这天太医院当值的两个御医，一个叫潘世增，一个叫李守端，都是六品医正。因为白帝、虞妃和公子、公主都去了秋苑，宫里内眷也没有哪个身体违和的，想来有一天清闲，两人便坐在太医院的正屋里下盲棋。所谓的太医院是乾安殿西面，紧靠着隆清门外的一处宫院。原本是里外两进，后来一分为二，中间用一条窄道隔开，里面地方比较小，只有一明三暗四间房，拿来做了太医院。外面地方宽敞，那便是辅相直庐，大政所出的枢机，自然气象森严，守备极紧。也所以使得在里面的太医院，向来都是格外安静。
潘世增方才走了一步臭棋，正拧眉在想如何扳回来，忽然听见隐约的一阵不同寻常的异响。“嗒嗒嗒嗒”急如骤雨一般，由远而近。
“什么声音？”
李守端也非常惊讶：“仿佛有人骑马！”
不错，此时声音越来越近，已经十分清晰，正是马蹄敲打青砖地的声音。这也太奇怪了，有谁这么不要命，竟敢在这样的机要重地打马飞奔？
而再一转念间，两人同时想到，出事了！除非是十万火急的军报，否则就算有人有这个胆子，宫卫也不可能放行，早在西璟门就已经被拦下。
但，再听马蹄越来越近，竟像是穿过那条窄道，直奔着太医院而来。这一来，两人不由得惊疑，李守端推开窗子往院子里看去，正见一骑快马直冲进来，几乎闯到了廊上，这才猛地一勒，只听唏凚凚一声长嘶，马上那人被掀了下来。那人也硬朗，就地一滚，直跳起来，扬起脸的瞬间李守端认出来，来的是白帝贴身侍卫，叫陈子元。
两人连忙迎了出去，陈子元也顾不上见礼，劈头就问：“姜奂呢？姜奂在哪里？”
姜奂是太医院院正，但此刻人不在。李守端回答他：“姜院正家里有事，请假回家去了。”
“嘿！”陈子元猛一跺脚，“他住哪里？”
“倒是不远，就在东璟门外。”
陈子元左右望望，叫住一个刚好路过的侍从：“你！你过来！你现在到姜奂家里去，把他叫回来。听好，他们家就是倒了房子也不相干，一定得把他立刻叫回来，这是王爷的严命，记住了没有？”
那是个外廷的侍从，没见识过，被他的语气镇住了，眨着眼一下子有点回不过神。
陈子元急了，抬脚就踹：“愣什么愣！耳朵聋了？快去啊！”
那侍从这才连声答应了好几个“是”，转身一溜烟地跑了。
转身陈子元从怀里摸出一张单子来：“这是于医正开的，你们快备齐了这些东西，带上跟我去。一刻都耽误不得！”
两人接过单子一看，认得上面的字，正是今天扈从白帝去秋苑的医正于祥写的。字迹潦草，显见得心里十分惶急。再看单子上要的，都是“云草、麒麟果、紫兰叶”之类的药材，全是解毒用的。两人不由得脸色一变：“陈侍卫，这是给谁用的？”
“小公子……唉！你们别问这么多了，拿上东西跟我走。”
说到这里才想起来，只有一匹马可用，再到马苑选马又耽误时候，只好问：“你们两位，谁骑马骑得好？”
两人都是大夫，谁都不怎么会骑。陈子元又急得要跺脚，拧着头想了想，指着身材比较瘦小的李守端说：“要不这样，这里也不能没人准备，潘医正留下，李医正跟我两人骑一匹马，赶紧赶过去。就这么定了，别犹豫了，快准备东西！”
但有些东西一下子还拿不到，得到库房里去。还是陈子元拿了主意：“能带多少先带去吧，剩下的东西取来之后再叫人立刻送过来。”
“送到哪里？”
“西华街，靠近城门有一间叫‘隆昌’的酒楼，知道不知道？”
“知道。”那是极有名的一家酒楼，帝都人没有不知道的。
“就送到那里。”略为一停又说：“一会姜奂回来，让他立刻过去。”
一面说着，一面把李守端架上了马，自己正要上马，忽然看见院门当中站着一个人，正是首辅石长德。这不能不打个招呼，陈子元连忙上前，嘴里说着：“石大人，这可真对不起……”
石长德摆摆手止住他：“你不用说了，办你的事情要紧，赶快去吧。等会我差人去问情形就是。”是一种让人一听就心定的沉稳语气。
于是陈子元匆匆一躬，便上马，两腿一夹，飞也似的去了。
石长德这才过来问潘世增：“知道不知道是谁出了事？”
“听说是小公子。”
“受伤了？”
潘世增迟疑了一下，照实回答：“应当不是。从开的药单子看，像是中了毒。”
石长德眼光一闪，沉吟片刻，再问：“王爷他们现在人在哪里？”
