门外的仆从慌张张叫道：“大人，有人往府门上钉了张字条，要您立即准备二十万两赎金，要不他们就杀了老夫人和铃铛姑娘。”
“二十万两？”门匡当打开，裴潜光着脚站在门里道：“是哪个龟孙子送来的？”
仆人摇头道：“他们用箭穿着字条钉在了门上，我们也没看见那人是谁，不过……底下的落款是红盟泰阳府分舵的舵主楚宏图，大人，这姓楚的好大胃口啊。”
裴潜接过字条，一言不发地愣了半晌，缓缓抬头盯着那仆从道：“你有多少钱？”
仆从双腿一软，忙道：“小人就一个看家扩院的，哪有什么钱？”
裴潜点点头，继续追问道：“那你家里呢？有没有房子，有没有田产？”
仆人似哭似笑一步步往外退，险些撞翻了正往里走的绣衣使检察署主办刁成义，刁成义奇怪地望着仆人连滚带爬的背影，走进院子道：“大人，他怎么了？”
裴潜笑笑道：“没什么，我不过是手头有点儿紧，想跟这家伙借点钱。”
“借钱？”刁成义感觉自己的机会来了，忿然道：“这狗奴才，一点儿都不懂为主分忧的道理，大人，您要多少钱？我这就回府去取，就当是孝敬您的。”
裴潜由衷感叹道：“成义，还是你对我最忠心，其实我要的也不多，你瞧……”
刁成义接过信草草看过，两手一哆嗦，脸皮发青道：“二、二十万两白、白银？”
“是啊。”裴潜愁眉苦脸道：“不然就撕票，你是知道的，本官两袖清风，别说二十万两，就是二十两也难啊，到哪儿凑银子赎人？”
刁成义避开裴潜发烫的目光，把勒索信塞回他手里道：“就是嘛……咱们这清水衙门，哪儿来那么多钱？尤其是大人到任后，大伙儿上行下效清廉自律，更是家徒四壁一贫如洗，就说卑职吧，昨儿在军械所受了惊吓，本想买只鸡补补身压压惊，可搜遍了身上也拿不出多十个铜板来。”
他似乎深为自己不能替裴潜解忧而自责，又一咬牙道：“大人，卑职这儿还有五文钱，本想吃早饭用的，您先拿着，咱们再慢慢想法子救老夫人和铃铛姑娘。”
裴潜摇头道：“你的好意我心领了，可我怎么能拿你的早饭钱？”
刁成义抹抹唇上的小胡须，叫道：“有了！卑职这就回衙门里，让大伙儿为您捐钱，要是不够，那就请城中的大产人家也帮忙出点儿，大人的姨婆婆被贼人抓走，还不是因为忠于职守，惹恼了红盟叛匪么？他们出钱救人也是该当的。”
裴潜握住刁成义的肩头感动道：“成义，这事就拜托给你了。”
刁成义满脸放光，拍胸脯道：“请大人放心，卑职一定全力以赴！”
裴潜道：“那我就不留你了，赶紧回衙门办差去吧。”
刁成义“哎”了声兴冲冲走出几步，忽然回过头问道：“大人，您不是让卑职今天一早来汇报情况么？”
裴潜愣了下，道：“我饿了，咱们边吃边说吧。”
下人准备早饭后，吃饭时刁成义一五一十把来意向裴潜汇报了，首先是云中兵院方面的军情，说是红旗军未能攻下兵院，在各路援军抵达前，已于深夜退回云中镇。
第二件事是和昨日的军械所爆炸有关，刁成义亲自带人连夜提审受伤被俘的古剑潭长老石中剑，希望能从他的嘴里掏出一些有价值的情报。
可石中剑好不识抬举，硬是辜负了刁主事秉烛夜谈的一番苦心，最终一字未吐。
同在昨夜侦缉署敲掉了高中生等人藏身的绸缎庄，里头人去楼空；再有神兵坊前天夜里失火，铁瘸子和他的小伙计葬身火海，现场只找到两具焦尸。
只是负责监视的绣衣使也下落不明，目前正在查找。
说到这里，刁成义神神秘秘道：“大人，今天早上在智昭寺的山门外，发现了智藏教的四位高僧的首级，您可猜得到是什么人干的？”
