这是她重生以来，第一次卸下所有伪装，在旁人面前吐露心底的真实想法。

她望着孟淮止探究的目光，没有回避，继续说道：

“我讨厌她。她踩着亲姐的尸骨攀附权贵，编造谎言欺骗孟书行。她也曾……想构陷我，将我推入万劫不复之地。”

说到这里，她的声音微微发紧：

“我当然也恨李氏。恨她身为婆母，从未对我有过半分善待，只想着利用我、算计我，竟不惜用下药这等龌龊手段毁我名声。这些日子，我活得小心翼翼，从不敢表露半分怨怼，可我心里的恨，从来都没有消失过。”

她自己也说不清为何会突然对孟淮止说出这些。

话音落尽，阮如玉像是卸下了千斤重担，轻轻吁了口气，垂眸避开了孟淮止的目光。

孟淮止望着她垂眸敛目的模样，心头猛地一震——

他仿佛此刻才真正看清眼前这个女子的模样。

过往她总是温柔大度，哪怕受了委屈也从不外露，可方才那双盛满恨意的眼睛，才是她藏在柔弱表象下的真实模样。

他沉默片刻，眼底的探究渐渐褪去，取而代之的是浓得化不开的心疼与坚定，声音放得极轻，却带着不容置疑的力量：

“李氏三番两次筹谋害你，先前我看在亡兄的面上，一再容忍，留她几分体面。可她不知悔改，反倒变本加厉，这般心性，留不得。你无需担心，此事我自会处置妥当，不会让你为难。”

“如玉……你对自己太苛刻了。有我在，你以后不必再忍。”

阮如玉怔怔地望着他，眼底只剩一丝认真与不易察觉的迟疑。

她沉默了片刻，轻轻开口：

“真的吗？”

她往前凑近半步，抬眸直直望进孟淮止的眼底，那双眼眸清澈又执拗，像是要从他眼中找到绝对的笃定：

“如玉真的可以不必再忍了吗？”

话音落下，她又补了一句，声音轻得像叹息，却字字清晰，带着点破釜沉舟的坦诚：

“若是……若是如玉变坏了，变得斤斤计较，变得睚眦必报，淮止……你也会站在我这边，帮我吗？”

孟淮止望着她这副模样，心口像是被什么轻轻揪了一下，密密麻麻的心疼瞬间蔓延开来。

“当然。”

他上前一步，伸出双臂，重新将她稳稳揽入怀中。

阮如玉的身体微微一僵，随即不受控制地软了下来。

鼻尖萦绕着他身上熟悉的墨香与淡淡的风尘气，那是让她安心的味道。她在他怀中静了片刻，指尖轻轻攥住他的衣摆，缓缓开口：

“我还想……去见夏蓉蓉最后一面，我还有些话要亲自跟她说。”

孟淮止没料到她会提出这样的要求。他稍稍松开怀抱，垂眸看向她，并未多问缘由，只是凝视着她眼底的坚定，沉默片刻后，抬眼朝亭外唤了一声：

“竹生，让磬灭先别杀夏氏，带如玉去见她，她要做什么，不必干涉。”

语气平淡却带着不容置疑的指令，随即他又转向阮如玉，声音放柔了几分：

“去吧。”

阮如玉颔首应下，转身跟着竹生离开。

她没有回芙蓉苑，径直跟着竹生走向府外停好的马车。

竹生利落地上了驾车位，扬鞭轻挥，孟淮止那辆标志性的乌木马车便缓缓驶出孟府侧门，朝着京郊方向行去。

车厢内静谧无声，阮如玉端坐其中。

车窗外的街景缓缓倒退，从繁华市井渐渐过渡到萧瑟郊外，风透过车帘缝隙吹进来，带着几分凉意。

她的思绪渐渐飘远，仿佛回到了挽秋生死不明，而自己被灌下毒药的那一刻。

指尖猛地收紧，指甲深深掐进掌心，连带着帕子都被攥得发皱。

她闭了闭眼睛，强行压下心头翻涌的恨意。

若不是有幸重生，若不是这一世有孟淮止挡在身前，李氏那用来毁她名声的药，迟早也会如上一世一般，被夏蓉蓉寻机用在自己身上。

马车速度渐渐放缓，随后轻轻一颤，稳稳停了下来。竹生的声音从车外传来，恭敬又沉稳：

“少夫人，到了。”

阮如玉深吸一口气，抬手掀开马车帘幕。

入目是一处破败的荒院，院墙斑驳，墙头生着杂草，透着一股荒芜死寂的气息。

荒院门口，磬灭正一身玄色劲装，双手抱臂而立，腰间佩刀泛着冷光，神色冷峻如冰。

见阮如玉掀帘下车，他只是微微颔首，算是打过招呼。

竹生也下了车，走到阮如玉身侧，朝着荒院扬了扬下巴，语气松了几分：

“少夫人，人就在里面。您进去吧，我和磬灭在门口守着。夏氏被捆得严实，您不必害怕，若是有事，只需唤一声，我们即刻就进来。”

阮如玉闻言，朝着两人道了声谢：

“辛苦二位了。”

她声音里听不出太多情绪，只有一种尘埃落定的沉静。

竹生朝她摆了摆手，磬灭则依旧保持着抱臂而立的姿态，微微点头作为回应。

阮如玉收回目光，转身迈步走向荒院的破门。

木门早已腐朽，轻轻一推便发出“吱呀”的刺耳声响，扬起一阵呛人的灰尘。

她抬手挡了挡口鼻，目光穿透昏暗的光线，径直望向破屋深处——

夏蓉蓉果然被捆得严实，手脚被粗绳勒得紧紧的，嘴里还塞着先前磬灭塞进的粗布帕子，整个人蜷缩在地上。

听到开门的响动，夏蓉蓉猛地抬起头。

当看清走进来的是阮如玉时，她涣散的眼睛里瞬间被极致的恐惧与哀求填满。

无法开口说话的她，只能从喉咙里挤出急促又卑微的“呜呜”闷哼声，像是在拼命哭喊求饶。

她不再是无措挣扎，而是朝着阮如玉的方向，拼命扭动着被粗绳紧紧捆绑的四肢——

手腕和脚踝处已被勒出深深的红痕，却全然不顾，连身下的地面都被蹭出几道粗糙的痕迹，分明是想靠近阮如玉，乞求一线生机。

阮如玉将她这副丑态尽收眼底，眼底没有半分怜悯，反倒飞快掠过一抹浓重的轻蔑，那眼神冷得像冰，仿佛在看一只令人作呕的蝼蚁。

没等夏蓉蓉靠近，她脚步微微一挪，抬起穿着绣鞋的脚，毫不犹豫地朝着夏蓉蓉的胸口狠狠踹了过去。

“咚”的一声闷响，夏蓉蓉被踹得向后倒去，重重撞在冰冷的墙壁上。

嘴里的粗布帕子让她连痛呼都发不出来，只能发出沉闷的“唔”声，身体蜷缩成一团，眼底的哀求瞬间被极致的痛苦与惊恐取代。