“隆昌酒楼。”
别的潘世增也不知道，但这些也够了。石长德告诉他：“你该准备什么自管去准备，需要任何东西拿不到的，都有我在。”
潘世增答应着去了。石长德站在原地思忖了一会，这才往前面直庐来。其实他并非从直庐过来，而是从宫外来，轿行至西璟门，刚好看见陈子元手持令牌，一掠而过。毕竟是当了二十年宰相的人，立时想到白帝那里出了大事，因为军情有兵部的折差送信，而不是侍卫。等看见陈子元进的是太医院，心里更加确定。老成谋国的石长德，当时竟也不由自主地身子一缩，觉得肩上无端地沉重了许多。局面刚刚稳定下来，倘若是白帝本人出了事情，那真是难以收拾了！
所以，听说出事的是公子玄翀，不由微微松了口气，无论怎样，总不是不能应付的事情。边想着，进了枢机，先叫过一个内侍，吩咐他：“你骑快马，到西华街隆昌酒楼，问问情形，快去快回。”然后坐下来，眉头深锁，半晌不语。
匡郢和陆敏毓都还不知道出了什么事情，互相看一眼，又一起看石长德。
“是小公子出事了。”
说着把事情告诉给两人。都是极有见识的人，虽然具体怎样还不清楚，但大致情形却可以推测出来。可想而知，玄翀一中毒，白帝便返驾，路上自有扈从的医正护持。然而车驾不得不在中途停下，说明小公子已经不起颠簸，情况必定十分危机了！
白帝子息十分单薄，公子玄翀是眼前惟一的亲子，虽然还没有册立为世子，但理所当然，是储位的正选。倘若这位公子有个三长两短，皇嗣乏人，对朝局极为不利。念及于此，三辅相想法同一，都希望苍天庇护，保佑小公子平安无事。
于是每隔一刻的时间，便派出一名内侍前往问讯。但隆昌酒楼距离天宫不近，快马也要小半个时辰，因此最早去的一个也要在大半时辰之后才能回来。
匡郢向石长德提出：“我们在这里干等不是办法，现在这种情形，我看我们得过去，如果有什么事情也可以帮得上忙。”
这是很切实的建议，石长德一面点头，一面说：“也好。不过全去未必有益，这里也不能没有人。这样吧，匡大人，不如先偏劳你一趟，如果真有需要，我们再过去。”其实话里还有一层，就是眼下确实的情形不明，一下子三辅相走空，只怕会引起无端的谣言，同座的匡、陆两枢臣自然明白他的意思。
因此匡郢很干脆地答应：“那好，我这就去。待会我差人送信回来。”
说完匆匆而去。留在枢机的两位继续见人办事，但心里愁闷，都打不起什么精神来。好在没有要紧的事情，都是简单交代几句就算完了。如此又等了半个时辰，才有送信的人回来。
带回来的消息却十分含糊，先说小公子脉象极弱，又说但还平稳，一时大约还不会有什么变故，几个御医正在想法子。但问到究竟能不能有法子？来送信的侍从摇头了。
“这，小人可说不上来了。”
话是陆敏毓问的，转念一想也觉得问得不妥。于是改了问法：“据你看，御医是什么表情？为难呢？着急呢？还是挺有把握的？”
侍从明白他的意思，想了一会，很犹豫地说：“小人远远地看着，为难、着急仿佛也有，不过也还沉得住气。”这话还是不着边际，两人也明白了他那里问不出什么太确实的情况来。
“那么，王爷有没有让你带话回来？”石长德插了一句。
“没有。小人到那里的时候，王爷和王妃都在小公子身边，小人也到不了他们跟前，只好找着王爷身边的人问了问情形，就赶着回来了。”
“也没遇上匡大人？”
侍从怔了怔，摇着头说：“没有，没遇上匡大人。”
石长德挥挥手叫他下去了。转过脸看一眼陆敏毓说：“等等匡郢的消息。”陆敏毓也是这么想，看来只有等到匡郢差回人来，才能得知确切的情况。
哪知不用。那侍从退下没有多久，就有人传报：“大公子来了。”
两人连忙迎到廊下，就见邯翊匆匆进来，身上还是出去游玩的装扮，看来是一回来就急着过来了。石长德偷偷打量他的神情，倒还平静，登时心安了不少。等见过礼，让进屋里坐定。石长德先开口问：“不知道小公子现在情形怎样？臣迫于职守，等在这里，实在是如坐针毡。”
“我知道。”邯翊简单地答了一句，却不往下说，抬头看了看问：“匡郢到父王那里去了？”
“是。臣等商议，应当有一人过去。”
“啊，是。那自然是匡郢过去。”