裴潜手上的碗险些滑落在桌子上，失声道：“什么，又有智藏教的高僧死了？”
“是啊，而且连脑袋都教人割了下来。”刁成义很满意裴潜的吃惊表情，这说明自己带来的情报很有价值，也很出乎上司的意料之外。
“在四个人的脑门上，被人分别用针刺了一个字，连起来就是——”他故意卖个关子顿了顿，“‘以血还血’……大人，你怎么了？”
裴潜咬牙暗骂楚宏图敢做不敢当，问道：“那你说是谁干的？”
“红盟。”刁成义得意一笑道：“在死人脑袋上刻字，是他们惯用的手法。”
裴潜暗松了口气，心道自己错怪了楚宏图，这家伙并非敢做不敢当，而是很乐意假冒战功，帮着自己背黑锅。
接下来刁成义又不厌其烦地向裴潜汇报了军械所的勘察情况，以及对各处可疑分子的搜捕进展，当然，他也不忘告诉裴潜，褚灵肇不幸死于乱军中的噩耗。
最后说到唐胤伯的将军府昨晚遭遇刺客夜袭，不仅伤了三十多名侍卫，还劫走了花灵瑶和水灵月，如今满城戒严正在追凶寻人。
裴潜耐着性子听完刁成义的报告，说道：“将军府遭袭的事昨晚我已听秋先生说过，好像唐将军有位侄女儿，也险些遭受刺客凌辱？”
“大人说的是唐大小姐？”刁成义道：“她也够倒霉的，昨天刚从京师里来投靠唐将军，谁想到当晚就遇上这档子事儿，听说她在京师的名声就很不好，才被唐老将军打发到了云中山，如今雪上加霜，她自己丢脸不说，还弄得唐将军脸上无光，那刺客也真可恨……”
突然刁成义屁股底下的椅子翻倒，摔得他哎哟叫唤。
裴潜一脸歉疚道：“对不起，真是对不起，我听得手舞足蹈，把你椅子给踹翻了。”
刁成义摸着屁股强笑道：“是卑职没坐稳当，大人的脚没伤着吧？”
裴潜刚要答话，又是仆从一路奔进来道：“大人，门外有个叫花子，说是从您老家来的，还说论辈分……他是您的大舅公。”
“噗——”裴潜一口稀饭全喷了出来，摔碗怒骂道：“告诉他，老子的大舅公早死了，让这混蛋上别处骗吃骗喝去，来人啊，快给刁大人拿条热毛巾来。”
仆从站着没动，尴尬道：“大人，这叫花子有点特别，最好您还是亲自去瞧瞧。”
“反了你了！”裴潜勃然大怒道：“一个臭要饭的都打发不了，老子要你们干嘛？”
仆从心道咱们的工钱可都是将军府按月发的，要不是秋总管的指派，老子还懒得来伺候你呢，苦着脸道：“可他说不定还真是您的大舅公啊。”
裴潜携着刁成义来到府门外，只见地上横七竖八躺的都是府里的护卫，一个浑身上下邋里邋遢的年轻叫花子骑在一名护卫的脖子上，冲着府里头大叫道：“小悯啊，你大舅公找你来啦——”
裴潜冷着脸站在门口，说道：“我老家的人都死光死绝了，你是从哪儿爬出来的？”
叫花子盯着裴潜瞅了半晌，猛然抬起屁股扑向裴潜道：“小悯啊，真是你呀——”
裴潜赶忙往旁边躲闪，身后的刁成义正好被叫花子抱个满怀，那叫花子还没意识到自己抱错了人，泪眼模糊地搂着刁成义又啃又亲道：“十五年了，十五年了……一转眼你都长这么大了，连胡子都快变白了？”
摸摸刁成义的胡子，叫花子愣了愣放开了他，怒不可遏道：“你这老家伙，好大的胆子，居然想冒充我外甥儿。”
刁成义没气晕过去，可这叫花子的语气神情分明和裴潜是一个调调，万一真是段大人不知道哪一门的亲舅公，自己可开罪不起，只好忍气吞声地指指闪得老远的裴潜道：“段大人在那边。”
叫花子悲喜交集，撸了撸乱发抹了抹脏脸，道：“小悯，你该不会认不出你大舅公了吧？”
