果然，次日清晨，阮如玉带着挽秋刚出院门不远，便在回廊拐角处被竹生拦下了。

“少夫人。”

竹生拱手行礼，笑容温和却带着不容拒绝的意味，

“二爷请您过去一趟。”

阮如玉适时露出几分恰到好处的为难，目光犹豫地望向老夫人院子的方向：

“这……母亲那边还等着我过去伺候早膳……”

竹生垂首应道：

“二爷吩咐了，让少夫人不必担心老夫人那边。”

阮如玉这才轻轻颔首，跟着竹生穿过竹林与几重月门，来到孟淮止独居的避风小筑。

一进院门，便见孟淮止正坐在院中的石桌前用早膳。

晨光透过扶疏的花木，在他肩头洒下细碎的光斑。

他今日穿着一袭月白色常服，见阮如玉进来，便放下银箸，目光在她身上淡淡停留片刻。

“来了？”

他语气平淡，听不出情绪。

阮如玉福身行礼：

“不知小叔叔唤如玉前来，所为何事？”

孟淮止没有立即回答，而是执起手边的青瓷茶盏，慢条斯理地抿了一口，这才抬眼看向她：

“听说，你要去伺候李氏用早膳？”

阮如玉垂眸，声音显得有些为难：

“这毕竟是儿媳的本分。”

“本分？”

孟淮止轻哼一声，目光如实质般落在她脸上，

“那不如，先来伺候我？”

这话一出，不仅阮如玉，连侍立在后方的挽秋也惊得睁大了眼睛。

就在此时，一直沉默侍立的竹生动了——

他敏锐地察觉到主子的意图，立即上前轻轻拉住挽秋的衣袖。

挽秋惊讶地回头，对上竹生的眼神，耳尖不自觉地泛红。

“走吧。”

竹生凑近她轻声耳语，

“这里不需要我们伺候。”

感受着他手上传来的温度，挽秋的心跳不由得加快。

她最后担忧地望了阮如玉一眼，终究还是顺从地跟着竹生退出了院子。

竹生离开前，还不忘将院门轻轻掩上，此刻院中便只剩下他们二人。

阮如玉睫羽轻颤，抬眼时眸中流露出半真半假的慌乱。

她迟疑片刻，终是不情不愿的走上前去：

“小叔叔……”

“怎么？”

孟淮止靠回椅背，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，

“不愿意？”

阮如玉无法，只好执起银箸，小心地夹起一块翡翠虾饺，轻轻放在他面前的碟中：

“小叔叔请用。”

她的动作轻柔，衣袖随动作微微摆动，带起一阵若有似无的清香。

阳光渐渐明亮，将她低眉顺目的侧脸勾勒得格外柔和。

孟淮止看着她纤细的手指执着银箸，为自己布菜，眸色渐深。

“喂我。”

这两个字说得极轻，却如惊雷般在阮如玉耳边炸开。

她执箸的手猛地一颤，银箸险些滑落。

“求小叔叔莫要为难如玉……”

她抬眸，声音里带着几分求饶的意味。

他却不由分说地握住她的手腕，带着她的手将虾饺送至自己唇边。

“这样喂。”

阮如玉的手在他的包裹下微微发颤，这个过分亲密的姿势让她不得不微微倾身，一缕青丝自鬓边垂落，轻扫过他的脸颊。

孟淮止就着她的手缓缓咬下虾饺，目光始终紧锁在她泛红的脸上：

“不错，继续。”

他的声音比方才更低沉了几分。

她又夹起一块水晶糕，这次他的手依然覆在她手背上，带着她完成亲昵的动作。

阳光将两人交叠的身影投在青石板上，显得格外缠绵。

待她准备夹第三筷时，孟淮止忽然抬手，轻轻握紧她颤抖的手腕：

“怕什么？我又不会吃了你。”

话音未落，他夺过她手中的银箸，夹起一块玫瑰酥递到她唇边：

“尝尝这个。”

这举动过于亲密，远远超出了叔侄之礼。

阮如玉的唇微微颤动，眼中闪过一丝真实的惊愕，却在他不容反抗的眼神中强装镇定下来，就着他的手轻轻咬了一小口，随即有些羞赧地别过脸去。

“甜吗？”

他问道，温热的呼吸拂过她的耳畔。

“甜……”

她的声音轻得几乎听不见。

“甜就多用些。”

孟淮止放下银箸，目光扫过她泛红的耳垂，

“总比去那边受气强。”

这话几乎挑明了他唤她来的用意。

阮如玉抬眼看他，轻轻咬了下唇，终是低声道：

“多谢您。”

直到阮如玉告退离开，那抹羞涩慌乱才从她脸上褪去。

她轻轻推开院门，抬眼便见竹生正微微倾身，带着标志性的爽朗笑容，低声对挽秋说着什么。

挽秋垂着头，耳根泛红，手指不自觉地绞着衣角，那副小女儿情态与平日判若两人。

竹生察觉动静，立即直起身，脸上笑容未减，却已换上恭敬神态，利落地抱拳行礼：

“少夫人。”

挽秋闻声抬头，脸上闪过一丝慌乱，忙上前搀扶阮如玉，不敢与她对视。

阮如玉将这一切尽收眼底，面上仍保持着得体的浅笑，目光却在竹生和挽秋之间不着痕迹地流转：

“竹生。”

“在。”

竹生立即上前应答。

“小叔叔近来公务繁忙，你在他身边伺候，一定很费心。”

阮如玉说着，目光转向挽秋，

“若是得空，不妨常来听花阁坐坐。挽秋的点心做得是一绝。”

挽秋闻言，脸颊顿时飞上两朵红云，连耳根都染上了绯色。

竹生也是一怔，随即爽朗笑道：

“属下记下了，多谢少夫人美意。”

阮如玉满意地收回目光，由挽秋搀着缓步离开。

直到转过回廊，确认四周无人，她才停下脚步。

她松开挽秋的手，转身凝视着这个从小陪伴自己的丫鬟。

“竹生……倒是与你很投缘。”

阮如玉语气轻柔，带着一丝打趣。

挽秋顿时红了脸，急急辩解：

“娘子说笑了，方才竹生只是嘱咐我别担心您……”

阮如玉微微一笑，不置可否。

她抬手理了理鬓角，目光却越过挽秋转向李氏院落的方向：

“既然母亲这般想念我，我总归还是要去看看她的。”

挽秋闻言一怔，面上的红晕渐渐褪去：

“娘子不是说要避开……”

阮如玉刻意顿了顿，声音压得更低：

“孟书行就要回来了。你说若是这时让孟淮止瞧见我受伤，李氏还有可能被放出来吗？”

挽秋会意，不由倒吸一口凉气。