李昌烨走出文华殿时, 外面的雨已经停了。
宫道上积攒了薄薄的一层雨水，祝英收了伞缓步跟在他身后躬身前行，没过一会儿他察觉的前面的人步子迈地越来越慢, 直到停在了原地。
李昌烨回首, 见文华殿的屋檐被阴云和清晨朦胧的水汽中笼罩着，看得那样的不真切。
他沉思片刻，低声说：“祝英, 你觉得朕该信任他吗？”
祝英顺着李昌烨的目光望了一眼, 面色如常道：“陛下是说谢大人...其实陛下心里已经有了决定, 凭谢大人是钟阁老门生这一点，谢大人就给了陛下相信他的理由。”
李昌烨眉头紧锁，常言道人心难测，在高位坐的久了的他更是对此有着切身的体会。
他虽姓李，是隆德帝的亲生儿子。
可从小到大他的人生里从来没有一个引路人, 一位能传授知识教会他为人处世道理的先生。他入不得文华殿，不能像自己的皇长兄一样得当朝首辅兼太傅钟勉亲自教诲。
可每每经过文华殿, 听见钟阁老讲学声时他都会停下脚步，像做贼一般躲在角落里仔细学习。
他是宫里那个不受重视的三皇子, 年幼的时光中父皇责骂，宫人欺辱是家常便饭，后来随着年龄一点点长大, 他开始学会依靠自己那些幼稚不入流的手段保护自己，获得父皇的重视。
也就是从那时候起，他开始体会到计谋与手段带来好处的滋味。
李昌烨还记得那日他利用贡生科举舞弊一事在隆德帝面前立了功, 隆德帝一时开恩, 特许钟阁老的大弟子, 当时还是内阁大学士的曾玉堂来做他的讲学先生。
他想既是钟阁老带出来的人, 自然也是才华横溢的文人才子。可在他欢喜着准备去拜师时，曾玉堂却不愿意做他的老师。
究其原因却很简单，曾玉堂说，上位者的斗争不该以学生为牺牲品。
他贵为皇子，虽不及其他皇子那般锦衣玉食，可也算衣食无忧。
居庙堂之高，从未想过天下万千文人学子，过着远远他更加脆弱的人生。他的一个想助自己摆脱困境的微小手段，却险些毁了一场会试。
未曾想过这些学生为了这三年一次的会试准备了多少年？他们的人生又经得起几个三年？
自那以后，李昌烨一心攻读圣贤书，不再去追逐那些虚无缥缈地东西。书读的越多，见识越多，便愈发见不得苍生之苦，见不得心怀天下的清廉官员在朝堂之上被针对被排挤打击。
所以自他登基以来一直致力于清理世家顽疾，为忠臣良将铺路。
只可惜唯一的遗憾是，隆德十七年，他没有能力阻止麓安惨案的发生。
李昌烨轻轻阖住双眼，钟阁老和自己老师曾玉堂说过的话在他脑海中不断闪过。
他幼时过得狼狈，性格敏感多疑，但那日谢延卿敲开他书房的大门，对他说了这一番话后，他还是决定赌这一把。
他用了三年才一点点将这个被宦官，旧世家把持着的朝廷一点点的重新恢复生机。如今言阁老不在朝堂，司礼监更新换代，正是他能与太后平分秋色之时，容不得半分差错。
即使他知道这场豪赌稍有偏差，都会使他落入万劫不复之地。
“依臣之见，此事若是能顺利进展对陛下而言帮助甚多。谢大人自回京后的这几年，已经获得了太后娘娘全部的信任，更是将言姑娘嫁给他为妻。此番言阁老虽不知为何不再提起回朝之事，但看这段时间太后娘娘的举动，想是有意让谢大人继承言阁老的衣钵，日后主理内阁。”
