那官员粗略扫了一眼，便立刻收回目光。他转过身，再次对着马车深深鞠躬，语气里满是讨好与庆幸：

“多谢这位夫人成全！车内并无异常！下官这就放行，绝不敢再叨扰！”

说罢，他快步走到士兵队伍前，挥手呵斥道：

“还不快让开！这是孟尚书的车驾，赶紧放行！”

士兵们见状，纷纷退到两侧，让出了一条通道。

车厢内，孤明直到听到车帘放下的声响，才敢缓缓松开屏住的呼吸。

他垂着的脑袋微微动了动，眼底冰凉一片。

阮如玉听到外面放行的动静，眼底掠过一丝不易察觉的放松，随即扬声对车外吩咐：

“竹生小哥，启程吧。”

“是，少夫人！”

竹生沉声应下，目光依旧锐利地扫过两侧的士兵，语气冷硬地补充：

“都看好了，之后莫要再滋扰孟府车驾！”

确认士兵们都敛声屏气退到一旁、无异常动作后，他才放心转身回到驾车位，扬鞭轻挥。马车缓缓启动，平稳地驶过城门，朝着孟府的方向驶去。

那长官则一直弓着腰站在一旁，直到马车彻底消失在视线里，才擦了擦额头的冷汗，长舒一口气。脸上的谄媚笑容瞬间垮了下来，他对着士兵们骂骂咧咧，继续排查其他车辆去了。

马车一路平稳行驶，不多时便抵达孟府侧门。

竹生熟练地勒住缰绳，马车稳稳停下。他转身跳下车，走到车厢旁躬身行礼，语气恭敬：

“少夫人，孟府到了，请您下车。”

车厢内的阮如玉闻言，缓缓整理了一下裙摆，先朝孤明递了个“稍安勿躁”的眼神，才对车外回应：

“竹生小哥，你先稍等。”

顿了顿，她放低声音吩咐：

“麻烦你去芙蓉苑把挽秋喊来，我这里有些换下来的脏衣物要交给她。另外，你先前买的衣物有些宽大，穿起来不甚得体，故而需外男回避。你让府门口的仆从也都退远些，莫要在此逗留。”

竹生一听“衣物宽大、不甚得体”，脸颊瞬间涨得通红。

他不敢有半分怠慢，连忙躬身应道：

“是，是属下考虑不周了，少夫人！属下这就去请挽秋姑娘，也会吩咐仆从回避，绝不让人惊扰您。”

说罢，他直起身，脚步匆匆地朝着府内芙蓉苑的方向走去，不敢有片刻耽搁。

不多时，挽秋便快步朝着侧门赶来，裙摆被风拂得轻轻扬起，脸上带着明显的急切——

显然是听竹生说了阮如玉的情况。

阮如玉在车厢内听见脚步声，先抬手撩开车窗一角，眸光扫过府门口四周，见竹生果然已将仆从尽数屏退、周围无半分闲杂人等，这才放下心来，对着车外唤道：

“挽秋，上车来。”

挽秋闻言，连忙应了声“是，娘子”，伸手撩开车帘，弯腰钻进了车厢。

可刚坐稳身子，目光扫过阮如玉身旁的人时，整个人瞬间愣住，脚步都僵住了——

只见她家娘子身旁还坐着一位身着素衣的美貌少女，长发束成简单的发髻，眉眼清秀，肤色雪白，只是垂着眸子，神色似有不悦。

挽秋满心疑惑，转头看向阮如玉，语气里带着不解：

“娘子，这位是……？”

她实在想不明白，少夫人外出一趟，身边怎么多了这么一位陌生的少女。

阮如玉见她这副模样，眼底掠过一丝浅淡的笑意，抬了抬下巴，示意她再仔细瞧瞧：

“你再好好看看她。”

挽秋闻言，依言重新将目光落在那少女身上，眉头微微蹙起，仔仔细细地打量起来。从清丽的眉眼，到眼尾那颗显眼的小痣，再到那份独特的清俊气质，越看越觉得熟悉。

忽然，她瞳孔微微一缩，脸上的疑惑瞬间被惊讶取代，声音忍不住拔高了几分，满是难以置信：

“娘子！这……这不是先前栖霞寺的那位小师傅吗！”

阮如玉见状，立刻抬手示意她噤声，语气压低了几分：

“小声些！此地不宜多言。”

见挽秋连忙捂住嘴、神色恢复镇定，她才继续说道：

“我太过扎眼，你先打个掩护。趁现在无人注意，先悄悄把他带进府，再来接我。”

挽秋虽满心疑惑，却从不质疑阮如玉的指令。她用力点了点头，沉声应道：

“是，娘子！奴婢明白！奴婢这就带他进去。”

说罢，她转向孤明，眼神示意他跟上。阮如玉抬眼瞥了眼依旧沉默的孤明，脚下轻轻一动，绣鞋的鞋尖若有似无地碰了碰他的小腿，眼神里带着明显的催促，示意他跟上挽秋。

孤明感受到腿上的触感，压下心头的别扭，这才轻轻点了点头，垂着眸子跟上了挽秋的脚步。

挽秋见他跟上，便不再耽搁。

她先弯腰撩开车帘，警惕地扫了眼府门口四周，确认无人后，才侧身示意孤明下车，自己则在前面带路。

两个丫鬟扮相的身影脚步轻快地朝着芙蓉苑的方向走去，很快便隐入府内，未引起半点注意。

挽秋带着孤明快步走到芙蓉苑隔壁的耳房，推开门后，低声叮嘱：

“这是我的房间，小师父在此处安分待着，切勿出声，也不要随意走动。我去接娘子回来再做安排。”

孤明垂着眸点了点头，算是应下。

挽秋见状，转身匆匆离开，快步往侧门方向赶去接阮如玉。

此时阮如玉已整理好裙摆下了马车，正站在侧门旁等候。见挽秋回来，便迎了上去：

“安顿好了？”

“回娘子，妥当了。”

挽秋躬身应道。

说罢两人也不再多言，并肩朝着芙蓉苑的方向走去。

刚走过一道月门，便见前方回廊尽头有一道颀长的身影正往外走。

那人身着藏青色锦袍，腰束玉带，步履沉稳——

是孟淮止。

阮如玉心头微动，脚步下意识地顿住；

挽秋也立刻停下脚步，神色恭敬地垂在一旁。

孟淮止显然也看到了她们，脚步放缓。

待走近些，他的目光落在阮如玉身上，带着几分不易察觉的关切：

“回来了？听说回来路上遇到了意外？”

他的声音温和，目光掠过阮如玉周身，似是在确认她是否安好。

阮如玉迎上他的目光，轻轻颔首：

“嗯。”

顿了顿，她像是随口提及一般补充道：

“回来的路上，在城门口遇到了六皇子的人排查车辆，像是在找什么人。”