裴镌离开皇宫。在宫门口他回了回头，已看不到前几日血战的痕迹。
一切的一切似乎跟从前并没有什么改变，仅仅是里头换了个主人。而这位新主人走马上任后要干的第一件事，就是斩草除根，一心要灭了老主人的亲儿子。
对了，还有翟臻昨天来找自己，要他设法保护罗步思和曾蕴嘉出城。
一个要他杀人，一个托他救人，裴镌发现自己居然可以一半是恶魔一半是天使！
也许他什么也不是，或者仍和从前一样，不过是个想混出点名堂过舒服日子的小无赖。
在他的想法里，救人的事还需要多多考虑，而杀唐王……人的死各有不同，有的轻如鸿毛，有的重如泰山，而作为皇帝的儿子，夺位失利，那就是他的命，他得认命……
这时候迎面驶来一辆马车，在裴镌跟前缓缓停住。车帘一挑，露出了易司马的半边橘子皮脸，朝他招呼道：“上车，陪老夫在城里转转。”
很明显，易司马是把自己当成千人迷万人爱的绝世大美女了。裴镌鄙夷地撇撇嘴，还没来得及奚落这老家伙两句，就被他一把拽住胳膊，身子凌空飞起拖进了马车。
“拜托，老子好歹也是个爵。”裴镌屁股落座，抗议道：“能不能给点面子？”
“少拿鸡毛当令箭，”易司马不为所动，淡淡道：“就你这张脸跟刚地震过差不多。”
裴镌一阵气馁，悲哀地意识到在易司马面前自己压根就没有摆谱的底气。
俗话说一人得道鸡犬不留……不对，是鸡犬升天。于是乎，这长着张橘子皮老脸的家伙如今的地位自然而然水涨船高，摇身一变成了帝师。
可人活一张脸，树活一张皮。裴镌无论如何也不能教易司马随便欺负自己，反唇相讥道：“那也得看是从哪只鸡身上拔下来的毛不是？”
易司马哼了声，裴镌望着车外好奇道：“老易，这好像不是去诏狱的路。”
易司马道：“谁说要去诏狱了，虽然老夫的确很想送你进去住上个三五十年。”
“哦！”裴镌知道自己想左了——敢情易司马并非禹龙宣派来的监军。
慢慢地裴镌的注意力被吸引到了车外。两旁的景物逐渐变得熟悉，前边的街道上突然响起了震耳欲聋的鞭炮声和锣鼓声，似乎谁家在娶新娘办喜事。
烟雾弥漫中，马车在一座宏伟的府邸前徐徐停下。裴镌有些不明所以，晕晕乎乎走下马车，就看到以叶慧山和戚封侯为首的几十位当朝文武大员早已等候多时。
“裴世侄，恭喜恭喜！”叶慧山满面春风迎上来，“令尊沉冤昭雪，你又荣封武阳公，真可谓是双喜临门啊！”
“叶大人还漏说了一样：陛下将这座故宅也赐还给了裴世侄，我看至少也是三喜临门！”戚封侯红光满面，替叶慧山补充说道。
裴镌不禁抬起头，看了眼高高悬挂在府门之上的泥金匾额：“武阳公府”，下面的落款赫然是禹龙宣的御笔亲书。
“这座宅邸十年里几经易手，最后被罗松堂重金买下，现已罚没充公收归国库。”易司马解释道：“如今陛下将它赏赐给你，也算得物归原主。”
石思远凑趣道：“最难得的还是这块陛下御笔亲书的府匾，着实教人羡慕！”
叶慧山又做最后的总结性陈词道：“裴世侄，你总该请我们喝杯喜酒吧？”
原来是群蝗虫客。裴镌瞅瞅四周黑压压的人头，在无数殷切目光的聚焦之下，慢慢悠悠把视线转向石思远，很不好意思地说道：“请客没问题，只是在下囊中羞涩……石大人，今晚的消费你能不能让户部帮忙给报销一下？”
石思远目瞪口呆，不知该如何应答才好。易司马嘿地一笑道：“石大人别怕，这是裴世侄在跟你开玩笑。裴世侄慷慨好客，廉洁奉公，谁人不知哪个不晓，从来都不屑于贪赃舞弊公款吃喝。这请客的钱，他早准备好了。裴世侄，我说的可对？”