邯翊仿佛是随口说道。陆敏毓以前跟白帝走得不近，因此也没怎么见过这位大公子，早听说他仪表非凡，此时打量下来，果然神态举止，都叫人没办法拿他当十二岁的孩子。就像方才这话，体味起来，似乎弦外有音，但他没有时间细想，就听邯翊说：“他去了也派不上什么用，父王叫我来跟你们说，不用过去了。小翀已经服了解毒的药，只是一时还不能挪动，估计再过两个时辰，就能回来了。”
听他这一说，两人舒眉吁气，仿佛心头的重压，减轻了许多。
“亏得姜奂到得及时，”邯翊紧跟着又说，“也亏得小翀那盏茶只喝了两口。”
这话透出一层实情，两位枢相不由得大吃一惊：“怎么？毒是下在茶里的？”
邯翊仿佛意识到自己多说了一句，脸上露出窘迫的神态，但随即扬了扬头说：“是啊。是茶里下的毒。”
玄翀是被人下了毒，这点两人都隐约想到了，但事情实在重大，谁也不敢往那里多想。此刻一经证实，两人对视一眼，都是神情凝重。而且由此立刻想到更深。石长德觉得，既然已经说到这里，也就不必再避讳，有必要问一问清楚。
“公子，小公子年幼，一向不饮茶，如何会被人在茶里下毒？”
邯翊知道他们早已经想到，也就照实答说：“他玩得口渴，喝了父王的茶。”
果然如此。是有人要谋害白帝！这件事情，在此刻小公子已无大碍的时候，就显得尤为重大。这是立时就能掀起千层巨浪的，身为辅相，既然已经知情，当然就不能不有所忧虑。因此一时之间，都顾不得邯翊还在面前，拧眉深思。
邯翊倒也能够看出几分他们的心思，便说：“那个下毒的宫女珍儿，已经被押起来，等小翀没事之后，再仔细问她就是了。”
“怎么？”石长德十分心细，听出话里的毛病：“小公子不是已然无碍了么？”
邯翊微微摇头：“还没有。姜奂说，要再等两个时辰，倘若他能醒过来，那才是平安无事。”
听得这话，连石长德那么稳重的人都是脸色一变。从方才见他，话一直说得气定神闲，理所当然都料定玄翀已经渡过了难关，没想到仍然在九死一生当中！而更想不到的是，邯翊看来竟如此若无其事，难道是年少情凉？石长德心里不由微微一沉。
但这话只能想，不能说。而且惟今之计，更要紧的是要想想还有没有别的办法。石长德思忖片刻，提议说：“臣想，是不是应当立即在帝都民间访一访名医？”
邯翊皱了皱眉说：“不用了，远水解不了近渴。”
陆敏毓听不下去，很想说几句重话，但转念间，还是忍住了，用劝告的语气说：“公子，多有些准备总是好的，小公子毕竟还没有脱了险境……”
然而没有想到的是，话还没有说完，一直声色不动的邯翊突然“腾”地站起来，两眼瞪着陆敏毓，像喊着似的大声说：“别瞎操心！小翀绝不会有事！”
两人都怔住了。再看邯翊，与刚才判若两人，一张脸涨得通红，两颗泪珠在眼里滚来滚去。见他咬牙忍着的模样，两人都微微扭开脸去，好装作看不见他抬手擦眼睛的动作。
只听窸窸窣窣一阵轻响过后，邯翊又恢复了原来的那副模样。“你们是好意，可惜帮忙帮不到点子上。”他老气横秋地说：“姜奂如果拿不出办法，只怕一时也找不出别人来。”
这倒也是实话，姜奂医术十分高明，再要找到比他能力高的确实困难。但后一句话却又流露出孩子气来。“放心！”他这样说：“小翀有父王的洪福护佑，不会有事！”
见他说得认真，石长德便顺势附和了句：“公子说的是。”陆敏毓也正要说话，听见廊下一阵脚步声，然后有人传报，原来是匡郢差人回来了。
这次的确是好消息，说玄翀脉象渐强，虽然还不曾醒，但看来性命无碍。邯翊闻说，眉毛一扬，仿佛很想笑，但是忍住了，又端出那副沉着的大人气派。反倒是石长德与陆敏毓，看了他的模样，加上心里也轻松，都不由微微地笑了。
但在白帝不曾回宫之前，还是不能完全松弛下来。之后陆陆续续，也有侍从回来送信，总是那一句“小公子性命已无大碍，但尚未醒转”。直等到天色黑透，终于又有人来，这一次却是陈子元。
见面就说：“王爷已经返驾，估计再有一刻就到。”
石长德觉得身上猛地一松，长长地吁了口气。但还要再问一遍：“小公子确已无碍？”
“性命是无碍了。”
说到这里，似乎有些犹豫。石长德觉得他话里有所保留，便以目光相询。陈子元默然片刻，压低了声音说：“不过，小公子的眼睛恐怕要失明了。”
