一霎那，邯翊和瑶英同时沦落到了地狱。
“别怕、别怕。”
脸色惨白的邯翊，安慰着一样没有半分血色的瑶英，也希望能给自己一星半点的勇气。然而不过是徒劳。耳听得屋外一片死寂，只觉头晕目眩，一双手抖得连衣服也拿不稳。
“邯翊，你出来。”鸦雀无声中，白帝冷如寒冰的一句，震得邯翊浑身一抖，掉落了手里的袍服。
瑶英也哆嗦了一下，不自觉地伸过手扶在邯翊的臂膀上，冰凉的，手底一把冷汗。这是无助的表示，在邯翊，却也是一种鼓励。他得要保护瑶英，虽然眼下他自身难保，但在这一瞬间，他有了决定，必须自己来担这个责任，所以不能做得怯懦逃避的样子。于是定一定神，努力让自己冷静下来。无论心里多么慌乱，表面上毕竟从容起来了。
这样的神态，也给了瑶英勇气。
“最多一起死好了。”她使劲咬了咬嘴唇，这样说。
竟如此决绝！邯翊吓了一跳，心里感动，也有些微好笑。“你放心，到不了这个地步。”他很镇定地说，一面伸出手去想要握一握她的手，但放弃了，因为自己的手心里也全是汗。
待穿好了衣裳。邯翊看一看她，问：“出去吧？”
瑶英是真的胆怯，这一开门出去，将是怎样的情形？想起来就打个寒战，真想拉着邯翊，在屋里赖一辈子。但也正像邯翊所说的，还到不了这个地步。尤其想起父亲对自己一向的宠溺——其实这是虚幻的，正因为有平时的宠爱，才更不能忍此难忍的事情，但总是一点希望。所以板直身子，点了点头。
门开了。外屋静得叫人毛骨悚然，白帝独自坐在中间的圆桌旁，黎顺站在一边，时不时地抬眼看看他的神态。内侍宫女一个个面无表情，眼中却流露出极深的恐惧，分明是风雨欲来。再细看一眼，心里不由“咯噔”一下，眼前全都是乾安殿的宫人，容华宫的却是一个都不在。
没有工夫再想，邯翊疾趋数步，跪倒在白帝的面前。瑶英也磨磨蹭蹭地过来，跪在另一侧。
白帝一副恍若未见的模样，整个人如同冰封，连眼皮都不曾动一下。
沉默得越久，压力越大，方才好不容易积蓄的勇气和镇定，一点一点地消耗干净。邯翊决定自己伏地请罪：“父王，是儿臣该死。”
白帝终于开口：“你在跟谁说话？”
邯翊浑身发抖，抬脸极快地看一眼白帝，又伏下身去：“儿臣自知不可恕，请父王重责，只求父王不要动气，保重身子要紧……”
“哼！”白帝手掌重重地击在桌案上，激得桌上的茶杯“哗啦”一声，跳了一跳。
“你——”只说了一个字，又停下来，焦躁地吩咐黎顺：“把人都带出去，门窗关好，不许偷听！”
这一声对宫人们倒是大赦，谁也不想听见那些话，于是极短的时间里，就走得干干净净。然后听见黎顺一处一处关窗关门的声音，最后终于静了下来。
“第几次？”
话是冲着邯翊问的，却说得瑶英红透了脸，羞窘得恨不能找个地缝去钻。但白帝不曾理会，提高了声音逼问：“几次？”
邯翊未及回答，瑶英终于再也忍不住，“呜——”地一声哭了出来，但她不敢放声，立刻拿手死死地捂住嘴，指甲嵌进脸颊，掐得指节发白。两只眼睛，满噙泪水，欲落未落地注视着父亲，一副惊恐万状的神气。
倘若是在平时，白帝早已拉了女儿的手，哄了千遍万遍，但此刻，他连看也不看她地，盯着邯翊又问了一遍：“到底几次？”
邯翊不能不答：“回父王的话……两次。”
“不要叫我父王！”白帝怒极，“你何曾想做我的儿子？我也担不起你这一声！”
邯翊不敢辩，只是伏地“咚咚”地磕头。
磕得额头见血，白帝的脸色总算缓过来一点。“你不用演戏给我看。”声音依然冷得像数九寒天，一丝暖意也没有，“我问你，瑶英是你什么人？”
“是……是妹妹。”
“妹妹？你是把她当作妹妹了么？”
邯翊不敢作声。
“你既然没有把她当妹妹，自然也不打算当我是你父王！”说到这里，突然无限倦意上心头，他无力地摆了摆手，向门外喊：“黎顺！”
喊到第三声，黎顺才匆匆地进来。
“此刻我没有力气，等过几天再料理他。将这畜生——”白帝指定邯翊，“给我关到北苑去！”
“是。”
黎顺应声来搀，但邯翊有句重要的话，不说出来无法安心：“父王，请再容儿臣……”
“大公子！”黎顺打断他，同时使了个眼色，“别再惹王爷生气了，走吧。”
邯翊心中一动，知道他另有用意，便顺从地叩了个头，站起来跟他出去。走到门口，听白帝又喊：“慢！”两人一起回身，见白帝的神情有些复杂，迟疑了片刻，方用从齿缝中憋出的声音道：“好好看紧他！”
黎顺躬身答应，领着邯翊出了屋，这才看见，容华宫的宫人们都站在院中。玉儿靠在一棵树上，面如死灰，瑟瑟发抖。见邯翊经过，顿时眼睛一亮，投来哀恳的目光，但随即又黯淡了。邯翊看在眼里，心里不忍，但只能避开目光，装作没有看见。
北苑在东六宫之北，原本是关犯事宫女的地方，自然不会把邯翊同她们关在一起，另找了比较宽敞干净的屋子，黎顺又吩咐人取新被褥来。
邯翊连忙拦着。“不必这么讲究了。”他苦笑着，“我现在是阶下囚。”
“没有什么，”黎顺很平静地说，“王爷就是这个意思。”
