阮如玉的声音很轻，却像一道惊雷，在孟淮止耳边轰然炸开。

她垂眸避开他震惊的目光，声音里带着几分难以掩饰的怅然，缓缓诉说着那段尘封的过往：

“我曾经活了一世，那一世的我懦弱顺从，面对李氏的欺压一直忍耐，对孟书行与夏蓉蓉也步步忍让，从来不敢有半分反抗，结果到最后，却被他们污蔑私通，亲手灌下了毒酒。”

孟淮止浑身一颤，脚下一个踉跄，仿佛被无形的重锤狠狠击中，密密麻麻的痛感顺着血管蔓延至四肢百骸，连呼吸都变得窒息。

他望着阮如玉平静面容下藏着的苦涩，声音沙哑得不成样子，带着难以抑制的颤抖：

“那……那我呢？上一世，我在你身边吗？我……做了什么？”

阮如玉抬眸，看向他眼底毫不掩饰的心疼，轻轻摇了摇头，语气平淡得像是在诉说别人的故事：

“我没有引起你的注意，你对我，大抵只是可怜吧。还记得有一次，你曾问我，要不要和离。可上一世的我，对孟书行心存幻想，总觉得他终会看到我的真心，于是一口便拒绝了你。”

她顿了顿，眼底掠过一丝极淡的苦涩，继续说道：

“后来，孟书行从外地归来，你见我心意已决，便再也没有提及和离之事，独自搬出了孟府。自那以后，我们便再没有见过。”

孟淮止僵在原地，浑身的力气仿佛都被抽干，眼底的心疼与愧疚交织在一起，几乎将他淹没。

他张了张嘴，千言万语堵在心头，最终只化作三个字：

“对不起。”

阮如玉闻言，轻轻笑了笑，那笑容里没有怨恨，只有一丝释然，她轻声说道：

“不用对不起，与你无关。是上一世的我愚昧不堪，识人不清，错把鱼目当珍珠，才落得那般下场，怨不得任何人。”

孟淮止望着她，喉结剧烈地滚动着，眼底的愧疚愈发浓烈，他小心翼翼地开口：

“所以……你才这般决绝地恨他们，对吗？”

阮如玉迎上他的目光，没有躲闪，眼底掠过一丝极淡的冷意，又飞快被愧疚取代，她轻轻点了点头，声音里带着不易察觉的艰涩：

“嗯。”

一字落下，她像是卸下了千斤重担，却又瞬间绷紧了神经，垂眸避开他的目光，指尖攥得发白，声音轻得像叹息，却字字清晰：

“所以，我一开始接近你，就想到了利用你。利用你的势力，摆脱孟书行，报仇雪恨。淮止……对不起。”

话音顿住，她沉默了片刻，似是耗尽了毕生的勇气，才缓缓抬眸，眼底蓄满了水汽，藏着连自己都未全然察觉的深情，带着颤抖，轻声补了一句：

“但……我爱上了你。”

孟淮止浑身一震：

“如玉，不要愧疚。”

他轻轻握住她冰凉的手，掌心的温度一点点传递过去，眼底满是恳切：

“无论上一世发生过什么，无论你这一世最初的心意是什么，我都不怪你。这一世，我从未后悔遇见你，更从未后悔爱你。”

阮如玉被他掌心的温度烫到，鼻尖一酸，眼眶瞬间红了，她轻轻抽回手：

“可是我觉得，我不配和你在一起。我满心都是仇恨，还利用过你。”

阮如玉的话还未说完，便被孟淮止急切地打断。他快步上前，紧紧握住她冰凉的双手，将掌心的温度尽数传递过去，眼底满是郑重与深情，语气坚定得不容置疑：

“不，如玉，你错了。”

他凝视着她的眼睛，一字一句，认真地诉说着心底的情愫：

“你聪明又勇敢，面对过往的伤痛没有沉沦，面对仇人没有退缩；你漂亮又通透，哪怕褪去华服、身居小院，也依旧活得体面清醒；你更果决坦**，看清错的人便果断抽身，知晓自己要什么便拼尽全力去争取。”

孟淮止的声音渐渐柔和，眼底泛起细碎的光，满是珍视：

“你是我见过最好的女子，是我最喜欢、最珍视的人，就像我生命中的一束光，照亮了我所有的灰暗，让我明白何为牵挂、何为欢喜。”

阮如玉被他这番直白又炽热的赞美说得一怔，她抬手拭去眼角的泪水，轻声道：

“我哪有你说的那么好，我就是个胆小鬼……就算这样，我还是怕……”

孟淮止的心猛地一揪，他读懂了她眼底的恐惧——那是上一世的创伤留下的阴影。他放缓了语气，温柔得能滴出水来，轻声追问：

“你害怕，再与人交心、再与人相伴，会重蹈上一世的覆辙，对吗？”

阮如玉用力点了点头，哽咽着说：

“嗯……我怕。”

见她落泪，孟淮止心如刀绞，他没有丝毫犹豫，单膝跪在她面前，目光灼灼地望着她，语气庄重而虔诚，像是在许下此生最重的誓言：

“如玉，我以心为证，以命起誓，这一世，我绝不会负你。”

“你若喜欢自由，我便辞官归隐，从此再不问朝堂事。我会拼尽全力对你好，护你周全，绝不会让你再受半分委屈，绝不会让你像上一世那样，含恨而终。”

他紧紧握住她的手，眼底满是深情与恳求，声音带着一丝不易察觉的颤抖：

“我不是孟书行。孟淮止这一辈子，只会有你一个人。和我在一起，我绝不让你难过。”

“如玉，我爱你。和我在一起好不好？”

晚风轻轻拂过院落，卷起地上的几片落叶，晚霞的光晕温柔地洒在两人身上，暖得发烫。

阮如玉望着孟淮止虔诚的眼眸，心头的恐惧与不安，在这一刻突然尽数消散。

她吸了吸鼻子，嘴角缓缓扬起一抹温柔又明亮的笑意，哽咽着，一字一句，清晰地传入孟淮止耳中：

“好。”

这一个字，轻飘飘的，却如一道暖流，瞬间席卷了孟淮止的全身。

他浑身一僵，单膝跪地的动作顿在原地，眼底的恳求与忐忑，瞬间被极致的狂喜与不可置信取代。

“如玉……你答应了？”

他不敢相信自己的耳朵，仿佛刚才听到的一切，都只是他日思夜想的梦境。

他怕这只是幻觉，怕下一秒，她就会反悔，就会再次转身离开他。

阮如玉看着他这副失魂落魄又满心欢喜的模样，眼底的笑意更浓，她轻轻点头：

“嗯，我答应你了。”

话音未落，孟淮止再也抑制不住心底的狂喜，猛地站起身，一把将阮如玉紧紧抱在怀里，力道大得仿佛要将她揉进自己的骨血里，再也不分开。

阮如玉嘴角挂着未干的泪痕，眉眼却弯弯：

“孟淮止，这一世，我想陪你。”