庄严肃穆的钟声刚刚落下，新帝齐元律的登基大典方才落幕。
这是他登基后的第一次早朝，文武百官身着朝服，按官阶高低依次肃立，神色恭敬，眼底却难掩几分揣测与好奇——
好奇这位骤然登基、此前鲜少露面的新帝，会如何执掌这大好江山。
唯有站在百官队列最末尾的孟书行，脸色阴沉得难看，眉宇间拧着化不开的烦躁与不甘。
这几日，他的心情简直糟透了。
他连日来翘首以盼，等来的不是孟淮止被抓、身败名裂的消息，反倒是什么六皇子齐元舟被贬为庶人、新帝登基的惊天变故。
更让他措手不及的是，这位新帝，他从前竟连半点风声都未曾听闻过。
这些日子，他私下里反复打探，却始终查不到关于齐元律的太多过往，只隐约得知，此人从前常年隐匿行踪，极少在宫中露面，竟不知是从哪里冒出来的，短短时日便登上了至高无上的帝位。
早朝的钟声渐歇，新帝齐元律身着明黄龙袍，端坐于龙椅之上，神色沉稳冷寂，周身散发着帝王独有的威仪。
他目光缓缓扫过下方的百官，眸光深邃，却并未立刻开口，殿内瞬间陷入死寂，连呼吸声都变得极轻。
孟书行压下心底的烦躁与不安，悄悄抬起头，目光小心翼翼地在百官队列中来回扫视。
按孟淮止托孤之臣的身份，按他往日在朝堂上的权重与地位，今日理应站在百官前列，紧随新帝左右。可无论他怎么找，都没能在队列中寻到那道熟悉的挺拔身影。
孟书行心头猛地一喜。
孟淮止呢？怎么不在？
这个念头刚冒出来，一个更让他振奋的猜测便瞬间占据了他的脑海——
莫非，这位新帝早就看不惯孟淮止的权势，看不惯他独得先帝信任、近乎一手遮天的模样？
毕竟，孟淮止身为托孤之臣，手握重权，又深得老帝器重，对于任何一位新帝而言，都是潜在的巨大威胁。
说不定，新帝一登基，便也想除之而后快，只是碍于刚登基、根基未稳，才暂且按捺住罢了。
可猜测终究是猜测，孟书行素来谨慎，虽心头狂喜，却也不敢贸然断定，生怕自己想岔了心思，反倒惹来杀身之祸。
他耐着性子，又在前方的队列中扫了几圈，依旧未见孟淮止的身影，心底的笃定又多了几分。
终究按捺不住心底的好奇与急切，他想找个人问个明白，既为保险起见，也想确认自己的猜测是否属实。
他悄悄侧过身，目光瞟向站在自己身旁的官员——
那是个品级与他相近、往来不多的官员，性子素来怯懦。
孟书行深吸一口气，大起胆子，趁着龙椅上的齐元律垂眸翻看奏折的间隙，轻轻扯了扯身旁官员的袖子。
他的语气里带着几分不易察觉的急切与试探：
“兄台，劳烦问一句，孟淮止大人今日怎么没来？按他的身份，这般重要的早朝，不该缺席才是。”
身旁的官员正恭恭敬敬地垂首而立，浑身紧绷，生怕在新帝登基后的第一次早朝出差错、触怒龙颜。
忽然被人扯了袖子，他吓得浑身一哆嗦，猛地抬头，见是孟书行，脸色瞬间沉了下来，眼底满是不耐烦与慌乱。
他飞快地瞟了一眼龙椅上的齐元律，见对方并未留意这边，才慌忙压低声音，语气里满是斥责与忌惮，生怕被旁人听见，连累自己：
“你不要命了？新帝上朝第一天，何等肃穆庄严，你也敢拉拉扯扯、私下议论朝臣？”
孟书行被斥得一噎，却也不敢反驳，只能陪着几分小心翼翼的笑意，低声哀求：
“兄台莫怪，我只是实在好奇，一时失了分寸，绝不敢再多言，只求你告知我一声便好。”
