端州侯文乌，是天帝五公主最疼爱的孙儿，一直跟着祖母住在帝都。幼时父母双亡，曾在白帝府中住过一阵，跟邯翊是亲如手足的玩伴。
年纪渐长，成了有名的纨绔，镇日走狗斗鸡，游手好闲。白帝便不大喜欢他。但他人聪明，脾气也极随和，帝都权贵公子，倒有多半，与他交好。
邯翊觉得，鹿州的事，他去最合适不过，便找了他来，说明原委。
文乌连连摇晃圆圆的脑袋，“我不去。”
“为什么？”
回答只两个字：“麻烦。”
“你闲着也是闲着，鹿州山明水秀的，跑一趟能费得了多少力气？”
“你少唬我了，这些个是非，搅进去就像是自己给自己下了个套——”文乌手在脖子周围画了个圈，佻挞地笑着，“你呀，还是另请高明吧。”
邯翊失笑，“你如今说话怎么那么像兰王？”
“都这么说。”文乌从果盘里拿了一个苹果，连皮带肉咬了一口，很随便地说：“兰王么，早几年是真惬意，我比不上他，这几年我看他也惬意得累，那又不如我了。”
邯翊觉得这说法很新鲜，“怎么讲？”
文乌却又不肯说了，眨眨眼睛，“听不懂啊？那最好，当我没有说。”
邯翊便也一笑，不提了。
仍接着原来的话，问：“真不肯替我跑这一趟？”
文乌沉吟片刻，也不说肯，也不说不肯，忽然冒出一句：“早说两个月多好！”
邯翊不明白：“怎么呢？”
文乌学着巷间俚俗小戏做派，双手划个弧，一甩头念道：“两个月前，那色艺双全的颜珠颜大娘，她、她、她，还在鹿州！”说完，咬了口苹果，含糊地又跟了一句：“此刻听说是到了帝都。”
邯翊不动声色，“你知道她此刻在哪里？”
文乌摇头，“不知道。听说她琴、歌、舞俱绝，天下无双，当年在楼中是红透了的人物。原本隐居了几年，已经不大肯见客了，不知为什么到了帝都。我若知道她在何处，说什么也要会一会她。”
邯翊悠然说道：“舞不清楚，琴虽好，未必天下无双，只有那条嗓子，怕是真的找不出第二份来。”
文乌眼睛倏地一亮，脸上似笑非笑，“看来，我非得替你跑鹿州了！”
邯翊微微一笑，“这可是你自己说的。”
次日文乌带了他的手函，与萧仲宣一同去了仓平。
这时是十月初，邯翊算算日子，早则月末，迟则腊月才会有消息来，便暂时搁开了这件事。
天气一日冷过一日。
到了十一月中，邯翊早起，见窗纸亮得刺眼，推门看去，天地一片白，下了好大的雪。
庭院中，两个下人缩手缩脚地扫雪。邯翊一时童心大起，悄悄地从阑干上搂了一把雪，捏成雪球，朝那两个人丢了过去。
只听“哎哟、哎哟”两声，一个给砸了正着，身子一歪，倒在另一个身上，结果两人全摔倒了。
邯翊哈哈大笑，不提防廊下一枝树桠，被风一吹，积雪纷纷扬扬地掉下来，掉了他一头一脸。
唬得六福赶过来，用貂皮披风，将他裹了，拥进屋里去。
邯翊依旧笑着，“没事、没事。”
六福可不敢大意，正手忙脚乱地伺候他换衣裳，忽然宫中来人传报：“王爷请大公子即刻进宫。”
邯翊匆匆赶到天宫。
东璟门外，停着一乘轺车，乌漆轮毂，在雪地上分外显眼。
是首辅石长德的车驾。
邯翊心微微一凛，朝中出了事。
东安堂四角，生着大火盆，然而依然挡不住一股阴冷的气息。端坐下首的三辅相，神情肃然，连侍立的宫人，也都个个面无表情。
唯独已三个月不理朝政的白帝，看起来异常平静，手里拿着一份折子，只见目光慢慢移动。
“萧仲宣是什么人？”
邯翊一惊。随即明白，是鹿州那边出了事。他小心翼翼地回答：“他是儿臣新近延请的幕僚。”
