九月初九拂晓，东方的天际刚刚露出一抹鱼肚白，上千名文武官员已经在午门外黑压压地站成一大片，等待大门开启入宫参加一年一度的秋祭。
钱沛作为监察司正四品绣衣使，早早就接到了通知，来到午门外站队。
文官由丞相蔡崇洲、中书令叶慧山率领，武将由大将军戚封侯、卫将军唐觉虎统帅，秩序井然鸦雀无声。然而随着时间的推移，一轮彤红的旭日冉冉升起，紧闭的宫门却仍然没有丝毫开启的迹象。
这是怎么回事？队列里渐渐出现**，官员们开始交头接耳，低声谈论起来。
忽然宫门缓缓打开，掌印太监王瑾贤在一队御林军的扈从下走了出来。他站定在午门前的金水桥头，木无表情地用独有的公鸭嗓门高声宣道：“传唐王禹龙勋、晋王禹龙宣、丛相蔡崇洲、中书令叶慧山、大将军戚封侯、御史中丞郭清入宫勤见，其他文武官员在午门外候旨。”
众人面面相觑，预感到昨夜宫里面肯定出了大事。唐王、晋王等人出列跪倒，接旨入宫。郭清在家养伤，也由御林军快马飞召。
“皇上驾崩了！”每个人的心里都不约而同闪过这样的念头，但没一个敢说出口。接下来即是极为漫长的等待。看来国泰帝真的出事了，那么他会把皇位传给谁呢？在场至少有八成以上的人，早早就把自己个儿的一家一当全都压在了晋王又或唐王的身上，是荣华富贵还是抄家杀头，就看今朝了！
没有一丝风吹过，紫禁城的空气凝固到了极点，像铅一样压在文武百官的心头。
终于，人们看到御史中丞郭清一身缟素面容悲戚，在两名太监的搀扶下，手捧圣旨走出宫门。着到他的这身装束和脸上的表情，在午门外候旨的千余名大小官员再也没有任何怀疑，齐刷刷地跪了下去。
在压抑的死寂中，突然人群里传出一声惊天动地的哭号：“陛下，您怎么就这样走了呢？微臣沐浴圣恩数十年，还来不及肝脑涂地报答陛下于万一，您却驾鹤西去，教我如何不悲痛欲绝？呜呼哀哉，天若有情天亦老，子欲养亲亲不在——人世间最大的悲哀莫过般此。惟愿大楚江山千秋万代，陛下功德如皓月当空，恰似那钻石恒久远，一颗永流传——”
谁那么无耻？大臣们相顾愕然，用眼角余光在人群里来回扫**。找着了——但见我们的四品绣衣使监察钱沛钱大人泪如雨下，泣不成声，面孔涨红，如丧考妣。
在短暂的错愕后，群臣中有几位头脑灵活反应奇快的，纷纷跪地长号涕泪交加。哭吧哭吧不是罪，这时候谁不哭谁才是罪恶滔天。大家伙打开泪腺阀门，有呜咽抽泣者，有以头抢地者，有死去活来者……顿时悲惨的哭声回**在紫禁城上空。
“诸位大人，诸位……”郭清几次开口想让上千悲伤难忍的官员们肃静下来，话音却无一例外地被淹没在惊天动地的哭喊声中。
郭清只好耐心等待，但他实在低估了文武百官们的持久作战能力。大家越哭越伤心，要不是被御林军拦着，只怕在就一步一叩首爬进紫禁城瞻仰国泰帝遗容去了。
“众臣听旨——”郭清着实没工夫干在这儿欣赏同僚们的精彩表演，气沉丹田高声唱诺，展开圣旨开始宣读。
说来也怪，所有的哭声像是被关了水龙头，一下子全都止住了。大家一片做痛苦抽搐状，一边竖起耳朵聆听先帝遗旨。
这份国泰帝“临终前”写下的圣旨足足有三千多字，从他布衣从军说起，一直讲到君临天下万国来朝。然后，万众嘱目的下一任继承人的名字终于姗姗来迟，从郭清的口中说出：“太子禹龙光人品贵重，深肖肤躬，必能克承大统，着传位放太子禹龙光——”
