南晔京郊的饮寒湖上，远远望去，水天相接处，一轮宛如血色浸染的夕阳，将要潜入广阔幽深的湖水中，漫天的余晖映照着赤波粼粼，使得冥寞清冷的黄昏多了一些暖意。
漂在湖心的一叶孤舟正缓缓向湖边移去，一个戴着雪笠的清矍身影伸手取下温在火炉上的酒壶，斟了一杯酒递给对面披着貂裘的钓客：“左相今日所获颇丰，着实不负饮兴。”对面之人笑着接过酒，凑到唇边小酌了一口，回道：”哪里，左某钓得这几尾小鱼无可称说，不过严主司温酒的功夫实在是好啊，再不反桌，左某恐怕要醉倒在这饮寒湖上了。“
严正青轻轻一笑，抬手除下雪笠，拂去上面的一层积雪，便将其随手搁在身侧，又道：“多承左相不辞严寒，赴此钓湖之约，严某心知难辞怠慢，但温薄酒以为驱寒而已，哪里是向左相邀醉呢？只是反倒自惭质陋，这酒香闻得多了，头脑竟也发昏，还望左相能从旁点醒啊。“
左少琛听了，朗声笑道：“严主司诚能闻酒香而醉，正是不负钓湖之雅意，何需左某点醒？只怕严主司醉翁之意不在酒，亦不在这山水之间，却满心牵挂着那桩朝堂公案。可左某终是外邦之人，如何能干预其中啊？即如方才湖心闲谈，左某所说也不过是几句醉话，不论是对姝莲郡主还是平朔将军，左某之识见恐怕并不足以助你断案，但严主司省察非凡，或许仅凭我的只言片语便可悟知其中原委。然而这也已无关紧要。实不相瞒，明日左某便要向南君辞行归国，严主司的案呈，左某自也无意过问了。“
严正青听了不免讶然道：“左相要归国？这……前时所议之事，陛下尚未作决断，左相如何便要辞归了呢？”
“左某此番出使，本不过是为亲致吾君之诚，何须必待南君之决言呢？再说，以南君对靖远公的措置，其态度已是不言自明。”左少琛将杯中酒一饮而尽，看着面色阴郁的严正青笑道：“再说，左某先已吃了太后的宴席，今日又饮了严主司的好酒，前时之事尽可不问了。如此也省了主司许多麻烦不是？”
说话间舟已靠岸，左少琛起身振衣，先向严正青拱手道：“多承严主司费心，今日游湖垂钓甚为得趣，然左某身为客使，不敢轻取上国佳物，今日所得这数尾鲜鱼，在此奉予严主司，略致愚意。“
见左少琛如此，严正青也不便再说什么，只好舍舟登岸，与他相揖作别。
看着左少琛先行乘车去了，严正青却仍站在那里眉头深锁，面色凝重——想到原巡防营校尉殷虎前两日于狱中留下血书后触壁而亡，那血书写在其囚服的前襟上，虽只有短短数字，亦可谓触目惊心，当时看着“以此微命贺尔成母仪之愿”，严正青便心中大疑。初看似是留给江凌霜的话，可是观其前后行为，他并无此舍命维护其主将之决心，这在那日朝堂上他被萧成挖舌时的情状便可看出；再说到“成母仪之愿“，以自己旁观便可审知，这并不似江凌霜之夙愿，而在南晔孜孜以求皇后之位的，没有比晏姈姝更首当其冲的了。今日听了左少琛对江、晏二人的品评，更能印证自己的这一推测。言及凌霜，他直截了当地提到“风骨”，称她正如独立风雪的一株寒梅，而论至姈姝他却笑得讳莫如深，只道”南君实该对此女多几分重视。毕竟若于后宫之中争奇斗艳，寒梅可未必能成为群芳之冠。“
风骨，严正青咀嚼着这两个字，平朔将军及其父靖远公的身影如在目前。他久久伫立在湖边，傍晚清凉的风掠过湖面，裹挟着浓浓的湿寒水气吹来，吹散了他方才在湖上积攒的些许醉意，让他顿时豁然开朗。