白帝便又不语，依旧看着手上的奏折。翻了一阵，将折子合上，然后，出乎意料地，眼望着邯翊笑了笑，说：“文乌的胆子可真不小。”
邯翊更吃惊。
“我朝八百年未出过这等事。”白帝将手中的折子往案头一推，便有内侍取过来，递到邯翊手里，“文乌带人，抄了嵇远清的家。”
就像头顶陡然炸响惊雷，邯翊几乎要呼出声，在喉间转了一圈，勉强咽下了。
展开奏折细看，是申州督抚衔名。其实语焉不详，大致看下来，似乎是说嵇远清不知为了什么事情，要害文乌他们，却反被早有防备的文乌所制。文乌便又带人，抄了嵇远清的家。
疑窦重重，邯翊迟疑着，没有说话。
“看起来，不是没有情有可原之处。”匡郢婉转陈述，“当时的情势迫人，一触即发，似是你死我活的地步，出此下策，也在情理之中。”
邯翊应声接道：“父王，到底情形如何，还不清楚，似乎不宜下结论。”
白帝不置可否，眼光慢慢地转了一圈，看着石长德问：“你的意思呢？”
石长德沉声说：“臣以为，无论情形如何，此例不可开。”
邯翊心中一沉。首揆位尊，说话极有份量，将来文乌恐怕难逃严谴了。
他迟疑了一下，“父王……”
“等等吧。”白帝打断他，“等过两日，该有别的折子来，看看情形到底是怎样再说。”
辅相告退，白帝留下了邯翊。
却也没说什么，只是细细地追问了一遍，他让文乌去鹿州做什么？
邯翊实说是为了查明齐家的命案。
白帝的眼神却有些飘忽，若有所思地望着邯翊，忽然问了句：“只是如此？”
邯翊怔了怔，“父王的意思……”
白帝不置可否地笑笑，“为什么也好，事情已经闹得这样大了，总要有个收场。怎么做，你心里可有底？”
邯翊没有时间细想，仓促之间，只得说：“儿臣想，派钦差驰驿查审，恐怕是少不了的。”
白帝点点头，又问：“打算叫谁去？”
邯翊思量了好一会，说：“刑律上，是陆敏毓最熟……”
白帝的目光倏地盯了过来，叫邯翊不由自主地咽下了后面的话。
“父王的意思，他不合适么？”他小心地问。
白帝收敛了目光，缓缓摇头，“他很合适，就是他好了。”
又两日，现任仓平郡守的奏折递到，说得详细了些。原来萧仲宣在仓平，也认得些人，找了他们帮忙，明查暗访，终于得知芸香的爹娘，在姜家宅中。又趁姜家家主过寿，将两人偷了出来。本打算立刻带人回帝都，哪知未出仓平，便遭伏击。幸好早有防备，一场争斗，占了上风，只是萧仲宣受了重伤。因对方口称是鹿州督抚所遣，文乌一不做二不休，星夜赶往汾阳郡，抄了嵇远清的家。
文乌拿着大公子的手函，上面是监朝用玺，等同钦差行事，不明所以的地方官员，不敢拦他，只得连夜上奏。
“可是他哪里来的人？”陆敏毓指着奏折问：“这上面说他带了五百余众，哪里来的？”
邯翊也不明白。
匡郢神色淡然，只是不开口，也看不出他想什么。
片刻沉默之后，石长德说：“‘鹿州数门楣，嵇齐杨柳姜’，哪家都拿得出这些人来。嵇杨两家在汾阳，想来文乌是找了仓平柳家。”
果然，次日鹿州抚丞的奏报递到，与石长德所说的分毫不差。
事已至此，邯翊便照前议，让陆敏毓去鹿州，查审料理。
白帝又找邯翊去，问了几句，忽然说：“看来你那个‘萧先生’，颇有胆色。”
邯翊摸不透他的意思，迟疑着没有说话。
白帝又说：“文乌我知道，小聪明他是绰绰有余，这么大的事情，他没有这个决断。倘使我料得不错，这大约是那个姓萧的主意。”
邯翊依旧摸不透这话是褒是贬，犹豫片刻，答了声：“是。”
白帝抬眼看看他，温和地笑了笑，说：“这事体虽然出人意表，其实也没什么大不了的。该怎么办怎么办，自管安心去做。”
