不需要半天的工夫，唐王在诏狱中负罪自杀的消息就像长了翅膀一样传遍全城。
官方对唐王的死因始终保持罕见的沉默，无形中更助长了人们猜疑的兴趣。
这时候只要在大街上溜达一圈，随时随地都能听到各种不同版本在流传。
有人说唐王受不了牢狱羞辱，在一顿丰盛的饱饭后，毅然决然解下了裤腰带，上吊自杀的。由于体重原因裤腰带屡次崩断，迫使他接连尝试了九十九次才终于成功地吊死了自己。
有人说唐王在牢中博览经书，渐渐意识到自己罪孽深重愧对先祖，惟有一死才能获得解脱。于是他大彻大悟，就用念珠下酒喝，最终消化不良活活撑死。
还有人说唐王是多行不义必自毙，遭了报应：他喝水噎死，睡觉闷死，走路摔死，咳嗽呛死，流泪淹死，被蜡烛烧死，被叶子砸死，又或心肌梗塞突发不幸病死……人人都说得活灵活现，死因也千奇百怪不一而足。总之唐王殿下生前坏事做绝，尽管陛下仍想放他一条生路，可老天爷早已看不下去，最终气数已尽衰死的。
直到唐王死讯传出后十二个时辰，朝廷方面才正式出面辟谣。一方面出具了唐王的验尸报告和狱卒的证人证言，一方面公布了京城十大最著名仵作联名签署的验尸报告，这才令真相大白于天下——原来，唐王是自己拿筷子捅死自己的！
“胡说八道！”逃亡途中某唐王旧部属获悉噩耗，不由悲愤欲绝：“唐王殿下乃珍惜生命之人，连御医扎针都怕疼，怎么可能用筷子自杀？这是阴谋，是卑鄙无耻的政治阴谋！”
可惜阴谋论无凭无据且流传范围有限，大楚主流媒体一致以“唐王痛悟前非，以死赎罪与过去决裂”为大标题，纷纷如实转载官方声明，并配以上千篇评论员文章。
人们在为唐王之死而敲锣打鼓窃窃私语的同时，又不禁为当今最最英明神武的伟大陛下感到一丝同情与悲伤。从小没了母亲，新近死了父亲，两位兄长又接连过世，而今虽然端坐在九五至尊宝座之上，却何其的孤单何其的哀伤。偏偏还有人居心叵测炮制各种谣言，恶毒中伤这位饱受命运捉弄的孤儿……不，寡人，太不像话了！
于是朝廷重臣们不约而同入宫觐见，向刚刚失去几乎所有亲人的陛下致以最亲切最真诚的问候与安慰，并恳切希望他能化悲痛为力量，领导大楚臣民继往开来，驱除鞑虏平定叛乱，共同建设和美家园，以慰先帝在天之灵。
面对臣子们的殷切期望，陛下深受感动。他擦干眼泪，振奋精神，正打算发表一篇激动人心的即兴演说，坏消息却再次传来——车骑将军白日寒宣布拥立流亡北疆的先帝禹龙勋长子禹耀祖为帝，竖起靖难大旗要南下讨贼！
这不是贼喊捉贼吗？所有人都愤怒了。德高望重的戚封侯第一个站出来义愤填膺地表态说，坚决拥护禹龙宣皇帝的正确领导，与分裂分子势不两立；丞相叶慧山也慷慨激昂地表示要紧紧团结在禹龙宣皇帝的周围，一颗红心永不退色！
当即禹龙宣以国事为重家事为轻，强压亲人离去的伤悲，下诏各路义兵勤王；同时他派出使节前往北疆劝说白日寒，为和平解决争端再作最后一次努力。
很不幸，这位身负重任的使节就是刚刚获封武阳公的裴镌。他满眼热泪地感谢了陛下对自己的深深信任，决心洗干净脖子这就去找白日寒说道说道。
旨意下达后第三天，钦命和平大使裴镌便在五百名亲兵的护卫下低调北上。
为了向全国军民彰显自己风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的坚定信念，裴大使将他在京城搜刮到的金银细软一家一当统统打包装车，委托明玉坊随行押运。
想想这家伙是钦差，又是前往北疆送死的，镇守北城门的守备官也就睁一只眼闭一只眼，对明玉坊的车辆象征性地检查了一下即予放行。
