春天好像来得特别早，刚过正月十五，便已风和日暖，冰雪消融，宫中的女子纷纷换上了飘逸婀娜的春衫。
青衣想起在自己的家乡，这时节上山拾柴，会拣到鲜嫩的蘑菇，偶尔还能挖到一两根嫩笋。
然而，在这宫中走来走去，到处只见深灰的宫墙，只有偶然探出墙头的树枝，冒出的几点新绿，才让人感到一线生机。
在宫里住得久了，有时会看到些老宫人，连头发都白了，不免心惊。他们怎么能在这样的地方住这么久呢？难道自己以后也会和他们一样，瞪着一双死鱼般麻木的眼睛，坐在屋檐下晒太阳？
青衣知道自己是幸运的，虽然她还是一个宫女，宫中的人却都知道她是白帝最宠爱的女人。
可是帝王的宠爱就像风一样变幻莫测，此刻还环绕着自己，也许下一刻就头也不回地转向了。何况现在她已经知道那个叫青梅的女子是谁，心里便不免悒悒，白帝宠爱的，是那女子的影子吧？
也许她不该像送她进宫的那个人教的那样，拒绝白帝的册封。虽然那些空有名分，却得不到宠幸的女子，也一样可怜，但是她们至少能保住一点富贵。
拐过一条街，远远地望见青王瘦削而挺拔的身影。
青衣停下来，悄悄地看了一会。他可真是个英俊的男人，她想着，不觉有点脸红。
她走过去，深深一福：“青王。”
邯翊微微侧开了身子，“青衣姑娘，何必多礼？”
内侍们都不在跟前，邯翊用极轻的、只有两个人能听见的声音说：“你如今是王爷的人，不比从前在颜大娘那里的时候。以后见了我，不要这样子了。”
青衣便不言语。
默然片刻，邯翊又低声问：“王爷这几日说过什么要紧的话没有？”
青衣说：“王爷心里，还是想着青王。”
邯翊目光闪动，“你怎么知道的？”
青衣将那天在殿台上说的话，复述了一遍。
邯翊听完，却只是淡淡地应了一声。
青衣有点失望，她问：“你不高兴么？”
邯翊默然不语。过了会，他说：“你是个聪明人，该知道有些事情别插手得太深。王爷现在是不提防你，不然的话，他不是你能动上心眼的人。”
青衣觉得这话刺耳，便负气地说：“好，以后我什么都不管了。”
他笑笑，“何必如此？我也是为了你好。”
青衣便又高兴了，抬头看看他，他却看着远处，脸上神情有些奇怪。
她回头望去，正见大公主瑶英的身影，消失在宫墙的一角。
“那，你还要我做什么事？”她有点幽怨，可是他那时只是跟她说，要她帮他，她便答应了，他却是不知道她真正的想法的，所以这也怪不到他。
邯翊想了想，问：“你知道匡郢么？”
青衣点点头，说：“知道。”
“你替我留意一点，他跟王爷都说些什么。”
青衣点头，“我明白了。”
“还有——”邯翊迟疑了一下，又说：“我们这样也不方便，以后你有什么话，告诉六福好了。”
他们这样交谈的时候，六福一动不动地远远站着，像个木头人。
青衣看看他，又点点头，“好，我知道了。”
“也没别的了。好好跟着他吧，他待你，一定会很好。”
邯翊说完，转身走了。
青衣僵立了很久，呆呆地望着那身影消失的方向。良久，一阵风吹到脸上，感觉微微的凉意，她才惊醒过来。掏出手绢拭去脸上的泪痕，然而换上平静的神情，从容地回身向乾安殿走去。
二月，白帝终于颁诏，命青王邯翊入值辅相。
已经拖了月余的事情，终于尘埃落定。朝臣们也未有多少意外，只有匡郢那一方的人，微感失意。