望着易司马投来的小刀子一样的目光，裴镌打了个寒噤，乖乖闭上了嘴巴。
当下叶慧山等人簇拥着裴镌如同众星捧月一般进了武阳公府。一顿夜宴吃了将近三个时辰才尽欢而散。
裴镌作为主角被灌得一塌糊涂，迷迷糊糊只记得送石思远出门时，还心有不甘地扯着对方的衣袖问道：“石大人，明天你办不办公？”再往后便什么都不记得了。
就这样睡了不知多久，裴镌突感一阵心悸警醒过来。屋里一片漆黑，隐约听到远处有鸡鸣响起。他微吐了口酒气，却发现有道窈窕的身影正一动不动伫立在床边。
“老姐？！”裴镌以为自己还没睡醒，下意识地揉揉眼睛坐起身来：“真的是你？”
床前的少女轻点螓首，裴镌慢慢回过神来，借着微弱的月光打量她清秀绝伦的脸庞，关切地问道：“你的伤全好了？”
“全好了。”菡叶的声音很轻，柔柔的糯糯的就像一杯不会醉人的香醇米酒。
“灵仙的事我很难过，真没想到她会……小弟，你莫要太伤心了。”
难道每个人见面第一句话都要这样来安慰自己么？裴镌咬牙切齿道：“我这人没心没肺，伤也伤不到哪儿去。”
菡叶轻轻叹了口气道：“这点我信：你不是个轻易动感情的人。可一旦动了，就会一发而不可收拾。我们都是凡人，总逃不过悲欢离合生老病死的轮回。”
裴镌眨眨眼睛，道：“老姐，你太谦虚了。在我眼里你就跟观音女菩萨一般。”
菡叶苦笑道：“小弟，你又说疯话了。往后这种亵渎菩萨的话，万万说不得。”
裴镌满不在乎道：“管它呢，反正我又不信佛。什么善有善报恶有恶报，狗屁！”
菡叶晓得假如继续让他发挥下去，什么大逆不道的话都可能从这家伙嘴里蹦出来。
她道：“小弟，我知道你什么都不信，但人总需要有些信仰才能活得不那么累。我想拜托你一件事情，希望你能够答应。”
裴镌怔了怔，自己又有事情了。记忆里，这好像是菡叶第一次求自己办事。他问道：“干嘛说拜托，咱们又不是外人。只要我能办到的，你只管吩咐。”
菡叶静默片刻，凝视着裴镌徐徐说道：“唐王府有位名叫季墨雨的丫鬟，是我幼时的朋友。这次唐王事败，她也受到牵连被关入了诏狱。我想请你出面救她。”
“季墨雨？”裴镌想了想，确实从没听说过这名字，应该是个很普通的小丫鬟。
他笑道：“我当什么大事呢，不就是从诏狱里捞个人嘛，比掏个鸟蛋难不了多少。”
菡叶微松口气，唇角逸出一缕笑容，说道：“小弟，谢谢你！”
裴镌握住菡叶微凉的纤手，仗着酒劲儿说道：“一家人不说两家话，当年不是你拼了命救我，我哪儿能活到今天？老姐，等我从北疆回来，你就别再当尼姑了。咱们离开京城远走高飞，去海外找块世外桃源，过神仙日子！”
菡叶的手颤了颤，但并没有用力挣脱。她垂下眼帘，侧转头小声道：“小弟，我是佛门中人，况且师父待我恩重如山，此生是不会作还俗之想的。”
裴镌犹如被一桶凉水浇了头，心里的热情灭了大半，怏怏道：“可我并不觉得你在智藏教有多快乐。自从你当了尼姑，我就没怎么见你笑过。”
菡叶幽幽道：“你没有修行过，自然无法体会其中的平安喜乐。大仇得报，我也替你欣慰。只是佛祖有好生之德，往后还是少伤人性命的好。”
裴镌点头，乖乖道：“我记住了。老姐，那个墨雨姑娘要送到普度寺去么？”
“那儿不太方便，”菡叶道：“还是麻烦你送她回家吧。等有空时，我会前往探望。”
裴镌颔首道：“也对，进道寺里都是尼姑，没啥意思。她家住在哪儿？”