于是等大小事情都布置妥帖，方始离去。告退的那刻，看一看四下无人，黎顺突然轻声地告诉他：“下午大公子走后，是贾四顺鼓动王爷去了容华宫。”
邯翊一愣，以黎顺的谨慎，说这样的话，十分难能。感动之余，他也升腾起一股希望。“黎顺，你帮一帮大公主！”他的语音里充满了求援的意味，因为知道有时黎顺在白帝面前的一句话，能起极大的作用。
“大公子这话，小人万不敢当。”黎顺心平气和地回答，“大公主是何等身份？用不着小人多这个事。大公子尽管放心就是。”
邯翊果然吁了口气，却是无能为力、不得不如此的叹息。
黎顺又说：“反正，王爷那么疼大公主，就算要出气，也出不到大公主的头上。”
邯翊眼皮一跳：“你是说……”
黎顺眼中有一股兔死狐悲的哀愁，却什么话也没有说。
“那——”邯翊急急地要说什么，却被黎顺打断了：“大公子且安心在这里住几天，王爷总会气消，父子之间没有揭不过去的事情。说句卖老的话，小人看着大公子长大的，心里有数，王爷疼大公子，一点不比对大公主差，不会怎么样的。”
邯翊明白他的意思，此刻只有以不变应万变才是上策。但这么一来，只怕容华宫的宫人都要受到牵累，别的也就罢了，玉儿她们几个宫女，是瑶英自小视同姐妹的玩伴，真有什么严厉的处置，岂非太伤她的心？然而眼下也顾不上这么多了。
“那，小人该回去了。”
黎顺算算出来时候不少，匆匆而去。方回到容华宫，就见个小侍从没头苍蝇似的在门口转，一见他来，便大松口气，迎上前去：“可回来了，王爷叫。”
顾不上细问，径直去到屋里，就见白帝依旧当中坐着，神态倒还和缓，瑶英红着眼圈、垂首站在一边。黎顺不知他们父女方才说些什么？亦不敢问，站定等候吩咐。
“待会你熬药来给她喝。”白帝这样吩咐。
瑶英头垂得更低，这无论如何是一个太过窘迫的话题。黎顺明白他的意思，面无表情地答：“是。”
白帝又说：“从别的宫里均二十名宫女出来，容华宫这一批，不能留了。”
早在意料之中，但黎顺仍觉得彻骨寒意。又见瑶英蓦地抬起头，惊恐地望着白帝：“父王，你要把她们，都……都赶走？”
白帝用阴沉得像能把人冻住似的声音，从牙缝中崩出三个字：“全杖死！”
话音刚落，瑶英一声惊呼，整个人瘫倒在地。
眼前没有宫女在，黎顺只得过去搀扶她，却听白帝又吩咐：“让今天跟来的乾安殿宫人去观刑，告诉他们，想要一样的下场，就尽管把今天的事情说出去！”
“父王！”瑶英绝望地叫了一声，那声音凄厉得连黎顺都觉得心悸。
“父王，我求求你——”瑶英爬过来，抱住白帝的腿，不住地哀告：“求求你，都是我的错、我的错，你放过她们，放过玉儿，好不好？都是我的错，错不在她们……”
“她们整天跟在你身边，能由你做出这样的事情来，就死有余辜！”
“不——”瑶英哭着、叫着，“父王我求求你！你打我好了，不要杀她们，留她们一条命吧。父王，你不疼女儿了吗？你真的不疼女儿了吗？我求求你，我以后乖乖的，你不要杀她们，看在、看在娘的分上！”
听到最后一句，白帝终于动容了！但那份温情一闪而逝，他重又变得阴沉。“瑶英，你要明白，”他一字一字地说道：“你既然敢做这样的事情，就要敢承担这个后果！”
说完，头也不回地，扬长而去。
在女儿面前是这样一种态度，等出了容华宫，却像是浑身的力气都散尽了，脚下一踉跄，手撑在墙上，不住得喘气。
一群宫人在后面，紧张地注视着，最后还是黎顺上前，搀住他：“王爷，回宫歇息吧。”
白帝扫了他一眼：“我吩咐你办的事情呢？”
“这也不急在一时，等送了王爷回宫，小人再来料理就是。”
说完顿一顿，见白帝不说话了，便向后招招手，传来一顶软轿。白帝摇头：“罢了，我想走走。”便推开黎顺的手，往东而去。宫人不敢跟得太紧，蜿蜒的一串远远地随在后面。
容华宫向东是一条长街，眼看走到头，乾安殿在望，白帝却毫无停下来的意思，反而往南一拐，又向东折，走上另一条长街。
这一条通的是东六宫。黎顺心中一动，快步追上。“王爷，”他小声说，“还是回乾安殿歇息吧。”
白帝不答，依旧往前走。
“那，”黎顺又问：“王爷是要去看小公子么？”
白帝站住脚，语气很不耐烦地说：“我只是想要走一走。”
黎顺不敢再说了。但他预感到白帝将要去哪里——坤秀宫。白帝已经七年没有踏入坤秀宫了，本是十二宫中最考究奢华的一处，却变得冷冷清清。因仍留了几个打扫的宫人，倒还干净，但杳无人声，显得异常凄凉。
白帝站在坤秀宫门口，往里张望了一会，似乎仍在犹豫。忽然有个青衫小宫女，从前院走过，猛抬头看见白帝，瞪大了眼睛，然而竟然捂着嘴，一溜烟地跑开了。
“这是谁啊？”白帝问。
黎顺心知这是新近的宫女，大约不太来事，所以给打发到这里做个打扫下人。因此说：“等小人去查了处置就是，王爷不必跟她计较。”
白帝看他一眼：“我又没说要处置她。叫她来见我。”说罢径直往里走。
