夏蓉蓉跟在孟书行身后款款走出李氏的院落，正待开口说些什么，就见一个侍从匆匆迎面赶来。那侍从在孟书行面前站定，恭敬行礼：

“书行少爷，皇上听闻您死里逃生，龙心大悦。说孟霄将军忠烈，如今见您平安归来，甚是欣慰，特命您即刻进宫面圣，要好生赏赐您呢！”

孟书行闻言一怔，随即面露喜色：

“皇上当真如此说？”

“千真万确！”

侍从连连点头，

“皇上还特意提及老将军当年的功绩，说虎父无犬子。少爷快些更衣随奴才进宫吧，轿子已经在府外候着了。”

夏蓉蓉站在孟书行身侧，将这番话听得真切。她心念电转，立即柔声开口：

“书行哥哥，这可是天大的喜讯。”

她轻轻为他整理了下衣襟，语气温婉，

“皇上这般恩宠，想必是要重用于你。你说若是……若是能得皇上金口玉言，许个恩典……会不会……”

她说到这里适时停住，抬起水盈盈的眸子望了他一眼，又飞快地垂下眼帘，恰到好处地流露出一丝羞怯与期待。

孟书行闻言先是一怔，随即恍然大悟。他握住她的手，语气激动：

“你说得对！我这就去向皇上请旨，为你求个名分！”

夏蓉蓉却急忙摇头，眼中泪光闪烁：

“书行哥哥万万不可！蓉蓉不是这个意思……”

她轻轻抽回手，声音带着几分羞涩，

“皇恩浩**，书行哥哥当以正事为重。名分之事……蓉蓉愿意等的。”

她越是推拒，孟书行越是坚定：

“你为我付出这么多，我岂能辜负你？放心吧，我自有分寸。”

夏蓉蓉这才破涕为笑，柔顺地替他整理冠带：

“那……好，蓉蓉等你回来。”

望着孟书行匆匆离去的背影，夏蓉蓉唇角的笑意渐渐加深。

她轻轻抚过方才被他握过的手腕，眼中闪过一丝得意。

御书房内，龙涎香的青烟袅袅升起。

孟淮止正立于御案旁，与皇上商议事务。见孟书行进殿，他眸光微动，却仍从容地将手中奏章呈递完毕。

孟书行跪在御前，余光瞥见站在一旁的孟淮止，心头不由一紧。

“爱卿平身。”皇上抬手，

“孟爱卿方才还在与朕说起你平安归来之事。孟霄将军若在天有灵，见你安然无恙，想必也能瞑目了。”

孟书行谢恩起身，目光不经意间与孟淮止相遇。

那双深邃的眸子平静无波，却让他莫名生出几分不安。

“实乃天佑良将之后。”

皇上和颜悦色地问道，

“可有什么想要的赏赐？”

孟书行深吸一口气，伏身道：

“臣确有一事相求。臣在边关遇险时，幸得一位夏姓姑娘相救。她孤苦无依，与臣两情相悦，臣想请皇上恩准，纳她为平妻。”

“哦？”

皇帝抚须轻笑，

“这有何难？”

“陛下。”

孟淮止突然出声，声音冷冽如冰，

“臣以为不妥。”

御书房内顿时一片寂静。

孟淮止缓步上前，目光如刀锋般扫过孟书行：

“书行已有正妻阮氏，如今又要立平妻，未免太过儿戏。那夏氏来历不明，岂能轻易许以平妻之位？”

说到最后一句，他终于转向孟书行，那双眸子深沉如夜，带着令人心悸的寒意，仿佛在说：你可知你在做什么？

孟书行被他看得脊背发凉，却仍强撑着道：

“可蓉蓉她……”

“赏她金银便是。”

孟淮止截断他的话，

“平妻之位关乎孟氏门风，岂能轻许？”

皇上沉吟片刻，微微颔首：

“孟爱卿所言在理。这样吧，朕封你为骁骑都尉，赐黄金千两。至于纳妾之事，还是从长计议为好。”

孟书行张了张嘴，却在触及孟淮止冰冷的目光时，将所有话都咽了回去。

那眼神中分明写着警告——若敢再多言，后果不堪设想。

“臣……谢主隆恩。”

他终是低下头，声音干涩。

孟淮止躬身领命，在经过孟书行身边时，脚步微顿。

“你倒是……很会挑时候。”

他声音极轻，却字字如冰。孟书行不敢抬头，只觉得那道目光如实质般压在身上，令他几乎喘不过气。

孟府内，孟书行的轿辇刚驶出侯府大门，夏蓉蓉脸上的温婉笑意便瞬间消散。

她转身欲回院落，却在回廊上被一个捧着锦盒的丫鬟不轻不重地撞了下肩膀。

“哟，夏姑娘这是要往哪儿去？”

那丫鬟语气轻佻，半分没有道歉的意思。

夏蓉蓉后退半步，强压下心头怒火，柔声道：

“正要回房歇息。”

另一个丫鬟嗤笑一声：

“也是，姑娘整日陪着书行少爷，想必是累了。不过——”

她故意拉长语调，

“书行少爷如今进宫面圣，姑娘也该安分些才是。”

这话说得意味深长，夏蓉蓉指甲深深掐进掌心，面上却仍带着浅笑：

“这位姐姐说得是。”

她侧身让路，那两个丫鬟却不急着走，故意将锦盒打开一道缝隙，露出里面几匹光华流转的绸缎。

“姑娘瞧这匹雨过天青的，听说一匹就值百两银子呢。”

领头的丫鬟炫耀道，

“少夫人还说用不完要赏给我们做鞋面……”

她意味深长地打量着夏蓉蓉身上半旧的衣裙，

“姑娘若是缺衣料，不如去求少夫人赏些边角料？”

夏蓉蓉强忍着屈辱，从腕上褪下一只玉镯：

“这镯子成色尚可，两位姐姐若不嫌弃……”

“可不敢当。”那丫鬟立即后退半步，“

少夫人管家后立了规矩，不许我们收外人的赏。

上次有个婆子收了别院的赏钱，直接被撵出府去了。”

说罢，二人扬长而去，留下夏蓉蓉独自站在廊下，手中的玉镯几乎要被捏碎。

待她走到回廊转角，又听见两个婆子在窃窃私语：

“……不过是个没名没分的，还真当自己是主子了？”

“就是，连少夫人身边的二等丫鬟都不如，整日里装模作样……”

夏蓉蓉脚步微顿，唇角勾起一丝几不可察的冷笑。

且让这些逢高踩低的贱人们得意片刻，待孟书行从宫中回来，求得皇上赐婚，自己成了主子，看这些人还敢不敢这般放肆！