祝英顿了顿，又说：“倘若谢大人如他所言一心为陛下为朝廷着想，那无论是他入内阁，还是立王爷做储君的这几件事，有他在暗处帮衬着，太后娘娘恐怕都会落得个竹篮打水一场空的下场。届时，就是陛下您反击的大好时机。”
李昌烨面色肃然，冷笑了一声说：“女婿入内阁、养子做傀儡、亲家出兵权。太后深谋远虑，谋的不是当下，而是来日。只可惜这一次她的如意算盘，没那么容易打成功了。”
“只是陛下和太后娘娘之间已经到了不可缓和的地步，他日针锋相对之时，言姑娘夹在中间或许最是为难。”祝英感慨道。
“太后一人之责祸不及她，真有那一日时，也不会同她计较。”李昌烨侧首看向祝英，说：“更何况...谢延卿隐忍多年布下这盘棋局，想必一早就为她做好了打算。”
说完，李昌烨不再犹豫，头也不回地迈步离开。
清晨的第一缕阳光透过层层乌云照向文华殿，驱散了殿宇之上的阴霾。
那座看起来平平无奇的大殿之内，承载着天下读书人最大的梦想和家国情怀，常言道不争一世争百世，没有哪个文人学子不幻想着有朝一日金榜题名，站在文华殿内讲学授课，受万方拥戴与敬仰。
只可惜流芳百世的背后都是血汗之路，需得有浴火重生的勇气。
祝英回头又望了一眼文华殿大门方向，只觉得背脊生寒，不敢再做停留快步跟随李昌烨而去。
李昌焕在书案前坐了一个时辰，面前的书却是一页都未曾被翻阅过。
外面的天气已经大晴，周围鸟鸣声阵阵。
他犹豫了许久最终还是站起身，从他常住的偏殿衣柜拿出一身备用的衣袍，整理好领口，带上象征着身份的玉佩。
铜镜里映出他的倒影，挺拔的身姿上有独属于少年人的青涩，也依稀可见成年人的轮廓。
整理好一切后，他朝着谢延卿事先交代他的方向走去。
沿着宫里后花园的石子小路，约莫走了一半的路程时，在右手边湖心亭里看见了一抹淡紫色的身影。
李昌焕没做多犹豫，径直走了过去。
听到身后的沉稳的脚步声，亭下那人深吸了一口气，转身行礼。
“给王爷请安。”
她讲话温婉，脸上的神情却是没有半分波澜。
就如京城传言中所说的，她生的极好，眉眼间像有些靖和伯带着英气，神态面容却是像冯夫人多一些，落落大方。
李昌焕失神了片刻，有那么一瞬间他觉得有些好笑，他们两个人不像前来赴约的，更像是来寻仇的。
“平身吧...”
顾茴站直了身，没等李昌焕开口便直接道：“王爷今日过来是听了谢大人的劝诫吗？”
李昌焕点点头。
“那想来这门婚事王爷您心里也是不愿同意的...”
李昌焕眉头微皱，他开口想说些什么但顾茴显然没给他这个机会。
“如此民女就可放心了...此事是太后娘娘的授意，我家中父亲也是同意的，一时很难改变他们的想法。言姐姐劝说民女，与其自怨自艾，不如釜底抽薪。”
她语气平和，举止落落大方，生的一双桃花眼可面上的神情却一直淡淡的，不似那些京城那些女眷谈吐间总是以帕掩面，娇羞扭捏。
李昌焕看向她，气定神闲的说：“那依顾姑娘之见，应如何釜底抽薪？”
“太后娘娘既然有意撮合你我，不如顺水推舟圆了她的心愿。只是民女与王爷都心知肚明，我们之间无非是两家为了利益凑在了一起。王爷不愿受太后娘娘操控娶个眼线时时刻刻来监督您，不怕您笑话，民女出身将门虽是个女儿家但也向往驰骋沙场建功立业，不愿余生困在皇城里受他人摆布......”