使节团在前，明玉坊车队在后，浩浩****驶出永安城一路向北而去。
由于重任在肩，裴大使不敢懈怠，以每个时辰行出十里地的超常速度向北方急进。
无奈那二十多辆满载民脂民膏的马车很不给力，越走越慢渐渐跟不上使团的速度。裴镌甚为恼怒，吩咐副使古聚机古大人率领使团快马先行，自己则带着车队改走水道，二十天后在燕云郡的榆树关汇合。
古聚机暗自犯了嘀咕：裴爵爷不会是想来个金蝉脱壳，脚底抹油吧？但想归想，却不敢说出来。人家是忠良之后，自个儿是大魏降臣；人家是红得发紫的武阳公，自个儿黑不溜秋寄人篱下，这当中的距离天差地远，瞎子都看得出来。
所谓细胳膊拧不过粗大腿，当下古聚机和裴镌分道扬镳，水陆并进赶往榆树关。
裴镌率车队折向西北，速度骤然加快，不到半个时辰便抵达顺风渡。
这里早有翟臻亲自准备好的大船等候。一个个大箱子从马车上卸下搬运进船舱里，裴镌将一张盖有兵部大印关防文书交给翟臻道：“人一个不少，我都送到你手上了。接下来事儿跟我无关，你自己看着办吧。”
“多谢！”翟臻收起关防文书。有了这家伙，暗藏着罗步思、曾蕴嘉等人的大船一路往北通行无阻，很快就能够脱离险境。
“亏你能想到把人装进箱子带出城外的办法。”事情办妥，他不忘顺带夸奖裴镌。
“当初曾蕴嘉就是躲在箱子里离家出走的。”裴镌道：“她忘了打气孔，差点憋死。”
翟臻笑了笑，从袖口里取出一本小册子递给裴镌道：“作为感谢，这个送给你。”
裴镌瞅了眼小册子的封面，诧异道：“这是啥玩意儿，道法秘笈还是藏宝指南？”
“是飞天的操作手册。”翟臻回答说：“煜颐一共制造了两架飞天，分别取名‘天长’、‘地老’。此去北疆，或许用得着它。”
天长地老……裴镌叹了口气道：“她终于实现了飞天梦，老子也该上路了。”
翟臻拍拍他的肩膀刚要说话，两道浓眉却蓦然往上微跳，目光朝裴镌身后望去。
南面的官道上尘土飞扬，蹄声如雷，至少有上百骑人马正风驰电掣向渡口赶来。
“谁跟老子交情深厚，跑那么老远给我送行？”裴镌回过头也有些奇怪。
远远地，他就看到新近升任金吾卫校尉石冠达率着百多名部下追了过来。
“可能有麻烦。”翟臻瞟了瞟正在解缆的大船，低声道。
“老翟，你登船先走。”裴镌明白只要不是人赃俱获，石冠达就拿自己没辙。
翟臻心领神会道：“好，你小心些，咱们北疆再见！”跳上甲板下令开船。
裴镌站在渡口边目送大船走远，挥手向翟臻作别，也是在向曾蕴嘉作别。
“停船，快停船！”身后传来石冠达吁吁带喘的喊声，一百多金吾卫气势汹汹赶到渡口，大船却早已顺风顺水地驶入江中。
“裴镌，快下令让大船停下，我要检查！”石冠达跳下马，来到裴镌身前。
兴许是江边风大，裴镌很难听清楚。他竖起一只手摆在耳朵边，凑近石冠达慢条斯理道：“什么……你要劈叉，好像这儿观众少了点？”
“姓裴，别跟我耍滑头！”石冠达气急败坏道：“我得到可靠情报，明玉坊的翟臻有庇护钦犯的重大嫌疑！我怀疑这艘船上有在逃的朝廷叛逆！”
“请饭？”裴镌一脸恍然大悟，“敢情你是想为老子摆酒壮行啊，免了免了！”
“裴镌！”见裴镌装疯卖傻，大船越开越远，石冠达脸孔涨红，叫道：“你——”
“啪！”一个响亮的耳光重重抽在石冠达的面颊上，他的脸瞬间变得更红了。
“没大没小！”裴镌陡地变脸，冷笑道：“本爵爷的名讳是你一个小小四品校尉张口闭口随便乱叫的么？”
石冠达被打傻了，手捂腮帮子在原地连转两圈才站稳脚跟，惊怒交集道：“你敢打我，我爹可是户部尚书石思远！”
