孟淮止将她的犹豫看在眼里，俯身重新将她揽入怀中，下巴抵在她发顶，温热呼吸扫过发丝，语气带着蛊惑般的温柔：

“如玉，我知道你怕，怕流言蜚语，怕往后无依无靠。这些都不必担心。”

他抬手拂过她的发丝，动作温柔却藏着笃定的掌控：

“我早已想过，等你签了和离书，要么随我分家，脱离这孟府；要么我给你另置一间雅致小院，你想住哪儿便住哪儿。”

分家？置院？

过往日日夜夜，她满心只剩复仇，从未敢停下脚步，去想复仇之外的日子。

孟淮止为她铺好的路，稳妥又安稳，却让她第一次生出了真切的迷茫。

她靠在他怀中，肩膀的耸动渐渐平息，眼底刻意伪装的泪水淡去几分，取而代之的是一丝茫然无措——

是啊，复仇结束后，她该去哪里？

又该过怎样的生活？

可这份迷茫转瞬便被坚定取代。

无论前路如何，她重生一世，受尽他人摆布，绝不能再被任何人安排人生，哪怕是孟淮止，也不行。

等一切尘埃落定，她要随心所欲地活着，不受半分束缚。

孟淮止察觉她的安静，只当她是被说动却仍有顾虑，或是对孟书行还留着一丝念想。

心底的占有欲翻涌不休，他却强行压下逼她立刻做决定的念头，抬手捏住她的下巴，迫使她直视自己，眼底偏执与心疼交织，语气冷硬却藏着妥协：

“我不逼你现在就签字，给你时间考虑。”

不等阮如玉开口，孟淮止微微俯身，带着不容抗拒的占有意味，在她光洁的额头上印下一个轻柔却沉重的吻。

那吻混着墨香与他独有的冷冽气息，是无声的宣告，亦藏着小心翼翼的珍视。他凝视着她眼底未散的迷茫，指尖轻轻摩挲着她的发丝：

“但如玉，我希望你想清楚，别再对孟书行有半分留恋，也别让我等太久。”

他太怕她回头，太怕自己拼尽全力为她扫清障碍，最终还是留不住她。

缓缓松开揽着她的手，孟淮止起身整理了一下衣袍，语气恢复了几分平日的冷沉，却仍不忘叮嘱：

“好好休息，有任何事，派人找我。”

说罢，他深深看了她一眼，转身走向窗边，翻窗离去，未作半分停留。

芙蓉苑重归静谧，只剩檐角风铃被风拂过的细碎声响。

阮如玉缓缓坐直身子，褪去方才刻意维持的柔弱，将怀中的和离书平铺在膝头，指尖轻轻抚过宣纸上凌厉的字迹与鲜红指印。

当指尖落在财产分割条款上，指腹一遍遍摩挲着那些列明田产、铺面的字句，眼底泛起一丝浅淡的暖意。

孟淮止的周全远超她的预期，这份周全里藏着的偏爱，绝非刻意伪装便能曲解。

不可否认，她也对他动心——

比起漂泊无依的未来，孟淮止为她铺好的路，安稳得让人心生贪恋。

可这份心动刚冒头，便被冰冷的现实浇灭。

她对他从来都是带着算计的伪装，从刻意示弱引他庇护，到借他之手清算仇敌，每一次靠近都藏着明确的目的。

她靠着虚假的姿态，一步步占据他的心，享受着他的庇护，却从未交付过半分真心。

这份建立在欺骗之上的情愫，像埋在心底的毒，稍一触碰便疼得刺骨。

她不敢赌——

赌孟淮止知晓全部真相后，仍能留存这份温柔；赌他能容忍自己的欺骗与利用；更不敢赌他那份偏执的占有欲，不会在骗局揭穿后，化作禁锢她的枷锁。

孟书行的凉薄已是前车之鉴，与其等到两败俱伤，不如趁早斩断念想，留一份体面，也为自己留一条生路。

念头至此，阮如玉抬手将和离书小心翼翼折叠好，妥帖收入锦盒之中。

她抬眼望向窗外，目光越过孟府的飞檐斗拱，落在远方朦胧天际，心底的图景愈发清晰。

——避风小筑——

孟淮止刚回到书房，便沉声唤来磬灭。磬灭迅速从廊下阴影处走出，垂首立在一旁。孟淮止抬眼睨向他，目光冷冽如刀，直接切入正题：

“方才孟书行去芙蓉苑，到底是怎么回事？少夫人脖子上的勒痕，何来？”

他虽早已知晓孟书行去找阮如玉，却未料到对方竟敢动手。那两道勒痕像针一般扎在他心头，越想越添戾气。磬灭垂首回话，语气平稳无波：

“回主子，属下的暗卫一直守在芙蓉苑外，未能听清屋内对话，只瞧见孟书行怒气冲冲闯入，许久后才狼狈冲出。”

他顿了顿，补充道：

“孟书行出来时，左脸颊有清晰掌印，嘴角带血，神色又怒又怨，嘴里反复咒骂，说要让少夫人和她身边的侍女等着，绝不会放过她们。”

话音刚落，竹生不知从何处窜了出来，下意识脱口打断磬灭：

“挽秋也在？”

话一出口，他便察觉失言，猛地闭紧嘴，心头暗叫不妙，知晓自己多半又要受罚。

孟淮止的目光瞬间投向竹生，带着明显的警告意味。

竹生缩了缩脖子，愈发拘谨。孟淮止却未再多追责，收回目光，周身气压反倒愈发低沉。

竹生识趣地往后退了半步，大气都不敢出。

磬灭依旧面不改色，继续禀报道：

“当时陪在少夫人身边的并非挽秋姑娘。芙蓉苑几日前来了个新婢女，行事低调，但很快便得了少夫人的信任。

“府里下人们私下都说那婢女是挽秋姑娘的妹妹，名叫阿律。”

“阿……律？”

孟淮止眉头骤然拧紧，指尖敲击案几的动作戛然而止。

他沉默片刻，语气冷沉地吩咐：

“去，查一下。”

“是。”磬灭应声退下。

待磬灭走后，孟淮止才抬眼看向一旁仍作鹌鹑状的竹生，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的指令：

“竹生，你去取瓶宫里御赐的舒痕霜，亲自送到芙蓉苑给少夫人。另外，把芙蓉苑盯紧了，无论发生任何异动，无论大小，都要第一时间赶来禀报，不得延误。”

“是，主子！”竹生连忙躬身领命，转身离去。