此时看来，拘押使臣一节，于扶朔而言，反为得力，恐怕此举本就意在促使平朔将军离开京城。她这一走，南晔已是内外不安，朝野生疑，而左少琛却在这时请辞归国，仿佛对此前被拘押之事竟不甚在意了。严正青自知这并非因为今日这番钓饮之请，也不合归于前时太后宫中的那场盛宴。只因这风骨二字，不也可见于左少琛的举手投足之间吗？若他此行未有所成，岂会善罢甘休？
又想到靖远公现已交出兵权，而朝中局势却仍然风波暗涌，连日来主君除如常召见巡防营及禁军统领萧成以外，只单独召见过靖远公。而在严正青看来，但于公事而言，这实与亲信平朔将军无异。不过此时严正青对此感到的已不是担忧，而是会心了，甚至不免心中暗祝凌霜在外无虞。
而凌霜此时正在宁州刺史的内府中安顿江实。虽然他尚在昏睡中，但听医官说已无大碍，凌霜终于放下心来。刺史夫人江氏也由先前的惊慌失措而转为面现晴霁，这才想起给凌霜张罗安排食宿居止，听凌霜对她说“有劳江夫人“，江氏的神采为之一扬，似乎难掩当时身份得以认证的激动，连忙说道：”公子切莫客气。公子风姿卓越，酷肖明公，妾身见到你，不免想起当年明公为妾身主婚之事，心中便觉得十分亲切。“见凌霜含笑以对，江氏暗暗瞥了一眼还在昏迷的江实，又道：”公子此番承皇命而来，论处的自是军国大事，妾身不敢过问。只是他行事若有不堪，还请明公和公子不加深责。“
凌霜看着眼前这位尽力维护江实的刺史夫人，却不免想到宁州城楼上江实望向梅岑的眼神，凌霜心头涌上一股说不清的滋味。
她的笑容中也随之带了几分苦涩，但仍矜持有礼地揖手回道：“凌霜急情之下处事未能尽善，以致使君昏厥，又教夫人伤神，在此赔罪。至于别事，且等使君醒后再议，此时便不多叨扰了。“
凌霜告辞走出外堂，便见家府管家江春迎面走来。近前未言其他，先满含关切地唤了一声“公子“。这本也是十分平常之事，方才城头之险本不足惧，但在经历了醉梦里那一番波折周旋之后，一直举重若轻地独自撑到现在，此时面对像父亲一般疼惜她的春叔，凌霜再也无法若无其事。她控制不住眼中奔涌的热泪，扑进了江春怀里，却只是低声地啜泣着，半晌才说道:“春叔，我想回家，我想父亲了。”
江春从未见到凌霜如此难过，他隐隐感到出了大事，且不是他眼前所见之事。但他并不急于追问凌霜究竟如何，只是暗暗自责自己来迟了。他的心中也如同刀绞一般，不禁红了眼眶，他轻轻拍着凌霜的肩背，安抚道：“好，思暖莫哭，莫哭啊，春叔带你回去，咱们明天就回去。”
凌霜不说话，而泪水仍是禁不住地流下来。略一抬头，越过江春的肩膀，却看到一个亲随正引着晏麒和毓宁公主走过来，凌霜赶忙从江春怀中脱离，背转身拭去了眼泪，深深呼吸了几口暮色中的凉气以使自己的情绪得以冷静。
江春转身看到晏麒一行人，不禁有些不耐地皱了皱眉头，方才分别见礼。
凌霜也走过来，先向毓宁见礼说道：“末将来迟，让公主受惊了。”
毓宁公主听凌霜自承此说，便有意出言责备，但开口前却先转头看了看晏麒，见他似乎歉意更重。这虽让她有些不解，但还是只说了：“虽然是比我想得晚了些，但我相信将军你已经尽力了。”
听她那骄矜的语气，言下之意仿佛在说“你能力止于此，我如何好怪你。”凌霜执礼的身形为之一滞，却没再说什么，只向晏麒略一拱手，说道：“江刺史已无大碍。现下宁州情势暂定，晏上卿亦可不再受制于人，北去南归，自可重作定夺。”说罢便唤道“春叔，我们走吧。”继而开步向府门外走去，却没有抬头再看一眼晏麒。