厉虎闻言却皱起了眉头，过了半晌才道：“当日在官船之上，施青竹曾对我讲起过‘天诛’的首领君父，老大可知道她怎么说？”

华不石道：“她怎样说？”

厉虎道：“她说君父虽然不会武功，却有通天撤地之能，对天下之事无所不知，无所不晓，且料事如神，运筹帷幄，是这世间最有智慧的人。当日我听到时不以为然，那君父就算再怎么聪明，又哪里能比得上石头老大你！”

华不石道：“这世上的能人异士数不胜数，便是有才智超越我的人，亦是不足为奇。”

厉虎却把脑袋一摇，道：“不可能，在我看来，石头老大的智慧天下第一，根本没有人能比得上，只不过你有的时候心肠太软，才会犯下一些失误。”

华不石闻言心中倏然一动，道：“哦？你且说说，我有何失误？”

厉虎道：“施青竹虽然是此番行动的主事，但我们的目标却是君父，只有诛杀了君父，方能使‘天诛’组织撤底瓦解。如果我们现在冒然擒拿施青竹，并无十足把握能从她口中得到君父的情报，而且多半还会打草惊蛇，使对方有所防备。”

华不石道：“施青竹是神堂士，应当可算是‘天诛’组织内的重要人物，所知的情报必定不少。只要出其不意地活擒此人，我自有办法从她口中问出所有的消息，这般做至少有六成把握找出君父，一举破获‘天诛’。”

厉虎道：“那也还是有四成的可能，会让君父逃掉。”

华不石道：“六成就已经不少，诛杀君父，破获‘天诛’本就是一件十分艰难之事，又哪里可能有绝对把握？”

厉虎道：“即便是凡事都没有绝对，但如若我们暂时不动施青竹，我留在‘天诛’参加此番行动，应当还能找到更好的动手时机，破获‘天诛’的把握势必会更大。我知老大所想，是担心我的安全，这才想急于动手，其实并非最明智的做法。”

以“天诛”杀手悍不畏死的行事风格，想要活擒施青竹本是不易，而就算捉住了她，施青竹是否知晓君父的身份，能不能利用她顺藤摸瓜破获整个“天诛”组织，也都还是未定之数，对于此节华不石当然不会不知道。

然而若不是采取行动，让厉虎继续留在“天诛”组织中，所冒的风险更是不小，而关系到厉虎的性命，要做出决断难免优柔。

从前的厉虎对“石头老大”言听计从，只要是他的吩咐便决无二话地执行，但此时却直言说出这位大少爷心肠太软，决断不够明智，令华不石颇感意外，也深感到这以往只会拔剑拼命的三弟子，经过这年许时间磨练，心智已成熟了许多。

他盯着厉虎的眼睛，沉声说道：“你可曾想过，施青竹虽然相信你就是韩九重，但此番没有杀你，只是为了要利用你的能力，她所说的让你加入神君堂，开出的那种种好处条件，只是让你给‘天诛’卖命的虚言？”

厉虎道：“她说的那些话我本来就一点儿也不相信。”

华不石道：“那你也应当清楚，如若完成了刺杀，她多半会兔死狗烹，杀你灭口，即便在行动之中，你也随时可能被当成弃子，你留在‘天诛’实是危险非常，随时都有性命之忧。”

厉虎道：“这个我当然也明白。不过正如老大刚才说的，破获‘天诛’本就是十分艰难的事，若不敢冒险哪里能成？何况我也非面捏之人，他们想要杀我也没有那般容易！”

他咧嘴一笑道：“君父自称是世上最有智慧之人，想必狡猾得很，老大就算智计强于他，这番斗法也不应当有半点儿疏忽，只要多一些破获‘天诛’的把握，我就算以命相搏亦是值得！”

华不石脸色肃然，沉声问道：“你当真认为值得搏上性命？”

厉虎道：“不错！我记得老大说过，必破‘天诛’为本门弟子报仇，就在不久之前，我也曾答应过一个人，一定要剿灭这个杀手组织，除去君父，以告慰他在天之灵！”

华不石双眸之中如蕴微光，紧盯着厉虎。他并不知道厉虎答应过谁，缘何要做此承诺，但是他自己立下誓言却是不会忘记。

当年在崤山中，十一名霹雳营弟子为了护卫他而死在“天诛”的手下。王长胜，褚杰，钱小，周之彦，于洪义……每个人的名字，华不石都依然记得清清楚楚，他必须要给这些为他牺牲的弟子一个交待！

