阮如玉既恶心夏蓉蓉的蛇蝎心肠与此刻的狼狈不堪，更恶心孟书行先前的愚蠢盲从与此刻歇斯底里的狰狞——

这两人，一个恶毒，一个愚蠢，竟让她从前耗费了那般多的心神，想来只觉荒唐又反胃。

孟淮止则依旧负手而立，眼底无半分波澜，仿佛眼前的一切都与他无关。

他既不阻止，也不催促，只是静静看着，宛若冷眼旁观一场早已注定结局的闹剧。

孟书行看着夏蓉蓉濒死的模样，掐着她脖颈的手指微微颤抖。

脑海中突然闪过初见时，夏蓉蓉对着他巧笑倩兮的模样；

闪过自己为了她，与阮如玉和离时的决绝；

再对比此刻她的狼狈不堪，一股极致的荒诞与悲哀涌上心头。

他恨夏蓉蓉的欺骗，恨自己的愚蠢，可真要眼睁睁看着她死在自己手里，那点残存的理智还是压过了怒火。

最终，他猛地松开手，像是被烙铁烫到一般，踉跄着后退好几步，大口大口地喘着粗气，眼神里满是崩溃与茫然。

夏蓉蓉失去支撑，瘫软在地，捂着脖颈剧烈咳嗽起来，贪婪地呼吸着新鲜空气，眼泪鼻涕糊了一脸，模样狼狈到了极点。

孟书行没再看夏蓉蓉一眼，转头看向孟淮止，声音决绝：

“小叔叔，这个女人……交给你处置。此生，我再也不想看见她。”

说完这句话，他像是耗尽了全身力气，身形晃了晃才勉强站稳。

随即，他的目光不受控制地落在了阮如玉身上。

对上阮如玉平静无波的眼眸时，孟书行的心猛地一揪，先前的愤怒、羞辱瞬间被铺天盖地的愧疚淹没。

他张了张嘴，喉结滚动了几下，想说些什么，却发现任何道歉的话语都显得苍白又可笑。

他慌忙避开阮如玉的目光，眼底满是狼狈与无措，最终什么也没说，只是踉跄着转过身，一步一步朝着亭外走去。

那背影佝偻着，没了往日的意气风发，连脚步都沉重得像是灌了铅。

孟书行走后，亭间只剩夏蓉蓉低低的啜泣声。

孟淮止看着瘫软在地的夏蓉蓉，眼底最后一丝波澜也消散殆尽，显然已不欲再与她多费唇舌。

他连多余的眼神都未再给夏蓉蓉，只是侧过身，朝竹生抬了抬下巴，语气平淡却带着不容置疑的指令：

“拖下去，找个僻静的地方。”

竹生应声上前，刚要伸手去拉夏蓉蓉，夏蓉蓉却像是突然被注入了最后一丝力气，猛地从地上爬起来，不顾浑身的酸痛与狼狈，疯了似的朝着阮如玉扑去。

她“噗通”一声跪倒在阮如玉脚边，双手死死抓住她的裙角，指甲几乎要嵌进布料里，像是抓住了最后一根救命稻草：

“阮姐姐，阮姐姐您救救我！”

夏蓉蓉涕泪横流，声音抖得不成样子，先前的恶毒与嚣张尽数化作卑微的乞求：

“我知道错了！我真的知道错了！你让孟大人饶了我这一次吧！”

夏蓉蓉这突如其来的扑跪，让阮如玉身形微晃，似是被惊得不轻。

“是李氏！是她威胁我，要我给你下药，想毁了你的名声，让孟书行休了你！”

夏蓉蓉见阮如玉未立刻拒绝，像是抓住了救命的微光，语速飞快地哭诉起来，

“但我没有照做！我真的没有！我知道那样对你太残忍，我心里还有良知，所以我把药留了下来！”

她拼命磕头，额角很快磕出了红印，声音里满是哀求：

“我发誓，只要孟大人肯饶我一命，我立刻就回乡下，回到我原来的地方，这辈子再也不踏入京城半步，再也不打扰你们任何人！求求你了阮姐姐，看在我从未真正伤害过你的份上，救救我吧！”

阮如玉下意识往后缩了缩，指尖攥紧帕子，指节微微泛白，仿佛被这一连串的反转与夏蓉蓉的疯狂吓得怔在原地。

但那眼底深处，却掠过一丝极淡的讥诮，将夏蓉蓉的垂死挣扎看得透彻。

那抹讥诮快得如同错觉，却恰好落入了望向她的孟淮止眼中。

孟淮止原本冷冽的目光微不可察地顿了顿，眉峰轻蹙，心底悄然升起一丝不易察觉的疑虑。

他来不及细思，眼底重新泛起冷光，上前一步，语气冷得刺骨：

“放手。”

可夏蓉蓉像是疯魔了一般，指甲几乎要嵌进布料纹理里，哭嚎着哀求：

“不……不！孟大人，我知道错了，求求你饶我这一次吧！”

孟淮止眼底的寒意更甚，不再多言。他身形微侧，目光扫过身旁的竹生，不等竹生反应，已上前一步，伸手从竹生腰间抽出佩刀。

竹生下意识绷紧了身体，却不敢有半分动弹，只能垂首立在原地。

寒光一闪，孟淮止手腕轻扬，刀刃精准地落在夏蓉蓉攥着的裙角处。

“嗤啦”一声轻响，阮如玉的裙摆被斩断一小截，带着夏蓉蓉指印的布料应声落地。

夏蓉蓉只觉眼前刀光晃眼，紧接着手上一轻，再看那泛着冷光的刀刃正悬在自己头顶上方寸许，惊得浑身一颤，整个人向后瘫倒在地，连哭嚎都僵在了喉咙里。

刚要发出求饶的声响，就被一道黑色身影快速袭来，精准地捂住了嘴。

正是磬灭。他瞥了眼正欲动手的竹生，动作利落，从怀中掏出早已备好的粗布帕子，狠狠塞进夏蓉蓉嘴里，又取出绳索，三两下就将她手脚捆得结实。

夏蓉蓉动弹不得，只能发出“呜呜”的闷哼声，眼底满是极致的恐惧与绝望，却连半分挣扎的余地都没有。

磬灭面无表情，像拖死狗一般拽着她的胳膊，将她从地上拉起，快步往亭外拖去。

孟淮止见状，缓缓收回佩刀，随手扔还给发愣的竹生，然后转头看向身后的阮如玉，却见她声音轻得像一阵风，带着让他读不明的情绪：

“小叔叔……要杀了夏蓉蓉吗？”

孟淮止闻言，眸色微沉，抬眼看向她，目光里带着几分探究，语气却依旧平静：

“怎么？你要为她求情？”

他想起方才瞥见的那抹极淡的讥诮，心底的疑虑又冒了出来。

阮如玉闻言，立刻轻轻摇了摇头，长长的睫毛快速颤动了几下，像是在驱散什么。

她垂眸看着自己攥紧的帕子，指尖因用力而泛白，沉默了片刻，才缓缓抬眼看向孟淮止。

这一次，她眼底没有了往日的柔弱，也没有了刻意伪装的惊慌，只剩下一片清明的冷意，声音虽轻，却字字清晰，带着压抑已久的真切情绪：

“不，我不为她求情。”