“啊？”石长德的愕然不亚于乍听说玄翀出事的时候。陆敏毓更是用舌尖抵着牙齿，“嗞嗞”地吸着冷气。但此时不容他们想得更深。
陈子元又传话：“王爷让两位大人先到乾安殿，他一回来就见你们。”
于是两人一起往乾安殿来。等了没有多久，匡郢匆匆进来，站定之后，只来得及说句：“王爷来了”，子晟已经从外面走了进来。就见他眉宇间略带疲倦，神色却十分平静。
“小孩子不当心，在山里被蛇咬了，结果闹出这么大桩事情来！”
头一句话就大出意料之外。陆敏毓先是不解，但转念一想，随即明白过来。白帝是要放出小公子被蛇咬的风声，以掩饰被下毒的事实，看来是不打算深加追究的意思。但，也有可能，是已经对匡郢这样的心腹，私下里有了交待。然而不论是哪一种情形，都可以肯定白帝不打算大张旗鼓地追查。而这件事情如果掀出去，可以想见会有一场骇人的风波，辗转株连，将兴起难以收拾的大狱。如今外患内乱都是初定，实在宜静不宜动。所以陆敏毓心里稍稍定了些。
但，他也有疑虑。白帝这样当面扯谎，要连辅相一起瞒过去，却又未免做得太过了，暗地里自然有想法。他是这样想，石长德也是这样想。但与他不同，石长德觉得不妨开诚布公，因此很直接地问：“臣听说，这事情牵涉到一个叫珍儿的宫女。”
“不错。”子晟很平静地点点头，似乎原本就没有打算隐瞒的样子：“方才在隆昌楼，我已经问过她，她也供认不讳了。她是彭清的侄女。”
石长德自然记得这个人。但这还是蹊跷，彭清是自尽建言，就算是他侄女，也犯不上为了这个犯下这样的滔天大罪。
“这不是最主要的一层。还有另一层——她是马渊没过门的儿媳妇！”
“啊！”
这一来就完全清楚了。但多少感到意外，一下子反而觉得无话可说。
“事情就是这样，说清楚也清楚了，说不清楚的地方，也有的是。”子晟的声音显得很疲倦，“她这样的身世，内廷司选她进来就是失察。还有，一个十五岁的小丫头，在宫里不动声色地大半年，背后只怕也不是那么简单。可是这件事要查，也没有底，到底牵连多大，现在想想也难。不过，查还是要查的。陆敏毓——”
“臣在。”
“你把这件事放在心里。但不必急在一时，或许凉上一凉，那些人自己就浮出来了，倒可以省掉很多麻烦，不至于弄得人心惶惶。”
“臣明白了。”
子晟微微颔首，一时没有再说话。石长德却还有件事要提醒白帝：“王爷的主张臣殊为赞同。不过，有个人王爷还得尽快把他查出来。”
“谁？”
“宫中规矩森严，一个小宫女哪里来的药？”
这是明指宫中还有内奸，匿于白帝身边，是个心腹大患。子晟眼波冷冷地一闪，随即点一点头说：“我知道了。”这是宫内的事情，自有宫中总管可以差遣，不必借外臣之手。
此事议到这里，子晟还有另外一件事情要着落他们去办：“姜奂这次是立了大功的。不过我看他对翀儿的眼睛，似乎也束手无措的样子，你们留一下心，到外面访访，若有好大夫，不妨请来试试。”
“臣等记下了。”
子晟便摆摆手：“天也不早了，我还要进去看看，你们几个先退下吧。”
等三辅相行过礼转身要走的时候，子晟又叫住石长德：“明天的早朝撤了吧。”
石长德怔了一会，才躬身答：“是”。等再抬头，白帝已经进去了。
回到东厢，黎顺领着几个内侍上来帮他更衣。子晟一面由着他们伺弄，一面问：“王妃还在里面？”
“是。王妃守着小公子，一步也没离开过。”
子晟轻轻叹了口气，换好了衣服，踱进里屋来。果然见青梅侧身坐在床边，一动不动地看着玄翀。
“青梅，你身子也不好，还是歇歇吧。”
但过了半晌，也没见青梅回答。子晟知道劝不动她，加上自己心里也说不出的烦乱，一阵倦意涌上来，便也挨着青梅坐在床沿上。
低头看看玄翀，睡得正熟，脸色倒还红润，只是微微有些气喘。想起下午在瑶山，还是那样的欢天喜地，再看眼前，却已经全变成了凄风愁雨，不由神思不属，起了种恍惚不真实的感觉。
冷不丁听见青梅的声音，喃喃地，不知说了句什么。子晟没有听见，便转身问：“你说什么？”
“我说，”青梅声音低弱，一字一字却很清晰，“这，是报应。”
