唐少棠是吃不得了，阿九只能另寻他法。
他动作麻利地在屋里溜达了一圈，没挪几步路，整个人就已经懒洋洋地倚上了门栏，横着拇指对着厨房，向二人道：“这儿有灶台，有柴火，不缺锅碗瓢盆，也不缺蔬菜肉食，”他的目光在唐少棠与范骁二人脸上来回打量，终于切入主题：“你们谁做饭？”
范骁抢答：“我是少爷，我不会做饭！”
本少爷只有银票，没有厨艺。
阿九遗憾地瞥了范骁一眼，两人对视片刻，便无比默契地同时转头，望向门口的唐少棠。
只剩你了。
唐少棠：“……”
说来也巧，但凡霓裳楼出身，各个上得厅堂下得厨房，唐少棠自然也不例外。他非但会做饭，而且懂的花样比寻常人多：常见的烹饪手法诸如煎、炸、爆、炒、煮、蒸通通难不倒他。他还十分擅长炖汤，火候掌握的精准，人也极有耐心，炖出来的成品往往汤汁浓郁味道鲜美，热腾腾地能顷刻间驱散大冬天里潮湿的阴寒。
尤记得小时候，他常与同期的同伴结伴去厨房偷菜来腌、肉来卤，偶尔生个火烤上一烤，边提心吊胆地避开霓裳楼的大人们，边偷偷摸摸地妄想着以后。只可惜，所谓的以后，并没有平等地降临到每个人的头上。记忆里嬉笑鲜活的人全都不知不觉消失不见，只留下他一人食不知味。
唐少棠神思飘忽，不自觉地要点头，却莫名感到一阵恶寒，脑海里浮现霓裳楼主居高临下的身影，回忆里的人儿随之被若隐若现的香气笼罩，最终在迷雾里模糊了面容。
唐少棠的思绪也就此被生生截断，他抬手揉了揉太阳穴，停止了无意义的回想，继而面无表情地摇了摇头。
阿九：“？”
不会？
曲娟娟可不是这么说的……
不愿意？
是不乐意给我们下厨？
还是……
阿九露出一个玩味的笑容，一言不发地盯着唐少棠。
唐少棠蹙起眉头，从阿九意味深长的笑容里品出一种无言的压迫，仿佛自己的谎言在这个人面前早已无所遁形。
他偏过头，避开阿九的目光低声道：“我去给你买。”
语毕，他也不等阿九点菜，转身就要飞掠而出。
阿九却抢先一步，抬脚截住了唐少棠：“你——”
你有钱吗？你知道我要吃什么吗？你溜这么急做什么？
满腹牢骚尚未出口，阿九的眼角扫过自己拦人的脚时，目光不可避免地掠过唐少棠的伤腿。
阿九：“……”
唐少棠：“？”
阿九：“啧。”他瞪了唐少棠一样，毫无征兆地改口：“你别去了，我去。”
阿九摆摆手，正要往外走，却反被唐少棠伸手拦了下来。他脸上挂出明显的不悦，蹙眉问：“怎么？我亲自跑腿你还有异议？”
唐少棠斟酌再三，终是实话实说：“你不认路。”
阿九：“……”
他沉着脸，无可反驳。
唐少棠轻轻叹息：“还是我去吧。”
阿九抱肘往墙边一倚，反手丢了一锭银子，便闹别扭似地拿后脑勺对人：“行行，你去你去。”
好心遭雷劈。
饶是自认愚钝，唐少棠也能瞧出阿九这是在闹小情绪。他嘴唇翕张，似乎想替自己辩解什么，话到嘴边又觉得有些荒唐，最终什么都没有说出口，转身便消失在了院外。
灼灼的日头照得远去人儿白衣如雪，也照得阿九张不开眼睛。他扬手微微遮挡，掩去一片令他陌生的阳光。同时，将落入眼底流光也一并抹去了。
他睁着一双点漆的眸子，无言地扫过院落。
院子里没有风景，只有一具逐渐僵硬的尸体，偏偏还是死于点墨的尸体，着实煞风景得紧。
三人中唯一的常识人范骁已经进了屋，院中并没有其他人，故而既没有人大惊小怪，也没有人大呼小叫。一切在阿九的眼里显得稀松平常，仿佛是再熟悉不过的场景，一如他曾经无数次睁眼醒来，无数次麻木地确认过周遭的死亡。
但有人曾告诉过他，他们所习以为常的平常，本该是一种罕见的异常。