可是入中枢的青王，却仿佛突然转了性，全不像以前做大公子时凡事出头，有主张的时候少、随声附和的时候多。陆敏毓虽然有心一争长短，然而手段上毕竟逊了一筹，常常落在下风。因此朝中又是匡郢一系比较得意了。
春天里，白帝不知怎么起意，想起了先储帝承桓。当初先储下葬凡界羽山，并不曾树碑，二十多年过去，自然已经找不到。白帝便在东豫为先储修一座衣冠冢，算是让他重新葬入皇陵。这件事着落在邯翊身上，专心于此，更少理会朝务。
于是，朝中便显得异常平静。
日子一平静，时间就变得像流水一样，悄无声息地逝去。回想起来，就好像陡然出现了一段空白，记得的，还全是去年的那些事情。
瑶英变得越来越安静，弹弹琴、作作画、陪白帝说会话，就把一天打发过去了。在宫人们看来，她是越来越像她的母亲虞妃了。
只有玉儿知道，她经常在夜半起来，独自坐在窗边发呆。
这年里，她很少见到邯翊。没有了兄妹的名分，他们要见面，也不像以前那么容易了。当然，如果她想要见他的话，还是能见到，可是见了说什么呢？这么一想，便犹豫了。
和白帝在一起的时候，父女俩也很默契地，从来不提起他。这样刻意地回避，其实反而很着痕迹，所以有时候她想，索性说破了吧！可是看看白帝的神情，她总也没能开口。
这些年他老得很快，瑶英记得她小时候，白帝已经三十多岁了，可是看起来还像二十多岁的人。然而如今他其实刚过四十岁，却是鬓角全白，像是已过半百的人。
他近来格外眷恋天伦之乐，仿佛因为失去了一个儿子，便对其余的愈加看重起来。襁褓中的申翃，还不到能够承欢膝下的时候，瑶英、玄翀一双儿女，则时不时被叫到乾安殿来盘桓说笑。闲谈是照例只有瑶英一个人应答的，玄翀往往一个下午都不说话——照宇清宫内侍们的说法，他一连两三天不说话也不算稀奇。即使如此，白帝也愿意他在跟前，甚至常常到以前极少去的宇清宫中，坐上一阵。
邯翊认回本宗，玄翀的称谓自然往上挪动了一位，由“二公子”成了“大公子”。然而玄翀自己不肯，理由是听惯了。非但如此，提及邯翊时，也依旧称“大哥”，始终不曾改口。邯翊已经是青王，这样子实在不伦不类。但玄翀的话，向来说一不二，也鲜少有人去驳他，因为人人都有这样一种念头：何必跟个瞎眼的少年计较？因此宫人们形成了一种默契，到了玄翀面前，便叫“二公子”，出了宇清宫，则玄翀又变成了“大公子。”
白帝听闻，亦无可奈何，一笑了之。
但，无论怎样受到优容，玄翀是继位无望的，因此姜妃所出的小公子，就成了当然的世子。这是再没脑子的人，也能看得明白的事情。申翃当然不可能知道自己已成瞩目的中心，但他的生母姜妃，得意是写在脸上的。
申翃一天一天地长大了，会坐了、会爬了、会摇摇晃晃地站了、会含含糊糊地叫“姐姐”了。
那孩子真是惹人喜欢，这阵子正在学走路，可是一看见瑶英去了，就什么也顾不得，手脚并用地爬过来，往她怀里扑。
这个时候，姜妃就在旁边看着，若无其事地微笑。
八月，申翃满周岁。
白帝在乾安殿，设下了一个很盛大的抓周礼。
结果，申翃抓起了一把木头小刀。
听说白帝很是高兴，说了些“吾儿将来必有武勋”之类的话，朝臣们自然凑趣。
后来瑶英又听说，其实当日白帝还摆了一枚玉玺。宫人们都说可惜申翃没有拿那个玉玺，否则，也许白帝当场就册立他为世子了吧。