裴潜冷哼声道：“来人啊，给他几个铜板儿，叫这家伙赶紧滚蛋。”
叫花子愣道：“你真不记得亲亲大舅公了？那你还记得表姐吗，就是那个你最最喜欢的，叫……什么花啊草啊来着的？”
裴潜冲上去一把捂住叫花子的臭嘴，恶狠狠道：“再胡说八道，送你去坐牢。”
叫花子奋力挣扎，支支吾吾叫嚷道：“对了，我想起来了，就是那个……”
裴潜突然呆呆望着叫花子，一把抱住他道：“舅公，你真是我的大舅公么——怎么变成这模样了？人不人鬼不鬼，跟你死鬼老爹还真像。”
于是两人抱头大哭，为表达各自的欣喜之情更不忘你踹我一脚，我蹭你一脸。
刁成义咳嗽声道：“大人，咱们该去衙门了。”
裴潜渐止悲声，说道：“这两天我要陪舅公，衙门的事就全交给你了。”
刁成义一想那些差事，哪一桩都不是好办的，以为裴潜要撒手，忙道：“大人……”
裴潜不耐烦地摆手道：“早请示晚汇报……就这样定了，没事别来烦老子。”
刁成义吞了口唾沫，提足精神道：“是，卑职这就回衙门办差，只要能为大人分忧，肝脑涂地呕心沥血赤胆忠心任劳任怨在所不惜。”
裴潜大是感动，赞赏道：“很好，这才是本官的左膀右臂嘛，要知道，我这是在磨练你。”
刁成义似乎听出了什么话外音，欢天喜地的离去前，还道：“多谢大人栽培！”
裴潜送走刁成义，就把这位不知打哪儿冒出来的大舅公丢给下人接待，自己回到屋中关起门来，心无旁骛地捣鼓起五色无味的慢性毒药来。
到了第二天傍晚，他才兴致很高地跑到伙房里溜达了一圈，视察了一下家中的伙食情况，吃过晚饭，裴潜骑上大黑马来到唐胤伯的将军府。
唐胤伯照例在书房里单独面见裴潜，问道：“听说贼人向你勒索二十万两白银赎人？”
裴潜闷闷不乐道：“卑职正为这事烦心呢，今天早晨他们又送封信来，要我一个月里凑满二十万两，不然就撕票。”
“我能帮上你什么吗？”唐胤伯语气歉疚，“毕竟她们是在唐某的府中被掳走的。”
裴潜眼睛一亮，可唐胤伯已经迅速将最直截了当的那条路给堵死了。
“可惜我一时也拿不出这么多银子来，好在咱们还有二十多天可以想办法。”不忍裴潜泄了气，唐胤伯忽问道：“段老弟，你听说过‘鬼狱门’么？”
裴潜的脑袋里像是有颗云中雷炸开，呆呆地望着唐胤伯，右手不自禁地想去扣动逍遥神针的扳机，幸亏多年的历练让他没有完全失去镇定，舔舔嘴唇道：“鬼狱门？听上去像是什么旁门左道的名字？”
“不是旁门左道，而是云陆最神秘也最可怕的门派之一。”唐胤伯道：“他们一向行踪诡秘、擅于易容，常常会装扮成最不起眼的小人物，但每一个鬼狱门的传人都拥有近乎世间无敌的修为，一旦出手，从不留活口。”
裴潜假装迷惑道：“这么厉害？为什么卑职从来就没有听说过呢？”
“大道无名，大音希声。”唐胤伯徐徐道：“相比云陆的九大门派，鬼狱门就是一种超强的异类力量，据说他们每代只有一名传人，千百年来却从未发生过断代灭门的事情。
“由于人数太少，所以尽管每个传人都是那个时代的绝顶高手，但仍不足以像九大门派那样引领**，甚至影响朝局。”
裴潜点点头，挺得意地想着敢情老子也算是当代的绝顶高手了，问道：“将军为什么突然对卑职提起这些？”
“因为前晚夜袭将军府的那个神秘刺客，十有八九便是鬼狱门的新一代传人。”唐胤伯的眸中涌起一簇寒芒，像是忌惮像是怨毒，沉声说道：“这是鬼狱门销声匿迹二十多年后第一次在云陆重现。”
“什么？”裴潜很吃惊的样子，“劫走姨婆婆和铃铛的不是红盟，而是鬼狱门？”