“什么？！”所有人的脑袋都嗡的一声，彻底傻了。他们从彼此呆若木鸡的表情中，才敢渐渐相信自己并未听错，而郭清也绝不至于读错。那么只剩下一种可能：先帝临死前神志不清，摆乌龙了。
但国泰帝显然不这么认为，他在遗旨中特别指出：有鉴于太子眼下身体有恙不能治事，所以由太子殿下（应该改称陛下了）的原配夫人也就是如今的大楚皇后谢端仪女士暂摄朝政。一俟太子爷病体康复，便交还君权。
听上去这么安排似乎也是个办法。但别忘了，朝廷可不是老百姓家开的夫妻老婆店。老公生病了，老板娘出来管事。自古以来，皇权旁落到女人手里的记录，有是有但绝对屈指可数。而且，那都是皇帝年幼，太后、皇后趁机专政，朝中奸人当道为虎作怅的结果。何况选了个植物人当皇帝，让皇后垂帘听政，这种事不敢说后无来者，但肯定前无古人。
在场的有许多饱读史书的当朝大儒，人人都可以拿出一篇万字论文来印证这点。
我们是奸人吗？不是。我们是白痴吗？不是。那为什么皇位上坐的不是晋王或者唐王，而是只剩下一口气脑袋停摆了一整年的太子爷？
大臣们愤怒了。郭清却置若罔闻，继续宣读遗旨。原来，老皇帝早就考虑到了这点，因此特意任命蔡崇洲、郭清、叶慧山、戚封侯四人为顾命大臣，今后朝廷所有旨意必须由四大臣会商一致，皇后用印后方可颁布实施。
最后，国泰帝在弥留之际号召全国军民万众一心同舟共济，为把大楚建设成为繁荣昌盛的伟大帝国艰苦奋斗奋发图强。
遗旨至此画上了句号，可留在每个人心里的却是一个个硕大无比的问号。
“郭大人，这……真是先帝的遗旨吗？”唐觉虎跪在地上抬起头质问。
“唐老将军，莫非你怀疑郭某假传圣旨？”郭清语气肃然：“陛下宣布太子继位的决定时，唐王、晋王、顾命四大臣和曾太后、谢皇后都在一旁听得清清楚楚！”
他冷峻的目光扫视群臣，缓缓道：“先帝遗诏宣读完毕，请诸大臣各自回府更换素服，今日午时在大光明殿朝拜新君！另外，原羽林将军公孙哲奉旨调任金吾将军，执掌京师防务。即刻起全城戒严，如无谢皇后和顾命大臣的手谕，任何人不得擅自离京，望诸位大人节哀顺变，共度时艰。”
众人倒吸一口冷气，这就是把大伙儿变相软禁，确保谁都不能跟京外的势力联络。有些急于往唐王府、晋王府跑的官员，也只好打消了念头。
于是众臣再次叩拜谢恩，满怀心事地各自回家更衣。钱沛走在街上，发现到处都是全副武装的金吾卫，除了急忙忙赶回家去的官员，几乎见不到一个闲人。
由此可见，死也是个技术含量非常之高的工作。首先就得选好时间，未必要什么黄道吉日，却一定要让满朝文武都聚在一处，并且由御林军和金吾卫在四周提供无微不至的安全保障。其次死后的事情要滴水不漏地安排好，比如把京城封了，把唐王、晋王请进宫里以守灵的名义合法拘禁起来……
总之，老皇帝为了这一天的到来肯定没少花心思。从今天起，他就将退居二线，力捧作为新人的谢皇后闪亮登场。残酷的皇权斗争，这才真正开始。
钱沛回到家，易司马早已在屋里等候，见面便道：“先帝果真传位给太子了？”
钱沛点点头，易司马“嘿”了声，问道：“晋王殿下情形如何？”
“他进宫后再也没出来，估计是得守灵了。”钱沛回答。
“按照大楚礼制，先皇驾崩皇子必须守灵七七四十九日——”易司马眸中精光闪动，“不成，必须想个办法将晋王殿下从宫里救出来！”
是的，时不我与。有将近五十天的时间，足够老皇帝躲在幕后重新布局，解决掉他的两个孝顺儿子。钱沛却一点儿也不着急，稳笃笃道：“四十九天也不长啊。”