瑶英却想，那玉玺颜色黯淡，一点都不起眼，小孩子当然不会去拿。可是既然如此，白帝为什么要摆上这么特别的一样东西呢？
这个时候，又有朝臣上书，请求册立申翃为世子，可是白帝没有答应。
他说：“世子的事情，我还要考虑，请诸卿先不要论及了。”
于是传言又渐渐地蔓延开来，说白帝其实还是想立青王。
这些事情，瑶英本来都不关心，可是近来听得多了，也渐渐明白起来。
白帝不会跟她提起这些事，不过有的时候，她陪他说着话，他也会走神，仿佛考虑着什么很难决断的事情，她就想，其实他还在犹豫吧。
年关将近的时候，南府突然派了使臣来，替南帝世子向白帝提亲，求娶公主。
一开始白帝没有告诉瑶英，可是宫人们都在悄悄地议论着，瑶英便也听说了。
她惊异地发觉，自己听着这件事，心里一片漠然，就好像这根本不是她自己的事情一样。
不久听说，白帝认了朱王的孙女作女儿，许嫁给南府。这也是大家意料中的事情，白帝怎么舍得将大公主嫁到那么远的地方去呢？
直到这时，白帝才告诉瑶英这件事。
瑶英想起两年前见过一面的南帝世子，那时他随父亲到帝都来朝拜，那是个温文尔雅的少年。她就说：“其实嫁给他也没什么不好。”
白帝非常吃惊，然后仔细地审视着她。
瑶英扭开脸，说：“反正不能嫁给邯翊的话，嫁给谁对我来说都是一样的。”
说完，她的脸就红了，可是心里却轻松了，总算把这话说出来了。
白帝轻声笑了起来，他说：“女儿可真是留不住啊。”
瑶英的脸更红了。
白帝却又叹了口气，“要是我狠得下心，一定不让你嫁给他。”
瑶英抬起头，看见白帝一脸的忧虑，她知道他在担心什么。她将脸靠在父亲的肩头，白帝便用手轻轻拍着她的后背。她听见穿过宫宇间的风声，那种声音总像是带着什么人的哀泣。
“我曾经想，就算你恨我一辈子，我也要让你离开这里。可是你的性子我也知道，我要是真的那么做了，那……”白帝苦笑了一下。
瑶英淘气地笑笑，“父王你放心好了，谁敢欺负我呀？”
白帝说：“就是这话才让我不放心。”说完他又笑了，捏了一下她的脸，“不过也是，谁敢欺负你啊？”
瑶英羞赧地笑了笑。
白帝又说：“这件事总要等我好好筹划一下，你也不用那么急。”
瑶英又脸红了，嘟起嘴说：“谁急了？”
“不急啊？不急那就再等三年五载，父王有空了再说吧。”
“父王！”
父女俩笑闹着。可是这样高兴的时候，却总有一点莫名的心慌，觉得事情好像不应该如此顺利。
刚转过来年，原任大司谏过世了。
言官之首，自然需要一个风骨棱棱、才德俱尊的人物来担当。陆敏毓的意思，吏部正卿孙直廉是最合适的人选。不过匡郢与他不和，由来已久，可想而知，如果提出来肯定会为首辅所驳。所以，必得争取到青王的支持。
于是，这天一到直庐，趁着匡郢还没有来的当儿，陆敏毓凑到邯翊身边，低声问：“大司谏的人选，匡相似乎有意让魏柏来干。”
“噢！”邯翊只是简单地应了一声。
陆敏毓看着他，盯问了句：“青王听说过这回事了？”
“没有。”邯翊摇摇头，“不过匡相跟我提过，说王爷的意思，得要一个说话能到点子上的人。”
陆敏毓想，言官自需如此，又何用王爷来说？
邯翊笑了笑，说：“王爷如今身子不大好，精神也不如以前，有的没有的事都去扰他，也确是不胜烦剧。”
