苦，经费不足才诚心敬献的捐款，你都上账了让兄弟们吃什么喝什么？”不由分说随手捡了张五千两的银票往怀里一揣，起身道：“都分了，受伤的多分点儿，打板子的给双份。”
刁成义大喜过望，收起银票低声道：“大人高明！尤其是让史书德写下那份供状，咱们就不怕晋王府的人来找麻烦了。”
裴潜心下一记冷笑道：“老子不怕他来找麻烦，就怕他不来！”想想也是，昨晚自己都当着晋王的面骂娘了——更准确的说是娘的娘，还怕痛揍一顿他的小舅子？
他换了便装上马离开衙门，按照和铁瘸子的约定前往神兵坊领取用稀金打造的逍遥神针。路上裴潜渐渐从适才的兴奋中冷静下来，觉得自己只不过仰仗官威欺负了一把晋王小妾的恶霸兄长，实在算不得什么。软柿子捏起来虽然舒服，可终究没什么光彩可言，说到底也只是把对晋王的气，撒在了史书德身上而已。
可他为什么要对晋王生气？人家昨晚还救过自己一命。裴潜自问，他从来都不是个知恩图报的主儿，但也不至于干出恩将仇报的事。但这回是个例外，原因还是出在了菡叶的头上。
想到菡叶昨晚的冷漠态度，裴潜把头一低，骂道：“笨蛋，人家是王爷是皇子，你算什么东西？也敢跟晋王掰腕子？”
隐隐约约地他听到路人三三两两聚集在一处，都在谈论着什么。裴潜收拾心绪留神一听，居然说的就是今天中午他暴揍史书德的事儿。
裴潜惊讶地发现，自己在这些老百姓的口中，竟然成了一位不畏强权、惩恶扬善的青天大老爷。而且还有不少人商量着明早就去绣衣使衙门递状纸，求段青天为民做主，就像严惩史书德那样昭雪冤情，惩治土豪劣绅。
裴潜听了直想发笑，可渐渐地他笑不出了。在那些老百姓的眼睛里，他看到的分明是希望与崇敬，如同农民面对着久旱的土地终于望见了一丝雨云。
他摇摇头叹了口气，又觉得真正可笑的人，其实应该是自己。
来到石狮子老街上，裴潜远远就看见街上站满了看热闹的人，朝着铺子里指指点点好似在议论什么。他心中好奇下了大黑马挤进人群。
就见二十余名全副武装的绣衣使在铺子前耀武扬威，把小杜踹在地上，又摁住铁瘸子暴打，正要查封神兵坊。裴潜不假思索地喝道：“住手！”
那些绣衣使的官阶不大，都没见过裴潜。看到一个身穿便服的年轻人竟对着官差吆五喝六指手画脚，不由尽皆大怒。一个身穿二等绣衣使官服的中年男子冲到裴潜跟前，手指几乎是戳在他的鼻梁骨上，呵斥道：“小子，这没你什么事，快滚！”
裴潜不动声色，抬手扼住中年男子的手腕往外侧猛拧，沉声道：“你是谁的属下？”
那中年男子身子不由自主地弯下，疼得满头冒汗，大叫道：“快来人！”
几个绣衣使拔出刀剑一拥而上，裴潜左手马鞭一甩，把他们抽翻在地，冷冷道：“说，谁让你们到这儿来捣乱的？”
中年男子挣扎道：“这铺子的老板曾替山中贼打造兵器，我们奉命查抄。你是什么东西，敢抗拒绣衣使衙门执法，不怕杀头吗……哎呦、哎呦——”
裴潜甩开中年男子，阔步上前一脚踹飞摁住铁瘸子的两名绣衣使，这才亮出腰牌道：“我是什么东西——老子就是绣衣使副主办段悯，你们的顶头上司！”看到铁瘸子和小杜被打得满面是血，更感气不打一处来，马鞭纵横飞舞向雨点一样抽落在这干正响应绣衣使衙门号召，快干苦干三十天，定还人间太平天的部下身上。
那些绣衣使瞧见裴潜手上的腰牌，顿时醒悟到自己捅了马蜂窝了，急忙忙躬身施礼道：“大人恕罪，我等有眼不知泰山，冒犯大人虎威，真是罪该万死！”
裴潜看他们求饶时的窝囊样，更是恼火道：“你们刚才不是一个比一个横吗？不是要把老子的脑袋砍了当球踢吗？”