七年不至，景物还是那些景物，却觉得异样陌生。穿过前院，是一条回廊，不过数十步长，尽头又是一处小小的院子，院中有桂子几株，那是虞妃的心爱，进宫的时候特地叫人从白帝府樨香园移来的。此时秋尽，桂花早已落尽，树叶倒还碧绿，在初冬衰败的花圃中，显出几分生机。
推门进屋，脚步登时迟钝了。当窗支着一架绣绷，绷着泛黄的缎子。白帝记得，原本那是米色，虞妃说过，要绣一幅花开富贵，当时自己也不大在意，因为嫌这花样俗套，但虞妃执意要绣，爱它的吉利。此刻来看，缎上只有三两花瓣，再也想不出，绣成了会是怎样？
手指从缎子上缓缓抚过，一霎时的错觉，好像身边还坐着那个敦厚恬静的女子，忽而抬起头来，温婉一笑……
“罢了！”
白帝霍得转身，回到外间来坐。不多时，黎顺指挥着宫人端了果盘上来，最后是个宫女，端着托盘，放了盏茶。
“去吧，”黎顺叮咛，“不用怕。”
宫女低垂着头，磨磨蹭蹭地走上前，一路发抖，只听茶盏震得“格格”直响，到了跟前，吭哧好半天，总算憋出那句：“王爷请用茶。”
“放着吧。”
宫女似乎松了口气，手往下一落，动作太快，在桌上颠了一下，饶是盖着碗盖，依旧溅了小半碗出来。黎顺在旁边看着，急得闭眼。
白帝很不痛快。刚要呵斥，见那宫女哆哆嗦嗦，紧咬嘴唇，一副要哭出来的模样，忽然心中一软。再想一想，这么笨手笨脚的宫女不会安排到御前，黎顺何以特意要她送茶？仔细看一眼，才省起原来她就是方才见了他就跑的那个。
“刚才你跑什么？”白帝问。
“我也不知道……不是，奴婢也不知道。这里挺少有人来的，所以奴婢心里一慌，就跑了。”
“你多大年纪？”
“十六。”
“十六……”白帝沉吟着，“那还小得很。这里算不上好差使，都是些老宫人，你怎么会给安排到这里来了？”
“奴婢嘴也笨，手脚也笨，就是有些力气。别的宫中也不要奴婢，只有这里的活还做得来。”
白帝大笑：“是不聪明。”
宫女不明白他到底是褒是损，从眼底极快地瞟了一眼。就这一眼，白帝陡地心里一揪：“你抬起头来！”
在白帝面前抬头是失仪，便是白帝这么说了，也该先逊谢，但小宫女不懂，叫抬头就抬头，而且正正地迎上了白帝的目光。
等看清楚那张脸，白帝才算明白为什么叫她端茶来。
“黎顺。”白帝吩咐：“你办你的事去吧。”
“是。”
“等等！”
黎顺停下来等了一会，白帝却又不说了：“算了，你去吧。”
等他走了，白帝接着问那宫女：“你叫什么名字？”
“红桃。”
“红桃？”白帝皱眉，“原本就叫这个名字，还是进宫来改的？”
“进宫改的。宫中管事的说，奴婢原来的名字犯了先头虞妃娘娘的忌。”
“噢！”白帝又问：“那原来在家叫什么？”
“奴婢姓顾，小名叫青衣。”
“顾青衣。”白帝轻轻念了一遍，颔首道：“还是这个名字好听些，你就还叫青衣吧。”
青衣眨眨眼睛：“可是，宫中管事的说……”
“嗐！”白帝笑着呵斥：“难怪人家都不要你，连个高下都不会分。我问你，是宫中管事的大，还是我大？”
青衣挺不好意思地笑了。
“我有点饿了。”白帝吩咐她：“你去传膳吧。”
“是……”青衣答应了一声，却迟疑着没有动。
白帝想想，笑了：“你到门外看看，跟我来的人随便哪一个，吩咐给他就是了。”
“是。”青衣去了。不多时晚膳传到，黎顺也回来了，却不说话，悄悄地在一旁伺候。白帝看他一眼，也不说话。用过晚膳，白帝吩咐：“都下去吧。待会送一壶酒来。”
青衣懵懵懂懂地也随众人出去了。黎顺回头看一看白帝，见他微微点头，便赶上几步，拦住青衣，将她拉到一边，细细交代了一番。
叮嘱完，青衣红着脸又进来了，这回手上端的是酒。放下满满斟了一杯，自己退到一边，神情窘迫，浑身都不太得劲似的。
白帝见得多了，也不理会，把盏自饮。一杯下肚，伸手去拿酒壶，青衣连忙抢上前，同时端那酒壶。两人手一碰，被白帝顺手握住。
“黎顺跟你说过了吧？”
“是。”青衣头垂得快要碰到胸口，声音几不可闻。
“嗯。”白帝点点头，把话转开了：“会喝酒不会？”
“不会。”
“那就坐着陪我说话吧。”
“是。”青衣顺从地坐下了。然而才挨到凳子，又像被烫着似的蹦了起来。“不不，”她摇着双手，“奴婢不敢。”
知道她是坐下了才想起宫中的规矩，那副憨窘的模样，逗得白帝哈哈大笑。
青衣本来就红的脸更红了，为了掩饰窘态，她讪讪地说：“王爷今天不高兴，能逗王爷笑一笑，奴婢心里也就高兴了。”
这话却又说得聪明。白帝若有所思地看着她问：“你能看出我今天不高兴？”
看见白帝笑容渐敛，青衣又慌了，支吾了一会，怯怯地说：“奴婢看王爷酒喝得很快，奴婢在家看人喝闷酒都是这样的。奴婢是不是说错话了？”
白帝叹了一声，摇摇头：“你没说错。我这辈子，最伤心的时候，今天能算是一回了。”
“为什么呢？谁还能让王爷伤心？”
白帝苦笑了一下，指指身边的座位：“来，你坐这里。坐好了，不会有人怪罪你。”
