林子印做了个梦。
梦里他躺在一座金山上，四周堆满了奏折、账本和各种工程图纸。每一张纸都在燃烧，烧成的灰烬变成更多的金子，金子又变成新的奏折。
他想逃，却发现自己被一条条看不见的丝线捆住，每一根线的另一端都连着一个人——有魏破天、张老鱼、苏婉、钱有德，还有无数张模糊的脸。
最后，赵沐仪出现了。
她站在金山顶端，俯视着他，嘴角带着那种让人捉摸不透的笑意。
“爱卿，这盛世，如你所愿。”
林子印猛地睁开眼睛。
窗外天还没亮，秋风吹得窗棂咯吱作响。他浑身是汗，心跳得厉害。
“又是这个梦......”
他翻身坐起，看着床边堆着的那些文书。这些天工部、户部、礼部轮番送来的都是好消息——京洛大道提前两个月竣工，运河清淤进度超预期，驿站系统已经覆盖十三个州府......
每一条都是功绩。
每一条都是枷锁。
敲门声响起。
“大人，魏侍郎和张总监在外面求见，说是有急事。”钱有德的声音听起来有些兴奋。
林子印揉着太阳穴：“这么早？让他们进来吧。”
魏破天和张老鱼一前一后走进来，两人脸上都带着掩饰不住的喜色。
“林大人！好消息！”魏破天拱手道，“京洛大道昨天全线贯通了！比预计时间提前了整整三个月！”
“而且沿线的驿站也都建好了，现在从京城到洛州，快马只要一天半就能到！”张老鱼补充道。
林子印面无表情地看着他们。
“所以呢？”
“所以......”魏破天愣了一下，“所以这是大功一件啊！陛下肯定会重赏大人的！”
“重赏？”林子印冷笑，“我不需要赏。我只想问你们，工程款结清了吗？民工的工钱都发了吗？”
“都发了都发了！”张老鱼连忙道，“而且还按大人的吩咐，每人多给了三成的辛苦钱。”
“那就行了。”林子印挥挥手，“你们去吧。”
魏破天和张老鱼对视一眼，都看出对方眼中的困惑。但林大人既然下了逐客令，他们也只好告退。
等两人走后，钱有德小心翼翼地说：“大人，您......是不是该高兴点？这可是天大的喜事啊。”
“高兴？”林子印自嘲地笑了，“我高兴什么？高兴自己又立了功？高兴自己又升官了？”
他站起身，走到窗前。天色渐亮，能看到街上已经有早起的商贩在摆摊了。
“钱有德，你说，一个人想要什么，却偏偏得到相反的东西，这算不算是一种折磨？”
钱有德不知道该怎么回答。
就在这时，外面传来一阵喧哗声。
“让开让开！苏家的马车来了！”
林子印皱眉：“这个时辰，苏婉来干什么？”
很快，苏婉风风火火地走了进来。她今天穿得很正式，脸上的表情也不同于往日的从容。
“林大人，出事了。”
林子印心中一动：“什么事？”
“西域那边，图雅公主派人送来了急信。”苏婉从怀里掏出一封信，“北蛮内部的争斗到了白热化阶段，图雅现在处境很危险。”
林子印接过信，快速浏览。信是用大乾文字写的，笔迹有些潦草，显然是匆忙中写的。
“林子印，我知道你不想管我的事。但现在不是我一个人的事了。北蛮新单于的弟弟呼图克，他正在联络西域各国，准备对大乾发动进攻。他们以大乾修筑的‘林公路’威胁到了草原的安全当借口。我需要你的帮助。如果你还记得那一刀，就来黑风口见我。——图雅”
林子印看完信，沉默了。
“怎么样？”苏婉问，“您打算去吗？”
“不去。”林子印把信放在桌上，“这是陷阱。”
“我也这么想。”苏婉点头，“但是......图雅说的那个呼图克，商队确实听说了他在串联西域各国的消息。”
“而且......”她顿了顿，“前几天有西域商人跟我说，他们听到传闻，说大乾的‘林公路’是为了方便出兵草原，所以西域各国都很紧张。”
林子印冷笑：“修路是为了方便商贸，他们非要往军事上想，我有什么办法？”
“可如果他们真的联合起来......”苏婉担忧地说，“大乾刚刚经历了一场北伐，边军还没完全恢复。要是再打一仗......”
