夏蓉蓉见状，眼中含着恰到好处的羞怯与崇敬，上前一步福身道：

“老夫人，能救书行哥哥，是蓉蓉的福分。书行哥哥英勇不凡，在边关时便常听百姓称赞孟家军威名。那日崖下初见，即便身负重伤，他依然气度不减……”

她说着，颊边泛起淡淡的红晕，垂眸轻声道：

“这样的人物，任谁见了都会倾心相待的。”

李氏听得连连点头，看着夏蓉蓉娇羞的模样，再想起儿子成婚多年尚无子嗣，心中不由一动。

“既然你对书行有救命之恩，又这般知书达理……”

她沉吟片刻，突然抬眼看向夏蓉蓉，

“不如就让书行纳了你，你可愿意？”

夏蓉蓉闻言，羞得满面通红，慌忙垂下头，手指不自觉地绞着衣带，声音细若蚊吟：

“蓉蓉……当然愿意。”

孟书行却面露难色，上前一步道：

“儿子其实也正有此意，只是……如玉那边尚未应允。”

“阮如玉”三字刚出口，李氏顿时勃然变色，方才的温和瞬间消失无踪，拍着石桌怒斥：

“她算个什么东西！这件事何须经过她同意？”

她猛地站起身，声音尖锐如刺：

“书行！若不是那个贱人，为娘何至于被禁足在此！如今连你纳妾，她都敢插手管闲事？”

孟书行连忙温声劝解：

“母亲息怒。儿子与如玉成婚至今，确实还未曾与她好好商议此事。想来……再过些时日，她总会想通的。”

“想通？”

李氏冷笑一声，枯瘦的手指紧紧攥住儿子的衣袖，指节泛白，

“那个贱人何时把为娘放在眼里过？你是没瞧见，她平日里装得温良恭俭，背地里却屡屡对为娘出言不逊！这样的媳妇，留着也是祸害！”

夏蓉蓉在一旁适时掩唇低呼，语气满是惊诧与委屈：

“姐姐居然敢对您不敬吗？若是蓉蓉有您这样慈爱的母亲，定当时刻侍奉左右，唯恐有半分疏忽呢。”

她说着，轻轻扶住气得浑身发抖的李氏，指尖在她背上缓缓抚过，语气愈发温软：

“您可千万保重身子，莫要为这些事气坏了根本。”

李氏在她的搀扶下缓缓坐下，胸口仍因怒气剧烈起伏。她紧紧反攥住夏蓉蓉的手，满眼欣慰：

“你可真是个贴心的好孩子。”

话音刚落，她突然转向一直沉默的孟书行，声音陡然转冷：

“要我说，你干脆一纸休书休了那阮如玉！这样不敬婆母的媳妇，我们孟家要不起！”

孟书行闻言猛地抬头，眼中满是惊诧：

“母亲！这万万不可……”

李氏不等他说完，便厉声打断：

“怎么？你还舍不得？那个贱人害得为娘被禁足在此，如今连你纳个人都要看她的脸色，这样的媳妇留着做什么？”

夏蓉蓉适时轻扯李氏的衣袖，柔声劝道：

“老夫人息怒。书行哥哥与姐姐毕竟是结发夫妻，感情深厚也是常理。您这般动气，反倒伤了母子情分。”

她嘴上劝着，眼底却掠过一丝算计的光芒——

这话看似维护阮如玉，实则更激起李氏的不满。

“感情深厚？”

李氏果然被激怒，拍着石凳冷笑，

“她若真对书行有情，就该主动为他纳妾，替孟家绵延子嗣！哪像现在这般，占着正妻的位置不作为！”

孟书行面露难色，支吾道：

“儿子明白母亲的意思，只是……休妻终究不是小事，传出去对孟家名声也有损。”

“名声？她都骑到为娘头上来了，还谈什么名声！”

李氏气得浑身发抖，枯瘦的手指指向院门，声音凄厉，

“她分明是仗着有孟淮止撑腰，才敢如此放肆！你还不知道吧？那日孟淮止的侍从都拔刀了，寒光闪闪的刀刃就架在为娘颈边……若不是为娘命大，早就成了刀下亡魂！”

说到这里，她突然哽住，似是想起当日的凶险，身子微微发颤，声音也带上了后怕的哽咽。

夏蓉蓉连忙上前搂住她的肩，柔声劝慰：

“老夫人您别急，书行哥哥最是孝顺，定会妥善处理此事的。”

她说着，朝孟书行使了个眼色，示意他安抚李氏。

孟书行看着母亲激动的模样，心中五味杂陈。

他不禁想起昨日孟淮止的告诫——

母亲买凶谋害阮如玉的事，像根刺扎在心头。

此刻看着母亲歇斯底里的模样，那句“您真的买凶了吗”在喉间滚了又滚，终究还是没能问出口。

他沉默片刻，轻声道：

“母亲先在院里好生休养，如玉若真有不敬之处，我必还您一个公道。”

这话模棱两可，既未全信母亲的控诉，也未全然否定。

李氏听出他话中的迟疑，眼中闪过一丝阴霾，却也只能重重叹了口气，没再继续逼问。

孟书行转身离去，夏蓉蓉正要跟着告退，却被李氏一把攥住手腕。

“你且等等。”

李氏浑浊的眼中闪过一丝精光，压低声音附在她耳边道，

“书行这孩子太过优柔寡断，指望他成事怕是难了。”

夏蓉蓉垂下眼帘，掩去眸中的不屑，温顺地应道：

“老夫人您是有什么吩咐吗？”

李氏凑近她耳边，声音带着狠厉：

“你要找机会，帮书行除去阮如玉那个祸害。事成之后，我保证让你坐上正室的位置。”

夏蓉蓉心中冷笑，面上却露出惶恐之色，连连摇头：

“这……这万万不可，杀人是要偿命的，蓉蓉不敢……”

“有什么不敢的！”

李氏厉声道，

“难道你甘心永远做个见不得光的妾室？”

夏蓉蓉低头掩饰嘴角的讥诮——

这老妇竟以为一个正室之位就能让她卖命。她故作犹豫地绞着帕子，半晌才怯生生地抬头：

“既然老夫人吩咐，蓉蓉……自当尽力。”

李氏满意地松开手，拍了拍她的肩膀：

“好孩子，这就对了。记住，要做得干净利落，别留下把柄。”

“蓉蓉明白。”

夏蓉蓉福身行礼，快步跟上孟书行的身影离去。

走出院门，她回头望了眼那扇紧闭的朱门，唇角勾起一抹冰冷的冷笑。

这老妇怕是还不知道，她夏蓉蓉要的，可不止一个侯府正室之位——

那权倾朝野的孟淮止，才是她真正的目标。

蓉蓉，在想什么？”

孟书行的声音从前方传来，他回头见她驻足，语气带着几分关切。

夏蓉蓉立刻敛去眸中寒光，快步追上。