吃了闭门羹，虞笙回府受了虞夫人好一顿责备。
好在有江灼陪在身边，虞夫人没说什么重话，只说让她明日再去一次，拿出点诚意来。
可虞笙不知道什么是诚意。
钟尚书想要的很明显，可她归根结底不可能真的嫁过去，想来怎么做都是没用的。
而且想起在钟府外听见的女子哭声，她更不敢去钟府了。
果不其然，第二日她又被拒之门外。
虞府便命人暗中留意钟尚书的去处。
终于，在第三日，下人匆匆回来报信，说钟尚书在醉白楼。
虞笙忙收整妥当，前往醉白楼。
似乎是谁家有喜事，在此宴请款待，来了不少权贵大臣，钟尚书就在受邀之列。
场面热闹而混乱，虞笙默默在角落开了雅间等。
一双手搭在腿上，松了握，握了松。
“鸢尾，你去看看，江大人在那些人里面没。”
鸢尾头往外探了探，仔细道：“老江大人在，小江大人不在。”
虞笙抿唇，看了她一眼：“……那么快，你看清了吗。”
“小江大人那么显眼，一眼看去没有，那便是没有了。”
也是。
而且他那样的人怎么会把时间放在搭理人际关系上。
对他来说，有时间不如批阅两本文书，或写几回话本。
从午时等到临近傍晚，这场酒宴终于结束了。
虞笙从窗子望去，看见两鬓花白的钟尚书跟官员寒暄着出了酒楼。
她起身之际，又见钟尚书送走同僚后，孤身折返回来。
虞笙紧张地捏住衣角，而后理理衣裳，觉得不够严实，又拿来旁边的披风披在身上。
正系带时，门外有了动静。
老头笑着进来说。“让你久等了，小笙。”
冲天的酒臭扑面而来，虞笙唇抿得更紧了。
很快她整理好表情，伸手把雅间的木窗合上。
“没事的，比在钟府等要好很多。”至少不会被人瞧见。
就在这时，她脑海一滞。
慢半拍回想起窗户关紧的间隙瞧见的那抹玄色背影……他越过了酒楼，沿着长街而去。
虞笙脸色愈发黯淡，开口，尽量让自己的道歉显得有诚意。
“钟大人，那日在宫中是小女唐突莽撞，出言不逊……这几日我反复思量，觉得钟大人既然能走到尚书之位，定是人中龙凤。”
她不擅长撒谎，明明已经打好腹稿，在看见钟尚书的脸时忘了一半，句子不连贯起来。
她垂下眼睛，不得不开始回忆对别人的评价，稍微组合，继续说，
“大人平日的行事风格或有争议，但我冷静下来，发现能在这风云诡谲的朝堂上与各方巧妙周旋不是易事，所积资财也正说明大人手段非凡，有胆量，有能力……”
钟尚书无所谓她的话是否违心。只要她知道害怕就好。
磕磕巴巴说了许久，虞笙开口，委婉地收尾，
“我知道，跟着您将锦衣玉食不愁吃穿，但这事……我还需要一些时间接受。”
“呵呵，小笙这么惹人疼爱，我自然愿意给你时间。”钟尚书声音有着独特的沙哑，“我能等，就是不知你父亲能不能等。”
虞笙手慢慢收紧。
说来说去，还是在逼迫她。
“钟大人，我不是故意拖延。”
她故作恐惧，“我向来贪生怕死，这几日我特地打听，外面说钟府后院乌烟瘴气，您先夫人去得蹊跷。而且我跟钟慕雪关系恶劣，上次她还诬陷我，我费了好大力气才洗清冤屈。”
“大人，我担心锦衣玉食有了，命却早早没了。”
兴许钟尚书的态度太强硬，又或者合上窗后他的臭味更加明显。
虞笙说着说着就红了眼眶。
钟尚书没有丝毫怜悯，依旧是笑。醉醺醺的笑。
“那小笙就要亲眼看着你父亲因你丧命吗？”
……死刑？
那么严重吗？
喉咙像被一团湿热的棉花堵住了，虞笙低下头努力憋住眼泪。
她不想展现出柔弱，但很快，泪水“吧嗒”砸在了披风上。
“小笙是聪明的孩子，不会这么简单的事都不明白吧？”
虞笙擦了下眼尾：“那我怎么做，您才能放过我父亲。”
虞家对她的嘱托是拖时间，偏钟尚书看出她的意图，无论如何都不松口。
她只好退一步，
“钟家是世家，即便是续弦，也有三书六礼吧？准备这些东西要用多少时间？我嫁过去之前，我父亲的事，大人打算让怎么办？”
“三书六礼自然是后面的事。”
“……什么意思。”
虞笙茫然，下一刻钟尚书起身朝她走来。
眼神和笑容饱含暗示与侵略性。
“小笙，这酒楼楼上就是客栈，只要你听话，户部的事明日我就会处理好，跟你父亲不会有半分关系。”
那只粗糙干枯的手伸来，虞笙瞳孔紧缩，感觉心脏猛地坠了下。
什么。客栈？
她下意识往后躲去，同时大喊：“鸢尾——”
千钧一发之际，雅间门哗地拉开。钟尚书不悦地回头看去。
是鸢尾拉开了门，但她身后还站着一人。
江焳面无表情踏进雅间，鼻翼几不可察地翕动了下，然后敛眉。
“你在干什么？”
虞笙从没有一刻，觉得他的声音这么令人安心过。
顿时，心中的委屈咕噜咕噜涌上眼眶。
钟尚书垮下脸色：“江大人在干什么，为何无故忽然闯进来？”
他喝了不少酒，看见坏他好事的又是他向来看不惯却惹不起的江焳，心中越发不悦。
江焳冷瞥他一眼，漆眸落向那张梨花带雨的瓷白小脸。
钟尚书状若无偿地解释：“我跟小笙有事要商讨。”
什么事把人商讨哭了，显而易见。
江焳示意鸢尾：“带你家主子先走。”
“慢着。”钟尚书一臂拦住虞笙，冷笑了声看向江焳：“莫非江大人也对她有意思？”
虞笙哭得上气不接下气，闻言泪意憋回去些许，支起耳朵。
江焳睃了他一眼，目光冷得像冰：“看来那日的话你没听进去。”
“眼下我跟小笙并未谈论婚嫁，且云雨之事人之常情，江大人掌管朝堂，私下连这种事也要干涉？”
江焳闻言眉心狠狠一折，再度看向虞笙。
少女眼睫上还挂着泪珠，被拦住在几步外，正眨着一双水眸可怜巴巴看着他。
他缓步上前，朝缩在墙角的少女伸出手。
见她不敢动似的，斥责：“愣着干什么？”