皇宫内外愈发忙碌，肃然的丧意中，更添了几分登基筹备的繁杂。

孟淮止身为托孤之臣，肩上担子极重：既要协助齐元律处理先皇后事，又要整顿朝纲、安抚宗室百官，还要防备齐元舟余党反扑。

这几日他连轴操劳，竟半步都未曾踏出皇宫。

这日深夜，忙完手头诸事，孟淮止才得以喘口气。

刚回至偏殿歇息，殿外侍卫便悄然入内，躬身递上一封封缄严密的书信，语气恭敬：

“孟大人，宫外传来的急信，嘱咐务必亲手交到大人手中。”

孟淮止心头一沉，见那书信封蜡仓促，料想是出了急事。

他接过书信，指尖抚过粗糙的信纸，当即拆开，目光飞快扫过其上字迹，神色瞬间凝重下来。

信是竹生亲笔所写，字迹潦草，难掩焦灼之意：

“主子亲启：属下无能，那日在棠心院被阮娘子与挽秋姑娘设计灌醉，醒来后二人已不见踪迹。属下连日来遍寻东城周边，又派人搜查京城内外多处，却始终未寻得二人踪迹。请主子示下，亦请主子责罚！”

看完书信，孟淮止猛地攥紧信纸，指节泛白，信纸被揉出几道深深的褶皱。周身沉稳的气息瞬间紊乱，眼底的疲惫被极致的焦灼彻底取代，喉间也微微发紧：

“她……走了？！”

他这几日公务缠身，却最记挂着阮如玉，万万没想到，等来的竟是这样的消息。

新皇将立，登基筹备、朝纲整顿、余党肃清，桩桩件件皆是头等大事。

可此时，他无心再管其他，满心满眼只想尽快出宫，寻到那个让他牵肠挂肚的身影。

念及此，孟淮止不再迟疑，转身便往齐元律的寝宫走去。

此时的齐元律，正端坐于寝宫案前，案上摆满了登基大典的筹备文书，烛火摇曳，映着他尚带青涩却已显沉稳的脸庞。

听闻孟淮止前来，齐元律即刻放下手中的笔，挥手屏退左右宫人，语气平淡——

无半分往日熟稔，却也尚未染上帝王的威严：

“你来了。来找我做什么？”

孟淮止推门而入，神色间满是难以掩饰的焦灼，径直走到案前，开门见山：

“如玉走了。”

齐元律见他这般失态——

往日沉稳自持的孟淮止，从未有过这般模样，心头一沉，抬眼看向他，语气带着惊愕：

“什么？”

见齐元律神色坦**，眼底的惊愕绝非作假，眼底染上几分失落，却更添了几分寻人的心切：

“宫中诸事再多，我也无心顾及了。登基筹备、朝纲整顿，你心思缜密，又有百官辅佐，定然能妥善处置。我今日来，是要告假出宫寻她，找不到她，我坐立难安，也无法安心帮你打理任何事。”

齐元律望着他眼底毫不掩饰的焦灼与执着，喉间掠过一丝不易察觉的发涩，沉默片刻，终究还是缓缓点头，眼底藏着一丝连自己都未曾察觉的羡慕：

“你去吧，宫中之事，我自会应付。”

殿门被“吱呀”一声推开，又匆匆合上，那急切的脚步声渐渐远去，最终消散在沉沉夜色里。

齐元律缓缓抬手，伸向案角一个不起眼的锦盒，盒底静静躺着一尊小巧的玉佛像。

他指尖轻轻拂过佛像的眉眼，玉质温润，却暖不透心底的寒凉与酸涩。

指尖顿在佛像的唇角，他忽然心头一动，抬手轻叩案几三下。

片刻后，一道黑影悄然从殿柱后现身，躬身跪地，气息敛尽，声音低沉而恭敬：

“主子。”

齐元律未回头，指尖依旧轻轻摩挲着锦盒中的小佛像，所有的情绪都藏在沉凝的语气里：

“即刻带人，悄悄前往栖霞寺仔细探查。看看这几日，有没有一名女子在那里落脚——她外表清丽，身边跟着一个侍女。务必隐秘行事，不可惊动他人，也不可留下任何痕迹。”

“是。”

黑影沉声应下，依旧跪地待命。

“等等……”

齐元律忽然开口，语气顿了顿，指尖微微用力，似是下定了某种决心，缓缓说道，

“若是真寻到她……她若想走，便帮她一把，莫要阻拦，也莫要让任何人知晓她们的踪迹。”

与此同时，京城城外的栖霞寺内，香火袅袅，禅音缭绕，彻底隔绝了深宫的繁杂与尘世的喧嚣。

阮如玉与挽秋，已然在此借住了三日。

二人身着素色布衣，褪去了往日的清丽华贵，眉眼间虽带着几分连日奔波的疲惫，却也多了几分难得的安宁与松弛。

那日，她们设计灌醉竹生，趁着京城因先皇驾崩、朝局动**的混乱之际，悄悄逃出了京城。

彼时，阮如玉便已打定主意，寻一个偏僻的小村庄，隐姓埋名，与挽秋安稳度日，彻底远离深宫纷争。

可她们万万没有想到，战乱初平，各处关卡查得极严，无论去往何处，都需出示路引。

而她们手中的路引，一旦拿出，便会即刻暴露行踪——

孟淮止那般执着，定然会循着路引的踪迹，很快找到她们。

两难之际，挽秋急得团团转，阮如玉却渐渐冷静下来。这几日在路上，她便听闻齐元律已被立为新帝，这个消息，让她心头猛地一震。

栖霞寺清净隐蔽，寺中僧人慈悲，向来收留流离失所之人；更重要的是，这座寺庙，与从前的齐元律，一直有着密切的联系。

思绪翻涌，从前与他相处的点滴回忆。

————

“不如这样，往后我若真有难处寻你相助，你便替我办一件事，也算抵了今日这份情。如何？”

“好。”

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挽秋的脚步声打断了阮如玉的心绪。

她端着一杯温热的清茶走进禅房，脸上满是忧虑，语气里带着几分急切：

“娘子，我们总不能一直躲在栖霞寺里，这般下去也不是办法。万一孟大人寻来，我们还是会被找到的。要不，我们再想想别的办法吧？”

阮如玉接过清茶，指尖抚过温热的杯壁，缓缓摇头，眼底一片平静，语气却十分笃定：

“不必，我已有主意。”

她抬眼望向窗外，禅院中的银杏树叶随风飘落，满院静谧，语气缓缓道：

“我准备写一封书信，托寺中的僧人带给齐元律。从前他曾许诺过我一件事，如今，便是他兑现承诺的时候了。”

挽秋闻言，满脸惊愕，连忙劝道：

“娘子，您要找……找新帝？可他如今日理万机，还会记得从前的许诺吗？更何况，他若是趁机留住您……”

阮如玉轻轻叹了口气，眼底掠过一丝复杂的情绪：

“赌一下。”