二十余个绣衣使噤若寒蝉，有腿发软的已当街跪下，只恨适才没认出裴潜。
裴潜怒气稍消，扶起小杜道：“你伤得怎么样，要不要去看郎中？”
小杜吐了两口血沫，道：“我没事儿。段大人，别轻饶了这帮龟孙子！”
裴潜点点头，问道：“刚才是哪几个动手揍你和铁老板的，记得不？”
“当然记得。”小杜目喷怒火，用手指道：“他、他、他……还有这胖子！”
裴潜把马鞭递给小杜道：“去，他们怎么打你们的，原样奉还。有谁敢躲，老子今晚就把他投进黑牢，先饿他三天！”
小杜精神大振，接过马鞭道：“段大人，你是好人！”冲上前去劈头盖脸，将方才所受的鞭挞与欺凌全数奉还给这群绣衣使。
裴潜却是哭笑不得——好人，自己算哪门子的好人？好人都要早死，不是被害死就是给气死。真正能够活得长的，全都是坏人恶人。
忽然，他发现铺子周围的大街上跪满了人。有白发苍苍的老者，有怀抱婴儿的妇人，有衣衫褴褛的乞丐，有文质彬彬的书生……他们用崇敬感动的眼神望着他，齐齐高呼道：“段青天——”
裴潜傻眼了。他长这么大做梦都没梦到过，会有上百人当街向自己跪下。
可自己算什么“青天”？不过是比这群如狼似虎的干吏更凶更狠的恶棍罢了。
他摇摇头，走到已惊呆在那儿的小杜跟前，从他手里拿回马鞭，指着二十多个不争气的下属道：“老子让你们去查案办差，你们却来欺负这些奉公守法的寻常百姓。丢你娘的，这算什么本事？有种就给我去查那些有钱有势有后台的大户人家，查他们个鸡飞狗跳、倾家**产，天塌下来老子替你们顶着！听懂了没？”
“听懂了——”早听说过段大人是位吃大户拿大户，吃完拿完自个儿做大户的主儿，这会儿终于亲眼见识到了。众绣衣使战战兢兢，垂首应道。
“大声点！”裴潜喝道：“是老子耳朵不好使，还是你们没吃饱饭？”
“听懂了！”二十多个绣衣使高声应道，居然颇有些千军万马的声势。
裴潜这才满意地颔首，对着那个官阶最高的二等绣衣使道：“回头到衙门里支取一千两纹银，赔给铁老板。”
那二等绣衣使连声应是，率着一众手下灰溜溜地去远。裴潜携着铁瘸子和小杜往铺子里走去，突听身后人群中爆发出雷鸣般的掌声。
望着铺子里的一地狼藉，裴潜低骂道：“这帮孙子，尽给老子丢脸。”
想想要不是自己和铁瘸子有些交情，又蒙人家赠送用稀金打造的逍遥神针，以至于拿人手短，他也未必会管这档子烂事。毕竟绣衣使都是奉命行事，趁机打砸勒索寻常商家也是司空见惯，又有谁会当真？
铁瘸子抹抹脸上血迹道：“恩公，这回您又救了我。快来，我给您看样好东西。”
裴潜跟着他走进位于地下的兵器作坊，刚下到楼梯上就愣住了。
地下室里坐着一个身材修长的黑衣男子。他相貌英俊神情淡漠，正优哉游哉地喝着凉茶，膝盖上还架了一把年代久远的二胡。
老鬼，他就是裴潜的师傅。裴潜回头瞧瞧铁瘸子道：“这便是你要我看的好东西？”
铁瘸子呵呵一笑，一瘸一拐走下楼梯，从柜子里取出一支长约一指的黑色铁管，交给裴潜道：“里头一共装了九根用稀金锻铸的逍遥神针，扣动一下机关就能射出三根。可以藏在袖口里，也可以帮你装到靴底。”
裴潜的心思却已不在针管上，他瞪视老鬼道：“你来了多久？”
“不久，”老鬼悠悠道：“要是你再晚到一会儿，就见不着门外二十多个手下了。”
裴潜哼了声道：“你认识铁瘸子？是谁告诉你我今天会来找他？”
老鬼道：“你没生下来的时候，我就认识他。至于你的行踪，查起来似乎不难。”
