华不石道：“嗣昌兄此言，小弟也曾听另一位好友说过，如若你二人相见，说不定倒是能成为知已。”
杨嗣昌道：“哦？那人是谁，嗣昌倒想结识一番。”
华不石道：“嗣昌兄应当早就识得那个人，他就是曹暮云。”
杨嗣昌脸上一愕，半晌才点了点头，道：“原来是他。”
曹暮云是朝中“宦党”的重要人物，杨嗣昌当然不会不识，但他却是“五王党”中人，这两党一向都是冤家对头，他们两人自是难以成为知已好友。
华不石却微微一笑，道：“其实这世上并没有永远的敌人，有志相同，嗣昌兄又何必去计较党派之争？”
杨嗣昌听得出这位大少爷话中有话，问道：“华少爷此言何意？”
华不石道：“嗣昌兄认为当今的大明朝，最大的危机是甚么？”
杨嗣昌本是才智出众之士，且身在官场，对于当今朝廷的忧患早已深思熟虑过无数次，当下便道：“当今朝廷的危机，首推各境纷起的匪寇，如今张献忠，李自成已经成了气候，还有其他十余股流寇，拥兵数十万之多，实是国家大患，除此之外，北境的满清鞑靼，亦是一大威胁。”
华不石却摇了摇头，说道：“匪患和异族固然威胁甚大，但以小弟看来，大明朝廷最大的危机却并不在此。当日在豫境开封城的杨家大宅，兄台与我畅谈天下大势，嗣昌兄见识广博，对于如何应对义军和满清鞑靼早有卓见，令华不石由衷佩服，只不过这许多年过去了，何以却全然未得实施呢？”
杨嗣昌闻言一愕，道：“说来惭愧，自罢官之后，这些年愚兄一直赋闲，且父母先后亡故，只能在家守孝，在朝中未任实职，虽然我在‘五王党’内有些根基，但以一党之力毕竟无法掌控朝中的大局，那些想法自然也就无力实施。”
华不石一拍手掌，道：“这就是了。在小弟看来，当今大明的首要问题并不在于兵患，而在于党患。试想朝廷中的文武员官皆把一党之私置于家国之上，整日为争权夺利而争斗，又岂能齐心携力，应对其它的危机？”
杨嗣昌叹息道：“朝中官员结党弄权自古就有，大明朝自也是少不了，到了前朝宦官魏忠贤专权之时犹为严重，当今圣上继位后，虽然铲除了魏宦，但这十余年各党羽翼已成，争斗反比前朝时更加激烈了，几近到了不结党便不能保官保命的地步。此乃朝廷的大患，愚兄又岂会不明白，只不过无力改变罢了。”
华不石想了想，忽然道：“如若没有党争之患，嗣昌兄得到朝廷之中大部分文武官员的支持，且能够调动大明朝现有的所有财力兵力，可有应对当下内外兵患的把握么？”
杨嗣昌凝眉道：“如若真有那么一天，嗣昌虽不敢说有绝对的把握，但开创出一个新的局面，保住大明江山社稷数年的平安，应当是能做得到。”
当日在豫境时，华不石与杨嗣昌便曾在一起指点江山，纵论国事，此时虽然已是深夜，二人却无困意，在桌边一边饮茶一边议论，直聊述了两个时辰，直到东方天色微明方才作罢。
倒是那位将军余爵虽通晓兵法，对于政事方面的见识却是平平，只在一旁陪坐，插不上甚么话来。
在言谈之中，华不石得知杨嗣昌这些年虽然赋闲，却四处游历，对于时下各境义军的发展形势极是了解，亦取得了各地藩王的信任和器重，俨然已成为了“五王党”内的牵首人物。
大多数江湖中人对大明朝廷都没有效忠之心，华不石亦是如此。当日在豫境时所见官府屠杀无辜流民的景象还依然历历在目，而他亦不会记，小宁宁一家人便是死在官军马队的手里。
华不石曾相信李自成是胸怀救世之志的大英雄，也曾经全心帮助过义军，但结果却是令他失望之极。而在这位大少爷看来，皇帝朱由检就与闯王李自成一般，他们一心所想争夺的只是江山和皇权，所以并不值得投效。
当然，连年的战事给平民百姓带来了无尽的杀戮之灾，亦非华不石所想见到。如若能真如杨嗣昌所言，开创一个新的格局，平定忧患保住大明朝的江山社稷，他也并非不愿出力。
与杨嗣昌的述谈之中，一个念头在这位大少爷的心头闪过，只是他却并没有说出口来。
※※※