阿九面色如常地盯着院中的“异常”许久，终于想起了所谓正常的反应。他站直身子，离了墙，目光扫了一圈院落，挑挑拣拣后勉强相中了一块大小适中的空地。就见他快步朝之前行，隔空向着地面运力拍出一掌，泥沙地面瞬时裂开了数道触目惊心的口子。阿九接着又送出一掌，看似绵软无力，却仿佛给裂痕注入了生命。它们顺着原本交错的枝节向外蔓延，逐渐扩大成一个不规则的圈。
阿九这才满意地收手，退后一步，两步，三步，负手而立。轰隆一声巨响，眼前的地面以他掌击处为中心轰然塌陷，形成了一个足可埋下一人的深坑。阿九一甩手，就将牛磊面目狰狞的尸体扫入坑中，又一挥袖，狂风飞卷黄沙漫天，原本的深坑已经被完全掩埋，只留下一个土墩，或是一个坟冢。
“咳咳咳咳，怎么这么大灰！”
范骁独自在屋内寻了会儿线索无果，就想出来找阿九商量商量，谁知一出门一张口，先吃了满脸灰，顿时咳嗽不止。待他好不容易缓过气来，一抬眼，目光好巧不巧正撞上院子里的一座坟头，瞬间目瞪口呆四肢僵硬，忘了自己究竟是出屋干啥。
阿九拍了拍落在肩头和身上灰尘，甩锅道：“你埋的。”
范骁吃多了灰，一时语塞，只是瞪大了眼睛，天真无邪地望着阿九，仿佛没有听懂他的意思。
阿九解释道：“他问，你就说是你挖的坑，你埋的人。”
范骁歪着蒙冤的大脑袋，瞅着阿九淡定从容说胡话的脸，终于忍不住指出其中的矛盾：“半盏茶的时间都不到，我个普通的少年，徒手挖出一个成人大小的坑，还给人埋好了？”
您说笑呢？
阿九点头，傲慢地应答：“嗯，对。”
范骁指了指自己，又指了指那个声势浩大的坟堆，反问：“你信吗？”
你这是把人当傻子呢？
阿九不耐烦了：“啧，那你去找把铲子。”
范骁：“是铲子的问题吗？”
这位大哥，我缺的是铲子吗？
阿九：“给你半日的功夫，总说的过去了吧。”
范骁：“半日？去镇上买个饭需要那么久？”
姓唐的走路没声，一下子不见，一下子出现的，轻功不是很好嘛？不该这么慢啊。
阿九抱肘冷笑：“回不回来，还指不定呢。”
范骁：“？？？”
……
以唐少棠的轻功，从牛老汉的住处跑回镇上，确实花不了多少时间。即便算上了等饭菜出炉、等小二装盒的功夫，也决计耗不了半日。
而唐少棠抵达丰源镇的时候，阿九尚在牛老汉的院子里悠闲地晒着太阳。若是抓紧时间去食肆买些现成的吃食，不多久便可提着热腾腾的食盒送回去。然而唐少棠却没有这么做，反之，他刻意挑了几个费时费事的菜色，嘱咐店家小火慢炖地煨着，转身先去了别处。
沿途，唐少棠望着街边房檐下若隐若现的微光，若有所思。
阿九曾半调侃地向他讨过香粉香囊，他当时推说没有，也确实没有。但霓裳楼的美人们平时随身佩戴的香囊里，却是混杂着鎏金香粉的。只消抹上半指的鎏金香粉，涂在常人不宜察觉的房檐等处，便可作为霓裳楼中人互通消息的信号。
即便被人发现，也不过是微不可查的细碎光点，辨不出什么讯息。唯有落在霓裳楼人的眼里，方能顷刻认出其轮廓——那是霓裳楼主心爱之花，海棠花的雏形，也是霓裳楼人生而注视着的烙印。
唐少棠自出生起，就在楼中各处见过许许多多形态各异的海棠花雕花图案。故而如今哪怕只是寥寥数笔，哪怕不过是常人眼中凌乱而简略光影，他也能从中读出其背后蕴藏的不同含义。
而他在丰源镇发现的标记，向他透露出一个明确的信息。
急见。
——婵姨。
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一眨眼都冬天了！