子晟浑身一震，惊惧地看了一眼青梅。僵了一会，才很勉强地挤出一丝笑容来：“你看你，都胡思乱想什么？”
青梅却像没有听见似的，顾自又说了句：“可是天要报应，为什么不报应在我身上？”
这声音是这样冷、这样绝望。子晟只觉得手脚都冰凉一片，不由自主地阖起眼睛。心里仿佛有两个声音在交战一般，一个说，报应，不错，这是报应，另一个立刻又说，不不不，这不是报应……直搅得他五脏六腑都在翻腾。
挣扎了好久，用以往在大风大浪中练出来的本事，硬是把这些思绪压了下去。就像什么也没发生，什么也没听到那样，微微含笑地安慰青梅：“眼睛没了不等于什么都没了。别想那么多，且放宽心，好么？”
青梅顺从地点一点头，轻声说：“我知道，王爷心里其实也不比我少难过……”
这句话直说到子晟心底里，原来勉强撑着的那点力气也泄了个干净。他下意识地伸出手去，茫然地四下摸着，不管什么随便抓住一样也好的时候，果然握住了一样东西，登时心定了不少。过了会，听见青梅说：“王爷，你的手怎么这么凉？”
这才知道握住的是她的手。“没有什么。”子晟勉强笑了笑说：“你看你的手也这么凉，还要说我。”
青梅没有说话，只是伸过另一只手，一起握住了子晟的手。这一夜，两人就这么拉着手，目不交睫地，过了一个晚上。
第二天两人依旧守着玄翀。孩子醒了两次，喝了药，吃了东西，却只嘀咕了一句：“怎么还是晚上？”，便又沉沉地睡去了。叫姜奂来把过脉，语气倒是非常从容：“小公子肤色已见光润，呼吸匀称，脉象和缓，种种证象，都比昨天来得好。”
“那，”青梅紧跟着问：“他怎么总也睡不醒呢？醒了也没力气说话似的。”
“这不要紧。”姜奂恭恭敬敬地回答：“小公子年幼，身子亏损总是有的，精神不好也很自然。只要好好调养，过上半个月，就能下床走动了。”
青梅点点头，便不做声。姜奂等了一会，见没有别的话，正想告退，青梅却又开口了：“姜医正，你老实说，翀儿的眼睛到底还有没有指望？”
若是寻常人，姜奂早已照实相告：“没指望了。”但对青梅不同，一则这是王妃，二则姜奂知道，她心里其实也明白，只不过还是不能死心，那一种明知道不行却还怀着一线希望的语气，也叫他不忍心说实话。所以怔了一会，他含糊地说：“臣一定尽力而为。”
“好。”
姜奂又说：“王妃的身子也不宜劳累，更不宜劳心，千万要宽怀。”
子晟听得这话，便转脸去看青梅。
青梅微微笑了笑，表示记下了，但脸上的忧色丝毫不减。子晟轻叹一声，心知这不是说一两句就能排解开的。
姜奂开的调养之方十分见效，玄翀的精神日渐好转。然而他终于意识到自己是看不见了。从小生在王府深宫，连瞎子是什么都不知道，所以也就只觉得十分不便，大大地发了几次脾气，青梅同乳娘千哄万哄，渐渐也就平静下来。孩子是还不甚懂事，青梅深知他日后的艰难，却束手无策，惟有暗自垂泪而已。这一来又是违背医嘱，加上劳心劳力，等玄翀能自己下地走动的时候，竟真的病倒了。
而且这一病来势极凶。一连三天，发寒发热，高烧不退，子晟心里焦虑，把姜奂召来问话。“你实说好了，”他说，“王妃的病到底有没有凶险？”
姜奂从容回答：“凶是凶的，险倒还不算太险。”
听他说得镇定，子晟安心不少。“那么，”他又问，“你打算怎么治？”
“王妃这病来得很凶，只能先退烧，只要烧退了，就算好了一大半。往后再慢慢调理就是。”顿了顿又添了句：“王妃平时淡泊简静，必定能克享天年。”
子晟听得很高兴：“好，你尽心去治。治好了，我必定有重赏。”
“谢王爷！”姜奂磕了个头，然后又说：“王妃的病还是从忧急上来的，所以眼下最要紧的是宽心，顶好能有十分得用的人在跟前照料。”
“这好办。”
子晟的办法是接回虞夫人，料想青梅见到义母，必定会开朗不少。这一招确是用对了，青梅一见虞夫人，果然喜出望外：“娘啊，这么多日子不见，你跟义父身体都好么？”
“我们哪里会不好？倒是你——”虞夫人低声埋怨着，“这才六、七个月没看见你，怎么就瘦成这样了？”
“哦！”青梅愣了愣，她自己倒不怎么觉得，说着叹气：“娘你不知道这里出的事情。”
