他乃堂堂七皇子，自幼锦衣玉食，仆从环绕。就算是带发修行的这段时日，也从未做过捏腿这等伺候人的活计，更何况对方是女子！
齐元律猛地攥紧双手，指尖泛白，眼底满是难以置信与羞恼，嘴唇动了动，却半天说不出一句话。他下意识地往后退了小半步，垂眸盯着地面，连呼吸都变得急促起来，耳尖的红晕几乎要滴血，指节因用力而泛出青白，掌心的佛珠都快被捏变形。
阮如玉见他这副窘迫模样，眼底笑意更浓，故意敛了笑意板起脸，语气带着几分佯装的不满：
“怎么？方才是谁说要报答我的？如今让你捏个腿都推三阻四，难不成是随口敷衍我？”
她故意放缓语调，眼底的戏谑掩都掩不住，看着齐元律浑身僵硬、脸红如霞的模样，只觉有趣极了。
齐元律被她问得语塞，脸颊红得更甚，连脖颈都漫开大片粉色，垂在身侧的手微微发颤，显然羞愤到了极点，却又无可奈何——
此刻若执意推辞，反倒显得小气又忘恩负义。
他深吸一口气，试图压下心头的羞恼，可那点别扭与难堪却怎么也散不去。
纠结再三，他终究还是咬了咬牙，垂着眸，磨磨蹭蹭地朝着软榻的方向挪了两步，动作僵硬得如同提线木偶。
就在他的手即将触碰到阮如玉裙摆的瞬间，阮如玉却忽然轻笑出声，抬手拦住了他，语气里的戏谑藏都藏不住：
“罢了罢了，逗你的呢。”
她直起身，看着他僵在原地的模样，眼底笑意更浓：
“瞧你这紧张模样，我可不敢真劳烦我们七殿下做这等活计。”
齐元律的动作骤然顿住，悬在半空的手僵了几秒，才猛地收回。羞恼瞬间席卷了他的心神，脸颊的绯红褪去几分，取而代之的是愠怒的涨红。
他万万没料到阮如玉竟是故意逗他，自己方才那般放下身段、强忍羞赧下定决心，竟成了一场笑话。
少年人的傲气本就重，这般被反复戏耍，又羞又恼的情绪瞬间冲昏了头。
他眼底覆上一层愠怒，抿紧嘴唇一言不发，转身便朝着门外快步走去，脚步急促，分明是落荒而逃的模样。
“站住。”
阮如玉的声音适时响起，清亮而平静，带着几分不容置疑的力道。
齐元律的脚步猛地顿在门口，脊背依旧挺得笔直，连呼吸都带着几分急促，配上他一袭女装，倒真像个不服管教的小丫头。
阮如玉看着他紧绷的背影，收敛了眼底的戏谑，语气沉了几分，褪去了玩笑意味，多了几分真切：
“你怎么如此不禁逗，玩笑话当不得真。报答之事本就不必急于一时，这段时间你安心藏好身份便是，我绝不会让你做这些伺候人的活计折辱你。”
她顿了顿，指尖轻轻叩了叩桌沿，语气放缓：
“你要是不安心……不如这样，往后我若真有难处寻你相助，你便替我办一件事，便算抵了今日这份情。如何？”
齐元律沉默了片刻，才缓缓侧过身，眼底的愠怒已压去大半，只剩几分残留的别扭：
“好。”
阮如玉见他这般模样，刚想让他离开，目光忽然扫过他袖口下隐约露出的包扎痕迹——
先前忙着遮掩身份、谈及恩怨，倒把这事忘了。
“倒是我疏忽了，你身上还有伤。”
她顿了顿，斟酌着开口，
“这段时间便委屈你在耳房歇息，房间挨着挽秋的住处，方便照料。我会让挽秋每日给你送伤药和干净衣物，你安稳养伤。”
“多谢。”
齐元律低声应道。
阮如玉摆了摆手，朝门外扬声唤道：
“挽秋。”
阮如玉简要吩咐了挽秋几句，挽秋应声应下，转头看向齐元律，语气带着几分哭笑不得：
“这……阿律……额妹妹，跟我来吧，我带你回房歇息。”
齐元律闻言，眉头几不可察地蹙起又放下，透着几分隐忍，随即微微颔首，转身跟着挽秋往外走去。
待两人的脚步声走远，屋内彻底归于寂静，阮如玉却再也绷不住身子，快步走进内室，她直直倒在柔软的锦榻上，四肢摊开，仿佛被抽走了全身力气，连抬手的劲儿都没有了。
“呼——”
一声绵长而沉重的叹息从她唇间溢出，疲惫如潮水般将她包裹，可眼底却忍不住泛起细碎的光亮，藏着难以抑制的雀跃。
今天，夏蓉蓉死了。
那个上一世亲手陷害她惨死、逼得挽秋下落不明的仇人，终于彻底从这世上消失了。
大仇得报的畅快感顺着血脉蔓延至四肢百骸，冲淡了大半奔波周旋的疲惫，让她紧绷多日的心弦得以稍稍松弛。
倦意愈发浓重，眼皮重得像坠了铅。连日来的紧绷与今日的奔波，让她再也撑不住，渐渐阖上了眼。
屋内静悄悄的，只剩阮如玉平稳下来的呼吸声，与窗外偶尔掠过的风声交织在一起。
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而此刻，明寿堂内
李氏正斜倚在贵妃榻上，一手捏着颗蜜饯，一手摩挲着腕间的玉镯，眼底却掠过一丝难以掩饰的焦躁：
书行带来的那女子，办事怎这般不力？
自己那般派人提点，她却拖了这么久都没个准信。
那药，到底有没有顺利送到阮如玉嘴里？
正在这时——
“砰——”
厚重的堂门被猛地推开，打破了她的思索。
竹生领着四名心腹暗卫鱼贯而入，个个神色肃穆，腰间佩刀泛着冷冽的寒光。
李氏被这动静惊得猛地坐直身子，看到是竹生，脸色一沉，厉声呵斥：
“放肆！放肆！我记得你是孟淮止手底下的人，你一个奴才也敢带人擅闯明寿堂？谁给你的胆子！”
竹生目不斜视，对着李氏微微拱手，语气却无半分恭敬，只淡淡道：
“对不住了老夫人，我家主子有令，奉命搜查明寿堂，还请您配合。”