青衣方扭扭捏捏地坐下，便有人敲门，青衣趁势起身去开门。
传报的内侍站在门口说：“大公主在外面跪候，请王爷示下。”
白帝硬起心肠，冷冷地说：“不见。”
“是。”内侍答应一声走了。青衣关了门回过身，就见白帝自斟自饮，转瞬间已经喝了三四杯。
“王爷！”青衣惊吓间把顾忌全忘了，过来夺酒壶：“喝这么快伤身的！”
白帝已经有酒意了，把着酒壶不肯放，索性对着嘴往下灌，青衣原本就不机灵，这时更是手足无措。好在猛喝了几口，白帝自己把酒壶丢开了，却又伸手来拉青衣，口中含混地说着：“别怕，别怕……”
怎会不怕？好容易把这回事应付过去，青衣倒还记着黎顺教给的伺候起居的事情，拖着又酸又疼的身子，想要下地，却被白帝拉住了。
“算了吧。”他的声音在黑夜里听来显得很虚，似乎透着些许茫然。
“可是黎总管交代过……”
“你又来了。该听我的，还是该听黎顺的，你不知道么？”
这回青衣倒很明白：“明天王爷就走了……”
白帝嗤地一笑：“你要是担心这个，明天我就封你做娘娘。”
“奴婢不想。”
“为什么？”白帝也不吃惊，只是淡淡地问：“做了娘娘你就不用在这里做打扫，有人伺候你，不好么？”
青衣沉默了一会，然后说：“奴婢笨，学不会做娘娘的。”
白帝笑了几声，忽然又没声音了。青衣有点担心：“王爷生我的气了？”
“却又来！好端端地，我生你气作甚么？”
青衣不作声了，过一会，轻轻地问：“那，王爷在想什么？”
“我在想——”白帝突然顿住，拍拍她的手说：“你别问。我告诉了你，你也不懂，而且也没好处。明天我会交代黎顺给你个好安置，不让你没下场就是。”
青衣满腹的心事，却又不知从何提起？想了好半天，又叫一声：“王爷……”
白帝疲倦地答道：“有事明天再说，睡吧，青梅。”
便再无声息了。青衣在心里细辩那最后一个名字。青梅，不错，他叫的是青梅，是叫错了，还是另一个女子？
悬着一颗没着落的心，凌凌乱乱地想着心事，一夜未眠。天将放亮的时候，听见极轻的敲门声，青衣披衣下床，蹑足来到门边，将门推开一条缝。
是个内侍，见青衣露出半张脸来，便小声说：“王爷醒了么？”
青衣回头看了看，摇头说：“还没。”
刚说完这句，就听见白帝沉声问道：“什么事？”
内侍大声回答：“大公主跪候了一夜。”
里面沉默片刻，然后喊一声：“来人。”
于是宫人们鱼贯而入，伺候盥洗。白帝伸开手，让内侍替他穿上袍服，眼睛却望定了黎顺：“你的胆子越来越大了，我交代你的事情也敢顶着不办！”
黎顺连连磕头：“王爷明鉴，是大公主她说……”
“算了！”白帝打断他，“叫瑶英进来吧，我看看她能说什么？”
瑶英是被两个宫女搀进来的，自己几乎挪不动步子。白帝一见她那副形容憔悴的模样，先就心软了，想想女儿金尊玉贵，打从生下来就没有这样委屈过，难为她顶了过来。此刻再想起昨天让他那样愤怒、伤心的举动，似乎也稍稍让位于怜惜了。
“父王……”瑶英声气极弱，“你饶了……饶了……”
然而终究没有说完，突然天旋地转，一跤跌倒在地，动也不动了。
因为有黎顺的关照，邯翊虽在囚禁中，倒是什么委屈也没有受。更加上的看守的一班内侍，由黎顺的态度中得到提示，知道平时巴结不过是锦上添花，此刻才叫雪中送炭，是千载难逢的好机会，因此赶前赶后伺候得异常殷勤。
吃穿用度，邯翊不在意，心里惦记的是容华宫的消息。看守的内侍，倒乐意替他打听，可惜几个人在宫中地位都甚低，探不出多少有用的话来，只好捏造搪塞。所以前言不搭后语，破绽百出。不过几天下来，邯翊也看清了两件事，第一是容华宫的宫人大多换过了，第二是如今容华宫的宫人们口风极紧。
看来黎顺所说不差，白帝对瑶英身边的人有了极严厉的处置。但是否他的另一句话也应验了，白帝的一腔雷霆之怒，在侍儿们身上得到了发泄，便不会再责罚瑶英？邯翊无法安心，但这话又无从细问，思前想后，只问了一件事：“大公主身边有个叫玉儿的宫女，你们听说过没有？”
玉儿是容华宫里外一把抓的人物，几个内侍自然都听说过。
再问：“她如今怎样了？”
因为大公主的地位，玉儿在宫中比等闲嫔妃还要有体面，她会怎样呢？内侍不明白这话。但他们也不笨，由大公子的被囚，加上这几日的言谈，明白容华宫中必定发生了极大的变故。
这变故不知道也罢，内侍心里有数，叫打听什么就去打听什么，旁的无需多管。这回倒问得很清楚：“玉儿还在容华宫伺候。”
说到这里，将声音压得极低，并不是怕人听见，而是一种很稀罕地语气：“不过听说被杖责了。”
“噢！”邯翊漫声应道，脸上是松了口气的神情。玉儿是如此，瑶英便更不至于怎样了吧？
内侍却困惑不已，心想莫非玉儿得罪了大公子，才有这一脸欣然？
再凝神看时，邯翊的脸色却又变过了，依旧忧心忡忡。“黎顺呢？”他问道，“为什么这几天都看不见他的影子？”
