战斗进行了将近两个时辰，大西将士死伤无数，可汉中城在明军的严密防守中，依然固如磐石，巍然而立。

李文秀不由得心生急躁之气，下令预备队冲杀上去。一阵黄烟卷过，两千大西将士又投入了残酷搏杀的战场。

战斗更加激烈凶惨。双方将士如同洪荒时代的野兽，在汉中城上城下展开了一场生死搏杀。

此刻，阴云密布整个天空，朔风越来越紧。

突然，一支利箭射中其坐下战马脖颈。战马负痛，嘶鸣如雷，暴跳似虎，顷刻之间，口吐白沫，倒地身亡。

李文秀在坐骑倒地的那一刻，足尖用力，跃至远处，心中暗叫道，好险，差一点儿被射中。

抬头望去，只见汉中城头上，马国礼和另外一个人，指指点点，似乎很得意。再仔细辨认片刻，即时认出了其中一人，他的同乡同宗李祥文。

见状，李秀文心中不由大怒，好你个李祥文，不顾同宗之情，两军对垒，竟敢施放冷箭。立时传令，加紧攻城，活捉马国礼李祥文者，赏银一千两，取其脑袋者，赏银五百两。

汉中城头，马国礼见没有射死李文秀，气得跺脚，骂道：“他奶奶的，便宜这狗东西了，让他再活几天。”

李祥文呵呵一笑，说：“李文秀命不该绝，天意呀。”

此时，东西北三门的援军已经到达。马国礼精神倍增，勇气大涨，喝令援军即刻投入战斗。

不时，又经过一番极其惨烈的生死血战，古城汉中城上城下堆满了大顺大西将士的尸体，堆积如山。

未几，天空中阴云低垂，西风悲鸣，号角呜咽，旌旗残卷。

李文秀见大顺又添生力军，知道如此战下去，对己极为不利，不由得仰天长叹，天不佑我，奈何奈何？于是，下令收兵罢战，待明日再战不迟。

李祥文在汉中城头望着撤退有序的大西军，紧皱眉头，心想，面对面的明战不能够取胜，斗智斗谋的阴战该开始了。

夜幕降临时分，张凌鹏被带到一间布置得甚为精致的屋子里。李祥文拉他坐在摆满了酒菜的桌子边，笑呵呵地说：“白天忙于作战，慢待了张义士，还请不要见怪为好。”

出生于社会下层的张凌鹏，对眼前这个面容和善语言亲切的读书人，早已心生好感。此刻，见他对待自己依旧如初，心中更是感激涕零，抱

拳说：“大人昨夜救了我，我怎敢见怪呢？”

李祥文斟满一杯酒，递过来，说：“张义士置兵马刀剑于不顾，舍身报恩，其志可嘉，其胆可服，我敬义士一杯。”

张凌鹏接过酒杯，一饮而尽，问道：“不知大人有何事吩咐？”

李祥文轻轻一叹，说：“如今两国交战，混乱之际，李某不敢担保义士之性命无虞，故请义士暂时离开此地，投奔他乡。待战事平息，再来汉中，安居乐业，可否？”

“谢大人关照。我即刻离去。”说这话，张凌鹏深作一揖，拔腿就往外走。

恰在这时，一个兵丁慌慌张张跑进来，兴奋地嚷道：“大人，汉中有救了，我们的援兵到了。”

李祥文一瞪眼，喝道：“慌什么？慢慢说。”

兵丁喘了一口气，说：“袁宗第大将军已领大军来到汉中，距此不远，里外加攻，一举可以擒杀李文秀。这是袁将军的秘信，大人快看。”

李祥文接过书信，挥手让兵丁出去，没有看信，而是对张凌鹏说：“果不其然，如此一来，汉中就成了恶战之地，不知又有多少无辜的生灵惨遭涂炭？张义士快走吧，千万别再回来。”

张凌鹏感激地点点头，一溜烟跑出将军府，直奔南门而去。他刚走到离城门不远处，就听身后传来吆喝声：“抓住前面那个人，不要让他跑了。”

回头一看，张凌鹏不仅大吃一惊，只见数十个拿刀举枪的兵丁朝他飞快地跑来。顿时，他不由分说，撒腿就冲向城门。

城门口，两个士兵举枪拦住他。张凌鹏猛挥拳头，狠狠地打在一个士兵的鼻子上。那士兵惨叫一声，扔掉长枪，双手护脸，倒在地上。

紧接着，他又飞起一脚，揣在另一个士兵腹部，力道狠猛，疼得士兵双手紧紧捂住肚子，蹲在地上，半天站不起来。张凌鹏趁机冲出城门，如风驰电掣般地拼命奔向大西军营地。

此时，后面又传来急促响亮的马蹄声和一阵紧似一阵的吆喝声，一队高举火把的大顺军将士紧紧追了上来。

张凌鹏情急之下，躲入路边一块巨大的岩石后面。待追兵过去，他才顺着田间野道，小心翼翼跌跌撞撞地来到大西军营地。

当他把大顺军袁宗第率部已经来到汉中，欲和马国礼里应外合，夹击大西军的消息告诉李文秀时，这位大西王朝抚南王先是大吃一惊

，继而用怀疑的眼光紧紧盯着张凌鹏，沉声问道：“你是亲眼看到的？”

张凌鹏喘着粗气说：“我不仅亲眼看见了秘信，还亲耳听见了他们的谈话，千真万确，绝不会有假。不然，他们为何要千方百计抓我呢？”

李文秀示意亲兵把张凌鹏送出去，而后来回踱步，不时仰望着黑沉沉的夜空，苦苦思索起来。

这张凌鹏是他偶然从明军士兵的刀下救出来的，没想到，时隔多年，张凌鹏居然不忘当初的救命恩德，冒着生命之危，赶来送信。可这消息到底是真的还是假的？

这汉中府地处汉江上游，北倚秦岭，南屏大巴山，乃连接川陕两省的咽喉，自古以来就是军事重地。

如今大西军远道而来，欲重兵攻占此城，大顺王朝不会无动于衷，听之任之，李自成派得力将领率部援救，也在情理之中。

当然，这也是李文秀不惜一切代价，欲速战速决尽快拿下汉中的主要原因之一。袁宗第乃李自成旧部，精通韬略，骁勇善战，有独当一面的大将之才，并且深得其主信任。

在汉中危难之际，李自成派袁宗第率军前来，完全有这种可能。可是，这才两天时间，大顺军来的有点儿太快了，快得令人难以置信。

就在李文秀难以取舍进退之时，外面突然传来海啸般的呐喊呼叫声，一名亲兵惊慌失措地冲进来，大声嚷叫道：“王爷，敌人劫营了。”

李文秀暗叫一声不好，几步跨出大帐，只见火光硝烟中，大顺军将士挥刀舞枪横冲直撞，见人就杀，见帐就烧。

此刻，他完全相信张凌鹏之言了，李自成派来的大顺援军真的到了，于是，赶紧喝令大西军边抵抗边撤退。

天明之时，马国礼李祥文骑马来到空无一人狼藉不堪的大西军营地，相视一眼，不由得哈哈大笑起来。

马国礼指着还在冒烟的中军大帐，说：“李文秀乃张献忠义子，大西军中悍将，却被军师的妙计吓得屁滚尿流，连夜逃跑了，真是难以置信。”

李祥文故作高深玄妙之态，不无得意地说：“孙子曰，先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。”

马国礼自然不明白这段话的真正涵义，他只是再想，待年后李自成打进北京，自己坐镇这连接大西王朝的古城重地汉中，该到加官进爵的时候了。

（本章完）