第二日清晨，孟书行怀着忐忑的心情来到孟淮止的书房。

竹生早已候在书房外，见他来便笑着行礼：

“书行少爷来得真早，我家主子正在用早茶，您稍候片刻。”

既然孟书行这般无用，连个名分都给不了她，那她只好把目标放得更高些。

那个清冷如谪仙的男子......

她一定要得到他。

不仅是为了权势地位，更是想看看那样的人，为她痴狂时会是什么模样。

这个念头让她激动得微微战栗，连胸口都泛起薄汗。

孟书行点点头，立在廊下静静等候。

约莫一炷香后，竹生才引他入内。

书房内，孟淮止正临窗而立，手中把玩着阮如玉送的青玉雕竹印章。

晨光透过窗棂，在他棱角分明的侧脸上投下淡淡的光影，将他周身的冷意都柔化了几分。

“小叔叔。”

孟书行躬身行礼，声音不自觉地压低了几分，带着难以掩饰的拘谨。

孟淮止并未回头，只淡淡道：

“这么早过来，所为何事？”

孟书行咽了咽口水，鼓起勇气开口：

"侄儿想问问母亲的事。她年纪大了，禁足了这些时日，不知能否......"

“不能。”

孟淮止猛地转过身，目光如寒冰般刺来，

“李氏买凶杀人，意图谋害阮氏。若不是我及时赶到，你现在见到的就是阮氏的尸首了。”

孟书行如遭雷击，脸色瞬间惨白：

“这……这不可能……母亲她怎么会……”

孟书行“扑通”一声跪倒在地：

“小叔叔，母亲定是一时糊涂……”

“糊涂？”

孟淮止冷笑一声，那笑声里淬着冰碴似的讥诮，

“禁足期间不但不知悔改，还出言不逊、动手伤人。这样的心性，也配做侯府的主母？”

孟淮止沉默良久，指间的青玉印章几乎要被他捏出痕迹。

他想起芙蓉苑里阮如玉研墨时，臂上那道还未痊愈的疤痕，心头一阵刺痛。

“念在你一片孝心，准你去探望一次。记住，仅此一次。”

“多谢小叔叔！”

孟书行连连叩首，起身时却又想起夏蓉蓉梨花带雨的容颜，迟疑片刻，又小心翼翼地开口：

“还有一事……蓉蓉她一直以来悉心照料侄儿，若不是她，侄儿早已命丧黄泉。如今想求个侧室的名分给她，不知……”

孟书行顿时语塞，支吾道：

“还、还不曾……”

“既不曾问过正室，就敢来求名分？”

孟淮止猛地站起身，袖中的手紧紧攥成拳，

“你听见妻子曾险些丧命，没有半分担忧，反倒有心思惦记这些？”

他几乎要控制不住心头的怒火，那双深邃的眸子里翻涌着隐忍的怒意——

那个被他放在心尖上呵护的人，在孟书行这里竟连半分珍视都得不到。

“她什么？”

孟淮止居高临下地看着他，目光如刀般锐利，

“一个来历不明的女子，也配让你这般费心？如玉为你受的委屈还少吗？你可曾真正放在心上？”

他每一个字都像是从齿缝间挤出来，带着沉甸甸的压迫感。

孟书行被问得哑口无言，额角渗出细密的冷汗。

孟书行不敢再多言，只好唯唯诺诺地退了出去。

待他走后，孟淮止望着窗外芙蓉苑的方向，想到阮如玉那双总是盛着温柔的眸子，此刻或许还在盼着孟书行的垂怜，他就觉得心如刀绞。

若她是他的妻……

这个念头如野火般窜起，烧得他五脏六腑都在疼。

孟书行从书房退出来，整了整略显凌乱的衣冠，正要往李氏被禁足的院落去，刚走到回廊拐角处，就见夏蓉蓉俏生生立在那儿——

她穿着一身水绿色的襦裙，鬓边簪着朵新鲜的珠花，显然是精心打扮过的。

“书行哥哥这是要去哪儿？”

她柔声问道，语气里带着恰到好处的关切，伸手就想去拂他衣袖上的褶皱。

夏蓉蓉心念一转，立刻有了算计——

若能趁此机会得到李氏青睐，将来这位老夫人若是重获自由，定能助她在侯府站稳脚跟。

她轻轻拉住孟书行的衣袖，声音里带着几分娇羞：

“蓉蓉知道这个请求有些唐突，但我既然已是书行哥哥的人，按理也该唤一声‘母亲’，前去拜见。若是母亲见了我，知道书行哥哥身边有个知冷知热的人照顾，想必也能安心些。”

孟书行面露迟疑：

“可是……小叔叔只准我一人探望，若是带你去，只怕……”

孟书行看着她懂事又委屈的模样，想到她在边关确实对自己有照料之恩，终于点了点头：

“也罢，那你随我同去，只是到了里面，切不可多言。”

二人行至李氏院外，朱门紧闭，两个守门侍卫见到夏蓉蓉，明显愣了一下。

“书行少爷，这位是……”

领头的侍卫迟疑地开口，目光在夏蓉蓉身上来回打量。

"这是夏姑娘，与我同去探望母亲。"

孟书行语气坚定，示意夏蓉蓉跟上。

侍卫对视一眼，终究还是侧身让开了路：

"书行少爷请。"

院内，李氏正独自坐在石凳上发呆，鬓发微乱，脸上带着几分憔悴。

听到脚步声，她还以为是送饭的婆子，正要发作，抬头却见孟书行站在院门口，顿时眼泪就落了下来：

“我的儿啊！你终于回来了！”

她踉跄着扑上前，枯瘦的手紧紧抓住孟书行的衣袖，嗓音嘶哑地哭嚎：

"为娘的以为这辈子都见不到你了！"

孟书行也红了眼眶，轻拍着李氏的背：

"让母亲受苦了……是儿子不孝。"

孟书行待李氏情绪稍缓，这才轻轻扶着她转向夏蓉蓉：

"母亲，这位是夏姑娘。当初儿子为躲避追兵跌落山崖，是她冒着危险相救，又悉心照料数月，儿子方能痊愈。"

夏蓉蓉适时上前，盈盈一拜：

"蓉蓉见过老夫人。"

她抬起水汪汪的眸子，语气诚挚：

"早就听闻老夫人和蔼可亲，气度不凡，今日一见，果然如此。书行哥哥这般出众，想来都是您老悉心教导的功劳。"

李氏上下打量着夏蓉蓉，神色稍霁：

"不错的孩子，起来吧。"