这几个内侍，离着内廷总管都差了好几等，平常想见黎顺都摸不着门，生怕他说出一句：“去叫他来”，因此拦着话说：“黎总管这几天忙得很，小公子快满月啦。”
是了，邯翊算了算，只差三天，那个尚未谋面的幼弟便要满月。这是个了不得的孩子，天下瞩目，想必此刻宫中已然是处处扎彩换新。不过两个月前，父王语重心长的期许还在耳边，但现在，大概已经荡然无存了吧？
邯翊心里倒也没有多少懊悔，因为知道，即便没有瑶英的事情，在申翃出世的那刻，只怕自己已经不得不让位。虽然是一样的身份，其实天差地远！从窗口望着北苑破败的殿角，邯翊心中无端地生出几分怅然。
就这样又熬过一天，算算已经是第六日，黎顺终于来了。
“王爷传召。”
极简单的一句话，便不肯多说。邯翊也不便多问，直到一路往西，容华宫在望，方才忍不住：“不是父王传召么？”
黎顺回答：“王爷在容华宫。”
顿了顿，又说：“大公主病了。”
邯翊吓了一大跳，不自觉地停下脚步，提高了声音：“何时的事？厉害么？”
“五、六天了，大公子去看看就知道了。”黎顺含混地说。
邯翊半晌不得作声，跺一跺脚，陡地加快了脚步。
“王爷有吩咐，叫大公子先去看大公主。”黎顺紧追着他，轻声说。
容华宫还是那个容华宫，然而殿堂陈设虽不变，却有一种异样的陌生。廊下垂首侍立的宫女，都是从各宫新拨过来的，有些也还面熟，然而那种眼观鼻、鼻观心的肃然神态，无端地叫人心寒。
瑶英的房间里飘着一股药香，床前端汤的宫女不是玉儿，模样却十分眼熟，邯翊一怔之际，无暇多想。撩起纱帐，不消俯身细看，便已心惊。但见瑶英沉沉地睡着，没有一丝血色的脸，露在厚厚的被子外，肤色苍白得透明，才几天不见，人已经瘦了一大圈，显得那张脸格外娇小。
“瑶英……”邯翊情不自禁地，伸出手去，却在半空中便顿住，然后很快地收了回来。
“青衣姑娘，”黎顺站在门边，冲那宫女招招手，“你请过来。”
宫女踌躇地看一看瑶英，顺从地随黎顺退了出去。
瑶英睡得很熟，此时的她显得格外乖巧和惹人怜爱。邯翊忍不住伸出手，极轻、极轻地抚着她的脸，他不想惊醒她，然而在心里又忍不住期待她能睁开眼来，否则要到什么时候才会被准许再见？
那样的思念其实曾经有过一次。七年前，受封坐镇东府，一去千里才知道，自己是那样挖心挖肺地想念瑶英，只是那时，想念的还是一个活泼可爱的小妹妹。
还记得一别三年回到帝都，十一岁的瑶英在众目睽睽之下，扑进了自己的怀里。后来更不知用了什么法子，磨得白帝答应，将成婚的自己留在了帝都。兄妹情重，遂一时被传为佳话。
兄妹？邯翊自嘲地笑，那时的瑶英是怎样他不知道，但他自己，却早已什么都懂了……
“是你？”
不提防地，瑶英动了动，然后很快地睁开眼：“真的是你？”
“是。”邯翊柔声道：“是我。”
“唉……”瑶英定睛看了好一会，才满足地叹了口气：“你总算来了。我还以为我再也见不到你了。”
“胡说！”邯翊轻声呵斥，“就这么点小病，至于说这话么？过几天等你大好了，看我臊你！”
“我又不是说这个……”瑶英神情黯淡下来，“你知道么？父王不叫我见你了。”
白帝究竟说了些什么？瑶英何至于一场大病？邯翊很想问，但也知道此刻不宜问。于是强笑着说：“父王不是叫我来了么？你到底觉着怎样？要不要吃什么？”
瑶英不响。过一会，她将两只手从被子里伸出来。
“你要什么？”邯翊问。
瑶英捉住他的胳膊，然后握紧了他的手。
“别问那些没要紧的话了。”她不耐烦地说，“我现在一点力气也没有，你就陪我坐一会吧。”
邯翊便挨着床头坐下了。瑶英把他的手枕在自己的脸下，一动不动地望着他。那种好像生怕眨一下眼睛，他就会从眼前消失的神情，让邯翊有些揪心。
“你身子不好，睡吧。”邯翊哄她，“我陪着你，啊？”
瑶英摇摇头：“让我多看看你吧，往后好久都见不到你了。”
“怎么你老说这样的话？”
“我不是说了么？父王不准我见你了。”瑶英的眼睛一瞬也不曾离开他，“你说，要是过上五年十年，你娶了别人，我也嫁了别人，我还能现在这样，一闭上眼睛就记起你的模样来么？”刚说到最后一句话，她随又咬了咬嘴唇，坚决地说：“我记得，我要记得一辈子！父王能主我的人，主不了我的心！”
“到底是怎么了？”邯翊终于觉得不对劲，“父王都跟你说什么了？”
“父王只说我往后不能再见你了。”顿了顿，瑶英又说：“我想，他很快会让我嫁给别人。”
一句话，想把邯翊的心抛进了油锅，一痛一缩，几起几落。瑶英要嫁给别人？不是没有想过，可是从来不肯想下去，直到此刻，硬生生地摆到了面前。
“不！”邯翊心乱如麻，“不、不……”他一遍又一遍地重复。
“要是你不愿意看我嫁给别人，那也有办法。”瑶英若有所思地说。
什么办法？看着她决绝的神情，邯翊猛然明白了。“不行！”他激灵了一下：“这更不行了。你别想这些傻事。我来想办法——”
正在这时，门被人敲响了。“大公子！”黎顺隔着门说：“王爷传召。”
