没有人能帮她，她也只能自助者天助了。经过几天矛盾的心理斗争，在宴会开始的前两天晚上，她终于还是决定照瑞特说的话做，趁着兰莉和迪森都早早睡了——还好他们已经睡在了同一个房间，这样自己被发现的概率就降低了——她走进了保罗的房间。这一次她是为了自己的家族责任，虽然斯佳丽做事很少扯到太高的层面，但是这一次只有把自己的动机拔高她才有和保罗说实话的勇气。他既然是罗彼拉德家的孩子，老是这么躲着不见人或者胡闹可不是好的，得学着像个绅士才行。在战前，他这个年纪的男孩子如果人品端正家世不错举止得体又受欢迎的话都可以订婚了，前两条他倒是有根底，可是他现在连基本的礼仪还没学会，要纠正也不是一天两天的事。正好有聚会，虽然是北方人办的，可是没关系，上等人又不分南方北方，他去学学人家的行为举止也没坏处。再说迪森不是说了也有不少南方人在的？一场上等人的聚会本身就是一个可以进行全方位多层次开发的机会宝藏，就看怎么利用了。

保罗的心里蛮惊讶的，他奇怪巴特勒太太为什么把他带到这儿来以后就对他视而不见却又在这个时候来找他。安吉拉告诉过他家里要举办一场盛大的聚会，还邀请了他，不过他对此没有什么兴趣，所以也没太在意斯佳丽对这件事的格外热衷，没想到她对他的第一句话就是：“保罗，过两天的聚会你一定得参加。”口气里一点商量的余地都不给他留。

“为什么？”虽然这样的巴特勒太太有一种让人不由自主屈服的气势，但他还是问了最不该问的问题。当然他随后就知道，自己得到的回答肯定是——

“别问那么多为什么，叫你去你就去！”她和巴特勒先生还真是天生一对，连回答的语气﹑句式﹑措词都一模一样。

“好吧。”除了服从，自己也确实没有第二条路好走。

“不要捣乱，你也不小了，要学着绅士一点，注意自己的行为举止……”女人难道都这么喜欢罗嗦，他本来还以为巴特勒太太不一样呢？

不过在他遇到过的女人里，她算是好的了，只说了简简单单的几句就停下了。虽然保罗怀疑她是因为没词了说不下去，但是他还是感激她还给他的安静。

只是这安静的时间也未免太久了一点。保罗从听到唠叨第一句话开始就把头转到了一边，他还奇怪为什么巴特勒太太没有命令他把头转回来，本来他都准备好了反击的话，要是她责怪自己不认真就说“我是在侧耳倾听您的教诲”，可安静了这么长时间他的脖子都酸了，转过头一看她居然还没走。正在他暗想为什么她的耐性提高了这么多的时候，却又听到她这么问自己：“保罗，告诉我，你觉得自己是个男子汉吗？”

“当然。”他不假思索。后来他才知道，当一个人提出一些因为答案显而易见而让你觉得无聊的问题的时候，通常就意味着他或者她接下来要说的话会很难以启齿，不幸的是，启齿以后的难堪几乎百分百和你有关。

“身为一个男子汉，就要足够坚强，对不对？”

问题还是有两个以上的答案比较好，这种问题他都懒得回答，只是看斯佳丽一脸严肃的表情，所以他点头点得也非常严肃。

“也要有足够的宽容，是吧？”不只保罗。斯佳丽都觉得自己太作了，明明三两句话就能说清楚的事非要铺垫那么多，可是她如果不得到保罗的保证实在不敢去触及问题本身。保罗在她印象里是心里没有太多烦扰不像杰克那么心事满腹的孩子，可是这一点恰恰让她担心。杰克虽然心里有事但很多时候他自己就可以靠这些事之间的相互作用调整过来，反倒是保罗这种在她看来藏不住事的人更认死理也更难捉摸。其实她自己也明白，就算得到了小孩子的保证也是不能作数的。可人有时候就是这样，明知道一个东西不可能是真的，可是在它被证明是假的之前为了心里有个底又不愿意放过它。

保罗有点烦了，他不耐烦地问：“您这个时候到底有什么事非要找我来说？”

“我只是想问问你，巴特勒先生有没有跟你说过你亲生父母的事？”斯佳丽被呛得有点生气，明明是瑞特拜托的事他冲自己发哪门子的火？可是她还是尽量让自己保持平静，这事毕竟和自己还有瑞特脱不了关系，思前想后也只能继续这么旁敲侧击地问了。

“没有，他从来没跟我说过。”这个回答让斯佳丽暗暗叫苦，可接下来的一句话又让她顿时觉得如释重负，“再说我也不在乎。”