“我都听说了。”虞夫人也跟着叹了口气，转念又打起笑脸来劝她：“这娘就要说你了，虽说这样的事情，是做娘的都受不了，可是事情出也出了，难道你不放宽心，还要把自己也搭进去？”
“道理我也明白。可是一想翀儿这么小的年纪，往后还有那么多的日子，我心里就排解不开。”
“这你可想得不对了。”虞夫人这样说：“你应当想想，正因为翀儿还小，他又这样了，他才更得有你这个娘在身边才行。你不好好保养自己的身子，将来让他指望谁去？”
心病要心药来解，虞夫人这番话，可算对症下药了。青梅听说之后，觉得十分有道理，因此打起精神来，不再终日愁眉不解，于是身子也日渐康复。
然而方松了口气，一入冬，青梅却又重新发起热了，这次来势却不像从前那样凶，就是发低热，但从此就不能断根。起先子晟倒也不慌，然而不妙的是，姜奂却不像前几次那样说得极有把握，药方换了几次，青梅却总是一时好，一时又不好，姜奂的语气也越来越含糊。子晟渐渐开始着急，每天召姜奂来问话三四次，也问不出什么能让人放心的话来。
“春为发生。等到开春，可能就有起色。”姜奂总是这么说。
子晟只好按捺着。青梅对自己的病，却不甚了了。只是觉得一日一日地粘着，不胜其烦。她也发觉子晟近来越来越眷恋自己，总是三五不时地，到坤秀宫来盘桓半天，但青梅老实，只觉得是自己近来身体不好的缘故，反倒常常劝子晟。
“我的身体我自己清楚。”青梅说：“王爷不用老这么挂念我。真是！这些年也养娇贵了，放在从前，这点病睡一觉就好了。”说着就笑。
但她越是这样，子晟越是心里沉重，还不敢流露出来，只能顺着她说：“好。那你快养好吧。”这样说着，也在心里安慰自己，等到春天，青梅的病就会好起来的。
然而，好容易熬到来年春天，青梅非但没有好转，反而又成重症。原先的低热，又成了高热。不用姜奂再说，子晟也看得出情形不对了。
“这到底是怎么说？”子晟心里尽自焦急，但多年历练的气度尤在，表面上还能维持一份和颜悦色。
姜奂却也知道，这份和颜悦色，怕是维持不了多久了。不但官袍要丢，连性命只怕也在一线之间。想到这里，姜奂也有些六神无主，咽了口唾沫，很吃力地说：“王妃身体虚寒，脉息滑缓无力……”
没有说完，子晟打断他：“你不用说这些。事到如今，你不妨给我一句实话，虞妃的病，还能不能治？”
这句实话姜奂还是不敢说。想了半天，勉强说道：“王妃这病此刻虽然凶险，但王妃是洪福齐天的人，一定能过这关的。”
医者不说如何治病，只提“洪福”，那是什么意思，比实说了还要明白。子晟心中猛地一沉，但没有多说，也说不出来。挥一挥手，谴退了他。一个人呆呆地坐了许久，才定住心神，往坤秀宫来看青梅。
青梅正迷迷糊糊地睡着，一张脸烧得通红，胸口急促地起伏着。子晟侧身坐在床沿上，拉起她的手时，只觉得灼热滚烫，再看她已经憔悴得不成人形的模样，思前想后，终于忍耐不住，身子像筛糠一样抖了起来。
动静一大，惊醒了青梅。她颤缩了一下，很费力地慢慢睁开眼，两眼茫然地转了一圈，落在子晟的脸上。看了好久，才把他认出来似的，用细弱游丝的声音轻轻地说：“王爷……王爷你这是怎么了？脸色怎么……这么难看？”
子晟忍了又忍，然而心里的悲伤，却如同溢满的水，轻轻一晃，就再也压制不住。他张了张嘴，想说话却什么也说不出来，泪水滚滚而下，顺着脸颊一颗一颗地落在青梅的手上。
青梅什么都明白了。其实早几天，她就已经很清楚，自己是没有什么指望的了。但此刻这样的情景，还是让她心如刀割一样的痛，很想打起精神来说几句安慰的话，然而身子一抖，自己也落了满脸的泪。
屋里的宫女内侍都悄悄退到了门外，只留下一坐一卧，泪眼相执的两人。
好久。等两人都渐渐平静下来，才有宫女蹑手蹑脚地进来，递上绞好的热毛巾。子晟擦一擦脸，又吃力地做出笑脸来：“是我不好。我是看你瘦成这样，一时心里难过……你别往心里去，姜奂说了，你的病虽然凶险，可是你身子根基好，终归有惊无险。”
青梅听了一笑，怅然地阖上眼睛。歇了好久，又慢慢睁开眼，定定地看着子晟：“王爷，我不值得你这么难过……”
“胡说什么！”子晟轻声地责备着。