“要不是看在石尚书的面子上，老子早就把你丢进江里喂王八了！”裴镌恶狠狠道：“我身负皇命北上出使，你率兵拦截就是造反！”
石冠达恼羞成怒道：“我看是你想造反！来人，抓住裴镌，天塌下来由我爹顶着！”
裴镌嘿然道：“真是贼喊捉贼。当今陛下贵为天子你却想让天塌下来，居心可诛！”
石冠达一时语塞，裴镌脸色愈加阴冷道：“你可知道这是什么地方？”
石冠达傻傻地看了看四周，回答道：“这里是顺风渡，那又如何？”
裴镌摇头道：“到底是吃了不读书的亏。让老子替你补上一堂地理课：顺风渡距离永安城七十里，隶属义安县，已不属于京师辖地！金吾卫戍守京城，未得陛下旨意不得擅出永安城半步，违令者以叛逆论处杀无赦。小朋友，你过界了！”
石冠达慢慢回过味来，不禁小脸发白道：“我、我只是想捉拿……”
“捉拿反贼对不对？”裴镌看透了石冠达外强中干的草包本质，“你尽忠职守，立功心切是好的，但国法无情军令如山，恐怕令尊也爱莫能助啊。何况他和曾神权毕竟是亲戚，有多少人想找机会落井下石呢！”
这下石冠达吓得不轻，裴镌趁热打铁亮出一块御赐金牌道：“认识上面的字不？”
“认识，”石冠达茫然点头，咽了口唾沫念道：“如朕亲临，便宜行事……”
“意思就是说拿着这块王命金牌的人就如同陛下亲临，不管遇见什么事怎么占便宜就怎么干。”裴镌谆谆教诲道：“刚才那一巴掌算不算便宜小子了？”
石冠达险些瘫软到地上，结结巴巴道：“裴爵爷，裴大人……裴叔叔——求你念在和家父的交情上，大人不计小人过，我这一辈子都不会忘了您老人家的好处！”
裴镌威风凛凛双手叉腰道：“也罢，我就当刚才什么事都没发生过。可是……就怕你手下的人口风不牢，早晚还是会把这事捅出去。”
石冠达大喜过望，连声道：“裴叔叔放心，他们都是我的亲信，绝不会走漏消息！”
“未必啊未必，”裴镌大摇其头，“譬如说那个给提供你‘可靠情报’的家伙，他是什么来路，晓不晓得今天的事儿？”
石冠达一凛道：“他是我昨晚抓获一个叛军余孽，前些日子跟随罗步思一块儿混进了城里。正是他告诉我：罗步思救了曾蕴嘉，有可能藏匿在明玉坊总号。”
裴镌语重心长道：“人为了活命什么事干不出来，他的话你也能信？”
石冠达怔怔道：“裴……叔叔，您的意思是这小子在拿假话哄我？”
“你对他用刑了对不对？”裴镌道：“他熬刑不过，也就只能胡乱攀咬了。曾神权是谁杀的，你应该听说过吧？我是明玉坊的大掌柜，你也总该晓得吧？”
石冠达点点头，裴镌怜悯地瞧着他道：“往后遇事多动动脑筋，别再教人骗了。”
石冠达眼中凶光闪动，咬牙切齿道：“这杂种，差点害死小爷！”
裴镌明白火候到了，故意皱眉道：“他没跟着你一起出城吧，否则多少是个麻烦。”
“不麻烦！”石冠达一记狞笑，回头喝令道：“王文礼，出列！”
“石将军，裴侯爷……”一个身材瘦小的中年人战战兢兢从金吾卫的队列里走了出来，满脸赔着讨好的笑容躬身施礼道：“小人——”
哪里还会给他机会说话，石冠达猛然拔出佩剑，当胸刺了过去。王文礼一声惨哼缓缓倒地，石冠达抽出沾满鲜血的佩剑余怒未消道：“把尸体丢进江里喂王八！”
两名金吾卫上前搬起王文礼的尸首丢进江里。石冠达将剑还鞘，裴镌赞道：“干净利落，真像个带兵打仗的将军！”
石冠达脸上不由自主露出一缕得色，说道：“适才小侄多有冒犯，请裴叔叔勿怪！”
裴镌大度道：“你都自称小侄了，我这做叔叔的能不包容么？不然，也用不着撇下大船，在这儿独自等你了。”
