往后几日，孟府陷入了难得的平静。
孟书行那日癫狂的身影再未出现，仿佛那场掐颈相向的闹剧，不过是阮如玉午后小憩时一场荒诞的梦。
她过得愈发闲适，每日晨起煮一壶清茶，坐在临窗软榻上翻书。
阳光透过雕花窗棂洒在纸页上，映得字里行间都添了几分暖意。书册多是些闲情逸致的山水杂记，而非前世被迫研读的女诫闺训。
重生以来，她日日绷紧神经算计人心，这般能沉下心静读的时光，反倒成了奢侈。
齐元律的伤势也已好转大半，依旧是一身侍女装扮，骨子里的傲气却终究难掩。
阮如玉偶尔逗弄他，几日相处下来，他也渐渐习惯，不再像最初那般动辄耳尖泛红、手足无措，多半时候只沉默立着，任由她玩笑。
芙蓉苑的岁月静好，与孟淮止那边的沉郁形成了鲜明对比。
近来皇上龙体愈发沉疴，卧床多日不起，朝堂之上群龙无首，两位皇子暗中角力，局势愈发严峻诡谲。
这日孟淮止下朝回府，本想寻片刻安宁，却被等候在书房的磬灭打破。
刚踏入书房，便见磬灭身着玄色劲装，双膝跪地、头颅低垂，周身气息凝重，连大气都不敢出。
孟淮止缓步走到主位坐下，指尖轻轻敲击着案几，每一声都浸着沉甸甸的压迫感，语气冷淡却平静：
“起来说话。”
磬灭依旧跪地不起，声音裹着几分愧疚与凝重：
“属下无能，办事不力，请主子责罚。”
他跟随孟淮止多年，素来沉稳利落，极少有这般失仪的时候。
孟淮止眉峰微蹙，眼底掠过一丝不耐，却仍沉声道：
“说清楚，到底出了何事。”
“是。”
磬灭深吸一口气，缓缓开口，将查到的消息和盘托出，
“属下遵主子之命，彻查少夫人身边的侍女阿律，查到一个极为可疑的结果——那阿律，大概率是失踪多日的七皇子，齐元律。”
“齐元律？”
孟淮止指尖敲击案几的动作骤然停住，周身气息随即被冷沉笼罩。
七皇子齐元律与六皇子齐元昭素来不和，前段时日宫中便传出七皇子失踪的消息，却万万没想到，他竟藏在孟府，还成了阮如玉身边的侍女。
他抬眼睨着磬灭，语气带着不容置疑的威严：
“说下去。”
磬灭连忙应声，语气愈发愧疚：
“是。七皇子这些日子下落不明，六皇子派了大量人手追查。属下顺着阿律的行踪追查，发现他出现的时间、地点，恰好与七皇子失踪后的轨迹吻合；且他的身形、体态虽刻意掩饰，却与七皇子极为相似。”
他顿了顿，狠狠叩首：
“属下推测，那日主子命属下处置夏氏，少夫人前往京郊荒院时，恰巧偶遇了被六皇子手下追杀、身受重伤的齐元律。她应当是识破了他的身份，却故意找借口将他带入孟府，藏在身边作侍女，以此躲避六皇子的追查。此事属下未能及时察觉，让皇子藏于府中，恐给主子、给孟府招来祸端，皆是属下失职，请主子责罚！”
书房内瞬间陷入死寂，只剩窗外风卷落叶的细碎声响。
孟淮止靠在椅背上，双手环胸，眼底翻涌着复杂难辨的情绪，周身气压低得令人喘不过气。
他万万没想到，阮如玉竟会冒着这么大的风险护住齐元律，还将人藏在自己身边，半点未曾向他提及。
半晌，他才缓缓开口，声音冷得像淬了冰，不带半分温度，字字都透着威严：
“此事你失职在先，去领三十杖，自行受罚。”
磬灭心头一凛，躬身应声：
“属下遵命，谢主子不斩之恩。”
他知晓三十杖已是轻罚，换作旁人，早已是死罪。
孟淮止又补充道：
“传我命令，让竹生也去。他那日与你同在，且常往芙蓉苑跑，竟也未曾察觉异常，同样难辞其咎。”
“是，属下即刻去传命。”
磬灭再无多言，躬身行礼后轻步退下，不敢惊扰孟淮止。
书房门被轻轻合上，重归死寂。
孟淮止缓缓松开环胸的手，指尖落在案上的玉印上，反复摩挲着冰凉的纹路，眼底翻涌的情绪早已冲破表面的平静。
阮如玉竟然瞒着他，把齐元律藏在了孟府！
还让他顶着侍女的身份，日日守在自己身边！
他们究竟是什么关系？
这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯狂缠绕住他的心脏，勒得他喘不过气。
他忽然想起栖霞寺那夜，当时化名孤明的齐元律曾出手帮阮如玉作保——
难道他们早就相识许久了？
无数个疑问盘旋在心头，每一个猜测都像一根尖刺，扎得他心口发疼。
他曾特意警告过阮如玉，让她远离孤明，那时她应下了的。
难道那个时候，她就已经知道齐元律的真实身份了？
还是说，从那时起，齐元律就已经缠上她了？
他越想心头越乱，醋意翻涌间，却忽然生出一个念头：
会不会，是齐元律威胁了她？
这个猜测一旦冒头，便迅速占据了他的思绪。
齐元律身为皇子，即便落难，也未必没有后手。
或许是握着阮如玉的把柄，又或是以她的安危相胁，逼得她不得不冒险将人藏入孟府，还得小心翼翼瞒着所有人。
否则，阮如玉断不会这般不计后果，更不会对自己半句口风都不透露。
她不是不愿说，或许是不敢说。
这般一想，先前的愠怒与醋意，竟渐渐被担忧取代。
孟淮止猛地起身，月白色衣袍扫过案几，带得砚台微微晃动，眼底翻涌着极致的冲动，他只想立刻冲到芙蓉苑，揪出齐元律问个明白。
可脚步刚跨出半步，便硬生生顿住。
他不能如此冲动！
想到这孟淮止攥紧拳头，闭了闭眼，再睁开时，眼底的焦灼已被冷沉覆盖，他缓缓转过身，一步步走回主位坐下，带起细碎尘埃，周身的压迫感愈发浓烈。