贺攸宁此刻满心都是江宁府饥荒之事, 哪还注意得到卿嘉述的小心思。
见他心情不佳，还以为是适才问罪于他惹他不满，贺攸宁抿了抿嘴唇, 心下决定还是先稳住他再说。
“表哥, 方才我说的话是有些重了, 但也是心急所致, 如今江宁百姓处于水火之中，表哥身为朝廷命官，想必应同我一样爱民如子。”
卿嘉述扯着嘴角点了点头，心中却想，她同小时候最相似之处便是这儿了, 要用着他时便是表哥, 用不着了便是卿大人，这过河拆桥的本领是半点没变。
贺攸宁看他还是兴致不高，只当自己没瞧见，大步流星走回府衙。
此刻县令已写好认罪书, 贺攸宁草草扫过一眼，其中赫然夹着卿西林的名字, 将认罪书收好，心下更是打定主意今日动身前往卿家祖宅。
只不过，还得去趟客栈同温应淮道别, 顺便与淡竹会和。
本想着卿嘉述此次前来为的是探亲, 便留他在此与他那县令舅舅说说话。
不料卿嘉述顶着县令舅舅渴望的眼神, 硬是头也不回，拔脚便跟着贺攸宁身后, 留下身边的墨言陪着他。
县令看了看自己外甥远去的背影, 又看了看身边的墨言, 心下暗定，怕是外甥想着在渝平公主面前替他求情，不由得点点头，还是外甥心疼他，这不，还将墨言留在此处保护他。
卿嘉述此刻满心想着要前去会会温应淮，根本不知舅舅脑补一场。
贺攸宁望着前头大步流星的卿嘉述，此刻也是一头雾水，这人竟比她还着急着去江宁么？
二人来到客栈时，远远便瞧见淡竹在外等着，瞧见贺攸宁的身影急忙上前。
“公主，是奴婢失职，没有保护好公主，这才给了贼人可趁之机。”
卿嘉述还在身边，贺攸宁不想为之前的事情多说些什么，只摆了摆手，待回头与她细说。
若在平时，卿嘉述早就能察觉二人的眼神官司，但此刻很特殊，他只想早早见到温应淮。
贺攸宁敏锐地察觉到身边之人情绪有异，他怎么这般激动？
几人往回走时，贺攸宁提起要与温应淮道别，淡竹还未回答，倒听见身边传来一声低沉的应答。
她与淡竹对视一眼，均觉得奇怪，从前在鸣山书院时，并不见卿嘉述与温应淮有多深的交情，此刻竟一反常态的热情，真不知他葫芦里卖的什么药。
见二人停下脚步，他还回头催促：“走吧，莫要误了时辰。”
贺攸宁不知误的是哪门子的时辰，“从前并未见你与他多有交情，怎得此刻竟像是迫不及待想见到她。”
卿嘉述身体微不可见的僵硬一秒，又放松下来，云淡风轻道：“话本里都难见的死而复生，如今就在眼前可不得瞧一瞧。”
这话说得奇怪，若细想便有些刻薄之意，可话是卿嘉述说的，他可是出了名的端方知礼，贺攸宁只当自己想多。
待卿嘉述与温应淮同坐一桌，漠然相对时她才发觉事情不对。
还没见面前，卿嘉述有多急切，现在就有多冷淡，二人只顾喝茶一句话也不说，她难得觉得卿嘉述此人看不懂眼色。
贺攸宁有话想要单独与温应淮说，可无论明示暗示，卿嘉述只是低低应一声，然后事不关己喝着茶，铁了心要待在这。
无法，她只能强迫自己尽力忽略眼前存在感极高的某人，转过身子同温应淮说话。
“江宁饥荒之事，我势必要调查清楚，事情不能再拖，今日就要离开，特来与你说明，待这件事处理好了，再与你好好叙旧。”
温应淮刚想开口，却被卿嘉述截住话茬。
“许久未见，温公子怎得多了项别致的爱好，在座都是故人，何不摘下面具以真面目示人。”
此话一出，温应淮肉眼可见的落寞不少，只是被提及伤心事还是那副好脾气的样子，缓缓解释道：“侥幸捡回一条性命，但却是留了疤，未免吓着他人这才戴上面具。”
贺攸宁很是不赞同地望向卿嘉述，说话便说话，揭他人伤疤实非君子所为，桌子下的脚暗暗使劲踢他一脚，示意他快快住口。
不料眼前之人像是未察觉到一般，还是开了口：“当日那般大的火，房屋尽塌，多少人葬身火海，温公子是如何逃出来的。”
贺攸宁一愣，这事温应淮没同她细说，但思索一番还是按下心中的好奇。
鸣山书院一事太过沉重，温应淮死里逃生捡回一条命，但心中所受的打击恐怕不少，从前他总道外表不过浮云，如今却将自己藏于面具之后，可见并不好受。
眼见话题太过尖锐，贺攸宁干咳一声说道：“时候不早了，我们也该启程了。”
