那几个汉子闻言，先是一愣，随即爆发出一阵哄堂大笑，语气里满是嘲讽：

“皇子？就你这副乞丐模样，也敢冒充皇子？我看你是饿疯了，在这里说胡话！”

说着，又有人抬脚踹向他，下手愈发凶狠。

就在这时，齐元舟无意间抬眼，瞥见了疾驰而来的两匹骏马。

看清为首那人的身形与眉眼时，他浑身一震，随即像是抓住了救命稻草，拼尽全力从地上爬起来，踉跄着冲到路中央，张开双臂，死死拦住了孟淮止的马。

骏马受惊，猛地扬起前蹄，发出一声长嘶。孟淮止连忙勒紧马缰，身形微微一顿，眼底瞬间染上几分不耐与冷意——他此刻满心都是奔赴阮如玉身边，半点不愿被琐事耽搁。

“让开。”

他薄唇轻启，声音冰冷，不带半分多余的情绪。

齐元舟死死盯着他，伸手拨开脸上散乱的头发，露出那张曾经意气风发、如今却布满污垢与伤痕的脸。眼底翻涌着怨毒与不甘，他声音嘶哑地嘶吼：

“孟淮止！是你！你是不是特意来这里看我笑话的？”

孟淮止垂眸看着他，神色冷漠，毫无半分同情，语气平淡却字字尖锐：

“齐元舟，我只是路过，无意看你笑话，让开。你今日流落到这般境地，并非旁人所害，全是你咎由自取。”

“咎由自取？”

齐元舟像是被刺痛了一般，猛地拔高声音，眼底的怨毒愈发浓烈，浑身控制不住地颤抖：

“不是的！根本不是这样！是父皇偏心！是他一直对我设防，从来都看不到我的努力，从来都不认可我！若不是他偏心，我怎么会落到这般下场？”

孟淮止看着他执迷不悟的模样，眼底掠过一丝淡淡的嘲讽，语气依旧冰冷：

“先皇临终前，并非只考验了你一人，他考验了你们所有皇子。是你自己野心勃勃、急功近利，不惜铤而走险、谋逆作乱，寒透了先皇的心，才落得今日这般下场，与旁人无关。”

两人的争执，让一旁的几个汉子也赶忙冲上来。

其中一个满脸横肉的汉子见状，上前一把揪住齐元舟的后领，狠狠将他拽到身后，对着孟淮止躬身陪笑，语气谄媚中又带着几分凶狠：

“贵人息怒，这乞丐真是疯了，竟敢在这里冲撞贵人。小的这就把他拖走，不耽误贵人赶路！”

说罢，他便狠狠攥着齐元舟，就要将他拖拽开。

齐元舟被攥得生疼，却依旧不肯屈服。

他奋力扭动身躯，挣脱开那汉子的束缚，朝着孟淮止的方向拼命嘶吼，声音里满是绝望与不甘：

“我不是乞丐！我认识他！你们不能这样对我！孟淮止，你救我！我许你荣华富贵！”

“求你……救救我……”

可他的嘶吼，终究只是徒劳。

那几个汉子见状，不耐烦地死死按住他，拳脚相加的呵斥声再度响起。

孟淮止垂眸，淡淡扫了他一眼，随即猛地勒紧马缰，扬长而去。

竹生连忙紧随其后，两人的身影很快便消失在路的尽头。只留下齐元舟绝望的嘶吼，被风吹散在荒僻的路口，伴着他的不甘，渐渐淹没在汉子们的呵斥声中。

夕阳渐渐西斜，将天际染成一片暖融融的橘红色，余晖洒在乡间的田野上，镀上了一层温柔的光晕。

等孟淮止终于看到门头村的轮廓时，天色已近黄昏，晚霞铺满了半边天，村口的老槐树在晚风里轻轻摇曳。

孟淮止猛地勒住马缰，骏马缓缓停下。他翻身下马，指尖微微颤抖，连呼吸都变得急促起来。他深吸一口气，压下心底翻涌的波澜，才抬脚，脚步沉重而缓慢地朝着村子里走去。

村口纳凉的老人好奇地打量着他，他却浑然不觉。

沿着小径缓缓前行，穿过错落有致的屋舍，路过飘着炊烟的烟囱，空气中弥漫着饭菜的香气与泥土的芬芳。

就在他走到一处小小的院落门口时，脚步骤然顿住，浑身一僵，眼底瞬间泛起光亮。

院落门口，阮如玉正站在那里。她身着一身素净的粗布衣裙，长发简单挽起，鬓边别着一朵小小的野菊，夕阳的余晖洒在她的脸上，柔和了她的眉眼。她正抬手，轻轻拂去院门前石桌上的灰尘，眉眼低垂，神色安然平静。

晚风轻轻吹过，拂动她的衣摆，也轻轻拂动着孟淮止的心弦。

他站在原地，望着那个近在咫尺的身影，喉咙微微发紧，千言万语堵在心头，却一个字也说不出来。唯有眼底的牵挂与欢喜，再也掩饰不住，缓缓溢出眼眶。

阮如玉似是察觉到了什么，缓缓抬起头，目光越过院落的木门，落在了站在不远处的孟淮止身上。笑容瞬间僵在唇边，眼底掠过一丝猝不及防的惊愕，浑身微微一震，手中的抹布悄然滑落，掉在青石板上，发出轻微的声响。

四目相对的瞬间，时间仿佛静止了——晚风停歇，归鸟寂静，整个世界，只剩下他们两个人。

两人就这般静静对立着，晚霞将他们的身影拉得很长，空气中只剩下晚风拂过树叶的轻响。

良久，孟淮止才缓缓开口：

“如玉，我想你了。”

阮如玉浑身一怔，她从未想过，再次相见，他说的第一句话，会是这句。

孟淮止看着她怔忪的模样，缓缓上前一步：

“如玉，孟书行死了，死在流放的路上。”

阮如玉闻言，取而代之的是一丝淡淡的释然：

“我听说了，多谢。”

见她早已知晓，孟淮止没有意外。

他深吸一口气，语气里带着一丝孤注一掷的坚定：

“如玉，你曾说过，等一切过去，会给我一个机会。”

他的目光紧紧锁在阮如玉身上，不肯移开半分。

阮如玉望着他眼底的恳切与忐忑，心底的酸涩与挣扎愈发浓烈。

她轻轻避开他的目光，望向院角那片绿油油的青菜，沉默了良久，才缓缓开口。声音轻柔，却带着一丝难以言喻的沉重与复杂，打破了这份寂静：

“淮止，你相信前世今生吗？”

孟淮止怔怔地望着阮如玉，眼底满是疑惑，不明白她为何会突然说起这个。

他下意识地摇了摇头，又连忙点了点头，语气里带着一丝茫然：

“我不知道，我从前从未想过这些。如玉，你……”

他的话还未说完，便被阮如玉轻轻打断。她缓缓抬眸，望向他的眼睛，眼底翻涌着复杂的情绪，轻声说道，一字一句，清晰地传入孟淮止的耳中：

“其实，我是重生之人。”