带着任务的水菱一脸复杂地进去送茶。
顾馨之在厅外偷偷摸摸张望, 没等到好消息，却等到庄姑姑走出来。
庄姑姑带着忍俊不禁的笑，朝尴尬的顾馨之福了福身, 温声道：“姑娘，夫人说要留柳山长夫妇用午膳，让你去准备一二呢。”
顾馨之打了个哈哈：“巧了，我正是要问这个呢……那我先去准备。”话未说完，脚底抹油溜了。
算了算了，既然要留下来午饭, 总会有机会。
顾馨之灰溜溜离开，转道后边厨房。
这会儿约莫是巳时，确实该准备午饭了。
七月的时候, 柳老过来混了许多顿饭, 许是因为年纪大，口味偏重。柳夫人想必应该差不离。
而谢慎礼……他俩一起吃过好几顿了，除了金明池那回，后面几次，她似乎都处于身体不适的状态，回回他都将就自己吃清淡的，也不知这人口味如何——罢了, 能在战场混几年的，想必不挑食。
这般想着，顾馨之便开始安排菜色了。
庄子里, 鸡、鸭、蛋都是现成的，再让人去村东头的屠夫家里买点骨头和肉, 加上地里现摘的瓜菜……骨头炖汤, 肉红烧, 鸡清蒸，鸭做碌鸭，昨儿才做的叉烧肉切上一盘……好像少了点。
她想了想，又让人去河里捞几尾鱼，直接香煎。
再来两份时蔬，一个凉拌一个清炒。
七菜一汤，不太好听……再杀只鸡做酱油鸡，加份甜品南瓜丸子，凑成十道，完美。
庄子的厨房不是什么正经大厨，只是在庄子里矮个子里挑高个挑出来的厨娘，平时烧个肉还行，真做席面，她压根应付不来。顾馨之往日想吃什么，都得自己带着做几遍，她才能上手。
今日有几道菜厨娘没做过，又是待客，顾馨之自然不放心，留在厨房盯着，新菜色更是直接下手。当然，也不需要她动太多的手，只需要下锅的时候动几下铲子。
她这样也不是第一次了，看到她动手，厨娘们依旧一惊一乍，紧张兮兮地护在旁边，生怕她被油溅了、锅烫了。
等她搞定几道主菜，支着沾油的手走出厨房，赫然看到道意外的身影。
正冠端服的谢慎礼一手虚拢身前，另一手负于身后，端方肃然，斯文有礼。
就是站的位置不太对。
这般穿着，若是站在高堂庙宇，自然是合适的，奈何，此刻他身后一垛劈好的干柴，几步外还有鸡在散步。
顾馨之诧异：“你怎么在这里？”视线一扫，看到后头缩着脑袋的香芹，顿时有几分明白。估计是他的主意，她家丫鬟可没这个胆子把人带过来。
谢慎礼沉黑的深眸盯着她看了片刻，视线下移，扫过她身上围裙，落在她支着的手上：“要去洗手吗？”
“哦对，等我一会。”她几步走到几个月前改装的水槽前，摸了把胰子搓手，香芹抢步上前，帮她舀水冲洗。
洗干净手，顾馨之随意甩了甩，问：“是前边有什么吩咐吗？怎么劳动你过来后边呢？”
谢慎礼盯着她湿乎乎的手皱了皱眉，翻出块帕子递给她：“擦擦。”
顾馨之：“……你好麻烦哦。”接过帕子，随意擦了擦，“现在可以说了吗？是不是我娘有什么吩咐？”方才都不让她见人来着。
谢慎礼见她捏着帕子，也不多说，只道：“没有，我出来走走而已。”
然后走到后厨？顾馨之看着他，戏谑道：“不是说，君子远庖厨吗？”大家都知道这句话什么意思，不过放在当下场景，就单纯指下厨。
谢慎礼：“人有温饱，方知讲究。”简而言之，这说法就是吃饱闲的。
顾馨之噗地笑出声：“你这嘴可真损。”
谢慎礼：“不及你。”
顾馨之：“……我当你是表扬了。”
谢慎礼眸底闪过笑意：“确实是。”
顾馨之：“……”白他一眼，看了眼手里帕子，叠吧叠吧，塞回给他，“谢啦，只是湿了丢丢，别浪费！”
谢慎礼：“……”
顾馨之看了眼厨房，吩咐后边不敢抬头的管事婶子，道：“剩下的都是做过的，让他们看着弄。”
“是。”
顾馨之接着招呼谢慎礼：“走，这里乱糟糟的，换个地方说话。”
谢慎礼自无不可，缓步跟上。
顾馨之拐出厨房，在小路边停下，等他走上前，才与之并肩前行。
除了落后数步的香芹，前后再无旁人。
顾馨之压低声音：“你动了什么手脚？好端端的，皇后怎么突然召见我，还在我这里下单子。”
谢慎礼侧头看她：“为何猜是我？你筹划的那场秋季新品展，京城何人不是津津乐道？”
顾馨之：“少来，这种小事，哪里会入贵人之耳？”
谢慎礼：“许是阿煜提起了吧。”
顾馨之：“阿煜才几岁，有什么玩的，转眼就忘了，哪里还会——你现在仍然教着他？”