邯翊有些惴惴，迟疑片刻，伏地叩首说：“兹事体大，儿臣怕自己担不起来，想请父王归政。”
白帝不言语，定定看着他。
邯翊被看得惶惑起来，不由得低垂下头。
“你这是什么意思呢？”白帝慢慢地说，“难道你弄乱了这一摊子，就打算甩手不管了？”
邯翊一颤，忙说：“儿臣不是这个意思。”
白帝神情有些复杂，“我知道你没有这个意思，可是看在别人眼里，就是这个意思。所以这个担子，你得自己挑下去。”
顿了顿，他放缓了语气：“翊儿，你不必过虑。其实……”
他欲言又止。迟疑了一会，他又说：“反正，只要懂得识大体，就绝不会出大的错。你明白么？”
邯翊说：“儿臣明白。”
天已放晴，走出乾安殿，雪光微微刺痛了眼睛。
邯翊在殿台的石阶上，站了一会。
六福见他仰着脸，呆呆望着天边，便试探地叫了声：“公子？”
邯翊恍若未闻，良久，仿佛喃喃自语地说：“今天还是这样的好天气，可说不定明天又是一场风雪，谁知道呢？”
“公子高明！”六福高声回答。
“嗯？”邯翊瞟他一眼，“你听懂我的意思了？”
“不懂。”六福笑嘻嘻地说：“公子的话我每个字都明白，可是我知道，公子这么说，就必定不是这个意思，不是这个意思的意思，那我就一点儿也不明白了，所以我只好说，公子高明！”
邯翊哈哈大笑，“贫！”
转瞬，却又成了苦笑。
回想方才的情形，白帝的话分明弦外有音，可自己不也是“不是这个意思的意思，那就一点儿也不明白”？
萧仲宣不在眼前，旁的人不便与闻，邯翊独自思量，毫无头绪。
正在书房闷坐，门上来报：“兰王来了。”
迎到庭中，就见兰王摇摇摆摆地进来，手里提了只精致鸟笼，里面的小鸟儿，毛色金黄，颈上一圈翠绿。
邯翊笑问：“天寒地冻，小叔公怎舍得带宝贝出来？”
兰王一哂，说：“你还不如瑶英那个小丫头。玉环莺生在雪山上，知道不？”
说着，走到堂上坐了，娓娓不断地讲起莺儿的来龙去脉。
邯翊却有些神思不属，兰王说些什么，渐渐充耳不闻。
忽听他提高了声音叫：“邯翊！”
方才惊醒过来，报歉地笑笑：“小叔公，说了什么？”
兰王瞟了他一眼，“你有心事？”
他本想否认，然而话到嘴边，又改了主意。
“是，朝中出了桩大事，小叔公只怕还不知道。”
兰王淡淡地说：“文乌的事情，对吧？”
“正是！小叔公你……”
兰王摆手，“别提这档事，我不爱理。听说你府里腊梅不错？带我瞧瞧去。”
邯翊眼波一闪，微笑说：“好。”
便引兰王进了花园。
站在一大株淡香漂浮的腊梅树下，兰王的神情变得有些复杂。
他仰着脸，望着枝头娇黄的花朵，眼神飘忽不定，仿佛想着心事。
邯翊便也不说话。
好半天，听见兰王问：“在想什么？”
邯翊说：“我在想，小叔公今天来，是要跟我说什么话？”
兰王忍不住笑了，“答得好！”
他转过脸来看着邯翊，好像心中有无限感慨似的，良久，忽然重重地吁了口气，“你的聪明，可真是像你老子。有时候，我觉得说你们两个不是亲父子，都不信。”
邯翊心中一动，低头不语。
“我是有话要跟你说。这些年我在你老子眼皮底下，一句话都不愿意多说，何况是在你府中，掉根针你老子都会知道的地方。可是这话，我还是得来跟你说。”
兰王的语气异常阴沉，“从子晟踏进帝都的那天起，我就一直看着他。他的为人，我就算不是知道十分，也有八分。这些年他待你，确实如待亲生，可是邯翊，你要记着，他待你再好，有些事你还是碰不得。”
邯翊惶惑地问：“我做了什么？”
