贺攸宁不可置信地望向老妪, 企图得到一否定的答案，老妪别过头去，默默拭去眼泪, 答案呼之欲出, 她终是忍不住夺门而出。
站在屋外拼命让自己冷静下来, 可一想到那碗浮着油脂的肉, 胃里还是翻江倒海。
小北站在背后冷笑一声，富贵人家出身的人自然体会不到穷人受的苦，用只有二人能听见的声音道：“喝了这碗水你就赶紧走，别以为我不知道你是商帮里的人，你们这伙人进镇子的时候我瞧得一清二楚。”
他也是因着这一点才铤而走险抢贺攸宁的银子, 看着她一个人在外头瞎晃这才下手。
贺攸宁一转头便看见小北手里拿着盛水的木碗, 与装着肉的那碗别无二致，一个没忍住吐了他一身。
小北眼见就要发飙，又不知想到什么还是放下拳头，忿忿转身回屋换衣服。
待收拾妥当, 在那木碗中夹起一块小骨，用碎布裹着, 径直出门往山上走去。
贺攸宁想了想，跟在其后也往山上走去。
一路上二人都未说话，气氛有些沉重, 直到二人来到一处坟地, 瞧着上面的泥土便可一眼分辨出新坟与旧坟。
时间久的上面已长满杂草, 新的就小小一个土包，上面放着一块碎石当作墓碑。远远望去, 少说都有几十个。
小北转了一圈, 在一处新坟前停下, 二话没说便蹲下徒手挖坑。
贺攸宁站在这里只觉无法呼吸，扑面而来的绝望与痛苦将她淹没，她被关在山匪处一天没吃喝都觉难熬，那这些人活活被饿死又该是种什么样的感受。
此刻她迫切的想做些什么，却又觉得做得再多也无法弥补。
最终她蹲在小北旁边，将剑鞘递给他，自己一言不发双手刨起土来。
二人郑重的将碎步连同小骨一同埋了进去，重新盖上土，放上小小一块石头，一个人的一生就这般潦草收场。
小北靠在大树上，忽然开口：“也不知道他叫什么，就当成钟叔家的孩子埋了吧。”
“前些日子我便看出来钟叔有这个念头，在镇上破庙那我看过他，他们换……换山猪的都在那儿。
钟叔家的孩子出生在饥荒刚开始的时候，那个时候日子还能熬，可是连着两年大旱庄稼颗粒无收，粮食价格也越来越高，很多人被饿死。
当时总想着再等一等，等到朝廷派人来就好了，可是一等便等到现在，村里的人要么冻死要么饿死，剩下来的也不多了。
他还没有名字，出生到现在都没吃饱过，后来他娘没熬过便走了，官府偶尔施粥，钟叔宁愿自己饿着都要喂给他。”
小北嗤笑一声，接着说到：“说是粥，可不见几粒米。”又忽然想到贺攸宁是商帮中的人，如今的商帮和世家官府的关系很是紧密，便不再多说此事，只接起前话。
“官府不是每日都施粥，到了后来，钟叔只好喂自己的血给他，可即使这样，他身体还是越来越差，再这样下去，大人和孩子都要保不住，钟叔家里还有两个孩子，总不能只顾着这一个，你说对不对。”
这话像是喃喃自语，并未要得到回应。
“钟叔是个好人，这样的世道他还记得从前的恩情，人总是要活下去的，要活下去的……”小北一直重复这两句话，不知是自我安慰还是说服自己接受这样的行为。
贺攸宁无法对钟叔的行为作出任何评价，设身处地想一想换成她自己，在这样的处境下也不知会作何选择。
老妪将木碗还了回去，这回钟叔一字未说，默默接过，贺攸宁远远看着那一家人，正如小北说的那样，他家中还有两个孩子，不足六岁的样子皆是女孩，只不过瘦的可怜。
这样的世道，一般人家或许会狠下心将女孩变卖，可他没有。
贺攸宁难以想象，他曾经做过怎样的心理挣扎，终是不忍再看，转身离去。
*
此刻的江宁府也不太安宁，饥荒一事想完完全全瞒下来已是不太可能，卿嘉述这一路走来，除非是眼瞎，否则不可能瞧不见这江宁府是何情况。
更不提路上险些被灾民围住哄抢，幸而国公府的守卫各个精悍，这才镇住了灾民。
卿嘉述是户部侍郎，可到了江宁才知此事，一是他失职不说，二来单凭一个卿二老爷绝对不可能做到瞒天过海，除非是卿国公在背后替他担着。
到了第二日，他便再也坐不住，起身去了官府。
眼瞧着卿嘉述出门，卿二老爷钻进书房手写一封急件传往京都。
因着卿二老爷头一日的提醒，今日城中摆上了施粥的摊子，道路一时被灾民挤得满满当当，卿嘉述无法，只好将马绳扔给小厮，选择步行。
走进人群才发现其中的不对，这些灾民与之前在路上看到的灾民实在相差甚远。