第二日一大早，众人便即拔营启程。
剩下的路程走得颇为顺利。一行人马浩浩荡荡沿着虎什山西行，既未遇当地女真部落的阻截，也没有发现“黑风旗”和“虎憨兔部”人马的踪迹，想来他们自知难以敌过霹雳营，早已远远逃遁了。
晌午过后，前方便已到了白马关。
在北境万里长城的诸多关隘之中，白马关只能算是一处小关塞，距离京师约有二百里路程，驻守在此处的官军仅只有百十余人，守将是一名从七品的把总，名叫于天成，亦是“五王党”的人。
早在数日之前，杨嗣昌就已遣人给于天成传了消息，当队伍靠近关隘时，远远便瞧见有二三十名戎装齐整的兵士，在关口之外列队迎接车驾。
眼见着队伍行近，为首的一名满脸胡须，身材粗壮的军官迎上前来，对杨嗣昌参拜道：“末将白马关把总于天成，见过杨大人！”
杨嗣昌早年官居河南按察使，现下虽无官职，在“五王党”中的地位却是不低，是以于天成依然称他为杨大人。杨嗣昌打量了这壮硕的军官一眼，摆了摆手，道：“于把总不必多礼。我在密信中嘱咐过你，不得向外泄露太子和公主的行踪，你可照做了么？”
于天成道：“末将谨遵吩咐严守机密，便是守关的兵士，也不知道今日到来的是太子公主的车驾。”
杨嗣昌点了点头，道：“好。你带兵士在前方开路，我们立时入关。”
于天成应道：“是。”随即又道：“现下已到晌午，末将命人备好了饭食，太子和公主是否在关隘内略作歇息，用过了午饭再走？”
杨嗣昌道：“不用了，我们在此地不做停留，直接赶往京城。车驾入关之后你要小心把守关隘，回到京师我自会给你记上一功。”
于天成道：“末将遵命，多谢杨大人栽培。”
他回身传了几句命令，在门外列队的数十兵士随即向两侧让开，迎候车驾入关。
一行人马行进的顺序，杨嗣昌和余爵带领官军骑兵走在最前，护卫着朱徽婵朱慈烺所乘车驾，之后是押送君父的囚车，“恶狗门”的两部人马和“百隆行”的弟子垫后，华不石，司马如兰诸人也都走在后队之中。
前方的人马很快便进了白马关，太子和公主的车驾也在一众骑兵簇拥下进了关门，华不石行近至关前，目光望向关墙之上，脸色忽然一变，道：“此关好象有些古怪。”
三丈多高的关墙上黄龙旗高悬，旗下站着一排数十名身着号服的兵士，皆是腰挎着长弓箭袋，一个个神情肃然，垛口上还摆着数架连弩、投石机等守城的器械，皆有人在旁操纵。
若只是迎候友军入关，这些兵士本是完全没有必要如此严阵以待，华不石的目力甚佳，立时就感觉到了气氛的不对。
华不石的话音未落，一匹马已从这位大少爷的身边如箭一般蹿了出去，马上所骑的正是厉虎。相比华不石，厉虎对危险的感官更加敏锐，一到近处便已察觉到周围的杀气，他策马前冲，一面大喝道：“小心，他们都是‘天诛’的人！”
却只听到“喀喀”声响，前方的门洞中间，一道铁闸直落了下来！
此时的朱徽婵，正闷闷不乐地坐在马车厢里，弟弟朱慈烺就在身边，而马车已驶进到了关门之内。
使得这位公主千岁心情低落的人，正是厉虎。
昨天晚上，厉虎来到朱徽婵的帐篷，聊了几句话，便说起车驾回到京城以后，他要去追踪施青竹和葛力，暂时不能到皇宫里当侍卫。因为先前向厉虎讨剑之事，朱徽婵的心中本就有些不满，听到此话就沉着脸道：“你不当侍卫就算了，谁稀罕么！”
她说的只是一时的赌气之言，满想着厉虎定会低声下气说些好话哄她开心，却不料厉虎在旁边“嘿嘿”笑了几声，便告辞走了。
朱徽婵从小在皇宫里长大，就象是一只被关在笼子里的鸟儿，此番被劫出京虽然过程颇为惊险，但她却经历了以前从未想过的事，又品尝到了那种或许是爱情的滋味，内心倒甚觉快乐。
想着进了白马关，再过两天就要回到京城，又得过回到以往那种无聊乏味的日子，朱徽婵心中颇为不舍，只想着在外面多玩几天才好。幸好厉虎进皇宫里做侍卫，以后陪在她身边教她武功，也可以聊解寂寞，却没想到这时候他竟会变卦！