裴潜看到铁瘸子已经退回上头，咬牙道：“你差点害死老子！”
“你不是活得很滋润么？那么多老百姓向你下跪，高呼段青天。”老鬼不以为然道：“而且你也见到了菡叶，还差点娶了花灵瑶。我好像没有对不起你的地方？”
裴潜气不打一处来，说道：“不错，老子是见到了她，可她却不认我，还跟那个狗屁晋王眉来眼去，亲亲热热黏在一块儿！你早就知道对不对？”
“对，我早就知道。”老鬼很爽快地承认，不理会裴潜恶狠狠的神情，继续道：“可那又如何？我又没向你保证过，她见了你就会浑身酥软扑进你的怀里。何况她还是你的姐姐，而且已在智藏教出家为尼。”
“是干姐。”裴潜很严肃地纠正道：“她叫章叶菡，往上五百年跟我都不是一个姓。”
老鬼冷冷瞧着他，那眼神让原本气势汹汹要清算前账的裴潜心里一阵发虚。依照以往经验，每回老鬼这么看着自己的时候，他就有难了。
“想不想知道你姐为何要追随在晋王身边？”老鬼看到裴潜在狠命摇头，怀疑道：“真不想？那我就不说了。看来你已对她心灰意冷，那后天的密会也不必去了。”
“密会？我姐要见我？在哪儿，快说！”
老鬼不紧不慢道：“时间、地点未定，到时候自然会有人通知你。”
裴潜气得脸发绿，无可奈何道：“算你狠，说罢，这回又有什么破事要老子卖命？”
老鬼叹道：“咱们师徒多年，你就是这样看我的？其实我是想告诉你一个好消息。”
裴潜将信将疑，老鬼悠然道：“有人想你了，所以千里迢迢跑来了泰阳府。”
裴潜心头微动，不由自主地问道：“是谁？”
老鬼的眸中浮起一抹嘲弄的笑意，缓缓道：“古剑潭四老之一的水中天。”
“你这是哪壶不开提哪壶。”裴潜直白道，“老子昨晚差点被他宰了！还白白便宜晋王那个王八蛋，在我姐眼前露了回脸。”
老鬼道：“那就提开了的那壶吧——花灵瑶在昨晚已抵达泰阳府。她就住在城中，这是地址和接头暗语——”说着他将一张小纸条递给裴潜，接着道：“你去见她。”
裴潜愣住了，问道：“她要找我干嘛？”突然脑瓜里灵光乍现，叫道：“没门！”
老鬼笑了起来，说道：“你反应倒挺快，其实听一听也无妨。”
裴潜怒哼道：“昨晚水中天还在满大街追杀老子，今天他的师侄女儿就来求老子办事。我又不是面人儿，由着他们捏来搓去。再说云中兵院的事老子已经帮他们办了，如今互不亏欠，想让我再给红旗军卖命，除非日头打西边出来！”
老鬼不温不火道：“你错了。这回不是要你相帮古剑潭又或红旗军，而是花灵瑶想帮你报仇。别告诉我，十岁时发生的事情你都记不得了。”
裴潜的眼睛里涌现出一缕可怕的寒光，一字字道：“你在说黄炜？”
老鬼道：“想必你已听说，他就在泰阳府，而且正奉旨筹措军饷粮草，监造军械。”
裴潜道：“杀黄炜是我的事，不用任何人插手。”
老鬼道：“我相信，就凭你一个人也杀得了黄炜。但一刀宰了他，你就解恨了么？你不想让他也尝一尝抄家杀头的滋味？何况就算你杀得了黄炜，可杀得了其他仇人么？譬如曾神权，没等你靠近他的身边就已经完蛋。”
裴潜沉吟须臾，问道：“你以前是不是干说客，卖嘴皮出身的？”
老鬼低低一笑未置可否，说道：“黄炜如今正在负责督造云中雷以供军需。这批云中雷约有三千颗，全部由泰阳军械所制造。”
裴潜明白了，嘿然道：“假如把三千颗云中雷全都点爆，将整座泰阳军械所炸飞上天，黄炜的好日子就到头了。”
老鬼微微点头道：“黄炜是二皇子一系，而正在泰阳府督军的晋王则是最有名的太子党。届时无需上奏，他就能凭借上方天子剑以渎职之罪查抄黄炜。”