菡叶说了，接着又道：“你不必对她提起我的名字。一来时隔多年，她未必能够记得。更重要的是，我不想她因此对我心怀感激，生出报答之念。”
菡叶瞥了眼渐渐泛起鱼肚白的窗纸，缓缓往后退了两步道：“小弟，我得走了。”
“施恩不图报功德无量啊，老姐。”裴镌恋恋不舍地放开菡叶的玉手道：“你这一走，不晓得下次见面会在啥时候？”
“应该不会太遥远。你不是要去北疆么？也许我们会在那儿见面。”菡叶回答说。
“你也要去？”裴镌精神一振，看到菡叶在点头，忽然道：“老姐，我能抱抱你么，就像小时候那样？”说着竖起右手赌咒发誓道：“保证不使坏！”
菡叶犹豫了下，裴镌已不管三七二十一地跳下床，打着赤脚来到她的面前。
恍惚之间时光倒流，裴镌张开臂膀抱住她纤细柔软的腰肢，微一用劲她的娇躯靠入了他的怀中，感受到他胸膛中强有力的心跳。
时光不会倒流，一切再也不会像小时候那样。菡叶的螓首枕在裴镌的肩膀上，霍然意识到。是啊，小时候的他只及自己的胸口高，而今却可以轻而易举地将她抱起来。小时候的他锦衣玉食不学无术，而今的他却饱受磨难赫然成长为足以牵动天下大势的青年权贵。
“老姐，你有心事，瞒不了我的。”裴镌的声音在她耳畔低低响起：“你说我什么都不信，这不对。其实我也有信仰——信自己！”
他轻抚菡叶柔暖的后背，悠悠道：“别怕，天塌下来有小弟为你顶着！”
菡叶娇躯颤抖，挺直脊梁缓缓脱离裴镌的怀抱，最后说了声：“珍重！”
一阵清风拂过，窗户打开，菡叶的身影便如同这阵风般在瞬间消逝得无影无踪。
裴镌望着窗外慢慢亮起的天色，默然伫立半晌。他的视线徐徐移转，落在了肩头。
衣衫上有一片淡淡的泪痕，裴镌皱了皱眉，喃喃道：“你也是……”
尽管脑袋还在胀痛，但他已了无睡意，索性沐浴更衣，吃过早饭后直奔诏狱而去。
这地方他常来常往，早就成了熟客。见炙手可热的武阳公大驾光临视察诏狱工作，众绣衣使不敢怠慢，忙将他请入花厅中用茶。
不到半顿饭的工夫，绣衣使副总管唐青瓷便闻讯而至，赶到花厅拜见。
裴镌不紧不慢地喝着茶道：“唐副总管，如今的诏狱里关着的是什么人，想必你比我更加清楚。如此重大的责任，你居然不亲自坐镇，委实有负圣恩！”
唐青瓷早得禹龙宣的密令，要她配合裴镌行事。可裴镌一来就劈头盖脸给了自己一顿下马威，未免有点儿出乎意料之外。
她忍气吞声道：“裴公教训的是，只是卑职昨晚忙了一宿，到现在还没时间合眼。”
裴镌瞅了她一眼，眼神大是暧昧，“哦”了声道：“难怪昨晚你没到我府上作客。”
敢情是为了这个！唐青瓷恍然大悟，关上厅门走到裴镌跟前，从袖口里取出一张银票道：“卑职公务繁忙，未能登门拜贺，尚请裴公恕罪。”
裴镌老实不客气，把银票塞进兜里，算算昨晚的账单应该够付了，暂且可以饶过石思远。唐青瓷顺势一倒，嘤咛轻啼坐到了裴镌的膝盖上，饱满的酥胸距离他的脸庞距离不到三寸，一阵阵诱人体香直钻鼻孔。
银票美女裴镌从来都是照单全收，今次也不例外。他搂着唐青瓷的小蛮腰，唐青瓷双手勾住裴镌脖子，眼睛里水汪汪地就像要滴出蜜糖来，在他耳边轻轻吹了口气道：“冤家，三年前的旧账还要跟人家算么？”
裴镌觉得肚子里有个小火炉烧了起来，要不是想着所为何来，早就新账旧账一起算了。他狠狠揉捏唐青瓷充满弹性的腰肢，哼了声道：“你说呢？”
结果唐青瓷什么也不说，只是把脸凑了上来。花厅里顿时变得寂静无声。那些绣衣使早被唐青瓷赶得远远的，以免他们偷听到“国事机密”。
