正在这时，一道冷冽的声音自廊下响起：

“怎么回事？”

孟淮止去而复返，面色如霜。

他方才走到半路便觉不对，镇国公若要寻他，怎会派个面生的侍女传话？

当即折返，果然出事了。

孟淮止快步上前，扶住摇摇欲坠的阮如玉。

阮如玉醉眼朦胧地扑进他怀中，带着哭腔道：

“小叔叔……顾小姐她……私会他人，被发现……便要害我…”

此时，众宾客闻声纷纷赶来。

镇国公走在最前，见状脸色骤变；

六皇子摇着折扇，事不关己的眼中闪过玩味之色；

二皇子则皱紧眉头，显然对这场闹剧极为不悦。

“荒唐！”

镇国公怒喝一声，

“这是怎么回事？”

孟淮止将阮如玉护在身后，神色冷峻：

“诸位来得正好。”

他目光扫过紧闭的房门，语气掷地有声：

“如玉醉酒在此歇息，顾小姐却趁四下无人出现在偏厅，实在令人费解。更巧的是，这位大人——”

他瞥向跪在地上发抖的小吏，

“也恰在此时出现。”

话音未落，偏厅门“砰”地被撞开。

顾盼怡与那小吏狼狈地出现在众人面前，衣衫不整，发髻散乱。

“不是的！”

顾盼怡慌忙整理衣襟，指着阮如玉尖声道，

“明明是她陷害我！”

阮如玉醉眼朦胧地往孟淮止怀里缩了缩，委屈地嘟囔：

“顾小姐……凶我……”

孟淮止将她更紧地护在怀中，冷冷注视着顾盼怡。

怀中人儿温软的身子微微发抖，让他不自觉地收紧了手臂。

顾盼怡脸色煞白，正要辩解，却被镇国公一声怒喝打断：

“孽障！还不退下！”

那小吏早已吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头：

“小的冤枉！是有人引小的来此……”

“住口！”

镇国公气得浑身发抖，对着家丁喝道，

“把这个不知死活的东西拖下去！”

孟淮止低头看向怀中的阮如玉，语气沉稳地补充：

“想必是顾小姐想与人私会，却不知如玉在此醒酒，被撞见便恼凶成怒暗害他人——”

他垂眸望着醉态朦胧的她，

“她醉成这般模样，连站都站不稳，如不是顾小姐和这位大人自愿，又如何能困住他们？”

这番话条理清晰，瞬间将阮如玉摘得干干净净。

众宾客窃窃私语，看向顾盼怡的目光都带着了然与鄙夷。

六皇子齐元舟立在人群外围，手中把玩着一枚玉佩，看似漫不经心，眼底却闪过一丝精光。

他远远望着孟淮止与镇国公之间剑拔弩张的气氛，心中暗忖：

孟淮止今日这般态度，怕是要与镇国公府彻底决裂了。

这倒是个有趣的局面……

他并未上前，只对身旁的二皇子低声道：

“二哥觉得，这出戏孰真孰假？”

齐元浩皱眉：

“六弟何出此言？”

“不过是觉得有趣。”

齐元舟唇角微扬，

“顾小姐这般作态，倒像是偷鸡不成蚀把米。”

这时，镇国公面色铁青地上前：

“孟尚书，今日之事……”

“国公爷不必多言。”

孟淮止护紧阮如玉，冷声道，

“今日之事，是非曲直诸位有目共睹。孟某行事向来分明，该讨的公道，一分不会少；该清的账，一文不会欠。”

他环视众人，目光如淬寒冰，

“至于顾小姐今日所为，孟某记下了。来日方长，自有分说之时。”

孟淮止扶着阮如玉大步流星地穿过人群，所过之处，宾客们纷纷让出一条路来，无人敢置喙半句。

顾盼怡死死盯着他们离去的背影，她看得分明，就在经过自己身旁时，阮如玉在孟淮止肩头微微侧首，朝她露出了一个极淡的、转瞬即逝的冷笑。

齐元舟目送他们离去，眼底掠过一丝深思。待众人注意力稍散，他状似随意地踱至镇国公身侧，语气带着恰到好处的关切：

“今日之事，着实令人遗憾。”

镇国公勉强维持着礼节：“让殿下见笑了。”

“国公爷言重了。”

六皇子轻轻叹息，

“顾小姐年纪尚轻，难免行差踏错。只是——”

他话锋微转，

“孟尚书今日的态度，倒是让本王有些意外。”

这话说得委婉，镇国公神色微动：

“殿下有话不妨直说。”

六皇子微微一笑：

“本王只是觉得，以国公爷的身份地位，实在不必受这等闲气。”

他顿了顿，意味深长地道，

“这朝中，懂得欣赏镇国公府价值的人，还是有的。”

说罢，他轻轻拍了拍镇国公的肩，温声道，

“本王向来敬重镇国公府的忠义。若他日有用得着本王的地方，国公爷不必客气。”

这时二皇子终于注意到这边的谈话，扬声问道：

“六弟在与国公爷聊什么？”

“不过是些家常罢了。”

六皇子从容转身，对二皇子露出温和笑容，

“二哥可要一同回宫？”

马车前，孟淮止小心翼翼地将阮如玉安置在软垫上。

待车帘落下，他看着她依旧泛红的面颊，眼中流露出几分担忧。

冰凉的指尖轻轻拂过她滚烫的脸颊，他低声问：“可是难受得紧？”

阮如玉醉眼朦胧地半睁着眼，想要维持清醒，却觉困意渐渐加重——

那异香虽未大量吸入，药性却仍在体内隐隐作祟。

“小叔叔……如玉头好晕……”

她顺势靠向他，发间的玉兰香混着酒气，在狭小的车厢内氤氲开来。

孟淮止将她往怀里带了带，取过水囊小心地递到她唇边：

“喝些水会好些。”

她醉醺醺地就着他的手抿了一口清水，却“不小心”让几滴水珠顺着精致的下颌滑落，浸湿了胸前的衣襟。

湿透的薄纱紧贴着肌肤，勾勒出若隐若现的曼妙曲线。

“对不住……”

阮如玉委委屈屈地扯着他的衣袖，眼波流转间带着几分迷离的媚意，

“如玉是不是很没用……”

孟淮止不动声色地移开视线，取出素白的手帕，细致地为她擦拭水渍。

指尖隔着薄薄的丝帕，仍能感受到肌肤传来的温热，他声音平稳：

“无妨。”

唯有微微收紧的指节，泄露了此刻的心绪。

她却浑然不觉般，醉意朦胧地把玩着他腰间的玉佩，指尖有意无意地划过他衣襟上的绣纹，带起一阵细微的战栗：

“这玉佩真好看……和小叔叔一样好看……”

他握住她不安分的手，语气依旧温和：

“睡一会儿吧，到了我叫你。”

这一次，阮如玉再无力维持清醒。

迷香的药性渐渐上涌，她顺从地靠在他肩头，彻底沉入黑暗。