又是晋王！裴潜嘴里一阵发苦，说道：“闹了半天，老子是要替这混蛋白干活。”
老鬼淡淡道：“敌人的敌人未必是朋友，但一定是盟友。”
裴潜哼道：“所以我姐才会跟在晋王身边，就为了让你们和他化敌为友？”
老鬼摇头道：“晋王是不可能知道这些内情的，而且他也不必了解。关键在于，如果你想让黄炜掉脑袋，就不要错过这个千载难逢的好机会。”
裴潜眨巴眨巴眼，凑近老鬼道：“说说看，为了炸掉军械所红旗军赔进了多少人？”
老鬼道：“花灵瑶会告诉你想知道的一切。我只负责牵线搭桥，帮你们传话。”
“哦，拉皮条的。”裴潜恍然大悟地点点头，“可你怎么就知道老子会答应？”
老鬼道：“我有强迫过你么？”瞧见裴潜满脸怀疑之色，他低咳声道：“当然，除了上回拿着两颗雷和你谈心之外。”
裴潜竖起三根手指头道：“首先，我最多明天就会挂印卷金而去；其次，绣衣使衙门跟军械所互不统属，我想插手也难；最后，这事是要杀头的。”
老鬼伸手按下裴潜的第一根手指道：“多留几天，就能多赚点儿零花钱。”
他再按下第二根手指头道：“据我所知，明晚黄炜会请你吃饭。”
随着第三根手指被按下，老鬼又道：“你要杀的是黄炜的头，而不是自个儿的。”
裴潜一阵泄气，发现自己用以讨价还价的筹码在老鬼面前从来无效，怒道：“那也得老子有命去砍黄炜的脑袋。”
老鬼微笑道：“你说的是水中天？所以我才劝你去找花灵瑶。有她在，你会很安全。”
裴潜气道：“自从第一次在暗香斋见她，老子就没一天觉着自己是安全的。”
老鬼道：“铁瘸子说他这儿还有一点儿紫金，足够帮你再打造一柄削铁如泥的匕首。但价格很昂贵，你得赚足了身家才买得起。”
裴潜瞪着老鬼，说道：“威逼之后又来利诱，你能不能玩点儿新鲜花样？”
“紫金是仅次于乌金的一种稀金。”老鬼道：“军械所一上天，它就是你的了。”
裴潜眉头往中间凑，问道：“还有呢？”
老鬼神情一整道：“这么多年我是怎么教诲你的？做人要懂得知足常乐。”
裴潜很认真地听，听完后又很认真地问道：“还有呢？”
老鬼郁闷了好一会儿才道：“早晓得我干嘛收你做徒弟？好吧，还有剑芒。”
裴潜咧嘴一笑道：“早说呢，吞吞吐吐一点儿都不爽快。”
老鬼哼了声道：“先是剑气，后是剑罡，我这点儿家底迟早要被你败光。”
裴潜不以为然道：“得了吧，你家大业大戳破点皮算什么？”
老鬼把二胡端端正正架起在膝盖上，说道：“我要拉琴了，你想不想听？”
裴潜赶忙起身笑道：“我这就去接花灵瑶，别让人家久等。”
老鬼叹口气道：“听完一曲再走也不迟啊。下回你想听时，还得跑回山里来。”
裴潜笑道：“山里好，那小溪水多么清凉，还能让我把耳朵埋进去。”说罢不等老鬼奏响二胡，以最快的速度冲出地下室，来到上头的小厅里。
他“砰”地把门严严实实地关上，看见铁瘸子正和小杜吃晚饭，心里隐隐生出一种上当受骗的感觉道：“你们刚才好像被揍得很惨。”
“所以要多吃点儿，才能补回来。”小杜狼吞虎咽，头也不抬道。
裴潜气结，手撑桌面道：“铁瘸子，你也是红旗军的人？”
铁瘸子吓了一大跳，饭碗啪地砸地，说道：“恩公，饭可以乱吃，话不可以乱讲。如果我是红旗军的人，还会被那帮龟孙子随便欺负？”
裴潜点点头，又摇摇头道：“我不管你是不是，我只要那把紫金匕首。”
铁瘸子笑了起来，慢条斯理道：“我喜欢边看烟火边干活，这样才有劲嘛。”