酉时三刻, 谢延卿孤身一人在翰林院中，将这个月文华殿众皇室学子的课业详情记录完善后，准备收拾东西前去内阁寻言阁老。
此番担任科举主考官的十几名翰林官员, 尽数被三法司带去调查, 一时间偌大的翰林院变得格外冷清。
因着先前永州粮草案一事，此番他并没有被选为主考官员，而是同礼部官员一起负责会试的试卷封存整理等琐事。
他这个文华殿侍讲学士是言阁老举荐的, 今日是五月十五, 又是谢延卿应当向言阁老做汇报, 呈递文章的时候。
皇帝年轻，尚未有子嗣，又爱护一众年纪小的弟弟妹妹，故而对他们的学业方面看得格外重要，他与言阁老对此也都不敢马虎。
谢延卿到时, 言阁老站在廊下，面色平静辨不出悲喜, 正望着院中的百年银杏树出神。
这段时间朝野上下大小事接踵而至，言阁老同一众门生官员吃住在宫里已经一月有余, 此时这些人悉数被三法司带去问话，偌大的院子没了前几日忙碌的景象。
听见门外传来的脚步声，他缓缓转身待看清来人后, 面上的神情有了一丝缓和。
“延卿来了。”
谢延卿走到他面前作揖道：“翰林院今日人手周转不开，这么晚过来打扰您，是延卿的不是。”
“无妨, 这几天三法司带着人进进出出, 的确耽搁了不少事情。”言阁老指了指殿内的方向, 说：“进屋坐, 我这儿有皇上近日新赏赐的好茶，正好你来了我叫人沏上一壶。”
谢延卿点点头，小步跟随着言阁老进了屋内。
待言阁老坐定后，谢延卿将手上的文册递到他面前，说：“这是上个月文华殿众皇室子弟的学业详情，还请您过目。”
“你办事我最是放心不过的...”言阁老伸手接过那厚厚的文册，看也没看便放置在桌案上，随即微笑着又说：“前段时间因着陈束办的蠢事将你牵扯其中，使得你没法担任科举考官，原本我还有些过意不去，但见今日之形势未尝又不是一件幸事。”
谢延卿谦和的笑了笑，避重就轻道：“陈束顽劣成性，不听您的规劝才有今日之祸，阁老您对他也已经仁至义尽。”
闻言，言阁老看向前方半晌没说话，他两鬓略微有些斑白，这段时间又忙于国事，在烛光的照耀下整个人显得比平常苍老了几分，但毕竟是百年世家的掌舵人，即使坐在那里依旧面色坚毅，气度非凡。
谢延卿端起茶盏轻尝了一下，入口清香雅致，正如言阁老所说是难得的好茶。
“近日我听内子提起，京郊祭祀那天是你救了小女一命。”
谢延卿缓缓将茶盏自嘴边放下，开口道：“当日有人趁着夜色行刺，宫人内侍乱作一团，臣也是从宴席上回来时，恰巧遇见了往南边营帐逃跑的言姑娘。”
言阁老目不斜视：“还好她是遇见了你，我家女儿自幼养在闺中没经历过什么磨难，遇见这种事势必是要受到惊吓，这不从京郊回来后就一直病着。”
闻言，谢延卿握茶盏的手顿了顿，犹豫着问道：“言姑娘...是从京郊回来以后就生病了吗？”
言阁老扭过头目光审视地看向他：“她什么时候病了，你不知道吗？”
“臣......”
谢延卿正欲开口，院外传来一行人的脚步声。
二人同时抬头望过去，借着点点月色，见一软轿停在大门外。
言阁老站起身，走到廊下朗声道：“何人来访。”
“咱家给言阁老请安了。”
司礼监掌印太监福安应声下轿，缓步走到院中央向言阁老行礼。
言阅道：“是福掌印啊，这么晚过来，是陛下有何指示吗?”