话说到这个地步，陆敏毓自然明白了，忍不住“哼”了声：“这叫什么话？怕是有人只想言官都不说话，那才称心！”
邯翊淡淡地接口：“话不能这么说。”却又不往下说了。
陆敏毓也不言语，逡巡思量，如何将话扯到正题？
邯翊像忽然想起什么似的，随口提起：“说到这个魏柏，前些时候我倒听到些传闻。”
“什么？”
“他有个侄子，不知为了什么事，打死个人。”
陆敏毓倏地站住脚：“这是什么时候的事情？”
“不过半月前吧。”邯翊若无其事地笑着，“你不觉得魏柏这阵子有些精神不济？怕就是为了这事情。”
陆敏毓沉吟着，自语：“我怎地一点没有听说？”
“他侄子是寻常布衣，自然当寻常人命官司办，这会怕是还没有上报呢。”
陆敏毓目光游动，良久，微微冷笑了一下，“那样最好。”
“陆相，不会是打算管这档闲事吧？”邯翊一面端起茶喝，一面小声劝说：“叫我说，听过算完吧。这种事，下有都府、上有刑部、理法司，陆相何必去管？”
陆敏毓微微一怔，随即展颜笑道：“这话说得是。我要管了这档事，倒让人说我的手长！”
正说到这里，隔窗望见匡郢进了院子，两人便丢开这事，不再提起。
过几日商议大司谏的人选，果然匡郢提出了魏柏。
问到陆敏毓，回答说：“魏柏才具、资历是不差，旁的么……”他沉吟片刻，说：“我也不甚熟。青王的意思呢？”
邯翊淡淡一笑，说：“我也不熟。两位既然都说不差，那就是这样吧。”
说着，便看陆敏毓，两人的目光微微一碰，旋即装作若无其事地，各自分开了。
匡郢不虞有他，照此上奏。
退朝回来，和文乌闲谈起来，邯翊不由摇头叹息：“陆敏毓这一手，比我想的还要绝。”
“冰冻三尺，陆敏毓早恨透他。这是天上的肥肉往嘴里掉，怎可能不一口咬死？”
文乌说话向来谐谑不庄，邯翊也不去理会。思忖良久，只说：“我就怕，这位拿捏差了时机。”
“怕什么？”文乌满不在乎地笑着，“倘使发了明诏，再捅出这事来，就闹得更大！”
邯翊不作声。文乌看看他，忽然压低了声音说：“你还是怕扫了‘那位’的面子吧？”
邯翊怔了怔，随即掩饰地说：“那倒不是。你不知道他的脾气——”
“我是不知道他的脾气，可我知道你的脾气。”文乌打断他，“他若无事，你记得他是你杀父的仇人，他若有事，你又想起他从前待你的好处。”
邯翊苦笑一下，辩无可辩，索性不辩了。
文乌一哂，“我劝你省省，这样左右拿不定主意，当心鸡飞蛋打！”
邯翊的神情忽而阴沉下来，用极低沉的声音说：“我已然拿定主意，并没有变。”
“那就好！”文乌拍着膝盖说：“匡郢这一下跟头必定不轻，跟着你想怎样？”
“先看看他这跤，究竟跌到什么地步？”邯翊悠然地说，“要是一口吞不下大鱼，吃几只虾米也没意思。何况，咱们要的‘鱼’还在后头。”
“说起‘鱼’来，我倒从潘世增那里，得到一个说法。”
潘世增是太医院正，跟文乌极熟。他说的是什么？邯翊不由眼皮一跳，神情专注起来。
“那位的寿数，至多不过这个——”文乌张开五指轻轻晃了一下，“最有可能，已在这两三年间。”
邯翊舌尖顶在齿间，“兹”地吸了一口凉气，好久不得作声。
文乌见他脸色渐渐苍白，不由推他一把，似笑非笑地提醒：“刚还说过不曾改主意，不会又来了吧？”
邯翊久久地沉默着，神色阴晴不定。
终于，他咬了咬牙，低声说：“如此，咱们得抓紧一点了。”说完，饮干了一杯，将空酒杯拿在手里把玩着，沉吟不已。