“真的，我配不上你。”青梅出奇地平静了，“我想了好多回，终于想明白了。王爷能想我所想的，我却不能想王爷能想的。王爷，这些年，其实我累了你。”
“别胡思乱想了，你这病，就是这么想出来的。还不好好歇着？”
“我有句话要跟王爷说。”
“等养好了再说也不迟啊。”
“不……”青梅留恋地望着他，“我好不了了……这句话王爷一定得让我说……”
子晟心里又一紧，随即强笑着说：“好、好，你说吧，我听着呢。”
“我只想王爷记住一句话。”
“什么话？我一定记住。”
“翊儿是王爷亲手养大的孩子，跟亲生的儿子没有什么两样。就是这句话，青梅求王爷，一定要记在心上。”
子晟一怔，他没想到她说的是这么句话，一时不知道该说什么。
青梅却误会了。“王爷！”她有点着急，“你一定要答应我，不然我……”
“看你急的。”子晟轻轻掩住她的嘴，“我又没说不答应了。再说了，这话你不说我也知道，难道这么多年我不是拿他当亲生儿子养的么？何必要说得这么郑重其事。”
青梅浅浅地一笑：“我知道。但翊儿这孩子实在太傲气，我只怕他有一天会怫逆王爷，倘若真有那么一天，我只盼王爷能记得此时此地，青梅跟王爷说的这句话。”
“好，我记得了。”子晟回答她，“你快歇着吧。”
青梅疲倦地笑了笑，又闭上眼睛，沉沉地睡去了。
这一天，子晟没有上朝。
而在宫外，三辅相亦在忧心忡忡地议论此事。白帝因此辍朝，显见得事情已经非同小可。
“要不要找姜奂来问一问？”匡郢建议。
石长德有些犹豫，白帝一个侧妃的病情，要外臣来过问，情理说不太通。
“这位虞妃非比寻常。”匡郢说，“除却名分，在王爷心里的分量，与正后无异，做臣下的问候一下病情，亦无不可。”
这话是实情，石长德下了决心：“好，叫他来吧。”
不多时姜奂传到，向三人一一叩头，然后站在一旁，垂手侍立。石长德看一看匡郢，微微点点头。匡郢会意，也不绕弯，直截了当地问：“姜奂，王妃的病，你到底还有几分把握？”
姜奂犹豫了一会，迟迟疑疑地说：“这，说不好……”
“还有救？”匡郢几乎要脱口而出这样问，但是这个话，太也不恭，话到嘴边，又咽了回去。停了一会，又说：“你可以放心说实话！”
姜奂咬了咬牙，回答道：“很难了。”
几个人互相看了一眼，心里都不由沉重，但涵养功夫都到家了，脸上依旧不动声色。匡郢又道：“这可不是小事，你有把握？”
“是。”话说到这里，姜奂也豁出去了，很直率地答道：“王妃这个病到如今，已经是油干灯尽，再无药石可救。”
“油干灯尽？”陆敏毓失声道，“这怎么会？”
这话实在有些古怪，“油干灯尽”都是年迈老人才有的情形，如何会出现在一个未满三十的少妇身上？
姜奂有些为难，似乎不知道怎样才能解释得清楚，想了好半天，才说了一句不是很妥当，却很明白的话：“王妃这情形，就好像一个人几年里，把别人一辈子的日子都给过完了。”
几个人明白了，也不由感慨，心里不约而同地，都想起“暴福不祥”的俗话，竟正正地应验在白帝这一个宠妃的身上。
石长德挥挥手，命姜奂退出。转过脸，很沉着地说：“这件事情，要尽早告诉给王爷。”
这也是匡郢和陆敏毓所想的，与其事出仓促，难以接受，不如早有准备。然而，“怎么去说呢？”陆敏毓提出来。
匡郢第一个想到的，就是去托胡山，因为以胡山和子晟的交情，会比较容易开口。但石长德另有打算：“我们三个一起去说。当此时候，只能尽力劝慰王爷，亦是我们责无旁贷的事情。”
想一想，这也是办法。于是三人一起往天宫，请见白帝，然后把姜奂的话一五一十地都说了。
照几个人原先所想，白帝得悉真相，可能会有一阵难以控制的发作，甚至迁怒到别的人。这也是石长德要三辅相一起来说明的原因，怕的是别人劝压不住。
但实际情形却不同。子晟神情虽然沉重，却颇为平静。听完他们说的话，一语不发地坐了好久。然后从桌上取过几道写好的诏书，说：“你们几个看看，然后发下去吧。”
几个人接过来细看。是三道恩诏，第一道是“命礼部正卿徐继洙往四丘，祭祀百神”、“宫中斋戒，所有牲畜一律放生”、“公子邯翊代摄政帝往白马寺礼佛，为虞妃祈福”，这都是题中应有，比较出格的是后面的两道。一道是“所有王公及大小官员，均赏加二级，帝都禁军及各营兵丁，均赏给半月钱粮”，另一道则是惠及囚犯：“所有刑部及各州已经结案监禁人犯，除十恶不赦者外，着酌量轻重，分别减等发落”，也就是所谓的大赦天下。
