少顷，李自成说：“这多尔衮瞅中过年的大好机会，就派兵紧紧围困锦州，利用祖大寿缺粮少衣的心理，竟不费一兵一卒，就达到了目的，真可谓心思缜密，常人难及。”

高桂英说：“我很早就听说过这多尔衮，那一年，就是他领兵南犯，进入中原，杀死掳掠了不少汉族百姓。”

红娘子点点头，气愤地说：“姐姐说的不错，我爹娘就是被这帮畜生不如的满达子给杀害的，这多尔衮就是罪魁祸首。”

李自成说：“这帮满达子将中原百姓祸害苦了，此次东征，如果能够打下北京，本王会集中兵力，收拾他们的。”

李岩思索片刻，不无忧虑地说：“关外只有宁远城掌握在明朝吴三桂手中，除此之外，辽东就是满清的天下了。”

李自成看了一眼李岩，知道他还有话要说，就笑着问：“林泉，你说说，这多尔衮占领了锦州，会不会出击山海关？”

李岩明白李自成问此话的目的，也报以微笑，说：“从努尔哈赤起兵的那一起，满清就对明朝虎视眈眈，皇太极多次派兵南犯，就是最好的实例，这多尔衮秉承其父其兄之遗愿，迟早会进入中原的。”

李自成点点头，方欲说话，高桂英却说：“林泉，满清在这个时候，占领了锦州，对我们东征北京会有一定影响的。”

红娘子说：“陛下，不如联合这多尔衮，从东西两面夹击北京，与其携手共同推翻明朝，如何？”

李自成呵呵一笑，手指红娘子，说：“满达子杀了你的父母，如果本王联合满清，就派你做使者，你去不去？”

红娘子急忙分辨说：“满达子杀我爹娘，乃是私仇，而联合他们，推翻明朝，却是两国之间的事，等推翻了明朝，陛下做了皇帝，我们再回头收拾这满达子。”

闻听如此幼稚之言，李自成等人都情不自禁地大笑起来，高桂英笑着说：“好妹妹，你还分得清公私之事，确实了不起。”

未几，李自成忽然严肃地说：“红娘子说的这个办法，林泉，你看能不能试用一下？让多尔衮牵制吴三桂，分担我们东征北京的压力，如何？”

李岩见李自成有如此想法，心中一惊，但依旧不露声色地点点头，说：“这倒也是一个权宜之计。”

李自成站起身，在客厅里来回走动，忽地停下脚步，神色严峻地说：“当务之急，对我们来说，最重要的是尽快占领北京。只要占领了北京，一切问题都会迎刃而解的。”

闻言，李岩心想，我将多尔衮占领锦州的消息禀奏我主，其目的就是要让他清醒清醒，最好推迟东征北京一事，可没有想到，我主还是执意要如此，只能紧随他的意图了。

想到这儿，李岩心中不由得长叹一声，不顾眼前的实际情况，就这样急急忙忙地东征，就是占领了北京，又能否守得住呢？

但是，他把心中的肺腑之言紧紧地隐藏起来，在大军已经出行的时候，如果再不识时务，硬性阻拦大顺朝东征，那就凶多吉少了。

回到府邸，李岩又拿出密探送来的急信，借着油灯，仔细地看起来，透过字里行间，他仿佛看见了悲愤至极而又无可奈何的祖大寿。

大明崇祯十七年正月初一，锦州总兵官祖大寿迎着凌冽如刀的寒风，站在孤城锦州城头，望着蜂拥而至的大批清军，神色严峻，眉宇间流露出深深的忧虑。

数天之前，他就接到细作的密报，多尔衮极有可能在春节期间，发动一场志在必得锦州的战役，由此，他吩咐残弱不堪的明军，做好了积极迎战的准备。

同时，又派探马向朝廷送去了一封充满绝望之情的紧急求援文书，急切盼望朝廷能够迅速派来一支救援人马，如果朝廷能够及时办理调度，他相信，在他的组织指挥之下，就这数千空着肚皮残兵，也会拼死坚守锦州数日。

当然，他也向自己的亲外甥，宁远守将吴三桂送去了求救信，希望外甥能够看在他这个舅舅的老脸上，派出一支救援部队。

但是，至今已经过去了好几天，到了大年初一，朝廷方面也好，宁远方面也罢，没有任何回信，更不要说救兵了，连一个人影也看不见，见到的却是大批人喊马嘶气势汹汹的清军。

祖大寿站了一个多时辰，眼看着城外清军扎好营盘，生火做饭，闻着被寒风吹来的饭菜香味，他才感觉到饥肠辘辘。

从昨晚至今，他忙着组织明军准备防守城池的各种事务，没有顾得上吃一口饭，尽管他知道，所谓的“饭”，只是一碗能够数的清米粒的清汤而已。

这时，从清军队伍中冲出一匹快马，径直来到城下，弯弓射箭，将一支绑系书信的冷箭，射上城头，直直的射进城楼粗大的柱子，在寒风中不停地摇晃。

亲兵急忙取下书信，又急忙交给纹丝不动的总兵官。祖大寿拆开书信，铁青着脸，面无任何表情地看起来。

这是一封大清辅政王多尔衮写给他的亲笔信，信中，多尔衮言道，此次出兵锦州，不占领此城，绝不撤兵，哪怕玉石俱焚，也在所不惜。

同时，多尔衮还在信中提到，其兄清太宗皇太极临终之际，还念念不忘其与祖大寿两年之前在大凌河达成的君子协议。

弥留之时，皇太极仍旧再三嘱咐多尔衮，他相信祖大寿是一个诚实守信的人，目前不来归顺大清，只是时机未到，身不由己，如果时机一到，祖大寿绝不会食言自肥，令他失望的。

“朕与将军之约，已有两年之余，当初将军之誓言，虽经风霜，仍隆隆响于朕之耳边，如方才之言，不绝于耳。将军乃守信之人，何至于令朕失望？实乃身不由己也。至今不见将军之面，朕死不瞑目也。”

看着这字里行间充满至情至义的文字，祖大寿的心不由得颤抖起来，眼前一黑，竟栽倒在城头上。

待他清醒过来时，已是掌灯时分，祖泽润及亲信将领，纷纷围坐在四周，见状，都不约而同地围过来，一个个神色严峻，眼巴巴地紧盯着。

祖大寿喝了一碗稀粥，又略微休息了片刻，这才感觉到有了一点儿精神，扫视众人一遍，问道：“城池怎样？清军打进来了没有？”

祖泽润眼含泪水，看着父亲极度苍老疲惫的面容，轻声说：“清军只是围困，没有攻城，锦州城完好如初，父亲你就安心休息，有我等在，清军一时半会还打不进城来。”

祖大寿点点头，又问道：“今天是大年初一，传统的喜庆之日，可没有米面，不知城里的百姓如何过年？”

祖泽润扭过头去，擦了一把泪水，这才转过头，极力安慰道：“我等宰杀了几匹战马，又腾挪出一些军粮，分发到百姓手中，也好让他们吃一顿饱饭。”

祖大寿闻言，脸上露出了一丝欣慰的笑容，方欲说话，就听院子里传来一声撕心裂肺的喊叫声，不觉紧紧怔住了。

（本章完）