公元1644年正月初八清晨，寒风中的长安东郊校场，初升的太阳将一抹清辉冷冷地洒向静静肃立的千军万马。

此刻，大顺王李自成率领文武百官，站在阅军高台之上，迎着朝阳，神色肃穆，望着校场顶盔掼甲威武整齐的三军，心潮澎湃，情不能已。

自从跟随闯王高迎祥起事以来，经历了多少生死血战，渡过了无数险恶困境，险象环生，九死一生，直到去年，攻占西安，才建立了大顺王朝，而今，挥师东征北京，欲推翻朱明王朝，一统华夏。

三军将士精神饱满，斗志高昂，铠明甲亮，军容整洁，如同千年胡杨树，庄严肃穆地立于宽敞的教军场，聚精会神地紧盯着大顺王。

此时，刘宗敏越出众人，迈着方正大步，威武雄豪地走到台前，扯起他惯有的大嗓门，声如沉雷，滚滚作响：“弟兄们，现在请大顺王训话。”

话音刚落，将士们顿时挥舞寒光闪烁的刀枪，发出一阵极其威严嘹亮的喊声，惊天动地，气贯长河，“我王万岁，万岁，万万岁。”

李自成身披黄色斗篷，面带微笑，沉稳地走到台前，大手一挥，朗声高道：“弟兄们，自本王起兵以来，至今已有数十载，经历无数困苦，备尝各种艰辛，才有了今天这来之不易的大好局面。”

刹那间，众人都凝神屏息，肃穆庄严，紧紧盯着心目中高大神武的李自成，静静地听他训话，阳光洒落在肩头，泛起一股金光，闪闪耀眼。

“而今，朱明王朝昏庸腐败，内交外困，上至崇祯，下至小吏，无不残暴，鱼肉百姓，本王忍无可忍，手提义师，吊民伐罪，推翻暴明，建立新朝，救天下黎庶于水火之中。”

听到这里，刘宗敏牛金星等宿臣旧将，无不瞬间从心底涌起一股强烈的神圣使命感，无不感到一种发自内心的骄傲自豪。

推翻朱明王朝，是他们起事时就立下的庄严隆重的志愿，如今，眼看着就要实现，怎能不激动兴奋异常呢。

“今天，本王站在这里，向弟兄们发出郑重承诺，待攻下北京之后，所有的弟兄们都官升三级，赏银千两，在北京肆意逍遥快乐。”

瞬间，台下三军爆发出雷轰般地掌声呼啸声，声震天地，未几，又爆发出海啸般的呼喊声：“我王万岁，万岁，万万岁！”

此刻，李自成也亢奋不已，迎着明晃晃的阳光，情不自禁地拍手仰天哈哈大笑起来，笑声中充满极度满足得意之情，众人也都哈哈大笑。

少顷，笑毕，刘宗敏走到台前，大声喝令道：“张鼐听令，本将军令你率领本部人马，为大军先锋，即刻出发，不得有误。”

听见命令，年少英俊的张鼐跨出行列，抱拳挺胸，朗声答应，而后，飞身上马，指挥本部兵马，在隆隆的火炮声中，井然有序地向东前进。

回到王宫，李自成连喝几杯茶水，对王后高桂英说：“明天，本王就要率领文武百官随军而去，这里的一切，都交给你了，务必要看守好。”

高桂英给李自成添了一些茶水，轻声问道：“不知大王留下哪位将领镇守长安？”

李自成哈哈一笑，胸有成竹地说：“本王决定，留下绵侯袁宗第率部坐镇长安，他是本王的老兄弟，很忠厚，也很忠心，打仗也有一套，留下他，本王比较放心。”

高桂英点点头，说：“绵侯确实对大顺朝很忠心，只是我有一点儿担心，如果北面的蒙古来犯，不知如何对付？”

李自成冷静地说：“延安府有李过，榆林有高一功，有他二人坐镇长安北部，完全可以确保国都的安全，你就不必担心。”

李过是李自成的嫡亲侄子，高一功是高桂英的同胞哥哥，有何不放心的？况且，两人跟随李自成出生入死，久战沙场，也非一日，对其更是坦诚相见，忠心耿耿。

少许，高桂英略显出一丝忧虑，说：“大王，此次东征北京，沿途要经过许多关隘要塞，都有明朝重兵把守，可千万要小心。”

李自成冷冷一笑，毫不在意地说：“那些明朝将领，色厉内荏，别看平时气焰汹汹的，可一旦遇上本王的军队，一个个都像霜杀的茄子，蔫不溜秋的，根本不值得一战。”

高桂英方欲说话，就见制将军李岩红娘子夫妇走了进来，赶紧上前拉起红娘子的手，笑着问道：“妹妹，怎么有空来看姐姐了？”

红娘子也紧紧拉住高桂英的手，笑着说：“明天就要跟随大顺王出征，今天下午，特意抽出时间，来看看姐姐。”

这边，李岩欲行君臣大礼，却被李自成一把拉住，笑着说：“这里又不是朝堂，都是自家人，不必多礼，还

是随便一些。”

李岩轻轻一笑，坐在李自成对面，沉稳地说：“陛下，臣今日来，除了向王后告别之外，还有一事相告，不知当讲不当讲？”

高桂英转身回头，说：“制将军太客气了，有什么事情，不能说的？都是亲如手足的兄弟，怎么一下子变得生疏起来了？”

李自成说：“林泉呀，自你跟了本王，本王一直以自家兄弟看待你，每逢遇上大事，哪一次不是积极征求你的意见？”

李岩字林泉，平时很少有人这样称呼他，包括李自成。现在，由于在后宫，说话比较随便，李自成便这样称呼，显得很亲切。

李岩不好意思地一笑，说：“方才，在进宫之前，臣派往辽东的密探来报，明朝镇守锦州的总兵官祖大寿，投靠了满清。”

闻听这个消息，李自成微微一惊，继而，紧声问道：“这祖大寿为何要投靠满达子？难道多尔衮不等过完年，就开始向明朝进军了？”

高桂英也睁大眼睛，说：“林泉，你快说一说，这到底是怎么回事？”

李岩不无忧虑地说：“自松锦惨败之后，明朝元气大伤，再也无力收复辽东失地，只剩下锦州宁远两座孤城。”

李自成紧紧注视着李岩，暗道，崇祯只知围剿自己张献忠等人，却让关外的满达子趁机沾了一个极大的便宜。

李岩轻叹一口气，沉重地说：“大年初一，多尔衮趁锦州极度缺乏粮草军心惶惶之机，又派出重兵围困，崇祯对祖大寿的求救急信，置若罔闻，根本不予理睬。”

听到这儿，高桂英迫不及待地问道：“这祖大寿就投降了满清？”

李岩点点头，说：“祖大寿见内无粮草外无救兵，失望伤心至极，又不甘心坐以待毙，也不愿眼睁睁看着锦州数万军民活活饿死，在部将的怂恿之下，万般无奈，只得连夜打开城门，投降了满清。”

祖大寿投降满清，锦州落入满清之手，这一出乎意料的消息，给李自成当头浇了一盆凉水，东征北京的兴奋很快就化为乌有，只见他眉头紧皱，脸色凝重，苦苦思索起来。

高桂英等人都没有说话，只是紧紧注视着脸色越来越严肃的李自成，大厅内一时沉寂无声，众人都感觉到一股浓重的压抑紧逼而来，心头犹如压上一块沉甸甸的石头。

（本章完）