过了许久又听见裴镌道：“咱们该办正事了，剩下的账老子先记着，下回跟你算！”
唐青瓷笑盈盈用袖口替裴镌抹去满脸的胭脂唇膏痕迹，说道：“人家连本带利把身子都赔给你了，还要怎样？大不了你把我娶回家吧！”
裴镌笑咪咪地拍拍她发烫的脸蛋儿道：“唐王在哪儿？”
唐青瓷微露失望之色，回答道：“他被单独关在了天字一号牢房，我带你去。”
两人收拾好凌乱不堪地衣衫，并肩往花厅外走去。临开门的时候，裴镌抓紧最后机会在唐青瓷高翘的屁股上重重捏了把，害得她嘤咛娇呼连声不依。
裴镌投桃报李，从蟠龙吐珠宝戒里释出一块拳头大小的绿稀金来，说道：“上回在云中山弄坏了那两柄大锤，这块绿稀金就当我赔给你的。”
唐青瓷眸中难掩惊讶之色，接过绿稀金一掂量就晓得是货真价实的珍品。
裴镌乘机道：“待会儿你帮我在囚犯名单里查个人，她叫季墨雨，唐王府的丫鬟。”
唐青瓷欣赏着绿稀金，咯咯脆笑道：“我明白了，是不是你偷了人家的腥儿？”
裴镌这回倒老实，立刻摇头否认道：“没有，我是受人之托做件好事。”
“你做好事？”唐青瓷收起绿稀金，颇似不信。“怕是收了人家不少好处吧？”
裴镌道：“你到底帮不帮忙？”
“从诏狱里私放犯人，那是死罪。”唐青瓷手指轻戳裴镌胸口，“可既然裴公开口相求，我也只好舍命陪君子了。等看过唐王，你就把她领走吧。我会说她是被绣衣使总署策反的唐王府卧底，如今功成身退。”
裴镌早就知道以唐青瓷的手段，伪造一份季墨雨的证明档案易如反掌，事后绝不会留下任何把柄。用一块绿稀金换来菡叶的感激与信任，怎么都值得。
两人出了花厅来到地下最深层的天字一号牢房外。一名狱卒打开门锁，裴镌道：“你们到上面等着，一会儿派人送酒菜下来。”
唐青瓷带人离去。裴镌推开布满各种防护符印的厚重铁门，一股冷风扑面而来。
牢房里面宽敞舒适，显示出入住者的贵宾身份，几十颗硕大的夜明珠悬浮半空，照得亮如白昼。
然后裴镌不是惊讶于牢内陈设的豪华，而是这个世界总充满意外……只见牢房的墙上地面，凡是眼睛看得到的地方，到处摆满了一张张最新成就的字画。上百部古色古香的佛家经典靠着墙壁在床榻上摆成长长的一排，诸如念珠木鱼这些念经礼佛的必备之物也是应有尽有，只差在牢里再请进一尊弥勒佛像。
唐王背门而立，仿佛并未觉察到有人进来，正全神贯注地站在书案前挥毫泼墨。
他的手腕和脚踝上都锁着用紫金打制的粗重镣铐，一根婴儿胳膊粗细的紫金链锁缠绕腰际，斜斜向上没入头顶上方的天花板中。
莫非唐王看破红尘，想出家当和尚？裴镌有点儿纳闷，轻手轻脚走到他的身后。
唐王正在画的是一幅群虾戏水图。凭良心说，比裴镌的画技强出不少。
许是画得累了，唐王轻嘘口气放下画笔，一回头这才发现裴镌的存在。
如果不是确定了这儿就是天字第一号牢房，裴镌几乎以为自己认错了人。
才十来天没见，唐王已未老先衰，以往盛气凌人的贵族气派**然无存，眼圈发黑深陷，颧骨倒是长高了不少。
“钱掌柜，你是什么时候进来的？”在些微的诧异之后，唐王面露和善的笑容。
“刚到没一会儿。”裴镌回答道：“见殿下在作画，便不敢打扰。”
“失礼，失礼！”唐王连声抱歉，又问道：“你看我画得如何？”
“好！”裴镌翘起大么指，赞道：“这几只草虾惟妙惟肖，就像真的一样。尤其底下那条自由自在游弋的小鱼，更是别出心裁。一般人画鱼，吐出的水泡总是往上，惟独殿下不拘常理独树一帜，所有的水泡都是往下……咦，殿下您怎么了？”