兰王看看他，似乎是想笑，然而笑声虎头蛇尾地消散在一声叹息当中。“所以我非得来跟你说这话。”他说，“我不说，只怕没有别人能说。文乌那小子，不知到底是存心，还是误打误撞。他把你逼到了刀刃上，你知道么？”
邯翊一惊，“我不明白。”
“我只告诉你一句话。你不能动嵇远清，谁都能动他，唯独你，绝对不能动他。”
“为什么？”
“你真不知道嵇远清的来历？”
邯翊想了想，说：“他不是鹿州嵇家的么？”
兰王说：“错也不能算错，他跟鹿州嵇家，是亲戚。只是他家原在东府，还是先储在的那次东乱，他家就倒了。可是没过多少年，他又发迹，你知道是为什么？”
邯翊摇了摇头。
兰王却又不说话了。过了会，他伸手按了按邯翊的肩，“你去看看他的履历，就明白了。”
官员的履历，吏部都有存档。送走兰王，邯翊便命人取了来。
从后往前，一页一页翻看，直看到最先的一页，写着：“四十二年，任江州鲁安郡守。”
仿佛屋里的火盆同时熄灭了，寒意袭来，身子一点一点地冻住。连思绪也像是同时僵了，只是呆呆地站着。
手慢慢地垂下，指尖的那页履历，悄无声息地飘落。
那年大概是七岁，和栗王家的孙子吵嘴。
堂兄说：“你神气什么？你又不是你爹的亲儿子！”
邯翊瞪着他的堂兄，一瞬时栗王的孙子或许以为他是惊住了，然而不过是下一瞬间，邯翊便扑到比他高出半个头的堂兄身上，不顾一切地拳打脚踢。
大约是事起仓猝，栗王的孙子给吓呆了，周围的侍从们也吓呆了，毫无反应地看着他被痛殴。直到邯翊抓着他的头发往地上撞，他惊惶失措地哭喊起来，宫人们才一拥而上，分开了两个孩子。
事后白帝追问缘由，没有人敢说出实话。
那件事，就当成两个孩子的胡闹，不了了之。
可是七岁的孩子，已经懂很多事。那句话他一直记在心里，他偷偷地问过乳娘，乳娘当然不敢说。可是她越是闪烁其辞，他越明白，那句话是真的。
那时起，他觉得好多事情都不一样了。
虞妃进府的时候，带来一个孩子，叫小禩，听说是拣来的，跟他差不多大。白帝要他跟小禩一块玩，他总不大乐意，觉得他是个野孩子。这时他却觉得，自己也一样。
他很留意周围人的只言片语。虽然都瞒着他，但是只要有心，没出几年，他也就明白了多半。
他的生母，原是青王府的丫鬟。青王被贬到江州鲁安，他娘一直跟着。患难之情，也就顾不上什么身份悬殊，他的生父世子阖垣，便娶了她。那是四十二年初的事情。
不到半年，他祖父和他生父，就双双暴亡了。
据说，是食了坏掉的鱼。
算起来，那时他娘怀他，不过五个月。料理丧事的时候，他娘不见了。都道她是卷财跑了，哪知过了一年多，她到了帝都。
天晓得她这一路如何行来，到帝都的时候，已经病入膏肓，只是憋着一口气，要说最后几句话。
“圣上，幼儿无罪。他爷爷和他父亲，有再大的过错，毕竟与他无关。求圣上看在他过世的曾祖母分上，看在他也是天家一脉骨血的分上，保他一条生路。”
他的曾祖母，是天帝元后。青王父子一死，天后只剩下这一脉骨血。
天帝动容，当即应允：“你放心，只要有我在，绝无人敢亏待他！”
他娘强撑到此刻，就为了这一句承诺，因此话一入耳，身子摇晃两下，倒在了地上。天帝命人医治，但是太迟了，勉强拖延数日，就咽了气。
事关天家血统，便借助神器，滴血认亲。确认下来，果然是皇族之子。
然而天帝年迈，这个小小孤儿，该交给谁抚养？
结果，一年多以前遇刺，刚刚伤愈回到帝都的白帝，以自己新丧一子为由，奏请收养这个孩子。