说罢，便要拉着卿嘉述离去，只他岿然不动。
温应淮见状，微微一笑，很是善解人意的替贺攸宁解围，直言有话同卿嘉述说。
不知如今离剑拔弩张只差一步的二人有何话要说，细细想来，若是二人打起来，这个形势，怎么看都像是温应淮会吃亏，不由有些担忧地看向他。
她将担心都快写在脸上了，卿嘉述又不是傻子，自然看得一清二楚，心下冷哼一声。
待出了门，贺攸宁才收起脸上的表情，同不远处的淡竹做了个手势，二人来到隐秘的一角。
瞧着四下无人，她这才问起暗卫之事。
“公主放心，奴婢与他们取得联系之后便让他们先行一步前往江宁，如今都已顺利进入江宁城。”
“王成那边一切可还妥当？”
“王成那表妹在卿府原是个烧火丫头，都按着公主所说，问了她自己的意愿，如今已在卿西林身边，前不久刚被抬了妾室。”
贺攸宁心下了然，王成虽是个蠢货，但他那表妹甚是有手段，不过这些时候便得了卿西林的宠爱。
她原想将其送到内院卿西林夫人身边，哪知此人心有成算。
“委屈她了，待事成之后想个法子好好弥补她。”
卿西林家世再好，也掩盖不料他就是渣滓的事实，不学无术游手好闲，整日沉迷酒色，这样扶不上墙的烂泥配谁都是人间惨剧。
“奴婢早知公主的心思，本不想用这法子，只是这姑娘有一事相求，说是事成之后要亲自取卿西林的命。”
贺攸宁皱眉，江宁饥荒一事还未查清，如何定罪更是未可知，大昭律法摆在那儿，卿西林品德再败坏，她也无法如此草率便决定，只道事后再议。
又将怀中的认罪书递于淡竹，“你誊抄一份发往京都，让皇上早做准备。”
卿家这颗钉子不得不拔，如今已是山雨欲来风满楼。
自贺攸宁走后，屋内的气氛逐渐变得紧张，卿嘉述恢复了从前在外人面前不苟言笑的模样，丝毫看不出适才咄咄逼人的模样。
“你很害怕吧？”温应淮先开口打破沉默。
此话问的没头没脑，但二人心中都明白是何意思。
世人眼中，卿嘉述与贺攸宁的婚事是曾经皇上皇后亲口说下，板上钉钉的事，二人又是青梅竹马，这样的情谊非外人可比。
但他与贺攸宁都很清楚，二人的婚事岌岌可危。更何况，这中间还有个温应淮。
卿嘉述一直不知该如何形容他们二人的关系，好似一夜之间，二人变成了无法不谈的好友。
待贺攸宁年岁到了从鸣山书院离开后，还是与温应淮来往颇多，可偏她行事坦坦****，不像是有何私情。
那段时间卿嘉述体会到了人生中的第一次挫败感，他不明白，无论是能力亦或是家世，他都是同龄人中的佼佼者。
即便如此，贺攸宁从来没有真正重视过他，只要有温应淮在的地方，她的眼里总是这个人，他们之间像是有着他人无法融入的气场。
这样的认知让他第一次正视起温应淮，直到后来，他才知晓，或许不是他不够好，只是一个卿字，就可以将他否定。
于是这般，卿嘉述可以算的上卿家第一个意识到贺攸宁对卿家敌意的人。
但这都是从前，如今的他不会因着温应淮一句话自乱阵脚。
“时过境迁，温公子如今可谓是胸有城府，只不过有些话还是先思索再说出才好，不要乱了分寸。”
或许连贺攸宁都未发觉温应淮与从前的不同，但却被他一语道破，温应淮韬光养晦这些年，将商帮发展至如今的地步，可不是有几分心机便成。
此刻害怕的人不是他，而是温应淮，心中没有底气才会如此试探，若是从前的温应淮，定不会问出这样的话。
卿嘉述忽然觉得索然无味，或许从前还小，又或是体会到难得的挫败感，将温应淮当作贺攸宁心中无法跨越的对象，才会在来的路上如临大敌。
“时候不早了，这茶便不陪温公子喝了，待来日有缘再品，告辞。”
温应淮并未开口，日头西斜，屋内渐渐暗下，只他一人端坐着，望着茶水不知想着什么。
外面马蹄声渐起，偶尔传来几声交谈，是贺攸宁他们要走了，温应淮听的真切，明明从窗台便可看见，却不起身，缓缓抬手，将面具摘下，赫然出现一张面目全非的脸。
脸上疤痕累累，竟没有一处是好的。
贺攸宁望了半晌楼上的窗台，却迟迟不见温应淮的身影，只好在卿嘉述的催促下启程。
就在转身的刹那，窗边出现一道人影，望着贺攸宁越走越远，直至转过街角消失不见。