唐王脸上的笑容渐渐僵硬，咳嗽道：“钱掌柜真会开玩笑，翠竹怎能是草虾，还有那只啄米的小鸡，怎么摇身一变成了小鱼。哈哈，哈哈哈哈，有趣，实在有趣——”
裴镌不由对唐王的书画造诣叹为观止，心中敬仰之情犹如滔滔江水连绵不绝。
等唐王笑得差不多了，他才说道：“殿下，实不相瞒我是奉陛下的旨意来探望您。”
唐王笑声停歇，望著书案上的小鸡啄米图沉默半晌，低叹道：“陛下？他已经登基了？难得还记挂着我。”
裴镌心道：“除非你翘辫子，否则他想不记挂也难。”脸上作出一副感慨之色道：“兄弟如手足，打断骨头连着筋。陛下早知你是受了奸人鼓惑才一时冲动干下糊涂事，故而有意赦免。只是……有人兀自心存幻想，妄图卷土重来。陛下不能不有所顾忌，更担心朝中大臣会有不同意见。”
唐王心底里一阵兴奋。谁说落难的凤凰不如鸡？分明是瘦死的骆驼比马大！
别看自己身陷囚牢，只要外面有人，禹龙宣想要安生也得看自己脸色。
他面容沉痛，叹息道：“是我对不起陛下！请你转告，就说我自知罪孽深重，甘愿伏法。只求他能赦免我的家人，也不枉兄弟一场！”
裴镌摇头道：“陛下连你都不忍杀，又岂会加害你的家人？他之所以将你幽禁在牢中迟迟未下决断，就是为了等个台阶下。”
“台阶？”唐王眼睛一亮，又迅速黯灭道：“钱兄，你这话是什么意思？”
裴镌微笑道：“如果我是殿下，就立刻写一份言辞恳切的服罪状，痛陈罪过以表悔悟之心。同时恳请陛下允许你戴罪立功，劝说余党放弃抵抗，早日投案自首，以免天下苍生再受兵灾之苦。”
唐王心头冷笑。果然，裴镌是禹龙宣派来的说客，可惜演技太蹩脚了点儿。
他故作踌躇道：“不瞒钱兄，我也早有此想。可是仅凭文告，大家在外面未必会信。”
裴镌摆手道：“此事不难，届时一道赦令传到诏狱天下皆知，谁都会明白。”
唐王一咬牙道：“好，我写！如果能活着出去，我便出家为僧，青灯终老！”
当下裴镌磨墨，唐王执笔，转瞬间洋洋洒洒便写了上千字，却刚刚才叙说完他和禹龙宣之间的深厚兄弟之情，慢腾腾转入正题开始陈述自己的种种罪状。
又过了会儿，狱卒送来酒菜。唐王依旧废寝忘食笔耕不辍。裴镌见状建议道：“殿下，莫等酒菜凉了。咱们吃饱喝足接茬再写如何？”
唐王欣然停笔，两人上桌用饭。席间谈笑风生，仿佛都忘记了不久前彼此间还曾势不两立欲置对方于死地。
酒过三巡菜过五味，狱卒撤下残羹冷炙，唐王小憩片刻回到书案前继续练字。
练着练着，他的身子猛然一抖，像是失去了所有的力量扑倒在了书案上。
“你们……够狠！”唐王艰难地抬起头，至死都不明白自己是如何中毒的。要知道，他喝的酒吃的菜，裴镌也一起吃喝过！他怨毒的目光直射裴镌，咬牙切齿道：“禹龙宣，我死后必做厉鬼，绝不饶过你！”说完这话，脑袋往下耷拉没了声息。
裴镌用手指轻探唐王的心口，已停止了跳动。
从表象看，唐王脸色微微发白，并不像中毒的样子。裴镌慢慢抽出唐王手中的毛笔，换了根先前藏起的筷子握紧他的手心，然后运劲回刺扎入咽喉。
彤红的鲜血立时流满书案。裴镌抢在服罪状被鲜血完全染红前将它取到手中，却只留下了前头的七页文字，将最后两张关于恳求禹龙宣顾念亲情准予戴罪立功的内容全数毁灭。
办完事，裴镌走出死寂的牢房。关门时，他望了唐王尸首最后一眼，喃喃道：“你走的是条死路，还痴心妄想能够全身而退？禹龙光……你太天真了。”