福掌印抬起头看向他说：“咱家今日来访，并非受陛下指示，是咱家自个有事同阁老您商议。”
言阁老看向站在石阶下的福掌印，见他排场十足，出个门也要七八个小太监跟随在身侧。
传言说此人六岁时便净了身入宫成了名小太监，建兴年间因为无意中打碎了贵妃的玉如意，差点被处死。后来也不知怎么的死里逃生，跑到了当时还是一个皇子的先皇隆德帝身边去，伺候隆德帝的饮食起居。
隆德帝登基后，一人得道鸡犬升天，福安也成为了钟鼓司的主管，再到后来力压一众内书堂出身的太监成为司礼监掌印，手握天下大权。
当时的隆德帝为了牵制内阁和各大世家，将司礼监扶植到前所未有的高度，而这福安便一度成了顶峰权力的拥有者。
他掌管司礼监的这些年，培养出的亲信无数，满宫里的太监女使皆唤他一声老祖宗，内廷司一众人手调动，也需得得到他点头才能顺利通行。
虽说新帝登基后，大刀阔斧的对司礼监进行改革，可百足之虫死而不僵，时至今日福安仍旧是能在内廷乃是朝野中插得上话的人。
言阅一向看不起阉党一派，也不屑与之来往，因而不明白这老太监今日过来找他有何事。
福掌印也没生气，他环顾院内四周笑着说：“这么晚了，阁老您不请咱家进去坐坐吗？”
言阅看向他，神色肃然道：“既是掌印亲自登门拜访，哪有不让进门的道理，请吧。”
福安跟在言阁老身后走进正堂内，身后跟随的小太监识趣的留在门外候着。
进屋后，言阅自顾自的坐在自己的位置上，目不斜视道：“不知福掌印此番过来是有何事要说？”
福安看向一旁站着的谢延卿，目光闪烁，显得有些犹豫。
正当谢延卿想寻个借口离开时，听见言阁老说：“延卿是我的门生，也是小女未来的夫婿，不算外人，福掌印有话但说无妨。”
闻言，候在一侧的谢延卿微微有些愣神。
福安见此也不再拘谨，躬身站在言阁老面前笑叹道：“奴婢这个时候过来自然是因着科举一事，陛下命奴婢将此番入选的贡生名单交给内阁过目，奴婢斗胆记住了几个，派人过去查了查，这些贡生虽家世出身大不相同，但大多都是来自南方襄城一带。”
与言阁老独处时，他自称奴婢，可见将自己的身份放得极低。
言阁老手上的动作一顿，“你想说什么？”
“奴婢想说的是，既然是奴婢能查出来的，三法司也一样能。这事儿既然拖了这么久都没被发觉，想来是阁老您众位门生的功劳，尤其是都察院的何光中何大人在这之中鼎力相助。”
福安手指在书案上敲了几下，又说：“可是阁老您不想一想，虽说放了榜后有惹得一些落榜学生不满，可这事都都已经过去了，究竟是什么人能越过何大人将诉状送到左都御史崔大人面前，还制造了这样大的暴｜乱?”
言阁老端着茶盏，缓慢的饮了一口，他神色如常，像是分毫都没把他说的话放在心上。
就像福安所说的，这种事他都想想得到，自己身处其中又怎会不明白。
只不过如今他在朝中树敌过多，一时间无法分辨的出幕后之人是谁，不敢轻举妄动而已。
“既然福掌印深夜拜访，必然是已经有了对策...”言阁老抬眼看向他，笑意不达眼底道：“你想说什么？或者...你是想要让我做什么？”
福安赔笑道：“阁老您也知道咱们这位新帝不比先帝那般念旧情，这几年无论是世家官员还是司礼监中人都没少受陛下针对，那永宁侯府谢家...不就是教训吗？”
言阁老看向院外，淡淡开口道：“伴君如伴虎，这是人之常情。”
“阁老教训的是，常言道人往高处走，水处往低处流。可这水能屈身于低处，人心若是高了...就没那么容易下来了。”
福安看着堂内摆放的上等的青花瓷器，一字一句道：“永宁侯把持朝政这些年，无非是仗着祖上同太｜祖皇帝打江山时立下的汗马功劳，妹妹是先帝发妻，庶长兄威远将军又执掌着战无不胜的谢家军。可他们都已经死啦，人死了生前的功名也就跟着散了，谁会一直记着顾着她们的面子啊！”
“但阁老您和他们不一样，这朝廷到了今日是离不开您的。您知人善用，如今放眼整个朝廷，内阁、翰林院、六部六科哪里没有您的门生？国库需要靠用您的人去周转银子、边关需要用您的人去打仗、皇上的一切行事都绕不开您呐！”
说着他走到谢延卿面前笑着说道：“您说咱家说的对吧，谢大人？”
谢延卿站在原地，礼貌的露出个淡淡的笑容，没有接话。
福掌印笑了笑：“奴婢六岁那年因为家穷，净了身做了太监。可进了宫才发现，这皇城里的日子不比外头太平，奴婢就是奴婢，奴婢的命本就是不值钱的。那时候奴婢才明白一件事，这世间只有权力最得人心，有了权力才能有活下去的机会。”
言阅神色肃然，毫不意外的问道：“所以，你是想同我达成什么交易？”
福安转过身，“同聪明人办事总是格外容易些...今时不同往日，奴婢如今已经不受新帝待见，而阁老您位极人臣，正是树大招风之时。”
“今日之事显然就是有人为了对付您而有意为之，奴婢不才，任职司礼监掌印这些年手上也积攒了不少人脉，倘若您愿意屈身提携奴婢一二，奴婢愿尽心尽力，日后内廷十二监四司八局，都听从您的差遣。”
作者有话说：
左都御史：简单理解就是都察院最大的官，其次是右御史。