“不巧的是，八月我得离开一阵——”
这是年中的一件大事，先储陵修成，事隔二十多年，先储承桓终于重归皇陵，白帝命青王送葬。典礼定在八月，算来总要离开一个多月。
“怎么忽然想起修先储陵，到底是动了哪门心思？”
“谁知道！”邯翊很随意地说着，“还有四个月，最好能让事情有些眉目，否则我这一去，足够那边翻云覆雨。”
顿了顿，问起：“你跟曹桢熟吧？”
“熟得很。怎么？”
“这几日多走动走动。”
“喔！”文乌大致有数，“要用他老子递话？”
曹桢是工部正卿曹成典的儿子，曹成典由匡郢一手提拔，鞍前马后效劳得极为勤力。
“不错。”邯翊在文乌耳边低语了几句。
“啊？”文乌大为惊异，“这……”
“他栽这一下，必定急于挽回眷宠，所以这事情有七八成的把握。”
“我不是说这个。”文乌迟疑着，“你不怕弄巧成拙？”
“我有七成的把握。”邯翊泰然自若地说，“还有三成，那也只好赌一赌看了。好在这件事，就算真的弄巧成拙，也不见得比现在坏到哪里去。”
“唔……”文乌有点心不在焉，圆豆转了好几转，霍地一亮。
“难怪！”他怪异地笑笑，“你有那样好的一个内应，是可以十拿九稳的了！”
“你想到哪里去了？”邯翊很快地说，“这件事，跟她一点关系也没有。”
文乌扫了他两眼，仿佛将信将疑，然而也不再提起。
邯翊料得不错，魏柏的任命已下，刑部才接到帝都府的上报。
前任刑部正卿钱德康，不肯看匡郢的脸色，叫他捉到错处排挤出帝都，索性辞官回乡去了。现任正卿刘兆怡，惟匡郢马首是瞻，案子落到他手里，自然要压下。
陆敏毓早有准备，安排得十分缜密，根本没有经他的手，便由底下的书办悄悄抽出案宗，转到了理法司。
董硕的直名，在处决齐姜氏一事上，已经声震天下。当然毫无迟疑，就在朝堂上揭开了此事。
白帝的脸色，果然异常难看。
匡郢更不好过，魏柏是他极力举荐，前后还没有一个月。这下措手不及，懊恼之外，也暗恨魏柏，治家不谨，行事太不检点。
这一案牵连甚广。魏柏自然是头一个被严究的，大司谏的位子还没有坐热，就被革职查问。
表面上这件事还牵连不到匡郢，然而朝中人都看得出来，首辅在白帝面前，说话没有以前的份量了。
这当儿，宫中传言，白帝曾召匡郢密谈。君臣摒人独处，足有小半个时辰，说些什么，外人一概不得而知。直到房门一开，匡郢从寝殿中出来，在外侍立的宫人，才听见白帝最后一句：“不该管的事，就不要管了！”
乾安殿侍奉多年的宫人，从未听见过白帝对石长德说类似的话，自也不免诧异，都当作了一件新鲜事。于是这情形悄无声息、却是飞快地传了开去。
传到宫外，却又勾起了一干敏感的朝臣，新的猜疑。
匡郢的宠信大不如从前，已是彰明较著，更耐人寻味的是白帝的话。
什么是首辅不该管的事？
“说是匡郢劝王爷立申翃为世子，是不是这么一回事？”景和宫中，姜夫人追问女儿。
“这我可不知道了。倒是叫贾四顺留意了，不过只怕他也探听不出什么来。”
姜夫人默然片刻，冷不丁问了句：“王爷多久没上你这里来了？”
一句话，将懒洋洋倚在床头的姜妃，问得红了眼圈。然而迅即咬了咬嘴唇，故作洒脱地笑着：“大概半个多月吧，懒得去记了。”
懒得去记，可见是实情，而且是常有的事。
