那一头万芳堂的王管事将疑惑深埋心底，对外是缄口不言，只在十文查账时一边手心冒汗一边与他斗智斗勇。这一头何府花园内，新来的丫鬟小厮们绕过假山水瀑，窃窃私语低笑莺莺。在何府待了几十年的顾婆子路过见了，忍不住走上前规劝。
“少说话，多做事。让老爷听了去，看他怎么收你们。”
“知道啦顾婆婆，但老爷人好着呢，姐妹们说几句玩笑话罢了，老爷才不会责罚我们。”一位如花似玉的美貌丫鬟朝顾婆子挤了挤眉，便拉着其余的丫鬟一起笑盈盈地离去了。
都说何老爷何季永怜香惜玉，对美貌的女子更是视之如珠如宝，家里八位姨娘被当宝贝似的宠着，是修了八辈子的福。她们成日里求神拜佛感谢天恩，从不争风吃醋，更没人说过自己夫君半句怨言。为此，每年都有不少人慕名而来向何老爷取经，探求维系家庭和睦的秘诀。
在家，这是一位人人称赞的夫君，老爷。他对妻妾，对下人都是极好的。在外，他也是有口皆碑，街坊领居口中乐善好施的大老爷。
然而，顾婆子望了望姗姗离去的妙龄女子们的背影，布满皱纹的眼角瞄向假山另一侧一晃而过的人影，料想这必然是老爷的耳目，心里不由感叹：少爷能一步一步走到今天，可不是“好人”两个字就能说得过去的啊。
……
谣言纷飞而出的那一日，怪事发生了。
府墙内多嘴多舌的下人们同时收到了调令，被连夜拉扯着遣去了别处谋生计。
府墙外的流言蜚语几乎是在同一时间戛然而止，尚未来得及传回阮棂久耳边，便已经销声匿迹。
一条新的流言成了街头巷尾的热议。
何府何老爷娶了个美貌无双的伶人当妾。
传闻这位九姨娘叫巧蝶，自小孤苦无依，在茶楼卖唱为生，后来给戏班子相中，收了去好生栽培多年，终于出落成了一位亭亭玉立的美娇娘。何老爷一见倾心，就把人娶回了家。
很快，真真假假虚虚实实的传闻掺杂在一起，让人再难分辨。说连夜迎娶九姨娘的一帮子人没了动静，只剩下酒楼茶馆的客官们对巧蝶的美貌评头论足，说长道短。
没人再讨论那夜马车送来的神秘人，人人说的都是这位听名字就千娇百媚的小娘子。
……
何府别院。
传闻中的巧蝶正孤零零地在厨房忙活，既没有披金戴玉，也没有绫罗锦衣。她撩起袖子擀着面皮，手法熟练动作麻利。
她是个苦命的伶人，长得也算清秀可人，但何老爷娶她进门，却不是因为垂涎她的美色。
按照送她来别院的那位老管家的说法，老爷是让她来别院当个厨娘。
她不懂，找厨娘何必这般兴师动众，还八抬大轿惹得人尽皆知？
但她不敢问，怕问了，会像在戏班时一样，挨师傅的鞭子。
她还记得何老爷出钱买她的时候出手十分阔绰，戏班子里的师傅不问缘由当即就拍了板，笑呵呵地把她送出了门，送上了花轿。而她一路懵懵懂懂，被下人九姨娘九姨娘的喊，却最终被带进了别院当厨娘。
老管家没有太多的交代，只让她安安分分做事，在此处负责一位暂居的贵客的起居饮食。老管家走前还告诉她，她这辈子都别想再踏出这个院子。她不明白，为何只是照顾一位暂居此地的客人，她就要失了一辈子的自由。但她身份低微，从来没有过自由，也从来不能替自己做主。所以她没有抗议，只默默在厨房使出浑身解数做着拿手的点心。
她只希望这位需要照料的贵人会比戏班子的师傅们和善一些，至少不要动不动拿鞭子抽人。
一个时辰后，当她小心翼翼端着热腾腾的点心走向院子里的石桌，走向桌边攀谈的二人，她还是傻了眼，三两步就退回了走廊。
他看到坐着的一人低着头，下颚抵在交叠的双手之上，由于离得远，看不清面貌，只觉他身子挺拔，肤色比寻常人要白上许多。他是不是偏头看向身侧站着的人，似在询问些什么。而站着的那人一身黑衣，同样看不清面目，只看见手上，手上……是无数细细密密的怪虫在盘旋。
也不知为何，她分明连对方的脸都看不清，却能看见那些小小的虫子，并不自觉地在心中不断将它们的身形放大，放得越来越大，越来越恐怖。她连连后退，瞳孔因恐惧睁得老大。
巧蝶自小惧怕虫子，天上飞的地上爬的，无一例外。她端着盘子的手不住地颤抖，眼看就要将刚出炉的心血毁于一旦。
“你做什么？”
有人不知何时从身后靠近，探手接过她手中摇摇欲坠的盘子。
巧蝶在惊愕中转头，一双巧目看向来人。
巧蝶：“！”
她从未见过如此俊美无俦的男子，一时之间竟羞红了脸，低头拽着裙角，支支吾吾起来。
“我，我要送点心给客人，但是有虫子……我怕虫子……”
唐少棠看着手中烘得酥香酥脆的饼，继而望向院子，神色始终淡淡的，不知在想些什么。
唐少棠：“……”
自从进了何府，唐少棠，碧青，阮棂久，十文虽然住进了同一个院子，按理说抬头不见低头见，总免不得相互碰上。可不知是有人刻意回避还是无意为之，唐少棠与阮棂久二人从未碰过面。
何府别院的大小抵过别人家一整个宅子，今天是他们第一次同时出现在院落中的同一处。
“我去送。”
“哎？”
巧蝶只愣了片刻，便感激涕零地目送唐少棠去送饼。
……
饼到，人到。
饼不会说话，只会散发出扑鼻的香气馋得人肚子咕咕叫。
人会说话却偏不说话，只盯着饼一言不发，满脸深沉。
唐少棠：“……”
阮棂久：“……”
两人僵持了片刻，一只手从天而降伸向香喷喷的饼——
啪。
十文试图不问自取的手被阮棂久毫不留情地拍开。
十文：“……”
阮棂久义正辞严道：“没大没小。本阁主还没吃。”
十文委屈：“哦，阁主你不是说这几天没胃口不吃东西吗？”
阮棂久心不在焉道：“我饿了。”
唐少棠怎么肯突然给我做吃的？
十文点点头，懂了：“别人端来的阁主就不饿，他端来的就饿了要吃。我懂了。”
阮棂久：“…………”
你懂个屁。