“为何突然去兰萍县？”
老石匠尚未苏醒，不问话了吗？还是……
“可是有什么新的线索？”
阿九取出食盒里的筷子，挑挑拣拣夹了块豆腐就往嘴里送，一边漫不经心地回：“也没什么大线索，不过是有人趁你不在，跑来偷袭我罢了。”
“!”
唐少棠脸色一变，蹙着眉上下打量阿九，见阿九精神抖擞地几筷子就吃空一盘菜，看着既没受皮肉伤也无内伤的迹象，这才眉眼舒缓，把目光投向空****的院子，若有所思。
婵姨的人？不对。
婵姨方才交代我从阿九身上打探消息，尚且毫无成功成果，不会如此心急火燎地派人来灭口。
唐少棠在看院子，目光略过院落的每一寸土地，试图寻找打斗的痕迹与刺客的线索。阿九则端详着他，目不转睛地捕捉他的一举一动。因此，他无意识的关心，他思忖时的困惑，都一并落入阿九眼中，不经意地在心上绕了一圈。
阿九撇了撇嘴，放下筷子擦擦手。
果然不是霓裳楼……看来我的猜测没错。
“别看了，这人我们不认识，但那小鬼认得。”阿九弯起食指，遥遥点名形迹可疑的范骁。
唐少棠：“……范铭？”
与范骁容貌相似的神秘传令使，碰巧出现在石匠院中的刺客，外加范骁认识的人。这些要素结合到一起，唐少棠只能想出一个符合条件的名字——范铭。
阿九生无可恋地摆摆手，叹息道：“你猜这么准这么快，我这关子岂不是卖得很无趣？”
唐少棠从善如流地问：“嗯，那是谁？”
阿九：“……”
见阿九仍不满意，唐少棠换了个有水平的问题来提：“如果真是范铭，他为何不与范骁见面把话说清？”
阿九：“……”
是个好问题，不过你问我我问谁？
阿九双手交叠，朝天伸了个拦腰。结合唐少棠的英雄所见略同，他回忆方才遇袭时的种种，基本已经确认刺客就是范铭：戴面具不是怕被他认出，而是怕范骁认出；突然收伞是不想毒雾被开窗看热闹的范骁吸了去；伸手朝向范骁，不是为了抓人，而是为了推人离开毒雾范围；至于袭击自己的理由，若不是误会自己对范骁不利，就是想借机阻止范骁继续追查。
阿九斟酌一二，似答非答地沉吟道：“一个想救人，一个不想被人救。有点意思。”
更有意思的是范家这对兄弟与无寿阁千丝万缕的关系。
范铭失踪，如今成了给无寿阁中某人传令的使者，背着阁主在外面招摇地接洽一笔笔杀人的生意。范骁则是为了追查范铭下落，怀疑上了霓裳楼便要去找无寿阁借人手。可他分明已经有了一身蹩脚且不扎实的武功，恰恰正是出自无寿阁。这其中蹊跷，恐怕非去兰萍县寻个究竟不可了。
阿九见唐少棠似懂非懂沉默乖巧的模样，想起自己此行最初以及最终的目的，决定再抛个饵
增进下感情。
“无寿阁有个养蛊人的秘密，你可有兴趣一听？”
阿九做好了欲语还休吊人胃口的准备，就等着迎接唐少棠期待的小眼神。
谁知——
唐少棠断然道：“没有。”
阿九猝不及防吃了瘪，一双巧目当即失了笑。
怎么着？送上门的肥肉都不吃？是我投喂的姿势不对还是你不对劲？
唐少棠：“……”
杀无寿阁主是他的任务，因此无寿阁的消息与线索他不会放弃追查，哪怕顺着范骁这条不清不楚的线，也定要摸出个端倪。但阿九知道的所谓秘密，他并不想听。
婵姨的话，他听，他信，但他有自己的理解。
婵姨说要示弱，要博取信任，要套取消息，等榨干了对方的利用价值，再杀之以绝后患。他的理解是，他若反其道而行之，不示弱，收获不到信任，套取不了消息，阿九就一直存在利用价值。对婵姨，对霓裳楼有价值的人，便可活命。
唐少棠在心里盘算得合情合理，逻辑清晰。只可惜隐去了这些未能宣之于口的缘由，说出来的话，像极了一个胡言乱语的疯子。
他说：“我不是个好人。”
不是好人，还是个杀手。
所以你不应当对我掉以轻心，不该信任我，更不应将你所知的秘密和盘托出。
阿九：“什么意思？”
想让我跟你客套客套夸一句你是个好人人好品德好顺便盖个好人章？还是想昭告他人其实自己不是好人很不好惹？
多半是后者吧，所以是在暗示我你不是好欺负的意思？
让你买个饭还抱怨上了？
唐少棠又说：“我左手受过伤。”
是弱点，你要记住。
阿九瞥一眼唐少棠的左手，挑眉道：“作甚？”
是在求关心？
不像啊。
唐少棠绞尽脑汁，一时想不出其他弱点，只得好心提点：“你须得勤加练武，轻功更是不能懈怠。”
万一兵刃相向，也能给你自己争取逃命的时间。
阿九：“……”
到底什么意思？
蹬鼻子上脸催我练功了？
我装柔弱是给你脸了你敢瞧不起我？
阿九听唐少棠的胡话听出了一腔怒火正要发作，就见范骁鬼鬼祟祟地摸开侧门，想溜。
唐少棠：“不追？”
阿九冷哼一声：“不必，他跑不了。”
他从袖中掏出一叠盖了章的纸，朝天甩得劈啪作响，远远地冲着范骁喊。
“喂，小鬼。”
范骁一个激灵，禁不住回过头。
阿九：“看看这是什么？”
他手上挥舞的不是寻常纸张。那是一叠厚厚的银票，货真价实。
范骁心知不妙，赶忙摸索全身的口袋。
果然，银票没了。
范骁逃跑的心凉了半截，到底什么时候被偷走的？
思来想去，可乘之机只有他扑向阿九，阻拦阿九追刺客的时候了。念及此，范骁立刻领悟了成人世界的人心险恶。
原来当时阿九没有立刻甩开自己，一反常态待在原地好脾气地说话，敢情不是因为不忍心揍飞自己，而是在忙着捞银票啊！
阿九气定神闲地抱肘后仰，等着范骁垂头丧气走回来。
“不跑了？”
“不跑了。”
范小少爷独自行走江湖，除了傍身的武艺和临机应变的小聪明，主要还是靠钱。江湖险恶，天大地大，范小少爷若是没了银子，寸步难行。范骁认命不认输，心说暂时算了，好汉不吃眼前亏，真到了兰萍县再说！
……
给范骁这一打岔，阿九的火气熄了大半，他瞧着身侧的人，瞧出了一丝不寻常，突兀地问。
“你脸色不太好？”
受了内伤？我瞧瞧？
唐少棠不留情面地退开一步，淡淡道：“没有。我天生如此脸色。”
阿九：“……”
骗鬼呢？
阮阁主无语望天，后悔此次下山忘了翻翻老黄历，没能查一查今年是否流年不利，遇上了命里聊天的克星。
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作者有话要说：
告别打脸的2020，让我们辞旧迎新，迎接2021新一轮打脸。
祝大家新年快乐!