孟淮止手紧了紧，指节泛出浅白。

他看着阮如玉那副全然沉浸在过去的模样，心头的酸涩与怒意交织在一起，几乎要控制不住：

“我让你掌家，是让你打理好府中事务，不是让你借着亡夫的名头苛待自己！”

他的声音不自觉地提高了几分，带着一丝自己都未察觉的急切。

阮如玉被他突如其来的严厉惊得瑟缩了一下，随即抬起头，眼圈红得更厉害了，泪珠在眼眶里打转，却倔强地不肯落下：

“小叔叔恕罪……我只是……只是还没习惯没有他的日子……看到那些东西，总忍不住想他……”

她抬手按了按心口，姿态脆弱得仿佛一碰就碎，正要再说些什么，手腕却突然被一股力道攥住！

孟淮止不知何时已站起身，绕到案前。他的手掌宽大而有力，攥着她的手腕，指腹甚至能感受到她腕间细腻的皮肤与轻微的脉搏跳动。

他的动作又急又重，带着失控的冲动，连指尖都在微微颤抖：

“想他？你除了想他，还能看到什么？”

他的声音压得极低，却带着滚烫的怒意与一丝连自己都未察觉的委屈：

“到底是谁从山贼手里把你救回来？”

阮如玉也被他这突如其来的动作惊住了，眼底的“脆弱”瞬间僵住，随即飞快地被“震惊”取代：

“小叔叔……您……”

这声轻唤像是一盆冷水，让孟淮止瞬间清醒了几分。他猛地松开手，像是被烫到一般后退半步，垂在身侧的手紧紧攥成拳……

“我……”

孟淮止张了张嘴，想解释什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。

阮如玉垂下眼，看着自己手腕上的红痕，眼底飞快地闪过一丝得逞的光，随即又被“委屈”覆盖。她轻轻揉了揉手腕，声音带着哽咽：

“小叔叔若是气如玉做得不好，尽管责罚便是……不必如此动气……”

孟淮止深吸一口气，压下心头的纷乱，语气带着几分僵硬的妥协：

“罢了。你若是不喜，便按你的意思来。只是不许苛待自己，缺什么，随时让人去账房支取。”

他终究还是狠不下心对她发脾气，更遑论责罚。看着阮如玉的身影，孟淮止心头的情绪乱得像一团麻——

他明知自己已然失控，可那股看着她满心都是亡夫的酸涩，却怎么也压不下去。

他张了张嘴，想再说些什么，最终却只化作一句：

“没别的事，你便先回去吧。”

“是。”

阮如玉躬身应下，转身时，脚步刻意放得极轻，像是还没从方才的惊吓中缓过神来。

一回到听花阁，阮如玉反手闩上门的瞬间，压抑的笑意便轻轻漫上眼角。

可当目光扫过妆奁上一抹玉色时，她的动作微微一顿。

沉吟片刻后，她唤来挽秋：

“备套素衣，明早随我去栖霞寺。”

次日时辰尚早，栖霞寺比前次来时更显清寂。

阮如玉沿着那条熟悉的山径缓步而上，如往常一样跪坐祈福。

祈福结束后，她转向值守的小沙弥，柔声道：

“劳烦小师父通传一声，就说前日承蒙孤明师父出言相助，今日特来致谢。”

那小沙弥约莫十四五岁，见她容貌清丽、语气温和，耳尖不由得红了，合十行礼后匆匆离去。

不多时，他独自返回，挠着后脑勺面露难色：

“女施主，孤明师兄说……不过是据实相告，当不起‘致谢’二字。”

阮如玉轻轻“啊”了一声，眼底掠过一丝了然。

她上前两步，声音压得恰到好处，既能让小沙弥听清，又透着几分贴心的恳切：

“小师父有所不知，前日若不是孤明师父暗中相助，我怕是早已难逃一劫。其实我与孤明师父也算相熟，只是你也知道他性子内敛，最厌这些虚礼。他这般推拒，未必是真不想见，许是……不好意思罢了。”

小沙弥眨了眨眼，显然被这番“亲近”的说辞打动。

阮如玉又莞尔一笑，话锋轻轻一转，恰好戳中少年的心思：

“小师父这般伶俐懂事，瞧着在寺里定是最得孤明师父看重的。前几日我还与他聊起过你，他说你慧根深种，是难得的有缘人呢。”

小沙弥耳根红得更甚，腼腆地低下头：

“师兄确实常留我在身边，指点我经文……”

“既然如此，”

阮如玉顺势柔声道，语气里带着不容拒绝的恳切，

“不如你悄悄告诉我，他此刻在何处？我自己去寻他便好，若是他怪罪下来，我一力承担，绝不让小师父受半分牵连。”

她的话句句熨帖，既给了少年台阶，又捧得他心花怒放。

小沙弥犹豫片刻，终究抵不住这份“信任”，压低声音道：

“师兄此刻……在后山的厢房。”

阮如玉眼底闪过一丝得逞的笑意，从腕上褪下一串沉香木佛珠——

那佛珠颗颗圆润，还带着淡淡的檀香味，一看便知是在佛前供奉过的。她将佛珠递过去，语气真诚：

“多谢小师父。这串佛珠权当我的一点心意，还望你收下。”

阮如玉示意挽秋在正殿等候，自己则循着小沙弥指的路，沿着沾露的石阶蜿蜒而上。

后山僻静，只听得见鸟鸣与风声，转过一道竹篱，便见一处小院——

院中的迎春花正开得热闹，金灿灿的花枝垂落，将厢房笼在一片暖光里。

她在虚掩的门外驻足，能听见里面传来平稳的诵经声，语调清越。

阮如玉眸中狡黠一闪，她没有叩门，反而深吸一口气，猛地将门推开一道缝隙，同时将声音压得又急又低，带着几分恰到好处的“慌乱”：

“殿下！”

话音刚落——

那盘坐在蒲团上的青色身影骤然一僵，脊背绷得笔直，像是被施了定身咒。

诵经声戛然而止，殿内只剩下窗外风吹花枝的轻响。

他握着念珠的手猛地收紧，骨节泛白，几乎是出于本能地倏然回头！

春光恰好从窗棂漏进来，落在他转过一半的脸上，照亮了那双因惊愕而微微睁大的桃花眼——

浅琉璃色的眸子里，清晰地映出门口阮如玉的身影，连瞳孔都下意识地缩了缩。

可这失态仅仅持续了一瞬。

待看清门口站着的是巧笑倩兮的阮如玉，他眼底的波澜便如被冰封的湖面，迅速平复下去，取而代之的是一种更深沉的冷寂。

那冷寂之下，还藏着一丝被窥破秘密的愠怒，像暗涌般翻涌着。

“女施主，”

他的声音比方才诵经时低沉了数倍，每个字都像是从冰窖里捞出来的，带着刺骨的寒意，

“你唤谁？”

阮如玉将他方才那一瞬间的震惊、慌乱，以及此刻强装的冷怒尽收眼底，心中那点猜测瞬间成了笃定。

她反手轻轻合上门，倚着门扉，脸上那副刻意装出的“慌乱”早已褪去，取而代之的是一抹了然与玩味的笑意，连眼波都带着几分促狭：

“自然是唤您啊，‘孤明师父’。”

她故意在“孤明”二字上咬了重音，尾音微微上挑，带着几分戏谑。

眼波流转间，她提着裙摆，一步步朝蒲团走去，脚步声在寂静的厢房里格外清晰：

“或者说……我该称您一声，‘七殿下’？”