虽说都是粗布麻衣，但这些人的衣衫大多整洁，有些泥点细细看来却有刻意之嫌。
看着卿嘉述从身边走过，偶尔有几个人转过头来看他，满满打量之意。
他心中一惊，终于发现这群人的异样所在，都是灾民，可城外那些人一个个瘦骨嶙峋，眼神空洞、神情麻木，如同枯木一般全然不似活人。
可眼前这帮人，且不说面色红润，不像是饿了很久的样子，更何况面对施粥并不显得多激动。
人多拥挤却不见哄抢，反而是井然有序，更有甚者扯着嗓子叫喊几声又被官兵拦下，演的一出好戏。
城外的灾民饿的个个恨不得不张嘴省些力气，这些人倒是生龙活虎得很。
卿嘉述拨开人群，径直走到官兵面前，拿起盛粥的勺子在粥桶搅动两下，人群似乎安静一秒，紧接着又恢复之前的喧闹。
整个过程竟无一人阻拦他，好似明白他是何身份，不必再想，此刻官府怕是也做好准备等着他去。
卿嘉述冷哼一声，转身离去，绕过街后，改了主意向城外走去。
可城外与昨日却是皆然不同，他与墨言分头找了一圈，竟未见一个灾民，一夜之间这些人竟似人间蒸发。
卿嘉述冷笑两声，示意墨言放出信鸽集结人手，他不信一个偌大的江宁府还能被卿二老爷管的铁桶一般。
离江宁府不远的辛灵镇今日碰巧也是一月两次施粥的日子，不比江宁府的人满为患，辛宁镇施粥摊前只站着约莫几十人。
贺攸宁站在客栈的窗前向下看，正好将全景尽收眼底。
她仔细瞧了，来的人中并没有小北和他祖母，倒是钟叔赫然在列，他只身一人，并未带着两个孙女。
负责施粥的官兵并不着急，三三两两坐着互相交谈，不知说了些什么，惹得哄堂大笑，与周围格外安静的百姓显得格格不入。
刺耳的笑声传来，贺攸宁下意识握紧椅背，指甲一寸寸陷入其中，像是忍耐到极致。
待她耐心快要告罄之际，这些官兵才抖抖衣服坐起来，本以为是要施粥，不料只是掀开盖子，用手在桶前挥了挥，看着眼前灾民不受控制地咽口水，这才得意地笑了笑。
“你们看，我说的可是不错，这些贱民闻着米香一个个都要留哈喇子，实在是有趣得紧。”说罢，又是一阵哄堂大笑。
那些百姓像是习以为常，也不说话，眼神直愣愣盯着眼前的饭桶，或是低着头盯着地面。
忽传来瓷器破碎的声音，众人纷纷抬头，只见一十五六岁模样的少年站在楼上，冷冷看着。
瞧见贺攸宁的脸色，官兵中一人刚要破口大骂，却被同伴拦下，“欸，昨儿个我瞧见他是同赵家商帮一块进来的。”
一听赵家商帮，那人一下子便不敢说话，扯着嘴角同贺攸宁笑了笑，又坐回去。
他们这些人都是没落世家的旁支出身，说得好听是世家，但只占个名头，要钱没钱，要权没权，面对大商帮虽不必降了身份毕恭毕敬，却还是要礼让三分的。
尤其是新起的赵家商帮，不知靠了哪家大树，这些年可是风头正盛，瞧着这少年气势非凡，约莫不是商帮的少主。
这样的人地位上虽比不得他们，但是架不住有钱，这些人心底盘算着怎么捞上一笔。
时间一点点过去，直至红日当空正午已到，官兵才磨磨蹭蹭站起来准备施粥，如今还是正月，粥早已凉透。
贺攸宁一直隐忍，如今她的人还未到，若是此刻亮明身份，他们信不信倒是次要，就怕卿家得了消息打草惊蛇。
可眼见着开始施粥，她才发觉不对，这些百姓竟都未带碗，用手接过一勺便凑着喝起来。
盛到手里的哪是粥，说水也不为过。
贺攸宁用力闭上双眼，深吸一口气，一拍椅背，终是下定决心转身走出房门。
她管不得这么多了，她无法眼见着自己的子民在受苦还能无动于衷，卿家狗急跳墙也罢，今日这事她必须得管。
刚走出房门却被温应淮拦下，对方似乎看出了她的意图，试图安抚她，“别冲动，他们是官兵，如今你一个人如何与之抗衡。”
“不过一群乌合之众，我一个人当然也可以。”
说罢，不再理会温应淮，径直走出门去，徒留温应淮一人在身后。
乌合之众，温应淮无声地念着这四个字。是啊，不过一群仗着家世耀武扬威没有半点真本领的废物，他遇见了还想着周旋一二。
可在贺攸宁的眼中，这些人似乎和蚂蚁没什么区别，脚轻轻一动便碾死了，这是她与生俱来的底气。
那么他呢？他在她的心里算什么呢？他不过是一与铜臭为伍的商人，在她心里是不是也同这些人并没什么两样。
若没有这份少年情谊，是不是她连看都不会看他一眼。
作者有话说：
小天使可以给我个评论嘛，嘻嘻。