邯翊不得不站起来。“你好好养病，”他急促地说，“别想那么多，知道么？”
病中的瑶英，格外柔顺，宛然一笑，以作回答。
白帝在西厢独坐，见邯翊进来，便向黎顺点点头，示意他可以退出。等房门合起，父子相对，白帝望着跪在下首的邯翊，神情异常复杂。
好半天，只问得一声：“见过瑶英了？”
“是。”
“那么，”白帝又问，“往后你是怎么个打算？”
邯翊的心里，反反复复地想着瑶英的话。她要嫁给别人？这话一想起来，心头就像被火烫了一下。可是瑶英总要嫁人的，如果不嫁给别人，那就嫁给自己！可是，能么？能么？
“父王，”邯翊伏地叩首，一字一句：“儿臣斗胆，求父王成全！”
“你说什么！”
白帝霍然起身，脸色又青又白，比听说邯翊拆了逾制的秋陵，甚至比在瑶英屋外明白里面在做什么的时候，还要伤心、还要失望、还要愤怒。
“你竟说出这样的话！”他逼近了邯翊，“难道我这些年在你身上花的心血，都是白费？难道我对你抱着什么样的期许，你一点都不明白？你做事急躁，多少回闯了祸，为了保住你的体面，我费了多少手脚？就连这一回，为了保全你，我也宁可伤瑶英的心。你就这样报答我？你就这样——”
他突然顿住，然后，面色突然又慢慢地平静下来。
“邯翊，”他缓缓地坐回去，“是不是申翃出世，你以为我会改变心意？那么我明明白白地告诉你，你是我的长子！”
邯翊浑身一震，抬起头正见白帝坚定而包容的目光。
“你若还想做我的儿子，就不能再存那样的念头，这道理不用我来教给你。该说的话，我全说了，到底怎么打算，你自己说吧！”
这番话，对于邯翊，是一件原以为绝不可能的事情，突然变成了真的。莫可名状的兴奋到了极点，几乎变成了茫然。
那么瑶英呢？想起瑶英嘻笑嗔怒的种种神情，他的心又缩紧了。瑶英是不是个好女子？他说不上来。甚至他也没有认真想过，娶了瑶英会是怎样一种情形？然而到了此刻该下决断的时候，他却清清楚楚地知道，割舍了她，便像是要将自己的血肉割舍出去一般。
不！他又很冷静地想到，任什么样的女子也无法与帝位相提并论，在帝都没有权势，什么都不用提。只要自己坐上天帝之位，即便瑶英嫁给了别人，那也不成为什么难事！
只是那样，瑶英还是瑶英么？不消等到那一天，此刻的眼前，就仿佛能看见那鄙夷的目光。其实那也是他自己的目光。用瑶英去换帝位，难道就是理所当然的么？一股厌倦从心底喷薄而出，同时也有一股傲气油然而生，在帝都跌爬滚打，几乎已经忘记了那样昂然的少年心性。
“父王！”邯翊脱口而出：“儿臣求父王成全！”
白帝久久不语。
然后，以绝望到什么都不想再说的声音抛下一句：“随便你！”便再也不看他一眼。
就像九月中的那道诏书，此刻的又一道上谕，再次掀起朝野的纷纷议论。就在小公子申翃满月的次日，白帝命大公子邯翊认回本宗，承袭青王的爵位。
这结果在不少人，本是意料之中的事情。但也有人觉得困惑，这是何等大事，白帝如果早有此打算，何必有九月里的多此一举？若说是秋陵之事失却圣眷，却也不像，因为毕竟白帝也未再追究。因此多方打听，是否有非常之变故？
没有不透风的墙。尽管宫中受了告诫的宫人们守口如瓶，消息还是走漏出来。但，传到了外界，反倒有许多人不信，觉得帝位在前，反倒做下这等蠢事，岂有此理？
当然，也有极少数人相信，文乌就是其中之一。
“倒是看不出来，”他取笑邯翊，“要佳人不要江山，真有你的！”
邯翊如今身份换过了，奏请搬出原先大公子的府邸，却没有获准。白帝的说辞也特别得很：“反正你住的那块地方，原来就是青王府，就别费二回事了。”因此，此刻两人，依旧在修禊阁中，临水对饮。听他这一句话，邯翊对着窗外的冬日萧瑟景象，苦笑着没有作声。
“你不后悔？”虽没有外人在场，文乌还是压低了声音，而紧盯着邯翊的眼中，隐隐闪着特别的光芒，显得他的话里别有深意。
邯翊不答，反问：“你想说什么？”
“你是不是打得一个江山、佳人都要的主意？”文乌说着，手往空中一握，做了个“一把抓”的手势。
邯翊眼露困惑，表示不明白他的意思。
文乌身子向后一仰，脸上嘻嘻带笑，一副“你别跟我装”的模样，话也说得毫无顾忌：“要了江山，也能要佳人，不过这个佳人非比寻常，未必肯等你吃回头草……”
才听到这里，邯翊已经大皱其眉。然而他没有打断，因为心中正有一腔苦闷，需要找人谈。而这样的事，能够推心置腹的，也就只有眼前的文乌而已。
“何况这个江山么，照我看也不牢靠得很。”文乌漫不经心地说道，“顶多算是到手了一半，还随时会飞，倒还是借此赢定佳人的心，上算些。”
邯翊扪心自问，也不是全然没有这样的意思，但文乌这番话太直白，倒好像自己全是为此，便不悦地反驳：“是有几分为了瑶英，至于别的，我那时没想这么多。”
“那时没想，此刻想了。还是那句话，后悔了没有？”