这样的普施恩泽，自然是为了感召天和，希望福佑虞妃，可以逢凶化吉，遇难成祥。然而到了辅相眼里，却是十分为难的事情。石长德尤记得，帝懋三十年，天帝为天后病重而下旨大赦天下，过后亦曾自责于不能以礼止情，说过“不能为先例”的话。此刻又是一个有违常规的先例，载于史册，难免为清流所不容。但，这件事很难谏，所以紧锁双眉，却一语不发。
陆敏毓生性耿直，心里有想法，便张口要劝。但未及说出，就被子晟止住了。
“我知道你们要说什么。可是，我现在，也只能为她做这点事情了。”说着，眉角一垂，神情凄然。
那一种深深透着的，明知道会发生什么，却就是无能为力的绝望，叫人心酸、心悸，也叫人不忍再劝阻。
沉默了一会，三辅相一起躬身，表示遵命领旨。
从这天起，子晟不再上朝，将坤秀宫正殿改作朝堂，遇到军国要务，便在那里召见相关大臣。其他所有的政务，都交由辅相处置。他自己则每天守在青梅床边。
但，无论是太医的手段、子晟的饬令、还是外人真情假意的祷告，都已经无法挽回青梅迅速衰落的生命。子晟尽自每天尽可能地陪着她，然而，其实青梅一多半的时间都在昏睡，甚至连说话的力气都已经没有了。
这样苦熬了五天，终于不得不用人参开始续命，这也即是最后的手段了。
这天日间青梅的精神似乎稍好，可以断断续续地说几句话。子晟虽然不情愿，但也不得不趁这个机会问她：“你心里，有没有什么特别想要的？我一定都答应你。”
有的。青梅最大的心愿，就是想见孩子们。邯翊、瑶英、玄翀都在，然而小禩呢？青梅迟疑着、犹豫着，她不知道自己该不该提出来。倘若提出来，会不会又给子晟、给小禩惹来麻烦？
但她这样的迟疑，终于提醒了子晟，他也想到了！
“黎顺！”他从腰间解下自己的玉佩，交给黎顺，“你拿上这个，到凡界纪州，把禹禩叫回来。快去快回。”
“王爷。”黎顺一怔，小声叫了声，意在求证。
子晟叹了口气。接回小禩终归要冒些风险，“但我总不能让他们母子俩到这时候都不能见面。”子晟心里这样想，但没有说出口，只是轻轻摆手：“快去吧。”
“是！”
黎顺转身去了。子晟回转身，见青梅感激地看着他，便笑笑说：“我一时没想起来，你早该跟我说的。”
青梅也笑了笑，用她软弱无力的手，握了握子晟的手，便又沉沉地睡去。这一睡到掌灯时分都不曾醒过。子晟觉得不对劲，叫来姜奂一看，姜奂连连叩头，已不肯说话。
这一来都明白了。虞夫人泪流满面，用手帕捂着嘴，却不敢哭出声来。子晟心里就像寒冬里被冷水浇过一样，但此刻还不到支持不住的时候，因此强自镇定地说：“你想一想办法，还能不能再让她醒一会，说几句话？”
“那只有再用参汤。”
“那就用。”
两个宫女，一个掰开青梅的牙关，一个端着参汤，大半漏出来，好歹灌了小半碗下去。过了一会，青梅慢慢地睁开了眼睛。
子晟强笑着：“你再挺一挺，小禩就快来了。”
然而青梅却仿佛没有听见，眼睛空洞地，转了一转，眼前却只有模模糊糊的一片：“王爷……王爷……你在哪里？”她着急地问着，然而没有说话的力气，只有喉咙里含含糊糊的声音。
“青梅，你说什么？”子晟俯下身，把耳朵凑到青梅嘴边。
青梅嘴动了动，却还是什么也没说出来。
“青梅，你想说什么？”子晟急了，大声叫着姜奂：“你再想想办法！”
姜奂走上前，摸出银针，也想不起什么顾忌了，找出几个穴位，便刺了下去。
于是青梅忽然又有了一点精神，倏地睁大眼睛，然而她眼前看见的，却是八年之前，那个早春的洛水河畔。子晟站在马车边，回过头对她说：“我叫子晟。”
我叫子晟。
子晟，子晟……如此熟悉，却又如此陌生的一个名字，第一次从青梅的唇间飘了出来。
然后，青梅感觉到几颗水珠落在她的脸上，冰凉的，伴随着子晟声声不断的呼唤：“青梅、青梅、青梅、青梅……”
这声音忽然很远，又忽然很近，来回反复地飘荡着。渐渐地，渐渐地，连这个声音也变得模糊起来。
终于，归于完全、永久的寂静。