“不长？”易司马怀疑地盯视钱沛，以确定这小子的脑袋是不是秀逗了。
“你以为唐王会老老实实待在宫里？老夫敢打赌，他此刻正借口刀伤未愈，向谢皇后和顾命四大臣请求回府休养。”
“这样啊……”钱沛想了想建议道：“要不咱们也请晋王殿下来上一刀？”
易司马哭笑不得道：“裴老弟，多少人身家性命悬于一线，可不是开玩笑的时候！”
他从袖口里取出一包药递给钱沛道：“你找机会悄悄交给殿下。”
“你想让殿下装病？”钱沛摇头道：“宫里的御医不是吃素的。况且就算骗过众人一时，你能让晋王在家装上四五十天都不露馅？”
易司马沉声道：“事到如今只能走一步看一步，也许根本不需要那么久。”
钱沛叹道：“老易，你还是不了解昔王殿下。别着急，我保证他很快就会出宫。”
易司马将信将疑，钱沛换上素服，说道：“放心吧，我和晋王早想好了对策。”
他骑马来到午门前，经过御林军验明正身后，步行进入皇宫来到大光明殿外候见。
足足一千多号在京官员，新君不可能一次性接见，便按照所在部门和品级大小被分成若干拨。钱沛排在第五批觐见的人员名单里，在殿外耐心等候。
他听到大臣低声议论，说是智藏教的太元圣母和玉清宗的玉机真人都被请入了宫中，分别为老皇帝操办佛道法事。
过了一会儿，第二批官员从大光明殿里退了出来。钱沛看到晋王一身孝服，红肿着双眼在两名太监的陪伴下从后殿走出，绕道过来似乎是要出恭。
候见官员纷纷上前见礼。晋王双目红肿，目光呆滞，望着众人一言不发。
石思远是晋王系的骨干成员，这时候也就他还能说上几句话，嗓子硬咽着劝道：“殿下，先帝去了，您千万保重身体，莫要悲伤过度。”
晋王呆呆地瞅着石思远，像是没听明白他的话，问道：“你说谁去了？”
石思远一怔，隐约觉得晋王好像有点不对头，便道：“微臣说的是您的父皇去了。”
“我父皇？”晋王睁大眼睛瞪视石思远半晌，看得他心里直发毛。
“哈哈，哈哈哈哈——你胡说什么呢，我刚见过父皇，他正在睡觉。”晋王突然大笑起来，手指石思远道：“你咒我父皇，是何居心？”
“殿下，殿下！”旁边一个官员插嘴道：“石大人没有胡说，先帝确已去了。”
“来人啊，来人！”晋王目露凶光，大叫道：“把这两个诅咒父皇的逆臣抓起来！”
两个太监傻了眼，晋王见没人理他索性亲自动手，揪住那个官员的衣襟抡拳就打。那官员不敢反抗，只好护住脑袋叫道：“殿下，殿下，您这是怎么了……啊！”
敢情晋王殿下嫌拳头打不过瘾，揍得兴起一口咬住那官员的耳朵，血淋淋扯下半截来，一边用牙齿咀嚼一边皱眉道：“肉好老——”一扬脖竟生吞了下去！
众人毛骨惊然，傻呆呆望着他。钱沛在人群里叫道：“不好，殿下疯了！两位公公，快请殿下到后殿去休息！”
两个太监如梦初醒，伸手来扶晋王。晋王嘴角滴血，恶狠狠望向太监道：“父皇呢，为什么他睡了那么久还没醒？父皇——父皇……”
叫了几声他突然一屁股坐在地上，扯下王冠失声痛哭起来：“父皇没了——”
总算清醒点了，大伙儿刚要松口气，晋王却做出了更加惊人之举。他翻身趴在地上，用双手猛扒地砖，叫道：“我要下去救他上来！”很快他的指甲抠破鲜血长流，却丝毫不知道疼痛，变本加厉用牙齿去啃地砖下的黄土。
所有人都傻了。钱沛义愤填膺道：“大伙儿还不快劝阻殿下自残？”从后上去一把抱住晋王，叫道：“殿下，殿下，您醒醒，我带您去见陛下好不好？”
