见状，李自成担心弄成骑虎之势，就笑着说：“蔡大人，孤早闻你的大名，而今，大顺军东征北京，所向无敌，不日，就将到达北京城下，请大人三思，若归顺大顺朝，大人可将成为开国元勋。”

蔡懋德冷冷地看着眼含期待之色的李自成，而后，神情严厉地说：“我大明立朝已近三百年，恩德深厚，只是崇祯爷深受奸人蒙蔽，误用小人，才导致今天如此糜烂局势。”

李自成哈哈一笑，不无讽刺地说：“崇祯偏听偏信，用人不当，将功归于己，将过推于人，忠奸不辯，黑白不分，岂能怨得了别人？”

蔡懋德紧紧盯着李自成，暗道，这李自成果然有点见识，竟能够一语中的，看出崇祯的性格弱点，就凭这一点，也强过其余诸贼。

李自成又说：“大人满腹经纶，若能归顺大顺朝，孤当即可封大人为太原巡抚，替孤镇守太原，如何？”说完，眼巴巴地看着桀骜不驯的蔡懋德。

忽然，蔡懋德走下台阶，跪倒于地，大声呼叫：“万岁，臣无能至极，痛失封疆之地，死有余罪。”说着，泪流满面，痛苦不已。

闻听此言，李自成不由得心中大喜，笑着说：“大人快快请起。”

随即，蔡懋德站起身，昂然面对李自成，神色严峻，冷冷地说：“流贼，我呼大明崇祯皇帝，哪里在喊你？休得逞能，快杀了我。”

说着话，蔡懋德圆睁怒眼，疾步径自向台阶走来。李自成大惊，继而，勃然大怒，厉声喝道：“来人，将此贼拉下去，快快给孤杀了。”

几个卫士闻令，疾步跃至蔡懋德身边，将其紧紧拿住，拖下大堂，而蔡懋德口中“流贼”之声，谩骂不绝。

李自成擦了擦额头的冷汗，紧紧盯着蔡懋德的身影，疾声呼叫：“快快杀了他，杀了他。”

众人都静立不动，眼睁睁地看着眼前的惊人变故而无动于衷。不一时，却听外面传来急促激烈的打斗声，众人又都吃了一惊，相互对视数眼，不明白发生了何事。

少许，只见一个满脸横肉的汉子被侍卫押了进来。李自成紧盯着满脸血色的汉子，惊问道

：“这是何人？”

一个侍卫答道：“此人不顾生死，半路杀出，想救走蔡懋德，被我等拿住。”

李自成冷声问道：“蔡懋德呢？杀了没有？”

未等侍卫回答，那个浑身是血的汉子大声答道：“流贼，可惜，我没有能够救得了蔡大人，一个顶天立地的大明忠臣，就被你们这些猪狗不如的流贼杀害了，可惜呀可惜。”

李自成忽然大笑起来，笑毕，声色俱厉地问道：“你究竟是蔡懋德的什么人？竟敢在刑场救他，是不是活的不耐烦了？也不怕孤杀了你？”

那汉子不屑地看着李自成，片刻，才冷声回答：“我叫常万德，乃太原御史府捕头，只是敬服蔡大人乃一条忠贞不渝宁死不屈的好汉，故而出手相救。”

李自成冷笑着说：“你的主子汪宗友已经投降了孤，看在他的面上，孤念你是一条好汉，颇有忠勇之气，如果愿意归顺，孤封你为副将，如何？”

常万德吐出一口带血的浓痰，恶狠狠地说：“呸，老子若稀罕什么副将，就不会救蔡大人了，如今被你拿住，休得多言，速求一死足矣。”

李自成紧紧看着常万德，暗道，如此一个不惧生死的硬汉子，在大明朝实属难得，心中不禁油然而生一丝爱惜之意，但又见常万德一副硬死不屈的样子，便挥挥手，让侍卫拉下去砍了。

李自成在太原停留了八天，一面备粮整军，一面处置大明旧官，忙的不亦乐乎。

这期间，原大明山西布政使赵建极，太原知府孙康周等人硬死不降而惨遭杀害，提学黎志陞尽力刷洗自己，又有牛金星保举，被李自成录用，让其主持考试，替大顺朝选拨人才。

同时，刘宗敏积极率兵拘捕太原周围的明朝官绅，追赃助饷，收缴了大批银两，为大顺军提供了极其充足的东征粮饷。

在安置好太原诸般事宜之后，李自成和牛金星刘宗敏等人商议，决定趁热打铁，按照原定部署，离开太原，率领大顺军主力部队，继续东征，向宁武关进发。

次日，在离开太原之时，李自成发布了著名的永昌元年诏书，这是大顺王朝

向大明王朝发出的一封最后通牒式的诏书。

当这封诏书以极快的速度传到北京时，崇祯正在召集群臣，商讨如何应对李自成东征一事。

自接到山西巡抚蔡懋德的求援文书，得知李自成出兵东征的消息之后，崇祯整整一夜没有合眼，苦思冥想，除了言辞激烈的令其坚守太原之外，别无他法。

后来，崇祯又接到山西御史汪宗友的密奏，暴怒之下，将蔡懋德撤职，严令其进京，又任命郭景昌为山西新任巡抚，即刻赶赴太原接任。

此时，崇祯气的脸色铁青，在文华殿高高的台阶上来回走动，手里紧紧攥着大顺朝的诏书，众大臣屏声凝气，提心吊胆，一个个低垂着头，不敢看崇祯一眼。

少顷，崇祯将李自成的永昌诏书狠狠地仍在脚下，眼光凌厉地扫了群臣一眼，怒气冲冲地说：“你们看看，这就是流贼李自成的劝降书，他要进北京，要推翻大明王朝。”

大殿内鸦雀无声，众文武大臣都低垂着脑袋，默默地听崇祯肆意暴喊发泄，没有一个人出面替他解忧，而这种沉默的局面，引得崇祯更为暴怒不堪。

少许，崇祯也许发泄的差不多了，微微喘了一口气，声色俱厉地喊道：“王公公，将李自成的劝降书，读给他们听，让他们也知道这李自成是如何侮辱朕的大明王朝的。”

王承恩小心翼翼地走过来，弯腰捡起地上揉成一团的大顺朝诏书，慢慢展开，而后，用尖细的嗓音读起来。

“上帝鉴观，实惟求瘼，下民归往，只切来苏。命既糜常，情尤可见。粤稽往代，爰知得失之由，鉴往识今，每悉治忽之故。咨尔明朝，久席泰宁，寖驰纲纪。”

崇祯忽然打断王承恩的声音，厉声喝道：“你们听一听，这就是李自成对朕之大明的评论，孰可忍不可忍？欺人太甚，欺人太甚。”

王承恩紧紧注视着暴怒的皇上，两条胳膊瑟瑟发抖，暗道，国事不顺，皇上近日变得极为暴躁乖戾，还是小心为妙。

片刻，崇祯又大声喊道：“王公公，你继续念，让大家听一听，这李自成是如何污蔑大明王朝的。”

（本章完）