孟书行口中的破布虽未取出，却只剩细微的“呜呜”声从喉间溢出，眼底的怨毒淡了几分，只剩深深的疲惫与不甘，连扭动挣扎的力气都已耗尽。

孟淮止见状，缓步走下台阶，居高临下地睨着他，语气裹着不容置疑的警告，字字如冰：

“今日我便饶你一次，往后再敢靠近如玉半步，或是让我在外听到半句不该听的话，你便会死得很难看。”

说罢，他顿了顿，沉声唤道：

“竹生。”

竹生立刻应声上前，躬身待命：

“属下在。”

不等竹生站稳，孟淮止便探手一伸，径直拔出了他腰间的佩剑。

剑刃出鞘的瞬间，“铮”的一声清响划破寂静，寒光凛冽，将周遭的气息都染得愈发冷冽。

孟书行被这突如其来的动作吓得浑身一颤，原本疲惫的眼底瞬间盛满恐惧，下意识地挣扎着往后缩，却因浑身脱力动弹不得。

孟淮止握着佩剑缓步逼近，手腕微扬，锋利的剑刃贴着孟书行的脖颈轻轻划过，带起一阵细密的刺痛。

孟书行吓得大气都不敢出，眼睁睁看着剑刃下移，精准斩断了捆着他的粗麻绳，断裂的绳结散落一地。

下一秒，孟淮止手腕翻转，剑尖稳稳抵住孟书行的咽喉，力道控制得恰到好处——

既未伤及皮肉，又带着随时能取他性命的压迫感。他垂眸望着孟书行惊恐失措的脸，语气冷得没有一丝温度：

“这是最后一次，知道了吗？”

孟书行浑身抖如筛糠，眼底的怨毒被极致的恐惧彻底压制，脖颈处的刺痛时刻提醒着他生死悬于一线。他不敢有半分反抗，只能慌忙点头，下颌控制不住地颤抖，连声音都发不出来。

“滚。”

孟淮止只吐出一个字，手腕一收，佩剑归鞘，动作干脆利落。

孟书行如蒙大赦，挣扎着从地上撑起身子，浑身酸痛难忍，只能一瘸一拐地踉跄着逃离。

孟淮止将佩剑扔回给竹生，语气平淡地吩咐：

“派人盯着他，若他敢私藏异心，或是暗中接触他人，立刻告知于我。”

————

内室里，阮如玉正坐在妆台前梳妆。

待听到院内重新恢复寂静，她立刻唤来挽秋：

“你去我名下支一笔银子，这几日去城东寻一处僻静宅子买下，三进即可。切记不可声张，更不能让任何人知晓，尤其是孟淮止。”

挽秋闻言一愣，满脸疑惑地抬头：

“娘子？买宅子做什么？方才竹生还与我说，咱们过些时日便要跟着二老爷离开孟府呢。”在她看来，阮如玉终于能摆脱孟书行，与孟淮止相守，理应满心欢喜，怎会暗中筹划买宅子。

阮如玉轻轻叹了口气，指尖垂落：

“孟淮止是打算带我离开，可我……不想和他一起走。”

挽秋这才恍然大悟，随即又皱起眉，小声问道：

“娘子，您是不愿与二老爷相守吗？二老爷待您，瞧着倒是真心实意。”

阮如玉转头看向她，唇角勾起一抹浅淡的笑，语气温和却坚定：

“他待我好，我知晓。可我更偏爱自由。况且我在他面前装模作样惯了，保不齐哪天便会暴露。一辈子还长，谁也说不准往后会发生什么。”

说罢，她目光落回挽秋脸上，带着几分关切：

“倒是你，往后打算如何？我瞧着你与竹生，彼此都有几分好感，并非全然无意。”

挽秋脸颊瞬间涨红，慌忙低下头，手足无措地攥着衣角：

“娘子……奴婢、奴婢没有……”

话虽否认，语气里的羞涩却藏不住心底的情愫。

阮如玉见状低笑出声，语气愈发柔和：

“不必掩饰。若是你想与他相守，我便去求孟淮止成全你们，往后你便能与他安稳度日。”

挽秋猛地抬头，眼底满是坚定，语气诚恳：

“奴婢虽对竹生有好感，可更想一直陪着娘子。从年少时便跟在您身边，无论您做什么决定，奴婢都誓死相随。”

阮如玉心中一暖，伸手轻轻握住挽秋的手，眼底满是动容：

“好。你先好好考虑，若是过几日仍这般想，便随我一起。”

挽秋用力点头，随即又皱起眉，语气里带着几分担忧：

“只是……二老爷若是知晓此事，会不会生气？”

阮如玉唇角勾起一抹狡黠的笑，眼底闪过一丝算计：

“所以才要你悄悄去办，绝不能让他察觉。”

她轻轻拍了拍挽秋的手，语气笃定，

“这几日收拾物品，把不常用的都典当了换成现银。等宅子买好，咱们便偷偷离开，务必谨慎，莫要露了马脚。”

挽秋心中虽仍有顾虑，却还是躬身应道：

“奴婢明白。”

说罢，便轻手轻脚地退了出去。

内室重归寂静，阮如玉轻轻放下木梳，唇角勾起一抹笃定的浅笑。挽秋可靠，买宅之事隐秘进行，而孟书行又对她与孟淮止恨之入骨——

此时只需再添一把火，便能让那人自投罗网。

她低声自语，眼底闪过一丝冷厉：

“接下来，该给孟书行送份‘大礼’了。”

她转身走到案前，点燃烛火，取来一方素笺、一支狼毫笔，蘸满浓墨后，指尖悬于纸面片刻，便落笔成文。

不多时，一封信便写罢。

阮如玉放下笔，抬手抚平信纸，吹了吹纸上未干的墨迹，再取出一只寻常信封，小心翼翼地将信纸折叠整齐装入其中。

她只需静待时机，悄悄将信送到孟书行手中，剩下的，便只需看着他一步步走向毁灭。

几日后的午后，孟书行下值回府，走在喧闹的长街上，周身仍萦绕着挥之不去的戾气，眉头紧锁。

这几日的时光，并未冲淡他眼底的怨毒，连街边的人声鼎沸，都让他烦躁不已。

正走着，一个约莫五六岁的孩童突然从人群中窜出，“咚”的一声狠狠撞在他腰腹上。

孟书行本就心绪恶劣，被这么一撞，怒火瞬间涌上心头，抬手便要揪住孩童呵斥。

可不等他的手碰到孩童衣襟，那孩子便飞快地将一封封缄严实的信塞进他怀里。

孟书行一愣的间隙，孩童早已转身扎进人群，身形灵巧地穿梭避让，转眼便没了踪影，只留下一阵轻快的脚步声。

“该死！”孟书行攥着怀里的信，又气又疑，狠狠踹了一脚旁边的墙角发泄怒火。

他本想随手丢弃这封不明来历的信，可指尖触到信封时，好奇心与一丝隐秘的期许，又让他停住了手。

犹豫片刻，他还是寻了处僻静巷口，咬牙撕开了信封。信纸展开，字迹映入眼帘，内里的内容却让他震惊不已。

震惊过后，一个决绝的念头瞬间在他脑海中成型。

他猛地抬头望向孟府的方向，眼底翻涌着近乎癫狂的光芒，嘴角咧开扭曲的笑意，低笑渐渐变成凄厉的嘶吼，在僻静的巷口久久回**。