晋王充耳不闻，低头一口咬在钱沛的手背上。钱沛疼得泪流满面，痛不欲生道：“殿下，您何苦作践自己？”
几个官员壮起胆上来相帮。晋王抄起挖开的地砖当场就把一个礼部官员砸得头破血流。从而用事实证明，拿板砖砸人绝非街头混混的专利。
正闹得不可开交之际，戚封侯和蔡崇洲双双闻讯赶到，不由也是瞠目结舌。戚封侯毕竟是久经战阵的沙场老将，喝令御林军上前将晋王制服，问蔡崇洲道：“蔡相，你看这如何是好？”
蔡崇洲也判断不出晋王是真疯假疯，却很遗憾他没在先帝的灵堂又或大光明殿里发疯，紧皱眉头道：“还是传太医来吧，我得赶紧禀明皇后娘娘。”
话音刚落，众人鼻子里闻到一股奇怪味道，再看晋王殿下衣袍下摆正滴答滴答往下滴水。戚封侯苦笑一声，命人架起嘴里正念念有词大唱特唱“春水流”的晋王殿下往近旁的彰武殿而去。
一阵风波过后，殿前的秩序表面上恢复了平静，可每个人心里都是波澜壮阔。
一边唐王党的人窃喜不已，一边晋王党的人忧心忡忡，各自打起了小九九。
但觐见并未因此停止。钱沛随着第五批官员一同步入大光明殿，向高高靠坐在皇位上的前太子爷禹龙光三叩九拜。
他悄悄抬眼观瞧，禹龙光身后珠帘低垂，谢皇后的身影若隐若现。
钱沛也曾见过谢皇后几面，最近的一次还是在曾神权的寿宴上。当时她侍立在太子身后，显得异常低调。平心而论，这个女人长得并不算好看，家世也远没有曾太后来得显赫，所以朝中大臣几乎对她都没有什么深刻印象。
然而世事无常，一转眼这个隐居宫闱之后的女人竟要代夫掌权，成为生杀予夺号令天下的云陆第一夫人。
唐王面色苍白坐在侧旁，他的眼睛肿得像两颗桃子。钱沛相信，此刻唐王的悲哀是发自肺腑的——眼睁睁煮熟的鸭子飞走了，老皇帝居然把皇位传给了半死不活的太子，不心疼才是怪事。
然后是四位顾命大臣肃立两旁，惟有郭清因为有伤，被特许看座。
最后钱沛的目光投落在了新鲜出炉的大楚第二任皇帝禹龙光的身上。
这家伙百分百是个植物人，这点钱沛已经确认无疑。或许如今医术昌明，科技日新，植物人也会有醒来的一天吧。
但他还是睡着的好，不然会给很多人带来大麻烦。可怜的太子爷，你可曾听说过“卧榻之上岂容他人鼾睡”的至理名言？你睡得这么香甜，你的两个亲兄弟却正在磨刀霍霍，想让你就此睡上一辈子。
接下来是将近半个时辰的陈词滥调，大光明殿中哀声一片，谢皇后也在帘后垂泪。
好不容易完成了觐见仪式，群臣如获大赦退出宫外，各自回家找丫鬟捶腿敲背。
当天夜里，唐王和晋王被恩许回府养病。既然是养病，王府自然是不能再走出去的了。尤其是唐王殿下，由全天候守灵改为了白天守灵，晚上休息。
但这样的意旨显然只能对正常人生效，如晋王这样神智疯癫的人，也只能请先帝爷从棺材里爬出来亲自下旨，才有可能让他安分些了。
结果回到王府没有小半个时辰，就有侍卫急忙忙跑到绣衣使总署和金吾卫衙门报警：晋王殿下走失了！
这还了得？！绣衣使、金吾卫纷纷出动全城大搜。就在鸡飞狗跳的当口上，一个老实巴交的饭馆老板来金吾卫衙门报案，说是伙房里来了个武疯子，大吵大闹要吃夜宵，把锅碗瓢盆全砸碎了，然后趴在地上啃冷馒头。守店的伙计上前驱赶，反而被打得鼻青脸肿。
即将刚刚到任的金吾将军公孙哲紧急出动，在饭馆的伙房里找到了呼呼大睡的武疯子。按照治安条例，公孙哲应该把此人带回衙门关入牢房。但他却做了一件截然相反的事：用八抬大轿将这位武疯子请回了晋王府。