石冠达方始醒悟到裴镌的“用心良苦”，愈加感激道：“都是小侄不懂事。”掏出张银票双手送给裴镌道：“这点盘缠不成敬意，请裴叔叔一定要收下。”
裴镌假意推辞了几下，将银票笑纳入袖。见裴镌收了银票，石冠达彻底放心，率领金吾卫原路折返，以免夜长梦多。
这时候暮色低垂，渡口罕无人迹。裴镌上马欲行，忽听远处又有人喊道：“裴镌——”叶罗骑着一匹快马疾驰而来。
裴镌顿时一个头比两个头大，很想丢下坐骑御风逃走，转念一想：“老子又没做亏心事，怕什么？况且等回返南疆，早晚会晓得迦兰活得好好的。”
寻思之际，叶罗来到近前勒住坐骑，冷笑道：“你不打招呼就想走？”
裴镌打了个哈哈道：“叶罗兄，你百里相送足见盛情。不是有那么两句诗么：关洛江水深千尺，不及叶罗送我情。”
叶罗冷着脸道：“别以为说几句好听的，我就会放过你。我们之间仇恨，必须用鲜血才能洗涮干净！”
裴镌叹了口气道：“叶罗兄，如果我告诉你其实迦兰并没有死呢？”
“什么？”叶罗大吃一惊，继而冷冷道：“少来了，你的鬼话我已经听得太多。”
裴镌苦笑道：“真不骗，她回南疆了。不信你可以回去找她。”
叶罗铿然掣出乌金短刀，森然道：“等杀了你，我自会去找她！”
裴镌着恼道：“还有完没完，还真当自己是盖世高手？老子就算站在这儿不动，让你连砍三刀，也休想伤到我一根汗毛！”
“真的？”叶罗唇角流露出一丝冷笑，“那也不用三刀，一刀就够了！”
他的话音落下，不等裴镌有所回应，手中的乌金短刀便如疾风闪电般劈出！
一股庞大可怕的杀气瞬间笼罩裴镌全身，像千万根冰针刺入肌体。空中的刀影变幻莫测，好似千百道惊涛骇浪汇聚而成的大江澎湃涌来！
这是叶罗么？裴镌倒吸一口冷气。都说士别三日当刮目相看，望着面前石破天惊的刀势，此刻的裴镌何止刮目，简直连眼珠子都快弹出来了。
“你姥姥——”他一声呻吟，身形从坐起上斜斜朝后飞起，根本没时间拔刀。
“嚓！”刀锋破开护体罡气，从裴镌左肩往下直抵右腰，拉出一条美丽鲜艳大弧线。
裴镌忍疼后翻，刚准备召出灵奴替自己消灾挡难，叶罗的左掌又到了。
裴镌痛苦地发现，他的整只左掌似乎预先在汽油里浸泡过，燃起熊熊紫色火焰，完全不给自己任何讨价还价的余地直袭小腹。
“大红大紫掌？”裴镌双掌飞快地在身前接连画出七道紫色弧光迎向魔掌。
“啵啵啵——”一连串爆响，叶罗的左掌势不可挡震碎七道弧光“啪”地击在裴镌的屁股上。裴镌闷哼飞出，衣衫着火发出刺鼻的焦糊味道。
叶罗如影随形，乌金短刀发动第三波攻击，以泰山压顶之势斩向裴镌头顶。
裴镌双掌合击夹住乌金短刀，顿觉一股沛然莫御的力量震得双臂发麻，身体骤然变沉不可抑制地掉向江里。
“砰！”岸上传来一记沉闷的爆响，裴镌骑来的骏马猛然爆裂，化作漫天血雨。
“砰！”又是一记爆响，但这回却是裴镌重重摔进了冰冷的江水里。
诡异的是他屁股上燃烧的紫色火焰入水之后非但没有熄灭，反而呼地声势暴涨。
裴镌双手夹刀踹出左腿，逼迫叶罗撤招。不料叶罗蓦地松开紫金短刀，两手同时亮出一根乌金魔锥，双管齐下扎向裴镌胸口。
生死关头裴镌也豁了出去，双手夹着乌金短刀以刀柄直捣叶罗眉心。
“叮！”叶罗左手一挥乌金魔锥击飞短刀，右手魔锥穿透裴镌左肩带出一蓬血水。
裴镌借助乌金魔锥上涌来的巨力再次疾退，双手打出一大把蛇形锥。
叶罗挥动乌金魔锥**开蛇形锥，裴镌祭出隐形披风身影匪夷所思地消失在江里。
“咦？”叶罗微微一怔，灵觉犹如无形的雷达波纹迅速扩散向四面八方。
