14
所有人都下了场，兵分两路，一路意欲追赶阮棂久，一路则与唐少棠等人继续周旋。此刻，他们既不像拦截马车时一般吵吵嚷嚷如一盘散沙，也不似一刻前畏畏缩缩毫无主见。一出手，便知是身经百战的老手。
他们之间的配合谈不上多默契，却足够老练狡猾，各凭本事杀招频出，十分难对付。
刀光剑影中，严兄弟一人不曾动手，只呆呆站在人群中，奋力牵着两条狗往外围跑。
“二宝，小宝，你们怎么了？这里危险，快走啊！”
不知受了什么刺激，二宝小宝并不听主人的指挥，反而反其道而行，扯着套在脖颈上的绳子朝另一个方向拉扯。而大宝则始终跟在唐少棠左右不肯离去。
连青山恐严兄弟有难，大力格开冲自己来的一剑，忙不迭奔他所在的方向去。
张世歌在北望派只学了个皮毛，半吊子的水平，在连青山面前又不敢用无寿阁的法子，于是他束手束脚地打了一会儿就已经喘着粗气忙于应付，见连青山突然掉头往人堆里扎，疑问：“师父？”
连青山挥剑替他排开迎面而来的敌人，回道：“那位严兄弟不是他们一伙的，我们不能见死不救。”
说罢，他杀出一条路匆匆赶往人群中心，一步上前，豪迈地挡在严兄弟身前，背着身催促身后人：“我替你拦着，你快走！”
背影如山，坚实而可靠。
救下了人，连青山又操心地望向自己的徒弟，却见张世歌急红了眼：“师父小心身后！”
连青山：“？！”
一把雕花匕首自严兄弟腰间抽出，初露锋芒，已是凶光毕现。
刃口布满锯齿，被推向连青山宽厚的背脊时，如野兽露出獠牙咬向毫无防备的猎物。
连青山以剑点地强行拧身闪避，刃口擦过他腰背时留下一道极深的撕裂伤。因闪避及时，并不致命，却也伤得不清。
连青山：“你——”对上严兄弟含笑的目光，连青山顿觉毛骨悚然，捂住伤口后撤了两步：“匕首有毒？你好生歹毒的年轻人！”
“严兄弟”捧腹大笑半晌，道：“我得意的属下和金主都死在你们手上。你们不留下几条命，过意的去吗？”
连青山不明所以，视线里有一道血影一晃而过，衣摆微动，唐少棠已面不改色地落在他面前，染血的剑芒逼退三五个趁机偷袭之人。
唐少棠心里有数，道：“何季永与何长旭？你是万川堂的人？”
霓裳楼何时与万川堂同流合污？
是在何季永死后？
严兄弟眨了眨眼，说：“你知道？看来就是你了。可惜，啧啧啧啧啧，可惜了。我答应了我的楼主好姐姐，使剑最好的那个人，杀不得。说的是你？”
他这么说话时，与一身粗犷野性的打扮全然不符，仿佛披的是一副他人的皮子，说不出的古怪违和。
闻言，唐少棠垂目瞥一眼手中这把刚从别人那儿抢来的剑，眼神带着嫌弃与遗憾。
嫌弃的是这把剑的主人。
遗憾的是……某人说要送剑的承诺与心意，被自己给生生辜负了。
“严兄弟”望着倒在屋檐上那一排排生死不明的人，心中料定唐少棠就是秋海棠所说之人。
“果真是好剑法啊，仅凭一己之力就把我派去追击的人都给拦下了。你可知道他们都是什么人？他们叛出师门前，可各个都是备受江湖瞩目的青年才俊。”
唐少棠：“……”
“严兄弟”见唐少棠不接话，背过手指挥万川堂众人绕道追击，表面仍兴致勃勃地向唐少棠热情介绍：“比如那个挂在檐下兽头上的，他是——”
张世歌突然脑中灵光一现，插嘴道：“你是万川堂的堂主！”
“严兄弟”：“小兄弟挺有眼光？”
张世歌：“传说万川堂的堂主是个身份成谜的疯子，他每杀一位高手，就会将自己伪装成对方，甚至会厚颜无耻的以死者身份自居，挨个拜访死者的亲朋好友。”