顾茴顿了顿，耳边的玛瑙耳坠在李昌焕眼前微微摇晃，经日光的照射更衬的她肤若凝脂。
李昌焕有些片刻的失神，意识回笼时听见她说：“所以，民女想和王爷达成一个交易。为避开眼前之祸，民女会与王爷默契配合，应下这门亲事共同渡过这场难关。但他日王爷得偿所愿不受太后娘娘左右之时，民女会立即离开，不会给王爷您徒增烦恼。”
这一段话说得真切没有任何犹豫，想是她一早就做出了打算。
李昌焕打量着面前这位素未蒙面的顾家姑娘，在她脸上他好像看到了不一样的东西，说不清是什么，但却一直存在。
他暗自叹了口气，幽幽开口道：“所以，谢夫人是劝你我配合做戏，假意迎合太后，实则将主动权掌握在自己手里。”
顾茴轻声道：“王爷明鉴。”
“既然如此，不如就让太后觉得你我二人一番相看后彼此满意，圆了她的心愿，也能让她放松些警惕，之后的日子也会过得轻松些。”
顾茴点点头，说：“这正是谢大人的用意，只有先稳住了太后娘娘，其余之事日后盘算也能容易些。”
说着她抬手指向身侧，李昌焕顺着她指的方向看过去，见湖岸边坐着几个人，正全神贯注的提笔作画。
他不解的问道：“这是在做什么？”
顾茴道：“是谢大人安排在此处替王爷您与民女作画之人，今日过后满京城都会知晓民女与王爷情投意合，而太后娘娘则是成人之美，并非逼迫王爷娶亲。”
*
早朝过后，朝廷众官员从太极殿出来之后没急着离开，一边聊着天一边等候着宴席。
岭北王入宫的消息早已经人尽皆知，早朝之上他带着小儿子前来拜见皇帝，而岭北王妃更是在入宫以后直奔长乐宫去看望乐阳公主。
岭北王妃是隆德帝三叔豫老王爷的嫡女，依着辈分李昌烨也是要叫一声姑姑的。
王妃性子慈爱悲悯，嫁给岭北王后夫妻二人琴瑟和鸣，孕育了二子。长子随了父亲更多一些，继承世子之位这些年随着父亲出征打仗战功赫赫。
小儿子晏瑜更像母亲，仪表堂堂，才学过人。
岭北王妃自从跟着岭北王去了北方封地以后就很少回过京城，且她在京城的亲人已经去世的差不多了，不愿重回伤心地。
然而这一次她为了小儿子，便也顾不得其他，等候宫宴之时从岭北趣事到她们幼时在宫里的事，拉着乐阳公主的手聊个不停。她虽没见过乐阳公主，只是听小儿子晏瑜提起过，但如今却是越看越满意。
尚仪局与尚食局的女官有条不紊的在殿前忙碌着，太后端坐在主位温柔地看着岭北王妃同乐阳公主谈话。
其余的太妃和命妇，插不上什么话，只是坐在一旁认真地听着，偶尔应答。
岭北王妃摸着乐阳公主的手，看向太后感慨道：“这一晃过去了这么长时间，我上一次回京之时，公主还是个扎着羊角辫的小姑娘。”
言太后微笑着，说：“可不是，岁月匆匆催人老，昨日昌焕来来请安时，哀家看着那孩子袖口又短了半分，少年人总是一天一个模样。”
岭北王妃想了想，依稀记得先帝有一个年纪最小的儿子还在太后膝下抚养，她顺着话随口说道，
“许多年未曾见过小王爷了，他应该也到了婚配的年纪了吧。”
此言一出，殿内瞬间安静下来，周围的人不约而同的看向岭北王妃。
就在岭北王妃一头雾水，疑心自己说错话时，听见太后道，
“是到了婚配的年纪，王爷娶妻这种终身大事总要他自己满意才好，不过这孩子一向给哀家省心，他自己有了心上人，哀家瞧着相貌好出身也好是个做王妃的好人选。”
岭北王妃随口问道：“哦？不知是京中哪家贵女，能有此福分？”
“说起来，王妃您也是认得的，是靖和伯嫡女，顾家姑娘。”
作者有话说：
谢大人两世都是在朝中隐忍多年，逐步获得太后的信任后才施展手腕，继承老师遗志清君侧，扫清了奸佞打击太后一党后，从中查出来当年完成麓安惨案的真相，为老师同窗平反。大家不要着急，我们小谢大人的棋局才刚刚开始！