马车终于在孟府门前停下。
挽秋早已候在门口，见阮如玉下车时眼眶泛红、发髻微乱，不由得露出担忧的神色。
阮如玉轻轻摇头，示意她不要多问。她转身对着随后下车的孟淮止福了一礼，姿态恭顺而疏离：
“如玉先行告退。”
就在她转身欲走的刹那，孟淮止忽然开口，声音低沉得只有她能听见：
“回去记得仔细想想，你该怎么……报答我。”
这话说得极其克制，却让阮如玉的心猛地一跳。
她不敢回头，只加快了离去的脚步。
孟府内已经因为孟书行生还的消息而一片忙乱。
阮如玉穿过庭院，感受着四面八方投来的目光，内心却远不如表面那么平静。
明寿堂一片静寂。李氏正恹恹地靠在窗边打盹，忽听院外传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟们压抑不住的议论：
“听说了吗？大公子……大公子他……”“不是说在边关殉国了吗？怎么突然……”
李氏猛地惊醒，浑浊的眼睛瞬间睁大。她踉跄着扑到门边，用力拍打着紧闭的房门：
“外面在说什么？谁准你们嚼舌根的？！”
门外静了一瞬，随即一个侍从有些迟疑地回话：
“老夫人，是前院传来的消息，说书行大公子他还活着，已经找到人了，不日就要回京了！”
李氏的手僵在半空，整个人如遭雷击。随即，肩膀开始剧烈地抖动——
不是哭，而是发出一阵压抑到极致后猛然爆发的、带着泪意的笑声。
“书行……我的儿还活着？”
这突如其来的喜讯像一剂猛药，让她佝偻的腰背瞬间挺直。
“好……好！我就知道……我儿命不该绝！菩萨开眼了！真的开眼了！”
狂喜如潮水般冲刷着她这几日的屈辱与恐慌。
她推开照顾她的老嬷嬷，踉跄着走到门边，双手用力拍打着房门，声音因为激动而尖锐变形：
“听见没有！我儿书行要回来了！他回来了！你们这些捧高踩低的奴才，还不快开门！”
门外一片死寂，无人应答。
李氏的脸色由红转青，又由青转白。她想起那日孟淮止冰冷的眼神，想起横在眼前的刀锋，想起自己如今的处境……
但很快，她又挺直了腰杆。
“你们这些不长眼的东西！”
她对着门缝咬牙切齿，
“等我儿回来，看怎么收拾你们！”
她走到镜前，仔细整理着有些散乱的发髻，嘴角勾起一抹冷笑：
“孟淮止……”她低声念着这个名字，仿佛要将它嚼碎，“你以为禁了我的足，这孟府就真是你一手遮天了？做梦！”
她转过身，目光扫过这间囚禁她的屋子，眼神里重新燃起了往日那种属于孟府长房夫人的趾高气扬。
“还有阮氏那个小贱人……”
说到这里，她突然顿住，对着守在门外的侍从厉声喝道：
“去告诉阮氏，让她明日一早过来伺候我用膳。”
守在门外的侍从们面面相觑，谁也不敢动弹。其中一个壮着胆子小声提醒：
“老夫人，二老爷吩咐过……”
“二老爷？”
李氏猛地打断他，声音尖锐刺耳，
“现在我儿要回来了，书行才是这孟府名正言顺的继承人。等他回来，我倒要看看，谁还敢把我关在这个院子里！”
听花阁内——
挽秋急切地关上房门，压低声音：
“娘子，方才二爷的脸色怎的那般难看？还有……大公子真的要回来了？”
阮如玉轻轻抚过唇角，那里还残留着些许红肿：
“是啊，孟书行要回来了。”
她语气平静得像在说一件寻常事，
“孟淮止刚刚确认自己的心意，转眼就要物归原主，他的表情自然该难看。”
挽秋倒抽一口凉气：
“娘子，既然大公子不日就要回府……您先前打算借二爷稳固地位的谋划，是不是该……暂且搁下？”
她眼中带着真实的忧虑，
“若大公子回来知晓您与二爷走得这般近，恐怕……”
“搁下？”
阮如玉轻笑一声，转身看向挽秋，
“你当真以为，孟书行回来，是来与我做恩爱夫妻的？”
挽秋一怔：
“难道不是……”
“我收到消息，”
阮如玉眸光一凛，
“他这次回京，身边会带个来历不明的女子。”
“这……这怎么可能？大公子他……”
阮如玉起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：
“那女子据说在边关救过他的命，这一年朝夕相处，早已不清不白。”
挽秋急得绞紧手中的帕子：
“若是如此，娘子更要早作打算！万一那女子……”
“所以我更要抓紧孟淮止。”
阮如玉转身，眼中闪过一丝厉色，
“这府里如今是他做主。只要他站在我这边，别说一个来路不明的女子，就是孟书行，也休想动我分毫。”
她唇边勾起一抹算计的弧度：
“你说，若是孟淮止知道他那好侄子带着外室回来羞辱我，是会心疼我这个被他捧在手心的人，还是去帮那个不负责任的侄子？”
挽秋恍然大悟：
“所以娘子是要……”
“记住，”
阮如玉轻轻抚过腕间那道红痕，月光下她的笑容格外动人，
“从今天起，我就是一个日夜期盼丈夫归来的深情妻子。至于孟淮止……”
她顿了顿，眼中闪过一丝志在必得的光芒，
“他越是不甘心，越好。”
正说着，门外响起小心翼翼的叩门声。挽秋开门后，一个小丫鬟怯生生地禀报：
“少夫人，老夫人院里的老嬷嬷传话，说明日早膳时分，请您过去伺候用膳。”
挽秋脸色一变，正要回绝，阮如玉却已柔声应道：
“知道了。去回禀母亲，儿媳明日定当准时前去。”
待丫鬟退下，挽秋急得直跺脚：
“娘子！老夫人这分明是要给您下马威！大公子要回来的消息才刚传来，她就这般作态，明日还不知要怎么刁难您！”
“怕什么？”
她声音轻柔，却带着让人安心的力量，
“不是还有孟淮止在么。”
她放下玉梳，转身面对挽秋，眸光在烛火下显得格外明亮：
“他既然已经动了心，就绝不会看着旁人欺侮我。”