“那也不关我的事。”林子印打断她，“我又不是兵部尚书。”
苏婉看着他，眼神复杂：“林大人，您真的能袖手旁观吗？”
林子印没有回答。
他知道自己做不到。
但他不想承认。
正在这时，一个暗卫突然出现在窗外。
“林大人，陛下召您入宫，说是有要事相商。”
林子印深吸一口气。
来了。
……
金銮殿内，气氛凝重。
赵沐仪坐在龙椅上，下面站着兵部尚书、户部尚书等一众重臣。
林子印走进大殿，发现所有人的目光都落在他身上。
“林爱卿来了。”赵沐仪开口，“正好，你也听听。”
兵部尚书上前一步：“陛下，边关急报，西域五国在黑风口集结兵马，看样子是要联合进攻大乾。”
“他们的理由是？”赵沐仪问。
“说是大乾修筑的道路威胁到了草原安全。”兵部尚书苦笑，“这个理由很牵强，但他们就是抓着不放。”
“还有一个情况。”户部尚书补充道，“北蛮内部出了变故。原单于重伤未愈，他的弟弟呼图克夺了权，现在是他在主事。”
“而这个呼图克......”兵部尚书看了林子印一眼，“据说对林大人很有意见。”
赵沐仪挑眉：“哦？为何？”
“因为当初北疆一战，是林大人出的计策击败了北蛮大军。”兵部尚书说，“呼图克当时就在军中，差点死在那一战。”
林子印心里暗骂。
好家伙，这是结仇了？
“所以。”赵沐仪看向林子印，“爱卿怎么看？”
林子印想了想：“臣以为，这是一场阳谋。”
“何解？”
“修路是为了发展商贸，这是明摆着的事。”林子印说，“但西域各国偏要说是军事威胁，这就是在逼我们表态。”
“要么停止修路，承认‘威胁’，显得我们心虚。”
“要么继续修路，他们就有借口出兵。”
“所以无论怎么选，我们都是输。”
殿内一片安静。
赵沐仪点点头：“爱卿分析得很透彻。那你觉得，我们该怎么做？”
林子印沉默了一会儿。
“臣有个不成熟的想法......”
“说。”
“既然他们说修路是威胁，那我们就把路修到草原上去。”
轰！
满殿哗然。
“林大人，您疯了？”兵部尚书失声道，“修路到草原？那不是直接宣战吗？”
“不。”林子印摇头，“我说的不是军事进攻，而是商业进攻。”
他走到大殿中央：“我们可以派使团，带着商队，沿着‘林公路’直接去草原各部，跟他们做生意。”
“把茶叶、布匹、铁器运过去，换他们的牛羊、皮毛。”
“让草原上的普通牧民看到，跟大乾做生意比打仗更有好处。”
“到时候，就算呼图克想打，下面的人也不一定愿意。”
殿内再次陷入沉默。
这次是思考的沉默。
赵沐仪眼中闪过赞赏：“爱卿此计，可谓是釜底抽薪。”
“但是......”兵部尚书提出疑问，“万一草原各部不接受呢？万一他们真的动手呢？”
“那就打。”林子印淡淡道，“但至少我们占了理，而且分化了敌人。”
“而且......”他看向赵沐仪，“臣建议，这次使团由臣来带队。”
“不行！”赵沐仪断然拒绝，“太危险了。”
“正因为危险，所以要臣去。”林子印说，“第一，臣是护国公，代表朝廷的诚意。第二，呼图克的目标是臣，臣去了，他们的注意力就在臣身上，边境反而安全。”
“第三......”他顿了顿，“臣欠图雅公主一个人情。”
赵沐仪盯着他看了很久。
“你真的想好了？”
“想好了。”
“那......朕准了。”赵沐仪站起身，“但朕有个条件。”
“请陛下示下。”
“黑虎带一千虎威军跟着你。”赵沐仪说，“另外，李广也去。”
林子印想反对，但看到赵沐仪眼中的坚决，最终还是点了头。
“臣遵旨。”
退朝后，林子印刚走出大殿，就被苏婉拦住了。
“您真要去？”
“嗯。”
“您不是说想辞官吗？怎么又......”
“正因为想辞官，所以才要去。”林子印笑了，“这次去草原，九死一生。要是死在外面，不就什么都解脱了？”
“您......”苏婉看着他，“您变了。”
“人总是会变的。”林子印转身离去，“麻烦苏家主准备商队，三天后出发。”
看着他的背影，苏婉轻叹一声。
她突然想起第一次见到林子印的时候，那个想尽办法想要辞官的少年，眼中还有光。
现在的他，眼中只有疲惫。