挽秋快步走到院门口，掀开门帘便见竹生立在廊下——

玄色劲装还沾着夜露的潮气，布料微凉地贴在肩头，他手里紧紧攥着个白瓷瓶，神色比往日多了几分不自在的拘谨，指尖攥着瓷瓶的力道都比寻常紧些。

挽秋脸颊倏地微红，下意识停下脚步，指尖悄悄拢了拢鬓边被夜风吹乱的碎发，连声音都放柔了几分：

“竹生哥，这么晚了，可是二老爷有事吩咐？”

竹生抬眼望见她，原本紧绷的肩线悄悄放松。

他往前半步，双手将瓷瓶稳稳递过去，语气刻意拿捏得平稳，却比对旁人多了几分耐心：

“是我家主子交代的，让你把这个交给你家主子用上。其余的，主子没多提。”

挽秋连忙上前接瓷瓶，指尖不经意擦过他的掌心，脸颊泛起浅浅的粉晕，低头应道：

“嗯，二老爷的意思，奴婢明白。”

竹生挠了挠后颈，不敢与她对视，连忙转开话题：

“那你快进去吧，别让你家主子等着。”

说罢便要转身，目光扫过她微红的脸庞时，又顿住补了句，

“夜里风凉了，你出门记得添件衣裳，仔细着凉。”

挽秋愣了愣，随即抿唇笑了：

“多谢竹生哥提醒，我记下了。”

另一边，夏蓉蓉正飘飘然地回了自己的幽兰苑。

她轻手轻脚推开门，反手便拴紧门闩，指尖抚上依旧泛着潮红的脸颊，忍不住低低笑出声来。柴房里的温存还在指尖萦绕，那抹月白色衣袍的身影在脑海里反复回放——

孟淮止定是被药性扰了心神，对自己动了心，不然怎会这般费心引她前去？

倒是要谢谢那给她药的老不死，这东西竟真这般管用。

她走到铜镜前，看着镜中眼波流转、容光焕发的自己，嘴角的笑意就没落下过。

从前在这侯府，旁人瞧她出身低微，哪个不是暗地里嗤之以鼻？

可如今不一样了，她攀上了孟淮止这根高枝，日后便是他的人，那些荣华富贵、锦衣玉食还不是手到擒来？

正想得入神，她忽然想起烂醉如泥的孟书行——

此刻怕是还烂在墨韵斋的床榻上不省人事。

而阮如玉，那个平日里被众人捧在手心的少夫人，此刻多半正守在床边端茶倒水，熬得满眼血丝吧？

想到这里，夏蓉蓉“噗嗤”一声笑出来，心头的爽意像潮水般涌上来，连指尖都透着得意的颤抖。

突然“吱呀”一声，门外传来响动，负责伺候她的小丫鬟端着茶进来了。

这小丫鬟仗着自己是府里的老人，又瞧着夏蓉蓉不受宠，往日里没少给她气受：端饭时故意把碗重重搁在桌上，洗衣时把她的旧衣裳压在最底下，嘴上更是没个把门的，动辄就讥讽她“痴心妄想攀高枝”。

夏蓉蓉寄人篱下，只能一忍再忍，从未敢还过一句嘴。

此刻小丫鬟刚跨进门，见夏蓉蓉对着铜镜出神、嘴角噙着笑，便又忍不住撇了撇嘴，阴阳怪气地开口：

“姑娘这大半夜的才回来，身上沾的都是些什么土腥味？莫不是去哪个犄角旮旯里钻了一圈？”

这话若是往日，夏蓉蓉只会低头攥紧帕子忍了，可今日她心头正燃着得意的火苗，哪还容得下奴才放肆？

小丫鬟刚把茶水放在桌上，就听“哐当”一声脆响——

夏蓉蓉猛地抬手，将茶盏扫落在地，碎瓷片溅到小丫鬟脚边，茶水浸湿了她的鞋尖。

“轮得到你在这嚼舌根？”

夏蓉蓉豁然起身，眼神凌厉如刀，往日的怯懦踪影全无，声音拔高了几分，满是趾高气扬，

“我去什么地方、做什么事，是你一个奴才该管的？再敢出言不逊，仔细我拔了你的舌头，把你打发去庄子上喂猪！”

小丫鬟被这突如其来的反击惊得呆立当场，张着嘴半天没合上——

往日里夏蓉蓉连她的白眼都不敢接，今日竟敢这般疾言厉色地训她？

她下意识就想叉腰回骂，可刚抬起手，就瞥见夏蓉蓉颈间衣领缝隙里露着的一抹可疑的绯色，再联想到她今夜鬼鬼祟祟的行踪，一个念头猛地冒出来：

莫不是这夏氏又攀上了哪位主子？

这想法让小丫鬟瞬间收了火气，骂声硬生生咽回肚子里。

她愣神片刻，飞快转了转眼珠——

这事蹊跷，得赶紧去告诉少夫人，也好卖个好。

面上却立刻换上一副赔笑的模样，蹲下身去捡地上的碎瓷片：

“是奴婢嘴贱，姑娘别往心里去。您刚回来定是累了，奴婢这就去给您备洗澡水，再把厨房里温着的糕点端来，给您解解乏。”

看着小丫鬟一改往日倨傲、忙前忙后的背影，夏蓉蓉越发得意，冷哼一声坐回窗边。

夜风拂过，带来庭院里的花香，她微微眯眼，心头的得意更甚——这才只是开始，日后她定会让府里所有瞧不起她的人，都乖乖俯首帖耳。

而她没看见的是，小丫鬟出门时脚步匆匆，径直往芙蓉苑的方向去了。

天刚蒙蒙亮，墨韵斋内便传来一声闷哼。

孟书行在一阵翻江倒海的恶心感中猛地睁眼，宿醉的头痛像有无数根针在扎太阳穴，疼得他眼前发黑。

嗓子更是干得冒烟，连咽口水都觉得灼痛，他哑着嗓子喊了两声：

“水……水！”

屋子里静悄悄的，他的呼喊像石沉大海。

孟书行气不打一处来，撑着沉重的脑袋想要坐起身，却被眩晕感冲得晃了晃，好不容易扶着床头站稳，脚步踉跄地往屋外挪——

往日里他醉酒醒来，总有小厮端着醒酒汤候着，今日竟是连个人影都见不着。

外厅的八仙桌上空空如也，连块擦桌的帕子都没有。

他正急得打转，忽然瞥见窗台角落里摆着个茶壶，旁边还放着个素白瓷杯，那是原本应放在桌上的。

孟书行像是抓住了救命稻草，跌跌撞撞地走过去，一把拎起茶壶——

壶身冰凉，倒出来的茶水比壶身更凉。

可他实在渴得难受，哪还顾得上冷热，对着茶杯咕咚咕咚灌了大半杯。

冰凉的茶水滑过灼痛的喉咙，才算稍稍缓过劲来。

“混账东西！都死到哪里去了？

”他将空茶杯重重砸在窗台上，瓷杯撞得嗡嗡响，声音因宿醉和愤怒而沙哑变形。

这一嗓子总算有了动静，院门外很快传来急促的脚步声。

负责伺候他的小厮连滚带爬地跑进来，头发乱糟糟的，衣裳扣子都扣错了，脸上满是惊慌：

“少、少爷，您醒了？”