天帝准奏。
白帝待他，有如亲生，那是人人都看在眼里的。
所以他将信将疑。
直到有回，他偷偷去查了内廷司的存档，才知道传闻果然是真的。也就是那年，白帝命他离开帝都，去了东府。
现在想来，若不是虞妃的临终遗言，和瑶英一病，他也许一世不会再回帝都。
偶尔，他会想，为何他娘颠沛流离几千里，非要将他交给天帝才放心？他娘怕的是谁？他的祖父和生父，又如何在一日之内，双双暴死？
这些念头一冒出来，立刻就给压了下去。
他不敢想，也不愿想。
可是不敢也好，不愿也好，该来的还是会来。
帝懋四十二年，江州鲁安郡守是嵇远清。这句话如影随形地在他耳边，不断轰响，挥也挥不去。
他喝酒了。
他知道不该喝，他怕喝醉了，会憋不住把什么话都说出来。可是他心里像窝着一把火，滚烫滚烫地，煎熬着他，好像整个人都疼得要缩成一团。
他用酒浇那把火，可是火越烧越旺。
他想哭、想喊，只是最后的一丝理智克制着他。
渐渐模糊的意识中，有一只手伸过来，夺走了他手里的酒壶。他抬起头，看见妻子秀菱，略带忧虑的眼睛。
他想夺回酒壶，可是他的手也不大听使唤了。
他恼起来，索性一把抱住了秀菱的人。
秀菱挣扎着，似乎想要推他。
他一边撕扯她的衣服，一边含糊不清地说着：“你去告诉他好了，你告诉我这些年如何亏待了你。他挑了你不就是因为你听他话？你听话所以你帮着他来盯着我的，对不对？别以为我什么都不知道！”
秀菱好像说了些什么，可是他什么也没听清。他顾自不停地说着，似乎要把心里那团火，全都发泄出去……
醒来是夜半。
月光映着雪光，他看见床角，缩成一团的秀菱。
她满脸的泪痕，可是她已经不在哭了，只是静静地望着他。她眼里的悲伤，让他情不自禁地哆嗦了一下。
然后，他想起之前的一切，脸色变得像月色一样苍白。
“秀菱，我……”
他想说点什么，被秀菱轻声打断了。
“方才的事，我绝不会告诉王爷的，公子的话，也没有第三个人听到，公子可以放心。”
他看见她眼里泪光一闪，然后又干涸了，便不由叹了口气。
两人相对无言地坐了好久，邯翊只觉得心里空荡荡地，末了，他只低声说了句：“谢谢你。”
次日上朝的邯翊，平静如常。
散朝之后，容华宫的一个内侍，跑来叫住了他，说大公主有事找他商量。
瑶英不知昨日种种，见了他，依然有说有笑，讲了好些琐事。
邯翊打断她：“到底有什么事啊？”
瑶英这才说明原委。还是颜珠的那件事，前日白帝又提起，这回避不过去了，瑶英只得找他。
“你答应过我的。这回你替我办了，改天我好好谢你！”
邯翊无奈地苦笑，“我也不用你谢，只要你往后别再替我惹这些事来。”
“咦？这是什么话？”瑶英强词夺理，“你做儿子的，请父王过府玩一天，怎么能叫惹事呢？”
邯翊瞪她一眼，不理她了。
回到府中，同秀菱商量。不过隔夜，见面不免尴尬。
秀菱低了头说：“只要有半个月筹措，总能办得下来。”
邯翊也觉得窘迫，匆匆忙忙地说声：“那你先预备起来。”便找个托词去了。
过两日进宫奏请，白帝一听就笑了：“瑶英到底是把你扰出来了。”沉吟片刻，又问：“你现在不比从前了，为这点小事，忙得过来么？”
那样慈爱温和的语气，是装也装不来的。
猝不及防地，邯翊心头一热，百感交集，几乎失去从容。定了定神，才说：“父王放心，儿臣还不至于忙得连尽一天孝心的时间都没有。”
“那好吧。”
日子定在了腊月中，赶着年前，正好与节下的事情一起操办。