“难怪，看来我听说的不假。”
姜妃不明所指：“听说了什么？”
“王爷最近宠上了一个宫女，听说跟前头虞王妃长得很像。”
原来是这事。姜妃不以为然地撇了撇嘴：“可不是最近的事了，总有一年了吧？就在那丫头宫里伺候，长得不怎样，人也不机灵，真不知道……哎，我如今也不计较这些了。”
“一年了？怎么你从来也没提过？”
“我提这个作甚么！”
“那，”姜夫人又问：“都一年了，王爷怎么还没册封她？”
“谁知道。”
“唉，看来王爷的心是全不在你这里了。好在你已经有了翃儿，我看那孩子一脸的聪明相，将来准是个有大福气的人！”
提起申翃，姜妃终于露出欣慰的神情，整张脸都放出光彩来，“亏得有这个孩子！不然，我真不知道在这里的日子得要怎样熬下去。”
“所以，你更得好好筹算、筹算。”姜夫人顺势接口。
“娘！”姜妃关切地问：“你有话要说？”
“是。”姜夫人特意走到门边窗边又看了一圈，这才走回到榻前坐下，小声地说：“原本你有了儿子，你爹和我都觉得可以放心了，现在看来不见得！所以，再等等看，倘若真是咱们不想看到的那种局面，万不得已，也只好用万不得已的法子了。”
低而阴沉的语调，激得姜妃浑身一战，惊恐地望着母亲，半天说不出话来。
姜夫人安慰她：“我说了，这是万不得已的法子。你爹说有备无患，叫我说，王爷未必会那样糊涂，舍了自己的亲生儿子，去立个不相干的人？何况，人人都知道，老青王是怎么死的！”
“可是……”姜妃恨声道：“容华宫那丫头可向着他！丑事都做出来了，王爷还能把她嫁给别人？又是女婿、又是养子，多好？”
“所以，你更得狠下心来。不为你自己，也得为你的儿子打算打算，如果真的立了那位，你想想你以后的日子？就算你舍不得那点情分，叫我说也没有什么好舍不得的，咬咬牙忍过这一阵，往后还有几十年的舒心日子。”
“这……”姜妃迟迟疑疑地，“娘，你让我好好想一想。”
“也好。”姜夫人不忘叮咛一句：“可别说出去，跟谁也不能说，放在心里就是。”
“我明白。”
这样回答的姜妃，脸上带着些许茫然。等送走母亲，她独自回到房中，亲手从箱底取出一块大红喜帕，展开在案头。
五色丝线绣的鸳鸯戏水，依然鲜艳如新。她还记得移开喜帕的那瞬间，眼前的男人沉静的微笑。她从未见过如此广博宽厚的人，仿佛他可以包容一切，仿佛他可以承担一切，仿佛他可以遮挡一切。她凝视他，忘情而专注，甚至顾不上新娘的羞怯。然而逐渐逐渐地，她发觉那神情、那微笑，只不过是他脸上亘年不变的面具。假的、假的，全都是敷衍！
姜妃歇斯底里地抓起喜帕，使劲撕扯着。然而勒红了指节，也未能扯开半分，她恼怒地捞起一把剪刀——
就在触到喜帕的刹那，她停顿了。望着剪刀阴冷的利刃，她的神情也越来越冷静。
莫非这就是她的命？然而这为什么就该是她的命？
“为了儿子……”
她喃喃地念着。终于，她放下了剪刀，将喜帕收好，挺直了身子，自己开门出去，问：“申翃在哪里？”
年幼的申翃，被奶娘领了来。他平日在生母身边的时候，远没有在奶娘身边的时候多，但母子天性，一看见姜妃，便张开小手一摇三晃地扑了过去。
姜妃下意识地搂紧了那幼小柔软的身子，幼儿特有的乳香萦绕在鼻端，撩得她心头酸热涌动，一阵一阵地想哭。
“为了儿子。”
姜妃的心，清明了，也安定了。