唐胤伯摇头道：“这事还很难说，同在前天半夜，智藏教有四名高字辈僧人丧命于城北小松坡，尸体被人付之一炬，只剩下四颗首级被丢在了智昭寺山门外。”
裴潜叹了口气道：“这年头连和尚都当不得，听说这四位高僧是被红盟刺杀的？”
“红盟？”唐胤伯轻蔑冷笑，“除非红盟的盟主楚河汉亲临泰阳府，否则就凭他的侄子楚宏图和手下那些个废料，一位高字辈僧人都未必能杀得了。”
唐胤伯接着道：“你明白了吧？根据近日的种种迹象，再联想到那晚智昭寺的血案，很可能鬼狱门的传人已经和红盟连手，一起对付朝廷。”
这真是错有错着了，裴潜眨巴眨巴茫然的小眼睛，问道：“为什么？”
唐胤伯早已从秋千智口中得知，裴潜的小腿上没有火龙铳的伤口，换一种方式说，这个年轻人绝不是鬼狱门的传人，而且跟鬼狱门毫无关系。
“你知道鬼狱门的上代传人是谁么？”唐胤伯娓娓道来：“就是前朝靖武皇帝的亲弟弟——汉王尧人炫，在二十多年前的那场改朝换代的大变中，人人都说他已死于乱军之中，没想到二十多年后的今天，他的传人又出现在了唐某的府中。”
汉王尧人炫……是老鬼？
裴潜破天荒地感激起唐胤伯，为他解开了一个缠绕心底多年的谜题，说道：“卑职明白了，他是来复仇的！”
“不错，复仇。”唐胤伯低哑的嗓音道：“但绝不是针对唐某又或段老弟，而是要向我们整个大楚国复仇。”
他换了种语气又道：“这事极为隐秘，又是出于唐某的推测，段老弟不可再告诉第二个人知道。”
裴潜点头，拍胸脯担保道：“就算烂在卑职肚子里，我也绝不往外吐露半个字。”
唐胤伯笑了笑，声音压得更低问道：“我交托你的事情办得如何？”
裴潜脸上露出一丝兴奋，回答道：“这两天卑职废寝忘食，总算不负将军所托，炼制出了足量的‘面不改色心不跳’。”
他从兜里小心翼翼地取出青色的小瓷瓶道：“每天只需往热汤里加入绿豆粒那么点儿药粉，累计半个月以后，便会在当晚子时突然毒发，一个呼吸之间七窍流血。”
唐胤伯接过小瓷瓶，拔开瓶塞先很小心地嗅了嗅，果然闻不出丝毫气味，他将一小簇白色的粉末从瓶子里倒出，问道：“也就是说，即使不能连续用药，但只要能够积满十五日的药量，一样能奏效？”
裴潜得意道：“这就是‘面不改色心不跳’的另一个厉害之处，当然，如果间隔时间太长，也会影响药力，一般中断三、五天却是不成问题。”
唐胤伯将倒出的粉末放入桌上的一个空杯子里，加满热茶，拿在手里晃了几下，朝外头招呼道：“来人。”
一名佩刀侍卫应声入内，唐胤伯指了指桌上的茶杯道：“喝下去。”
于是侍卫面不改色心不跳地举杯将茶一饮而尽。
唐胤伯没有说话，只是仔细观察他的面色变化，侍卫没有得到主人的进一步指示，便像根木桩子般站定不动。
大约过了两炷香的工夫，侍卫什么事也没有。唐胤伯挥挥手让他出屋，裴潜道：“将军，如果您将剂量加大五倍，他此刻就该吐血身亡了。”
唐胤伯估算了下瓷瓶里的药量，怕是不够再作类似的实验了，便问道：“要是每日加倍，会不会让毒发时间缩短一半？”
“会。”裴潜给了唐胤伯一个肯定的回答，“但剂量用多了，难免会有些中毒征兆显露出来，譬如说盗汗失眠，面色潮红，心悸气短……”
唐胤伯皱了皱眉头，说道：“我明白了，这次你替我做了件大事，可谓劳苦功高，段老弟，你昨天收到将军府的调令了吧？明天一早别忘了前往大校场报到。”