他至少有十一个理由，一定要剿灭“天诛”！

※※※

盏茶时间以后，木门开打，厉虎从屋内走了出来。

出门之时，他手上掂着一锭十两的元宝，骂骂咧咧道：“甚么‘万利赌场’，若不是当掌柜的识趣，赔了老子银两的话，定叫你们知道老爷的厉害！”

窦飞一直都守在门外，眼见着厉虎出来，做了一个“请”的手势，厉虎哼了一声，嘴里嘟嘟囔囔地穿过前厅，大摇大摆地扬长而去。

对付赌输了闹事的军官，赌坊赔几两银子息事宁人本也不稀奇，前厅之中原本一些等着看热闹的人，眼见此景也就全都散了。

后面的书房之内，华不石坐在桌前，目光闪烁，似乎依然在思索沉吟。

窦飞走了进来，反手将房门关好，抱拳说道：“华少爷请了。”

华不石这时才回过了神来，站起身来拱手回礼道：“窦少东主请了，此番幸得有少东主帮忙，多有麻烦了。”

窦飞笑道：“华少爷这是说得哪里话来，一点儿小事情，比起华少爷对我们‘万利堂’和窦某的大恩，实在是不值得一提！”

这位赌场巡场装束的中年汉子，原来是北京南城一带的江湖门派“万利堂”的少东家。

北京是大明朝的京师，亦是中原一带最为繁华的都会城市，城中的各种帮派自也不少，其中较大的有八家，“万利堂”雄据于南城，便是其中之一，而“万利赌坊”正是其门下的产业。

三年前，当时“恶狗门”正在鲁境扩张势力，碰巧赶上“万利堂”的一批镖货被当地黑道人马劫掠，华不石下令门下弟子相助，不但帮他们保住了镖货，还救下了“万利堂”押送货物的数名高手的命，其中便有这位少东主窦飞，二人也因此算是结下了一些交情。

此番来到京城与厉虎会面，必须做得十分隐密，方能避过“天诛”的耳目，于是华不石找到“万利堂”，希望借这位窦少东主之助，演出了一出在赌场里输钱闹事的大戏。

窦飞走到墙边，伸手在砖墙上按动了几下，只听得一阵“轧轧”声响，贴壁而放的一只书柜缓缓地移开，露出了一个密道入口。

窦飞道：“马车就停在外面，华少爷从此甬道出去便可乘车离开。华兄尽可放心，今日之事窦某定会守口如瓶，不会告诉任何人，便是本堂的其他兄弟也都不会知晓。”

华不石道：“那就多谢窦少东主了！”

他说着话拱了拱手，便要从甬道出去，窦飞却忽然道：“还有一件事，窦某想与华少爷商量，只不知道方不方便说。”

华不石道：“窦兄有话尽管开口，何必客气？”

窦飞道：“今日四月三十，不久便是端阳佳节，本城一年一度的‘精武狮王大会’就在五月初五端午正日举行，窦某想邀请华少爷和贵门高弟届时前来，为本堂一壮声势。如若华少爷能够赏脸，本堂定会奉上丰厚的花红礼金。”

“端阳节的狮王大会？却不知道是怎么一回事？”华不石凝眉问道。

他虽然少来京师，对这所谓“精武狮王大会”从未曾听过，但却也能想得到，如若只是寻常的舞狮大会，窦飞无须如此郑重相邀，还提出礼金花红等好处，此会想必不同寻常。

窦飞道：“华少爷就是不问，窦某也会把详情相告……”

每年端阳节的“精武狮王会”，乃是京师武林中人的一次聚会。京城繁华富庶，又是大明朝的国都，能够在城中立足的江湖帮派，每年获得的收益固然不小，但亦是须得有不凡的根基才行。

凡是有利益存在的地方，就少不了争端。如今北京城中有八大帮派，人称“燕京八门”，城中的地盘和产业大都被他们所瓜分，这些门派的背后，皆有着强大势力的支持。以城中最大的“金阳门”为例，其后台便是宦党首领，秉笔大太监王承恩，而另一家“悦龙武馆”的幕后老板则是当今的兵部尚书张凤翼。

“万利堂”在“燕京八门”中以势力而言，只能算是中下，比居末的“天香会”略强一些，却远不及“金阳”、“悦龙”的帮派。堂主窦如远，也就是窦飞的父亲，与当今户部待郎徐灏是同族表兄弟关系，倒也可算略有根基。

而除了现有的八大帮派，还有许多江湖帮派想图谋进城来抢占地盘，发展产业，分上一碗羹，这些门派之中，也不乏有朝廷大员，或强横势力的支持。