他仗着有唐少棠在，壮着胆子手指万川堂堂主，鄙夷道：“但他和死者长的一点也不像，回回都会被拆穿。拆穿后便恼羞成怒杀人。据说他还有个特点，人特别特别的啰嗦！”
万川堂堂主：“……”
连青山：“……”
唐少棠：“……”
张世歌：“你说你姓严，你杀的是谁？”
万川堂堂主不动声色地转眸扫了一圈，见手下仍未成功脱离唐少棠的视线，便继续侃侃：“小兄弟知道的不少啊。我这人啊，没别的爱好，就喜欢夺人所好。上回杀的人吧，没来得及问出姓名就失手杀了，除了知道他姓严，就只剩下他养的这几条狗了。”
说话间，已有人趁机偷袭唐少棠失手，寒光交错，杀气肆意。万川堂堂主见状不慌不忙，自顾自侃侃：“这些畜生都是养不熟的东西，我好吃好喝的照顾着。结果一个个都不肯听话，非要我出手教训，才肯学乖。”
张世歌这才注意到他带来的那三只狗举止异常。
黑犬二宝裹着纯银盔甲，看似昂首挺胸，实则受盔甲桎梏，几乎动弹不能。
缠满绷带的那条毛色芜杂的小宝则是耷拉着耳朵，受了重伤眼睛都睁不开，如果主人真心爱护，为何还要强行拖它出来？
至于浑身雪白的毛绒大宝，自从它脱离了掌控，就一直腻在阮棂久或唐少棠身边不肯回去。即便是此时无法近身，仍然躲在墙脚不愿靠近自己的主人。
万川堂堂主目不转睛地盯着与人交手的唐少棠，兀自说着：“你多少有所察觉，所以才不肯把狗还我，对否？”
唐少棠此时不光要应付眼前的敌人，还要分心留意是否有人去追阮棂久，根本无心搭理啰里啰嗦的万川堂堂主。就在他打算速战速决一招制敌的瞬间，顿感内息一滞，剑气消散，送出去的剑失了气势只轻描淡写地擦过对方的双腿，却未能将人击倒。
唐少棠：“？！”
万川堂堂主放声大笑：“时辰总算到了。我等这许久，还以为大宝太不中用呢。”
他口中的大宝此时正蜷缩在角落痛苦地呜咽，一会儿看看唐少棠，一会儿又看看张世歌。张世歌三步并作两步上前把它抱起，掰开他的牙齿一看，怒道：“你在它牙齿上涂毒？！”
万川堂堂主：“放心，不是见血封喉的剧毒，不过暂时阻塞经脉，无法运功罢了。我与楼主姐姐有约在先，不会伤他儿子性命。你别不识抬举。”
唐少棠置若罔闻。他如今内力被封，剑招威力不再，剑锋却锐利不减，剑刃掠过对手皮肤时画出一道肉眼难辨的细痕，薄如蝉翼，直断对方经脉。
万川堂堂主终于拉下脸，威胁道：“你现与我作对，屡屡阻拦我们追人，可是不顾你们母子情面？”
得知亲信背俘，姓阮的必然心焦气躁方寸大乱，正是围剿活捉的好时机。
唐少棠罕见地懒懒掀起眼皮，神色古怪地看了他一眼，反问：“母子情面？”
他答应帮秋海棠一个小忙，去一个地方，拖延一些时间。
他也猜到霓裳楼会离间无寿阁中人，会试图扶持一个新的盟友。
但他以为她需要的只是时间，以为她会信守承诺不加害于阮棂久。
然而，与年少无知时盲目而天真的错信一般的结果，他这位失而复得的母亲，从来都有自己的打算。而他的感受与处境，并不在考虑之列。
唐少棠挽了一个剑花，**开围攻之敌，脸色寒如霜雪，冷冷淡淡道：“霓裳楼楼主没有养过儿子，她只培养过一个杀手，一柄剑。”
内力被封，让他五感相较平时迟钝了不少。
“杀手只会杀人，而剑——”
剑身蓦地抚过手掌，割出满手的血。
掌心的刺痛传递周身，唐少棠觉得自己从未有过的清醒。
“剑开双刃，能杀敌，能伤己。”
他垂手甩去长剑上的血渍，仿佛是赤练划空而过，在地上画出一抹刺目的血痕，像一道不可逾越的鸿沟，像一场心灰意冷的一刀两断。
长剑指地，他冷声一字一顿道：
“谁追。”
“我杀谁。”
清冷的眸光里，有决绝的狂气。