电光石火之间他便有了收获，一对乌金魔锥想也不想朝左侧江水里刺去。
不意披风掀起，一团金光直刺叶罗双目，乌金魔锥铿然有声击在琉璃沙漏释放出的光罩上。裴镌趁势出手，天下刀憋足了劲儿朝叶罗面门劈落。
叶罗双臂运功将乌金魔锥猛往外推，身躯向下急坠。天下刀光芒如虹斜向掠过叶罗的头顶，削去他一大片乌发。
好不容易出了一口鸟气，裴镌天下刀得理不饶人追杀叶罗脖颈。
恶战到这时候，他已经明白眼前的对手绝非叶罗，而是山中老人斩断天的“万法造化”变身。但斩断天刚才用那柄乌金短刀却切切实实是自己送给叶罗的。如今刀在人不在，叶罗十有八九凶多吉少了。
“铿！”两件同样是用天下至刚至强的乌金锻铸而成的绝兵迎头激撞，迸溅出的光花照亮了黑黔黔的江底。不可言喻的巨大冲击力以裴镌和斩断天为圆心迸绽开来，磅礴波澜冲天激射，宽阔奔涌的江面就似煮的沸腾。
裴镌身形弹射而起，直冲暮色低垂的天宇。刚刚被江水洗干净伤口又有鲜血在不断渗出，破碎衣衫直如在染缸里泡过。
他连捱斩断天一刀一掌一锥，身体里的零部件差点散架，一条左胳膊几乎不能动弹，反倒是伤口几近麻木使得痛感减轻了许多。
更难玩的是斩断天迫入他体内的“灭绝魔气”所带来的可怕内伤。
“灭绝魔气”顾名思义，罡气所到之处万物生机灭绝，宛若冰封冻土死气沉沉。
裴镌有“鬼狱真罡”护身，情况稍好一点儿，但七经八脉仍旧伤了三条。
如今他要考虑的，恐怕不是如何给自己出气替叶罗报仇，而怎样溜之大吉。
斩断天的凶名真不是吹出来的，单以实力而论足足比玉罗娇、金合欢这样的绝代妖娆还要高出一个境界，也只有居巫奇、东方发白和老鬼那样的顶尖级人物才能跟他平起平坐。当然禹澄清不在此列，因为她不是人物而是人妖。
裴镌心中特别想念老鬼，要是有那老家伙在，斩断天能断的就不是天而是他自个儿的脑袋了。然而老鬼不在京城，也没人知道他在哪里。
好吧，世上从来就没什么救世主，靠天靠地靠人靠鬼都不如靠自己。裴镌握紧天下刀流转鬼狱真罡平复体内伤处伤处，将目光投向江面。
斩断天半秃脑袋从动**江面下缓缓冒出，然后是他的身体和一双乌金魔锥。
说实话心里头郁闷与愤怒丝毫不亚于裴镌。山中派的刺杀术讲究一击必中，可现在都多少击了，裴镌依然张牙舞爪，像只刚从江里捞起来的大虾。
事实证明游龙戏凤、天罚地刑和老李探花死得都不冤，所有人都低估了裴镌的真实实力。但今天这小子必死，斩断天以他半秃的脑袋发誓！
“你杀了我能拿到多少钱？”裴镌争取每一点恢复身体机能时间。
“三颗元功丹，二十斤雪玛瑙。”斩断天的身躯还在冉冉升起，很显然他不习惯居人之下。“我原本以为这价钱差不多，现在才知道要得太少了。”
“有道理！”裴镌大有同感，“老子的脑袋可是无价之宝，是谁恁小气？”
“没关系，杀了你再夺宝，我还有得赚。”斩断天狞笑。
“慢着，反正你一样是做没本生意，不如咱们也谈笔交易如何？”裴镌说道：“我出两倍的价钱，你替我杀一个人。放心，这家伙不难杀，只要你手起刀……锥落，立马就有钱进账。”
斩断天愣了愣，裴镌已经很大方地掏出个黑乎乎物事抛过来道：“这是定金！”
“这是什么？”饶是斩断天见多识广，一时半刻也叫不出这东西的名字。
伸手接住仔细打量，黝黑滚圆跟个铁铸的西瓜差不多，上面居然也带了根瓜藤。
咦，这瓜藤怎么还在冒烟？斩断天脑海里一记电闪暗叫声：“不好！”
一声震耳欲聋的轰鸣鼓**江面上空，裴镌私家珍藏的云中雷应声爆炸。