“后悔？”邯翊仰着脸想了好半天：“还真是说不上。”
“着啊！”文乌抚掌笑道，“你要是真把到了手的江山宝座，拱手让人，你能不后悔？说来说去，还是我说的不错，你心里根本就没觉得那是你的。”
一句话，把邯翊说得发楞，前前后后想了一遍，不由重重地叹口气：“话是没错，本来也是——我生差了人家么！”
“差了么？”文乌一双细眼眯得只剩一条缝：“现今的皇子、皇孙、曾皇孙全算上，你的身份最贵重，不是么？”
邯翊一怔，随即省悟，这是从天后算起，确实只有自己一脉嫡传。然而，如今天下是白帝的天下，倘若不是有过一段父子渊源，青王这一个嫡曾皇孙的身份非但无用，而且抵不过父祖辈的恩怨，只怕已经给打发到边荒去了。
“‘一朝天子一朝臣’，早就换过了时局，还有什么可提的？”邯翊轻喟着。
文乌冷冷地顶上：“天子何时换过？我怎地不知道！”
“文乌！”邯翊苦恼地叫着，“你就别再提这些没影的事情了，我已经够烦的了。”
“你烦什么？你要不是也在惦念那些‘没影’的事情，你又哪里来的烦恼？”
邯翊被堵得一怔，几乎要变色的当儿，文乌抢先换过神情。他又嘻嘻地笑上了：“罢罢，且先不提了。你要是把话漏给表叔一星半点，明天我这里就空空也了。”说着，用手摸一摸自己的脑袋，做了个怪相。
“别以为我就一定不会！”
邯翊一笑揭过。看看已到午间，便向岸上的六福示意传膳。依旧是两人对坐，由六福殷勤照料，说的都是奇闻趣事，嘻笑谐谑，十分快意。也免不了议论朝政。
“你这一退，匡郢又看上理法司了。”
邯翊大为诧异：“你从哪里知道的？”
“是听说——”
文乌报出两个人名，都是权臣公子，可见不是空穴来风。邯翊拧眉想了一想，道：“蒋文韶有错处落在他手里？不大可能。”
“用不着抓他的错处。不降，可以调，现成有缺。”
“鹿州？”邯翊掀眉嗤笑，“他舍不得！”
文乌不以为然：“鹿州现在成个烂摊子，他作甚么舍不得？再说了，他救不了齐家、连姜家也要受挂累，本来就交待不了，正好要人去顶。”
“那他打算安排谁去理法司？鲁树安？”
“想来总不外如是。”
邯翊掂量片刻，淡淡一笑：“看着吧，他这个如意算盘打不成。”
“怎么？”
邯翊竖起一根手指，向上指了指：“上头还有人呢，轮不到他说什么是什么。”
这个人说的不是白帝，而是首辅石长德。“亏得还有石相在。”邯翊轻叹道，“这几年父王……叔叔的精力不济，没有他维持，早不知道成什么局面了。”
文乌不答，只以怪异的眼色看着他。好半天，趁着六福下楼添酒的空隙，说了句：“以闲散宗室终老，你能熬得住？”
那语气活似看着一个年轻守寡的小媳妇问：“你守得住？”自然惹得邯翊不痛快，然而未及说什么，文乌紧跟着又说：“我就不明白你，说老实话，我不怕告诉，外面有的是人早在等你落到这一步。”
邯翊眼光倏地一闪，待要开口，六福端着酒过来了，便随口诌件小事，打发他去了岸上。这才问：“你是什么意思？”
“这可是你要我说的？”文乌惫赖而狡猾地笑着。
邯翊哭笑不得，但他确实很想知道，于是故意装作没好气地说：“嘴长在你身上，我又不能割了你的舌头！”
“那好，我跟你说。这话外面不是传了一天两天，不过你听不到，表叔也听不到，你别看我，有的事我比你清楚。别的不提，宗室里面从朱王开始，只怕一多半人都有这样的想法，你早晚落到这一步。不是为别的，而是因为表叔的为人、你的为人，大家都清楚！此刻你是不会动心，不过我把话放在这里，早晚有你动心的那一天。”
“你错了。”邯翊很平静，“不管谁来劝，我都不会动心。”
文乌眯起眼睛：“比方说——兰王？”
“小叔公？”邯翊哑然失笑，“他怎会？”
文乌不作正面回答，只说：“走着瞧！”
兰王府中正有一桩喜事。世子宝湉，新近弄璋，这是兰王长孙，自然贺客盈门。兰王为人率性，三教九流认识的人极多，且他还特别吩咐门上，一概不许拦，更弄得一个兰王府，热闹得快赶上了菜市场。
但他本人却不肯应酬，躲在后院独享清闲。他生性如此，辈份又高，旁人自然无可奈何。只有两个人他挡不住——朱王和栗王。
兰王是天帝奔半百时才得的老儿子，朱王行三，栗王行八，都大他十几岁，再加以兰王特立独行的性子，所以兄弟间平时互相走动不多。
朱王与栗王却关系甚密，尤其白帝夺宫之后，虽然表面上对叔辈执礼甚恭，其实戒心甚重。这也是人之常情，但身为近支亲贵，那日子就不大好过了。自然而然，要凑到一处，常有些抱怨的话。白帝有所闻，然而不甚在意，因为朱王是个老实头，栗王志大才疏，都不足为虑。
他所虑的，只有兰王一个人。兰王也深知这一点，所以镇日伺花弄鸟，走马斗鸡，重重荒疏之处较从前，变本加厉。这情形连忠厚的朱王都有所觉察，更鲜少登门，怕无端地给他惹来麻烦。
此时是个难得的机会，朱王便叫上栗王，一路闯进后园。正是大冬天，兰王窝在暖笼隔扇的屋里，一手一把酒壶，一手一握鸟食，也不用酒盏，直接对着嘴就“唏哩呼噜”地灌，喝两口酒，逗一会鸟，自得其乐，十分惬意。