官员看着他这般模样，又怕他再纠缠不休，惹来更大的麻烦，只能无奈地叹了口气。
他飞快地扫了一圈四周，确认无人留意这边，才凑到孟书行耳边，用几不可闻的声音低语：
“我也是昨日偶然听闻，孟大人告了假，具体缘由，我也不清楚。”
说完，他便立刻挺直身子，重新垂首而立，再也不看孟书行一眼。
孟书行听完，瞳孔猛地一缩，随即，眼底的窃喜再也掩饰不住，嘴角几乎要抑制不住地上扬，连呼吸都变得急促了几分。
他飞快地垂下头，掩去眼底的狂喜，心底的算盘打得噼啪作响——
告假？
孟淮止何等骄傲自持，又身负先帝托孤之重，新帝登基后的第一次早朝，他竟敢请假缺席，这不是明摆着给新帝下马威，不把新帝放在眼里吗？
想到这里，孟书行嘴角的笑意愈发明显，连日来积压的烦躁与不甘，仿佛在这一刻尽数消散。
他甚至已经开始盘算，若是孟淮止真的触怒了新帝，他便能趁机落井下石，彻底扳倒这个心腹大患。
齐元律端坐龙椅之上，目光本在缓缓扫视百官，审视着这满朝文武的神色，忽觉队列末端有一道异样的身影格外扎眼——
那人浑身紧绷却又不安分，脑袋时不时微微抬起，目光鬼鬼祟祟地在队列中东张西望，与周遭肃穆的氛围格格不入。
他眉头微不可察地蹙了一下，目光凝在那道身影上，微微俯身，借着龙椅的高度往下细看。
待看清那人的面容时，眼底掠过一丝极淡的冷意，
过往的记忆瞬间翻涌而上——
孟书行！
齐元律眼底的冷意瞬间变得直白而锐利，那双眼眸似覆着一层寒冰，直直锁在孟书行身上，周身的帝王威压愈发浓重。
他未再多作思忖，薄唇轻启，声音不高，却清晰地传遍了整个朝堂，带着不容置喙的帝王指令，字字冰冷刺骨：
“孟书行，近前。”
这一声传唤突如其来，孟书行浑身猛地一怔，如遭雷击，瞬间僵在原地。
他万万没想到，自己明明已经十分小心，竟还是被新帝注意到了；更让他心头一惊的是——
新帝竟能准确叫出他的姓名！
他从前从未与这位七皇子有过半点交集，新帝刚登基，怎么会认识他、知晓他的名字？
一丝疑惑飞快掠过心头，他甚至下意识地抬眼，想确认新帝是否叫错了人。
可转念一想，朝堂之上，新帝怎会轻易叫错官员姓名？
慌乱瞬间压过了疑惑，他的心跳骤然加速，连呼吸都变得停滞了几分。
周遭的官员也纷纷用异样的目光瞟向他，有好奇，有同情，也有看热闹的。
孟书行强压下心头的慌乱与疑惑，不敢有半分耽搁，连忙躬身上前。
走到殿中，他立刻双膝跪地，恭恭敬敬地低着头，腰弯得极低，连大气都不敢出，浑身控制不住地微微发颤。
齐元律端坐龙椅之上，语气冰冷如霜，再次开口质问：
“朕看你方才在队伍末端，鬼鬼祟祟，东张西望，究竟为何？”
这声质问如惊雷般在孟书行耳边炸响，他浑身猛地一颤，吓得双腿发软，额头瞬间沁出细密的冷汗，连呼吸都变得急促而紊乱。
他死死低着头，腰弯得更低了，指尖攥得发白，连大气都不敢出。新帝的质问、那般冰冷的语气、那般锐利的目光，如泰山压顶般压得他几乎喘不过气来。
可这份恐惧并未持续太久，孟书行的心思飞快转动起来——
这可是千载难逢的好机会！
若是能趁机在新帝面前揭发孟淮止的罪状，说不定能讨得新帝欢心，彻底扳倒孟淮止！