隆冬时节，大地冰封，袁崇焕率领的军队，露宿城外，无粮无草。此时听到皇帝要商议军饷，袁崇焕自然非常高兴。

当时，军队缺饷已经成为最大的问题，数千兵马缺衣少食，令他头疼不已，接到崇祯的“议响”的圣旨，袁崇焕高兴非常，急不可待地要入城“议饷”。

祖大寿身经百战，又出身于辽东豪门，见此圣旨，心中涌出一丝疑虑，提醒说：“这里面会不会有别的事情？应该小心一点儿。”

袁崇焕不以为然地说：“不做亏心事，不怕鬼叫门。皇上召我进城商议发军饷的事，有什么问题？”

祖大寿不无担忧地说：“以前每次请求朝廷拨发粮饷，都是一拖再拖的，而这次却如此痛快，恐怕不这么简单。”

袁崇焕瞪了他一眼，有点生气地说：“以前和眼下能比吗？”

祖大寿说：“如今，明军和清军交战正酣，督师你进城去，万一清军趁机进攻，如何是好？”

袁崇焕略一思索，吩咐众将道：“我现在就去，力争明天一早就返回。今晚如果清军进攻，你等紧闭辕门，千万不可出战。一切事情，等我回来再说。”

祖大寿见他去意已决，便只好闭紧嘴巴，不再说话，暗道，但愿袁督师能够带回来一批饷银，以解燃眉之急。

此时，北京城九门戒严，城门禁闭。袁崇焕按照崇祯帝的要求，单人独骑来到城下。城上将士用绳子吊一个筐子下来，袁崇焕就坐在筐子里被提到城上。

袁崇焕急急忙忙来到平台之后，崇祯皇帝神色冷峻地坐在那里，既没有说一句问候的话，更没有商议军饷，而是开门见山地问：“袁督师是来取朕的脑袋的吧？”

袁崇焕顿时惊呆了，怔怔地不知如何回答才好。

这时，崇祯帝一声暴喝：“来人，将此反贼拿下。”

话音未落，东厂番役一拥而上，将袁崇焕拏掷殿下，褫其朝服，杻押于西长安门外锦衣卫大堂，继而，又将袁崇焕发往锦衣卫南镇抚司监狱。

八个月

以后，崇祯三年即后金天聪四年，公元1630年9月22日，大明王朝兵部尚书、蓟辽督师袁崇焕，惨遭磔刑，含冤离世。

袁崇焕死后，留下了一段千古名言，即“勇猛图敌，敌比仇之，奋迅立功，众必忌之。任劳则必召怨，蒙罪适可有功。怨不深则劳不著，罪不大则功不成。谤书盈箧，毁言日至，自古亦然。”

讲完这段近乎传奇的故事，李祥文已是口干舌燥，端起茶杯，大口大口地喝水。马国礼听得惊心动魄目瞪口呆，半晌没有说话，暗道，天下竟有如此匪夷所思之事。

少顷，李祥文说道：“这就是袁崇焕被杀的原因。这就是崇祯，其用人时，极为信任，授予大权，任其行事。不相信时，找出其人的一点小毛病，抹杀其前功，动辄杀头抄家。”

马国礼摸了摸脑袋，说：“看来我们归附大顺朝是对的了。”

说完，两人哈哈大笑起来。

就在此时，一名将领慌慌张张地冲进来，上气不接下气地说道，大西军开始攻城了，势头很猛。

马国礼略一犹豫，拿起宝剑，冲出将军府，直奔汉中城南门。李祥文放下茶杯，紧随其后。

城下，大西军攻势正猛烈，千军万马如同潮水，呐喊着，呼啸着，一波接着一波，汹涌而来。

远处成排的弓箭手，此起彼伏，数不清的利箭，遮天蔽日，射向汉中城。近处，成群的士兵抬着云梯，大吼大叫，搭梯攻城。

前面的士兵惨叫着坠下去，后面的又奋不顾身地蜂拥而上，城墙下尸体堆积如山，血流成河。

城头，大顺军在其将领指挥下，放箭的放箭，滚雷石的滚雷石，扔火把的扔火把，搬运东西的搬运东西，虽不时有人中箭倒下，然后面的士兵紧接而上，互相吆喝，相互打气，拼死抵抗。

一架云梯搭上城墙，两个大西士兵高举刀枪，冲上城墙。几个大顺将士呼叫一声，团圆围住，双方格杀在一起。

未几，大顺将士先后杀死了那两个大西士兵，顾不上休息，擦擦身上的

鲜血，转身又投入激烈的战场。

一时间，汉中这座古老的军事重地，城上城下，硝烟滚滚，战火纷飞，人喊马嘶，血腥漫天。真是兵威冲绝地，杀气凌穹苍。

置身于战场，马国礼先前的恐惧不驱而散，毕竟是战火硝烟中冲杀出来的军人，那一点儿血性之气还是有的。

他冷静地观看片刻之后，吩咐中军将领，命其通知其余东西北门的守将，每处各抽调五百士兵，带足弓箭，速速前来南门增援。

李祥文指着城下不远处的一名大西军将领，说道：“将军，你看，那就是大西抚南王李文秀。说起来，他还是我的同宗呢。”

“李文秀也是陇西人？”

“是陇西人，只是辈分比我大一辈。”

“你的这个同宗，不认自己的同宗同族，反而认张献忠为父，真是认贼作父，为虎作伥。“

“家族大了，什么人都有。他以前也在陕西延安府一带混迹，不知怎的就和张献忠搞到一起了。”

两人没有再说话，都看着城下扬武耀威的大西抚南王李文秀。片刻，马国礼叫来一个善射的士兵，密语几句。那士兵领命而去。

自从在张献忠面前夸下海口，李文秀不敢有丝毫怠慢松懈，催促本部兵马日夜前行，一到汉中城下，休息半天，即刻就发起了进攻。兵贵神速，以快取胜，是他一贯的战略思想。

占领汉中这座军事重镇，无异于给了大顺王李自成当头一棒，让其尝尝大西王朝的厉害，是这次出兵的核心。

同时，占领汉中，也能在大西皇帝张献忠面前抬起头，让他知道自己的军事才能一点儿也不差于孙可望李定国艾能奇等人，借机提高自己的政治地位。

于是，他不顾将士的疲乏，毅然下达了进攻的死命令，自己手提大刀，站在后面督战，欲在天黑之前拿下汉中城。

看着杀声震天血肉横飞的战斗场面，李文秀真正明白了什么叫做“一将功成百骨枯”。没有这些士兵的身体做垫脚石，将军哪来的高官显爵呢？

（本章完）