朱王一看就笑：“你倒真会享福！”
兰王的疏率，在兄长面前也毫不收敛，呵呵笑道：“三哥、八哥，是不是前头流水席没吃好，到我这里来了？猴儿，把醉香楼的腊肉和酱鸭切来，再开一坛南府的那个什么‘玉露春’！”
朱王和栗王相视一笑，老实不客气，就在他对面坐了起来。
“这酱鸭，”兰王用筷子点着说，“是我叫醉香楼特意做的，借他们那里的老汤，又加我几味料，两位哥哥，来，尝尝，看能不能吃出来？”
两人心中都有事，应付着尝了尝，食不甘味。栗王沉不住气，匆匆咽下嘴里的一块肉，便说：“禺强，我们找你有事商量！”
兰王摇了摇筷子，“什么事都好商量，朝中大事咱们不提，好不？来，喝酒！”
要说的正是朝中大事。栗王很无奈地，以眼色向朱王求援。于是朱王问道：“你知道我们要说什么？”
“猜着一点。”兰王丢块腊肉在自己嘴里大嚼，一面含混地说道：“哥哥们是心思又活动了，我知道。实说了吧，这档事我不管。我没有那个能耐，也没有那个心。”
“算了吧！”栗王冷笑，“你不用在我们面前装腔，父皇当年就想扶你，你图安生。如今都这种局面了，你还要图安生？”
兰王一哂：“图安生怎么了？我看子晟当朝，也挺好啊。”
“挺好？叫我看是禽兽不如！你看看父皇，挺好么？他老人家落到现在这个地步，你为人子的一点想法都没有？还有二哥、四哥，现在轮到邯翊了——”
“诶、诶！有一件事说一件事，邯翊的事是那孩子自己的事，顶多算给子晟三成。”
“是一件事！”很久不说话的朱王沉声道，“子晟的为人你我不清楚么？他顾过什么骨肉叔侄？邯翊是孤儿，是四弟唯一的血脉，自然咱们应该照应。更何况，照我看，连我们都算上，底下这些人里面，他最是块材料！”
“好好好，”兰王无奈地，“就算他是块材料吧，与我何干？”
栗王怫然不悦，端起脸色，还要再辩，见朱王抛过一个眼色来，便忍住了。
朱王举杯相邀：“咱们兄弟难得聚——聚一回少一回喽！来来，喝酒、喝酒！”
栗王、兰王相随举杯。毕竟是手足兄弟，虽然各怀心事，然而杯酒言欢，几句话便说到了一处。
直谈到了天色透黑，两人方起身告辞。走到门口，朱王忽然回身，正色道：“禺强，你不要忘记，你也姓姬，你也是我天家之子！”
兰王神色一变，却终于没有说什么。
等送走两人，兰王退入内室，摒绝侍从，将门仔细地拴好，然后从床底的暗格中，取出了一只极其精致的小木箱。兰王由贴身处，摸出一把小钥匙，将木箱打开。
里面是一道诏书。兰王无需拿出来细看，虽然只看过一遍，里面的内容他一字一字都记得很清楚，就如同十年之前——帝懋五十二年的初春，天帝将诏书交给他时的神情。
“如今东乱又起，我老了，精力不济，不得不将事情都交给子晟。”
天帝的声音很低沉，然而在兰王听来，似乎与平时不太一样，像是带着几分凄凉。
于是，兰王安慰道：“东乱不足为大虑，父皇放心交给子晟就是。”
“东乱是不足为虑……”天帝踌躇着没有说下去，半晌，深深地叹了口气。
兰王心底一凉，迟疑道：“不至于吧？我看子晟虽然有时候手段太狠，可是这样的事情，他未必敢做。”
天帝已干瘪的嘴角微微一咧，露出令人心悸的苦笑：“我看过多少人了，不会看错的。”
兰王犹不肯信：“天下早晚是他的，他急什么呢？”
“可他不这么想。一天不真正拿到手，他就一天不能安心，那孩子就是这样的人。”
“那么，”兰王脱口而出：“父皇索性给了他，让他安心就是？”
“禺强！”天帝的脸色变得严厉了，“他如果是这样的人，我又怎能把姬家江山交给他！”
兰王怔了怔，垂首不语。
“禺强，这里有一份诏书，你拿去看。”
兰王接过来，展开只看一眼，便脸色大变。
“如果东乱平定之后，他肯安分守己，拣一个适当的时机，我便传位于他。但如果他不肯，禺强！”天帝加重了语气：“你一定要有所决断！”
“儿臣……”兰王觉得接过的是一个承担不起的责任，于是双手捧起诏书，做了个奉还的姿态：“儿臣的性情，父皇最清楚，儿臣怕是做不来！”
天帝急促地说：“做不来你也只好做！”
然后，他又长叹了一声：“如果可能，我也宁愿自己做，而不是硬推给你。只是，只是有过承桓一个，就够了，我老了……”
天帝双眉一垂，那副黯然神伤的耄耋之态，凄恻万状。
良久，他轻轻地说：“禺强，接旨吧。”
“是。”
兰王终于跪下来叩首。
“唉……”天帝望着他，感慨不已，“禺强，实在难为你！但，你不得不如此，谁叫你也姓姬？谁叫你也是天家之子！”
天家之子。
这四个字的滋味，真是只有身在局中的人，才能品得出来。
睹物思怀的兰王慢慢又合上了箱盖。天意，他将手按在箱子上，本想自欺欺人地忘掉这回事情，谁知道情势仍旧会走到这一步，这不是天意又是什么？
收好了东西，兰王将房门打开，稳稳地吩咐：“猴儿，明日文乌来贺，悄悄地引他来见我！”