是夜，月色被浓云遮蔽，芙蓉苑西侧耳房内只剩一室昏暗。

齐元律只着一身素色中衣，坐在床沿，指尖在床褥下摸索片刻，取出一只细布包。

他缓缓展开布包，内里物件一一显露：一串打磨光滑的木质佛串，一尊面露怒色的玉佛——

温润玉质上有道裂痕，恰好断了一角。

他指尖轻轻拂过佛串木珠，又小心翼翼摩挲着残角玉佛，指腹反复蹭过那道裂痕，神色间翻涌着难以言说的复杂。

随后，他将一只玉瓶小心地放入布包，仔细裹好，重新塞回床褥边角。

做完这一切，他才躺下身，辗转半晌才浅浅入眠。

朦胧间，一声极轻的窗棂响动刺破寂静，他心头一凛，几乎是本能地翻身下床。

可终究还是晚了一步，身形刚稳，便觉身后袭来一股刺骨寒意，颈间已贴上一片冰凉锋利的刀刃，寒气顺着皮肉钻进肌理，逼得他瞬间僵住，连呼吸都不敢妄动。

“齐元律，好久不见。”

身后传来一道冷得像冰的声音，低沉沙哑，裹着不容错辨的敌意，在寂静的房间里格外清晰。

齐元律眉心紧蹙，周身肌肉绷得僵直，虽看不清身后人影，却能从这气息与语气中，捕捉到熟悉的压迫感。

他沉默着未作声，暗中蓄力，试图寻得反击之机。

黑暗中，那人似是看穿了他的心思，刀刃又微微贴近半分，锋利刃口几乎要划破颈间皮肤，语气里浸着几分嘲讽：

“在我面前，你不必再藏了。七皇子何必屈尊扮作侍女，窝在这孟府？”

这句话彻底戳破伪装，齐元律心头一沉，所有试探与戒备尽数化作冷然。

他缓缓松开紧握的手，维持着脖颈僵直的姿态，声音平静却带着几分锐利：

“孟淮止。”

不是疑问，而是全然笃定的陈述。

这府中，唯有孟淮止有这般气场，也唯有他，能悄无声息潜入此处，还能一眼识破自己的身份。

孟淮止站在他身后，玄色衣袍与黑暗融为一体，眼底翻涌着冷意与探究。

刀刃依旧稳稳架在齐元律颈间，力道却未再加重，语气里满是不容置喙的质问：

“你为何藏在孟府？还故意接近如玉，是用什么把柄威胁了她，逼得她冒险护你？”

齐元律闻言，唇角勾起一抹极淡的嘲讽，缓缓转动脖颈——

虽仍受刀刃牵制，却执意抬眼望向身后之人。

昏暗月色下，孟淮止的面容隐在阴影里，唯有眼底冷芒清晰可见。他语气平淡，字字却带着锋芒：

“孟大人倒是擅长给人安罪名。我与她之间，并非你所想的那般。至于为何藏在此处，不过是借地避祸，与你无关。”

“与我无关？”

孟淮止冷笑一声，刀刃微微用力，在他颈间划出一道浅浅血痕，语气里满是刺骨的压迫与占有欲：

“你藏在我的孟府，缠在我的人身边，还敢说与我无关？齐元律，你到底想做什么？”

他攥着刀柄的手力道渐增，眼底冷意中翻涌着不容置疑的强势，褪去多余试探，只剩直截了当的逼问。

齐元律颈间传来细密痛感，却半分未曾退缩，反倒从孟淮止那句“我的人”里敏锐捕捉到关键，眸光骤然一凝，先前的冷淡褪去，添了几分针锋相对的冷意。

他缓缓抬眼，直视着孟淮止隐在阴影中的面容，语气带着难以置信的诘问：

“你的人？孟淮止，你喜欢她？”

这话一出，房间里的空气愈发凝滞，连彼此粗重的呼吸都清晰可闻。孟淮止周身气压瞬间更低，沉寂一瞬后，语气坦**却锐利地回应：

“是又如何？”

“罔顾人伦。”

话音未落，他竟全然不顾颈间利刃，猛地转身挥拳，结结实实砸在孟淮止下颌。

孟淮止猝不及防被击中，身形微微一偏，架在齐元律颈间的刀也随之歪斜，锋利刃口堪堪擦过皮肉，只留下一道更深的红痕。

下颌传来钝痛，他却未动怒，反倒低低冷笑一声，手腕一收，干脆利落地将刀插进腰间刀鞘，眼底翻涌着冷戾锋芒。

不等齐元律再做反应，孟淮止反手一拳砸在他肩头——力道极足，打得齐元律踉跄后退两步，重重撞在身后桌沿上，肩头瞬间传来阵阵酸麻。

“人伦？”

孟淮止缓步上前，语气冷硬又带着不容置喙的笃定，每一个字都透着护短的狠戾，

“比起空泛的规矩，我更懂如何护她周全。至少我护得住她，不会让她冒着风险，卷入你们皇位争斗的浑水。”

他停下脚步，居高临下地睨着齐元律，眼底偏执几乎要溢出来，语气里满是警告：

“齐元律，收起你那些不该有的心思。”

齐元律扶着桌沿稳住身形，肩头酸麻与颈间痛感交织，却丝毫不肯示弱。

他抬眼迎上孟淮止的目光，语气带着反击的锐利：

“我与她早有相识，孟淮止，你凭什么干涉她的决定？你喜欢她，可你真的了解她吗？”

这些话如尖针般扎进孟淮止心头，醋意瞬间翻江倒海，混杂着被质疑的愠怒，几乎要冲破他强行压制的理智。

他攥紧拳头，指节泛白，指腹因用力而透着冷色，周身气压低得令人窒息，恨不得再挥拳相向，却又硬生生按捺下去——

他清楚，动静若再大些，必会彻底惊动阮如玉。

房间里陷入死寂，只剩两人粗重的呼吸声在黑暗中交织纠缠。

孟淮止沉默着，目光如冰刃般锁在齐元律身上，僵持许久后，那份压抑的怒火才渐渐沉淀。

他缓缓开口：

“齐元律，我们做个交易。”

齐元律眉心紧蹙，眼底满是警惕。

孟淮止缓步后退半步，拉开些许距离，语气里带着精准的洞悉：

“你无非是想复仇，想夺回属于你的一切，甚至那个位置。但以你现在的处境，身无寸兵，四处被追杀，仅凭一己之力，几乎不可能达成。”

他顿了顿，目光锐利地锁定齐元律的反应，一字一句道：

“而这些，我都可以帮你。”

齐元律瞳孔微微一缩，心头巨震，下意识握紧拳头，指节泛白。

孟淮止见状，语气愈发冷硬，抛出自己的条件：

“但你必须立刻离开阮如玉，今夜便走，往后不得再与她相见，彻底放弃她。”

他死死盯着齐元律，眼底带着偏执的决绝，

“如何？”