激动之下斯佳丽差点说那可真是太好了，可她还是命令自己冷静，这句话要是说出去自己的麻烦可就大了，再说小孩子的话都不能当真——她也觉得自己有点滑稽，都把人家的话不作数了那还谈什么——她抑制住狂喜和不安交织的心情，尽量让自己语气向上扬起地问道：“你怎么能这么想？”她觉得自己这话说得有水平，比“为什么”多了一层责问的情绪又比“你这么说可不对”柔和一些，而且可进可退——就是虚伪了一点。

“我为什么不能这么想？”保罗认真地问她。

斯佳丽一时语塞。小孩子的思维明显和大人不是一个路数，他们总是喜欢打破沙锅问到底，保罗这种即将成年的小青年更是难对付，谁也不知道他们下一秒钟会干出什么。她能听出来这句话里不加掩饰的委屈乃至愤怒，虽然不是冲着她来的，可是也让她替自己所在的大人群体难堪。这里面充满了对成人世界虚伪游戏规则和无视孩子真实内心感受的控诉，连没有对不起他的斯佳丽都觉得他有权利说这话——可是这让自己怎么往下接？

“因为你确实不能这么说，就算你有这个权利。”斯佳丽趁着他还没来得及质疑这句话的逻辑和真实意义，赶紧继续劝导自己的小表弟。“我知道你有怨气，觉得你的爸爸妈妈对不起你，可你也不能这么说，因为这样的话你是没办法真正成人的。还有——”斯佳丽真是恨死瑞特了，明知道自己对劝人这种事一点不在行还非把这么艰巨的任务交给她，这也就算了还非要在最后告诉自己他的父亲是谁，说他不是在等着看自己笑话斯佳丽绝对不信。虽然明知道瑞特不可能在那种情况下给

她下套出难题，就算真有笑话他也没机会看到，可斯佳丽还是摆脱不了他是在耍自己的感觉。

“我记得您好像从来不给别人讲这种大道理啊，今天您是怎么了？”帮她解围的反而是她眼前要解决的难题，虽然心里不大舒服但是斯佳丽还是感谢他的歪打正着的，既然一个不会讲大道理一个又不愿意听大道理那就说点更实际的好了。

“要是你的爸爸妈妈现在后悔了，想让你回去，而且他们有足够的能力让你过上更好的生活从此以后不用再寄人篱下呢？你不会还这么想吧？”和小孩子说这些她也觉得不合适，可是既然保罗自己都没有小孩子的定位，那还是把他当成大人看好了。

“我觉得钱是世界上顶顶有用的东西，用钱买不到的东西我是不指望了，现在我确实需要钱，越多越好，让自己过得更好谁不想？”这话几乎和斯佳丽当初和瑞特斗嘴时说的一模一样，可如今再听到小孩子说这些她却觉得胆战心惊，那一句“用钱买不到的东西我是不指望了”更是让她心寒之余对保罗悄生怜惜，她可不想看着罗彼拉德家的后代一心钻进钱眼儿里。这次她终于还是没有抛弃自己的责任，在心里承认了保罗的身份。

“可是你一定得知道，用钱买不到的东西比钱本身更重要。”斯佳丽虽然是说教，可也尽量把语言调整得有感染力，“不管什么时候，都不能忘了这件事。人只有对这些东西始终存着一份念想，才让自己不会变得更坏。”

“可是变坏了我觉得也没啥，自己心里舒服不就行了管那么多干嘛？”又是和自己当初一个模子刻出来的思想，可是从别人嘴里说出来斯佳丽才觉得不舒服，尽管她还是和以前一样，就算知道自己究竟错在哪里，也没时间改了。

“一时舒服和一辈子舒服是两回事儿你一定得知道。人要是干了太多坏事，就算是别人不惩罚你，上帝宽恕了你，可是总有一天你自己心里会觉得后悔的。人不能干坏事，就是为了不让以后的自己后悔。”这种说法其实也不过是以自己为重，只不过披了个好一点的外皮，表面上不会造成什么损害罢了。可是斯佳丽能发自内心认同的也只有这种，她能勉强做到的也只有这个，其实她反倒觉得这样比较好，虽然自私了一点，可也不会损人利己，至少比假仁假义好多了。承认自己坏的坏起码比不承认自己坏的坏要真实一点。

“以后的事儿以后再说呗，老是想着以后怎么样还怎么过啊？反正以后人死了下地狱上天堂又没区别的的。”真不愧是自己的表弟，连着三次都说了自己以前说过的话，还彻底把自己堵得无话可说。斯佳丽先是气，然后又觉得好笑，好在谈话让她觉得悲哀之前，保罗又自己转向了。

“不过您说得对，要是只想着现在也不行，毕竟明天也会来，明天变成今天今天变成昨天，人又不能不想着自己以前干过什么，尤其是老了什么都干不了的时候。”斯佳丽都不知道到底是谁在劝谁了，别看保罗愣头愣脑的，可说起话来也是有一套的。不过这话题好像离她最初来找保罗的目的越来越远了。

（本章完）