谢慎礼：“这是自然。”
顾馨之斜眼看他：“人家是枕边风，你这算什么风？夫子风？”
谢慎礼：“……”
顾馨之“哼”了声：“还做了什么？那满街的传闻，不会也是你的手笔吧？”
谢慎礼正色：“自然不是，帝后流言，岂是我等能胡乱编造的？”
顾馨之想了想，暂且信了他的话。
谢慎礼却轻咳一声：“重阳那天，在下有幸伴驾出城登高。”
顾馨之：“……？？”
谢慎礼正色：“确实是你的秋季新品展入了贵人眼，与我无关。”
顾馨之：“……”这么巧？她才不信。“好端端的，他怎么会出城？”
谢慎礼掩唇轻咳。
顾馨之：“……知道了，隔墙有耳嘛。”
谢慎礼放下手，眸中温和：“现在，有皇后在后，你的品性德性毋庸置疑，再有先生夫妇作保，这亲事，便可定下了。”
顾馨之却迟疑了下，问：“你千般筹划都是为了名声，我这人，却不喜欢被名声所绑，万一以后……”
谢慎礼神色平淡：“名声只是为了行事方便。”
顾馨之想了想，点头：“行吧，反正我好言在先，我可不是那温良恭谦让的性格，你既然敢娶，我就敢嫁。”
谢慎礼眸色温软：“嗯。”
……
约定好小定的日子，媒人便功成身退。
柳顾两家各封了红封，由柳家的车将其送回城里，一行人便转道膳厅。
顾家没有男主人，但柳老年纪大，谢慎礼又是准女婿，这顿午膳，自然是一桌吃。
菜品丰盛，搭配合宜，吃得柳夫人连连点头，待听说是顾馨之安排的，有几分诧异：“还以为顾姑娘专注织染，并不擅长这些呢。”
许氏笑道：“她喜好折腾这些，生活琐事？说这叫什么、什么……”
顾馨之补充：“生活烟火气。”
“对。”许氏无奈，“听起来怪里怪气的。”
柳老琢磨了下，问顾馨之：“是指烹饪食物的烟气吗？”
顾馨之：“算，也不算。人有一日三餐，守着这一日三餐的烟火气，不就等同于守着自己的人生，往大了说，还可以指民生呢。”
谢慎礼筷子一顿。
柳老喃喃：“一日三餐……四方食食……烟火气……”他一拍大腿，“好一碗人生烟火气！”
谢慎礼沉黑深眸飞快扫过顾馨之，垂眸不语，一副规矩模样——若非这人方才借故出去，回头却跟着顾姑娘一道回来，大家都要信了。
柳夫人默默收回目光，叹道：“如此看来，顾姑娘倒是跟我们家慎礼相配。”谢慎礼从小就缺这一碗安安稳稳的烟火气。
许氏想到传闻，也跟着叹了口气：“往后日子好着呢。”
顾馨之瞅了眼举箸不动的谢慎礼，笑着道：“你们突然不动筷子，我会以为今天的菜出问题的。”
柳夫人顿时笑了：“哪里，都很不错，怪道老头整日念叨慎礼。”
许氏诧异：“这跟慎礼有何干系？”两家已经开始议亲，她已经被柳夫人劝着改了口，以长辈自居了。
开始还有些不自在，但谢慎礼态度恭谨，她叫了几遍，就好多了。
柳夫人抿嘴乐：“他前些日子不是经常过来吃饭嘛，回去都是赞不绝口，等阿煜不在，慎礼提亲又被拒，他就没好意思过来了……这不，天天逮着厨房管事折腾，想要他们做同样的菜色，就他那描述，谁听得懂啊。”
柳老神色尴尬。
许氏哑然，然后赶紧道：“回头让馨之把菜谱写一份给你们。”
柳夫人摆手：“这怎么好意思。”
顾馨之补充：“都是家常菜，不难做，也不卖方子，给亲朋好友分享，没得问题的。”
柳夫人这才作罢。
一顿饭吃得宾主尽欢。
临走，柳夫人拉着许氏的手，道：“我们慎礼年纪不小了，咱争取过年前把好事给办了。虽说日子急了点，但该走的礼，我们半点也不会少，还望夫人海涵。”
许氏有点迟疑：“如今都九月下旬了，若是要赶在过年前，我家馨之的嫁妆怕是……”
这确实是个问题，总不能让人别备嫁妆吧？柳夫人也为难了。
候在旁边的谢慎礼适时往前一步，拱手道：“夫人，师娘，我七月出京时，沿途采买了许多适用的家具物什，品相皆是不差，如今已陆续送到云来南北货行……夫人若是不介意，可以前往采买——咳，价格不是问题。”
言外之意，顾家需要的嫁妆，他已经帮着采买好了，顾家只需要拿钱去提货——给钱就卖。
许氏：“……”
柳夫人：“……”
顾馨之：“……”
柳老尴尬不已，连忙拱手：“见谅见谅，年纪大了，急一点也是正常，呵呵呵呵……”见两位夫人并小姑娘皆是神色诡异，他轻咳了声，弱弱补了句，“反正他不差钱。”
谢慎礼：“嗯。”
众人：“……”
你不“嗯”这一声，没人当你是哑巴。