一个宁静的小村庄，晨雾刚散，暖融融的日光透过村口的老槐树，洒下斑驳的光影。

阮如玉提着一个竹篮，正从镇上缓缓回来。

她和挽秋已经搬到这个小村庄三个月了。

远离了深宫的纷争、京城的喧嚣，这里没有尔虞我诈，没有步步惊心，只有田埂间的青草香、村民们淳朴的笑语，还有每日清晨的鸡鸣与黄昏的犬吠。

这三个月里，她们褪去了往日的华服，换上了最朴素的衣裙，挽起衣袖能洗衣做饭，拿起锄头能打理院角的小菜园，也和村子里的人混得熟络了许多。

村口纳凉的张阿婆见她回来，笑着挥了挥手，声音洪亮：

“玉丫头，从镇上回来了？今日的青菜看着真新鲜哩！”

阮如玉停下脚步，眉眼弯起，露出一抹温和的笑意，躬身应道：

“阿婆早，是啊，镇上的豆腐新鲜，买些回来做青菜豆腐。”

她的声音轻柔，多了几分烟火气的柔和。

张阿婆笑着点头，絮絮叨叨地念叨：

“你和你妹妹俩也不容易，从北边逃难过来，好在性子好，又能干。往后有啥难处，尽管跟阿婆说，别客气！”

“多谢阿婆惦记，我们一切都好。”

阮如玉轻声道谢，又陪张阿婆说了两句家常，才提着竹篮，沿着小径往村子深处走去。

原本她以为，自己和挽秋还要继续流浪些时日，却没想到，三个月前，她尚且没来得及将那封求助的书信传给齐元律，便等到了他派来的人。

一道身着便服、神色恭敬的男子便寻到了栖霞寺。

那时她才知晓，齐元律早已猜到了她在这里。

在齐元律手下的帮助下，她们的离开变得顺风顺水。

那些人不仅为她们伪造了完整的身份文书，还替她们寻到了这处远离京城、偏僻宁静的小村落，悄悄安置好了她们的住处。

阮如玉走到院落门口，抬手推开那扇简陋却干净的木门，便见挽秋正蹲在院角的小菜园里，小心翼翼地给青菜浇水。额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上，模样认真又可爱。

挽秋猛地回头，看到竹篮里的麦芽糖，眼睛瞬间亮了起来，立刻放下手中的水壶，快步跑到石桌前，脸上满是欢喜：

“是麦芽糖！娘子，你真好！”

她伸手接过麦芽糖，小心翼翼地掰了一小块放进嘴里，眉眼弯成了月牙：

“真甜，和咱们小时候吃的一模一样！”

阮如玉坐在石凳上，看着挽秋欢喜的模样，眼底也泛起淡淡的暖意。

这三个月，是她这些年来最安稳、最平静的日子。

没有算计，没有恐惧，没有牵肠挂肚的煎熬，只有简单的烟火气，还有挽秋不离不弃的陪伴。

只是偶尔，她还是会想起孟淮止。

正是这三个月的安稳，让她愈发看清了自己的心意——

她比想象中，更在意孟淮止。

那些深夜里不自觉的牵挂，那些想起他时心头的悸动，那些刻意想要忽略的酸涩，都在一遍遍告诉她，这份情意，早已深深扎根心底，挥之不去。

她轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝无奈与怅然。

“娘子，你在想什么呢？”

挽秋见她失神，咬着麦芽糖轻声问道，眼底带着几分担忧。

她看着阮如玉的模样，心底悄悄思忖：

这些时日，娘子虽说面上看着欢喜，眉眼间也多了烟火气，可总是不自觉地失神，多半是又在想孟大人了。

娘子向来果决，遇事不慌不忙，可偏偏遇到自己的心意，却总是这般后知后觉。

阮如玉回过神，轻轻摇了摇头，收回思绪：

“没什么，我只是在想，今日的青菜豆腐，再配一碗糙米饭，应该会很好。”

她不知道，此时的皇宫里，书房内的气氛早已剑拔弩张——

孟淮止正与齐元律对峙而立。

他周身还带着寻人的风尘，衣袍未换，眉眼间满是隐忍的急切，目光死死锁在端坐案前的齐元律身上，声音低沉而紧绷：

“你知道她在哪，是不是？”

齐元律抬眸看向他，语气淡漠得仿佛全然不解：

“不知道你在说什么。”

“不知道？”

孟淮止猛地向前一步，

“我找了她三个月，踏遍了京城周边的每一处角落，可她的行踪被人刻意抹去，没有留下半点痕迹。这天下，除了你，没有人有这样的能力，也没有人有这样的理由，帮她藏得这么深！”

“为什么？”

最后两个字，他几乎是咬着牙说出来的。

齐元律看着他眼底的执着，缓缓停下手中的动作，轻轻叹了口气，眼底终于有了一丝裂痕：

“她曾经帮过我，我也答应过她，日后若她有求于我，我必相助。这次，是她主动要求的。”

孟淮止浑身一僵，眼底的怒火瞬间褪去，语气缓和了许多：

“她也曾说过，一切结束后，会给我一个机会。”

“让我去见她，亲口跟她说清楚。”

他的声音带着一丝恳求，

“如果我说服不了她，不能让她回心转意，我保证，绝不纠缠，往后余生，再也不会去打扰她的安稳。”

齐元律沉默了，指尖轻轻敲击着案几，目光落在窗外的深宫院落里，神色复杂。

良久，他才缓缓抬眸：

“她在京郊的门头村。”

“谢了。”

话音未落，孟淮止已是转身，大步流星地走出了御书房。

宫门外，竹生早已牵着马等候在旁——

这三个月来，他跟着孟淮止踏遍四方。见孟淮止快步冲出，竹生立刻迎了上去，急切地问道：

“主子，您出来了！可是有阮娘子的下落了？”

孟淮止根本来不及回头应答，一把抓过竹生手中的马缰，翻身上马，动作干脆利落，眼底满是迫不及待。他勒紧马缰，对着竹生厉声喝道：

“走，去门头村！”

话音未落，他便双腿一夹马腹。

骏马长嘶一声，扬起前蹄，载着孟淮止疾驰而去，尘土飞扬间，只留下一道匆匆的背影。

竹生见状，不敢有半分耽搁，连忙翻身上马，奋力追赶。

两人一马当先，一路朝着门头村的方向疾驰。

马蹄声急促而沉重，敲打着乡间的土路，溅起阵阵尘土。

孟淮止满心都是阮如玉，只想快些抵达那个小村庄，丝毫没有留意沿途的景致。

可就在行至京郊一处荒僻的路口时，一阵喧闹与呵斥声，硬生生打断了他的行程。

只见路边的槐荫下，几个身着短打、面带凶相的汉子，正围着一个衣衫褴褛、满身尘土的乞丐推搡打骂。

乞丐蜷缩在地上，头发散乱地遮住大半张脸，身上多处是青紫的伤痕，却依旧不肯服软，拼尽全力嘶吼着。声音嘶哑破碎，却带着一股不甘的戾气：

“住手！我是六皇子！你们这些卑贱之徒，敢对我不敬，迟早要被株连九族！”