裴潜心想花灵瑶和水灵月既已救出，要不趁此机会讹诈一下唐胤伯，那未免太对不起自己腿上的那个枪眼儿了，他用力点头，慨然道：“卑职真是受宠若惊，不过……我还是放心不下姨婆婆和铃铛姑娘。”
唐胤伯深表同情道：“段老弟，你想说什么？只要唐某力所能及，绝不会推辞。”
裴潜很不好意思地说道：“卑职想先送给几万两给绑匪，他们尝到甜头也就不会急于撕票，等咱们凯旋而归，再来设法救人。”
“按理说给红盟的人送赎金，和资助叛党没什么两样，都是杀头大罪。”唐胤伯为难道：“但我实在不忍心看你这样长吁短叹，也罢……”
他很痛快地从抽屉取出一张早就准备好的银票，放到桌案上道：“你拿着用。”
五万两，裴潜眼前闪烁的不是金光，而是实实在在的金元宝。
“这……这怎么能让将军您破费呢？”裴潜眼睛直勾勾盯着银票，只要唐胤伯稍有伸手收回的征兆，就立刻抢钱走人，口中推辞道：“卑职哪里还得起？”
“不用还。”唐胤伯有意无意瞟了眼银票旁的瓷瓶，微笑道：“这是你应得的。”
裴潜正色道：“卑职是感念将军恩重如山，才不计生死以效犬马之劳，如果收下这张银票，那我岂不成了惟利是图的小人？”
唐胤伯很配合地把银票拿起来，硬塞到裴潜的手心里道：“你我肝胆相照，又何必客气？说句直白点儿的话，段老弟的姨婆婆便是唐某的姨婆婆，她老人家现今有难，我焉能见死不救？”
裴潜勉勉强强拿住银票，热泪盈眶道：“将军，你待卑职实在太好了。这五万两银子……将来卑职就是砸锅卖铁，也要如数奉还。”
他口里一套，心里却想以此推理，唐胤伯的儿子也就是自己的儿子，老子教训儿子天经地义，早知道就该往死里揍。
当下裴潜怀揣五万两封口费往家里走，心中想着鬼狱门和老鬼的来历，许多以往模模糊糊把握不定的线索，在脑海里变得渐渐清晰起来。
回到家中，晋王府的易司马已在厅中等候，裴潜很佩服都刺刀见红了，晋王居然还有脸派人登门拜访，或许他是想探探自己的口风，又或者干脆找机会干掉自己。
裴潜满面春风地走进小厅，一边拱手一边说道：“恕罪，恕罪，让先生久等了。”
易司马端坐不动，只在椅子里还了一礼道：“段大人，听说这两天你在闭门谢客？”
“是啊，我老家的大舅公来了，总需招待一下。”裴潜很热情地命人替易司马换上热茶，端上糕点，又要两个丫鬟在旁边伺候着，就是不给他单独面谈的机会。
易司马显然看出了裴潜的用意，淡然道：“段大人，能否请你暂时屏退左右？”
裴潜扫了眼两个丫鬟，笑吟吟道：“她们都是将军府里的人，下官怕是差派不动。”
易司马点点头，蓦地迸出左手双指，两道无形指劲点中丫鬟的膻中穴，他的手指迅速没入袖口里，就像从未伸出过一样，若无其事道：“那就别动了。”
裴潜愣了愣，发现这个老家伙做事还真直截了当，说道：“来人啊，给易先生……”
“段大人。”易司马的嗓音并不高，却蕴藏着一股无形威势，“你是做贼心虚么？”
“做贼心虚？”裴潜缓缓倚靠在椅背上，唇角露出一抹冷笑，“我还贼喊捉贼呢。”
易司马的目光紧盯在裴潜的脸上，一字字道：“智藏教四僧是不是你杀的？”
裴潜慢条斯理端起茶盏，又慢条斯理地喝了一小口，低着头道：“开玩笑！”
易司马的眼神咄咄逼人，声音里透着寒意道：“你骗不了我，承认吧。”
裴潜放下茶盏，缓缓起身道：“易先生，说这话要有证据，不然小心我说你诽谤呢，别以为替晋王端过几天尿盆，就可以顺手往我脑袋上扣，告诉你，老子不吃这套。”