晋王找到了，这下可算能歇口气了吧？且慢——半个时辰后王府又来人报案，晋王殿下睡醒了，施展出令人叹为观止的御风术蹦上屋顶再次人间蒸发！
刚刚歇下的公孙哲只好再次出警。这回找到晋王的是莫大可莫总管，地点位于京师东门城楼上。晋王殿下爬在旗杆上极目远眺，希望能找到代表父皇的那颗星辰。
就这样一晚晋王失踪七次，全城警讯频仍，折腾得整座永安城彻夜不眠。
最后莫大可和公孙哲实在没辙了，请出死马当做活马医的易司马易神医给晋王喂了碗宁神药汤，大伙儿总算可以回去睡个囫囵觉了。
第二天清早，群臣得知晋王疯病愈演愈烈的消息纷纷登门探望。这还是拜国丧期间，罢朝三日所赐。反正闲着也是闲着，不如去探探虚实。
由于和晋王殿下感情深厚，同穿一条裤子都嫌大，钱沛也起了个大早。
哪知来到晋王府一瞧，自己只能排在一百名以外。好在晋王府不是新楼销售处，无需重号入内。钱沛进到府里，终于赶上了一场晋王殿下倾情演出的好戏。
在众官员和王府侍卫、仆从的团团包围中，晋王殿下半跪砖地，正用双手小心翼翼地捧起一沱金黄之物，津津有味地塞进嘴里。
“哇——”顿时众官员捧腹弯腰，听取哇声一片。人人脸色发白，个个眼神发直。
“殿下，殿下？”来自宫中的掌印太监王瑾贤用袖捂鼻走到近前，说道：“奴才奉皇后懿旨前来探望。”
晋王茫然抬头，抓起又一佗狗屎递向王瑾贤，傻笑道：“王公公，你吃——”
王瑾贤慌忙后退，连连摆手道：“奴才不敢，请殿下慢用。”
这时易司马出马，他老人家虽不是官，却谱比官大，环顾众人道：“殿下微染小恙需要静养，诸位大人请回！来人，扶起殿下，请王公公入内用茶。”
群臣一哄而散，王瑾贤强忍恶心进了客厅。片刻后晋王洗过澡，在易司马的陪伴下来见王瑾贤。他穿上了厚厚的棉袄，面前还摆着一大盆碳炉，一边烤火一边呻吟道：“天气好冷啊，快给王公公拿件棉袄来穿上。”
王瑾贤彻底雷倒，接过棉袄道：“皇后娘娘还在等回信，奴才告辞。”
送走王瑾贤，晋王又开始叫热。下人们急忙搬来几桶冰块，摆放在他的卧室里。晋王躺回**，看到钱沛走了进来。两人相视一笑，钱沛关上门窗。
“希望王瑾贤会如实汇报给谢端仪，也不枉我辛苦一场了。”晋王的神情凝重：“真教你猜对了，父皇居然把皇位交给了禹龙光！”
“咱们多少还有些准备，真正傻眼的是唐王。”钱沛笑道：“皇位上坐着个死人，皇位后藏着个女人，你教他如何能咽下这口气？”
“就让唐王跟那女人先斗一场吧，咱们正好坐山观虎斗。”晋王目光闪烁，徐徐道：“但我仍旧百思不得其解，父皇为什么要把大楚交托在谢端仪的手上？”
这点钱沛是不能对晋王说破的。他知道，谢端仪一定是老皇帝培养了几十年的忠诚傀儡。而像这样的傀儡，肯定远不止一两个。
“多亏你想出了装疯的法子，”晋王赞道：“否则我还被软禁在宫里一筹莫展。”
“那是殿下扮得惟妙惟肖，骗过了所有人。”钱沛深表钦佩道：“特别是刚才趴在地上吃……早饭的那一幕，教人拍案叫绝。”
“你说我的营养早餐？”晋王得意地微笑道：“裴兄，你真该尝尝，那东西味道很不错。”
钱沛装出一脸愕然，难以置信道：“那玩意儿也能叫早餐？”
晋王笑道：“当然！”忽听窗外易司马发出低咳，有下人来送冰镇酸梅汤，他立即纵声唱道：“我是疯儿你是傻，脑袋掉了碗大个疤——”