秀菱领着阖府上下，大忙起来。好在这已经不是第一次，当初邯翊分府三月，就曾接驾，算是轻车熟路。
即便如此，隔几日再见，邯翊便吃了一惊，“你怎么瘦得这样厉害？”
秀菱温婉地一笑，“没有什么，只是这几天累了些。等忙过这一段，自然就好了。”
邯翊便叮咛几句“累了就多歇息”之类的话，去了。
秀菱呆呆地坐了一会，刚要起身，便觉头晕目眩，一下跌坐回去。唬得几个丫鬟一拥而上，端水的端水，取药的取药，就在这一阵忙乱当中，她恢复了常态。
“把前一阵托潘太医开的安神丸拿一封来我吃。”一面警告地看着几个侍女：“别告诉大公子！”
陪嫁丫鬟如意，相当不甘心地问：“为什么？”
秀菱不答，良久，平静地笑一笑，从丫鬟手里接过药服了，然后依旧起身，去安排事宜。
等到了日子，白帝车驾从天宫，迤逦而出。特意从简的仪仗，仍是不见首尾，走了近一个时辰，才到大公子府。
接驾完，略叙一叙家常，传过午膳，白帝向邯翊笑说：“开演吧。”
邯翊退到后堂，见颜珠正望着台前出神，便说：“不要紧的，拿出你平常的本事就行。”
颜珠恍若未闻，一双眼睛直勾勾地望着堂上。
她站在侧门，看不见白帝，但她知道他在那里。十多年前，就是这个人一纸诏书，自己一个千金小姐就沦入了青楼。本以为早就忘怀的往事陡然清晰，耳边尽是裂弦瓷碎、吆喝喧哗、叫喊哭嚎的回响，几乎就想扔出一句“我不伺候他”！
然而瞬时，她又清醒了。
勉力定下心神，她说：“公子放心，我明白。”
孙五捧着曲册匆匆进来，劈头就道：“点下来了，是‘扫花’、‘春晓’两支，颜大娘，你快预备。”
平日极熟的曲子，其实不用准备。等到得堂上，抚琴引吭，唱得珠圆玉润，果然是四座皆惊。
邯翊站着听了一会，正打算回堂上去，不经意间有个小丫鬟的身影，晃过眼前。
“你等等。”他叫住她。
小丫鬟似乎吃了一惊，身子颤了颤，低头站住了。
邯翊走过去，伸手托起她的下巴，凝神看着。良久，问：“你是我府里的丫鬟？”
小丫鬟摇摇头。
“那你是哪府的？”
小丫鬟脸色发白，像是紧张得话也不会说了。
“她跟我来的。”冷不丁地，身后有人插话。回头一看，是领了赏下来的颜珠。
邯翊问：“我怎么不记得你有这么个丫鬟？”
颜珠说：“是前几天才买的。她家里出了事，急等着钱用，我看她可怜，所以……”想想又说：“她还不十分懂规矩，公子多包涵。”
邯翊不言语，一直盯着那小丫鬟看。忽然一笑，说：“原来，你还藏着这样的宝贝。”
颜珠愣了愣，正想说什么，孙五又赶着过来说：“大公主加了一支‘踏雪’，颜大娘快上去吧。”
邯翊微微颔首，“你先去吧，有话日后再说。”
直唱到天色将晚，白帝启驾回宫。
瑶英拖在后面，跟邯翊说悄悄话：“你赶紧让颜大娘搬家吧。”
“为什么？”
“你没看见景暄他们几个，方才眼珠子都快掉出来了么？”
景暄是朱王的孙子。
邯翊笑了笑，“我倒没留心。”
瑶英好像有心事，没有接口。走了一段，眼看快到府门，邯翊得赶上前了，却又说：“等等，我还有话要告诉你。”
邯翊转回身来，看着她。
“这话……”瑶英很犹豫，“本不该我说。”
如此吞吞吐吐，邯翊留心了。
他凝神看她，“瑶英，你可是有什么为难的事情？”
“不、不是，不是我的事。”
邯翊苦笑，“那，不是要紧话等我过两天进宫听你说？”
瑶英不置可否地沉默着。
邯翊焦急地望一望前面已在跪送的官员，几乎就想甩手而去的当儿，瑶英终于低声地、一字一字地说了出来。
“凤秀宫的那位，有孕了。”